ตอนที่ 63 – ไม่อยากให้เลิกเรียนเลย

"งั้นข้ากับพี่ใหญ่สัญญากันแล้วนะ"

"อื้ม สัญญาจ้ะ"

"นี่ของที่แม่ทำมาให้ ข้างในมีซาลาเปาไส้เนื้อ ข้าทำเมื่อวานแล้วอุ่นมาให้เมื่อเช้า เอากลับไปกินกับย่าหวังนะลูก แล้วก็รองเท้าคู่นี้ แม่เย็บเผื่อไซส์ไว้ ลองใส่ดูซิว่าพอดีไหม"

ชิงเหมียวหยิบรองเท้าผ้าออกจากตะกร้าแล้วลองสวมทันที "พอดีเลยจ้ะแม่ ใส่สบายมาก"

"ดีแล้ว ๆ" เฉินเอ้อร์หนียิ้มแก้มปริ ดีใจที่ลูกสาวชอบ

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว เจ้ารีบกลับไปเถอะ ทำงานให้คุณหนูใหญ่อย่าให้เสียงานเสียการ"

เฉินเอ้อร์หนีดึงลูกคนเล็กทั้งสองที่เกาะแกะพี่สาวใหญ่ออกมา

ชิงเหมียวพยักหน้า ล้วงเงินหนึ่งตำลึงที่เตรียมไว้ออกมา ยัดใส่อ้อมแขนแม่ แล้วหันหลังวิ่งกลับเข้าจวนทันที

"แม่จ๋า นี่เงินกตัญญูรับปีใหม่ให้พ่อกับแม่นะ อย่าปฏิเสธล่ะ! ข้าไปทำงานแล้วนะจ๊ะ!"

เฉินเอ้อร์หนีดึงของที่ลูกสาวยัดใส่มือออกมาดู พอเห็นว่าเป็นอะไรก็รีบตะโกนเรียก แต่ชิงเหมียววิ่งหายลับไปแล้ว

"พี่... ทำไมชิงเหมียวให้เงินเยอะขนาดนี้ ตั้งหนึ่งตำลึงแน่ะ"

เหรินต้าซู่ไม่นึกว่าพี่สาวจะมือไวขนาดนี้ ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธเลย

เหรินเถียนหนิวมองก้อนเงินในมือภรรยาแล้วถอนหายใจ "พวกเราติดค้างชิงเหมียวตั้งมากมาย แต่ลูกก็ยังกตัญญูรู้คุณขนาดนี้"

"พ่อ แม่ อย่าเศร้าไปเลย ต่อไปแม่ก็ทำของอร่อย ๆ กับของใช้มาให้พี่ใหญ่เยอะ ๆ