ตอนที่ 77 – ตัวซวยผู้โชคร้าย

เหรินชิงเหมียวไม่รู้เลยว่าหลังจากที่นางกลับไปแล้ว จ้าวซื่ออันไปคุยอะไรกับครูฝึกอู๋ รู้แค่ว่าหนึ่งเดือนต่อมา รูปแบบการฝึกของนางก็เปลี่ยนไป

...

ช่วงวัน 'จิงเจ๋อ' (วันตื่นจากจำศีล - ราวต้นเดือนมีนาคม) ฝนตกติดต่อกันหลายวัน จ้าวซื่อจินย่นจมูกมองฝนพรำ ๆ นอกหน้าต่าง บ่นอุบ "ทำไมฝนไม่ยอมหยุดสักที? วัน ๆ ต้องเปลี่ยนเสื้อหลายชุด น่ารำคาญชะมัด"

"ฝนฤดูใบไม้ผลิมีค่าดั่งน้ำมัน ปีนี้พืชผลคงอุดมสมบูรณ์นะเจ้าคะ" แม่นมฉินยิ้มปลอบ

"ก็จริง หลายปีมานี้สวรรค์ใจร้าย ชาวนาลำบากกันแย่... งั้นตกต่อก็ได้" จ้าวซื่อจินถอนหายใจ

"จริงสิ ชิงเหมียว เจ้าเข้าจวนเมื่อปีก่อนเพราะภัยแล้งไม่ใช่เหรอ?"

จู่ ๆ หวยก็มาออกที่ชิงเหมียว นางพยักหน้า "ใช่เจ้าค่ะ แล้งติดต่อกันสองปี ที่บ้านอยู่กันไม่ได้จริง ๆ ถ้าไม่ได้เข้าจวนมา ป่านนี้ครอบครัวข้าจะเป็นตายร้ายดียังไงก็ไม่รู้"

คำตอบของนางมีส่วนผสมของการประจบเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่คือความจริง

ฝนตกทำเอาเฉื่อยชา จ้าวซื่อจินเลยเกิดอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา "เล่าเรื่องที่บ้านเจ้าให้ฟังหน่อยสิ"

ปกติสาวใช้ข้างกายระดับหนึ่งและสองล้วนเป็นลูกหม้อในเรือน มีชิงเหมียวคนเดียวนี่แหละที่เป็นข้อยกเว้น คุณหนูใหญ่ที่กำลังว่างจัดเลยสนใจเป็นพิเศษ

ชิงเหมียวไม่ปิดบัง เล่าความลำบากยากแค้นของที่บ้านให้ฟังอย่างละเอียด จ้าวซื่อจินที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิด ฟังแล้วขมวดคิ้วเป็นระยะ นี่เป็นครั้งแรกที่นางตระหนักถึงความยากลำบากของชาวนาอย่างแท้จริง

"แล้วแม่เจ้าอาการดีขึ้นหรือยัง? ยังต้องกินยาอยู่ไหม?"

"ดีขึ้นมากแล้วเจ้าค่ะ แค่ตอนเปลี่ยนฤดูอาจต้องกินยาสักเทียบสองเทียบ เทียบกับเมื่อก่อนถือว่าหายวันหายคืน ตอนนี้เลี้ยงไก่เลี้ยงหมูกับน้อง ๆ ได้แล้ว ยุ่งหน่อยแต่ก็มีความหวังเจ้าค่ะ"

"หงอวี้บอกว่าที่บ้านเจ้ามาเยี่ยมบ่อย ๆ สินะ" ฟังเรื่องราวแล้ว จ้าวซื่อจินรู้สึกสงสารเด็กสาวที่โตกว่านางไม่กี่ปีคนนี้จับใจ

"เจ้าค่ะ ผู้ใหญ่กับน้อง ๆ เอาของมาฝากบ่อย ๆ ตอนนี้ชีวิตดีขึ้นแล้ว ก็เลยพอปลีกตัวมาได้"

ชิงเหมียวพูดปูทางเรื่องไถ่ตัวในอนาคต คุณหนูใหญ่ใจดี ตราบใดที่ยังอยู่ในจวนนางจะรับใช้สุดหัวใจ แต่กลัวว่าถ้าทำดีเกินไป เจ้านายจะไม่ยอมปล่อย

แม้ไฉ่อวี้จะบอกว่าคนที่จะติดตามคุณหนูไปแต่งงานต้องเป็นลูกหม้อที่ไว้ใจได้ (เพราะรู้หัวนอนปลายเท้าและควบคุมพ่อแม่ได้) แต่ชิงเหมียวก็ยังกังวลเรื่องเหตุสุดวิสัย

ในเมื่อคุณหนูถาม นางก็ถือโอกาสเล่าถึงความรักความผูกพันของครอบครัวให้ฟัง จะได้ใช้เป็นข้ออ้างตอนขอไถ่ตัวในวันหน้า

"พ่อแม่พี่น้องเจ้าเป็นคนดีจริง ๆ ยังนึกถึงเจ้าตลอด... อีกไม่กี่ปีพอเจ้าอายุถึงเกณฑ์แล้วไถ่ตัวออกไป ครอบครัวจะได้พร้อมหน้าพร้อมตา เป็นเรื่องที่น่ายินดีนะ"

ชิงเหมียวไม่นึกว่าคุณหนูจะพูดออกมาเองแบบนี้ เข่าอ่อนทรุดลงคุกเข่าทันที "ขอบพระคุณคุณหนูที่เมตตาเจ้าค่ะ บ่าวไม่มีปัญญาตอบแทนบุญคุณ ทำได้แค่รับใช้คุณหนูให้สุดความสามารถในช่วงที่ยังอยู่เจ้าค่ะ"

จ้าวซื่อจินโบกมือให้แม่นมฉินพยุงนางขึ้น "พอเถอะ ความจงรักภักดีของเจ้า ข้าเห็นอยู่แล้ว"

"หงอวี้ ไปเอาไพ่ใบไม้มา อากาศแบบนี้เหมาะกับการเล่นไพ่ในห้องที่สุด"

หงอวี้ยิ้มส่ายหน้า "เจ้าค่ะคุณหนู เดี๋ยวบ่าวไปเอามาให้"

ชิงเหมียวยืนงงอยู่ข้าง ๆ ตกตะลึงกับโชคก้อนใหญ่ที่หล่นทับ ก่อนเข้าจวนนางนึกว่าชีวิตนี้คงเจอแต่เรื่องร้าย ๆ

ไม่งั้นทำไมตั้งแต่เข้ามา ทุกอย่างถึงราบรื่นไปหมดโดยไม่ต้องพยายามอะไรมาก ราวกับมีลมส่งให้นางไปถึงฝั่งฝันได้ดั่งใจนึก

"ชิงเหมียว อย่ายืนเหม่อ ไปยกโต๊ะเตี้ยมาสิ" แม่นมฉินสะกิดเรียกสติพร้อมหัวเราะ

"อ๊ะ... มาแล้วเจ้าค่ะ!" ชิงเหมียวยิ้มเขิน ๆ รีบไปยกโต๊ะ

"คุณหนูจะยอมปล่อยชิงเหมียวไปจริง ๆ หรือเจ้าคะ?" แม่นมฉินกระซิบถาม นางดูออกว่าช่วงนี้คุณหนูโปรดปรานชิงเหมียวมาก

"ข้าก็เสียดายนะ แต่ชีวิตวัยเด็กของชิงเหมียวขมขื่นขนาดนั้น และนางก็ดูรักครอบครัวมาก ถ้าที่บ้านนางเป็นคนดี จะไปรั้งนางไว้ทำไม? แต่ถ้าเป็นพวกปลิงดูดเลือด ข้าไม่ยอมปล่อยนางไปแน่"

จ้าวซื่อจินเท้าคางพูดเนิบ ๆ

"คุณหนูจิตใจดีจริง ๆ" แม่นมฉินเลี้ยงมากับมือ รู้นิสัยคุณหนูดีที่สุด

"แตงที่บิดมาจากขั้วไม่หวานหรอก ข้าดูออกว่าชิงเหมียวมีความคิดเป็นของตัวเอง ถ้านางออกไปได้คงได้ดีแน่"

ยังไงซะเด็กคนนี้ก็เคยช่วยชีวิตนางกับพี่ชายไว้ จ้าวซื่อจินไม่อยากฝืนใจ

ฝนฤดูใบไม้ผลิเม็ดละเอียดโปรยปรายกระทบหน้าต่าง เป็นจังหวะจะโคน ฟังเงียบ ๆ ก็มีเสน่ห์ไปอีกแบบ

...

ผ่านพ้นวันจิงเจ๋อ เข้าสู่วัน 'ชุนเฟิน' (วันวสันตวิษุวัต - กลางวันเท่ากับกลางคืน) วันหนึ่งมีคนมาแจ้งว่ามีคนมาขอพบชิงเหมียว

นางนับวันดู น้องชายเพิ่งมาหาเมื่อไม่นาน ไม่น่าใช่คนในครอบครัว นางคิดจนหัวแตกก็นึกไม่ออกว่าเป็นใคร

"รีบไปรีบมานะ" หงอวี้กระซิบอนุญาต

"ขอบคุณเจ้าค่ะพี่หงอวี้" ชิงเหมียวไม่รอช้า รีบวิ่งออกไป

"แม่นางชิงเหมียว มาแล้วหรือ" เด็กหนุ่มหน้าตาดีสวมชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงินยืนอยู่ แม้จะแต่งตัวเรียบ ๆ แต่ก็ดูมีราศี

ชิงเหมียวคาดไม่ถึงว่าจะเป็น หลินเหยียนชู นางลังเลนิดหน่อย "คุณชายหลิน มาทำไมหรือเจ้าคะ? มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

มองเด็กสาวที่ไม่ได้เจอหน้ามากว่าเดือน หลินเหยียนชูรู้สึกว่านางดูสูงขึ้น ผิวพรรณเปล่งปลั่งขึ้น

"ไม่มีอะไรหรอก ที่บ้านข้าทำ 'ชุนปิ่ง' (เปาะเปี๊ยะสด/แพนเค้กฤดูใบไม้ผลิ) ข้าเลยเอามาฝาก ฝีมือท่านแม่ข้าอร่อยมากนะ"

เขาพูดตะกุกตะกักนิดหน่อย ดวงตาสดใสจับจ้องที่นาง

ชิงเหมียวไม่นึกว่าเขาจะอุตส่าห์เอาขนมมาให้ถึงที่ ช่วงนี้เป็นฤดูกินชุนปิ่งพอดี

นางมองห่อกระดาษมันในมือเขา สุดท้ายก็ยื่นมือไปรับ

"ท่าน..."

"แม่นางชิงเหมียว ตั้งแต่เจ้าช่วยข้าไว้ ข้าก็รู้สึกว่าเจ้าเก่งมาก ข้าไม่ค่อยมีเพื่อน... ข้าขอมาหาเจ้าบ่อย ๆ ได้ไหม?"

"ท่านไม่ได้เรียนหนังสือกับท่านพ่อหรือเจ้าคะ? ไม่มีเพื่อนนักเรียนเหรอ?" ชิงเหมียวงง

"เรื่องมัน... ยาวน่ะ" ท่าทางอึกอักของเขายิ่งกระตุ้นต่อมอยากรู้

"ไม่เป็นไร เล่ามาสิเจ้าคะ ข้าฟังอยู่"

"ข้าดวงซวยมาตั้งแต่เด็ก นานเข้าคนเขาก็หาว่าเป็น 'ตัวซวย' เพื่อนรุ่นเดียวกันไม่มีใครอยากคบด้วย ตอนนี้ข้าเลยเรียนคนเดียวที่บ้าน ไม่ได้ไปโรงเรียน"

เขามองดูน่าสงสารจนชิงเหมียวรู้สึกทั้งแปลกใจและเห็นใจ

"จะซวยสักแค่ไหนกันเชียว?"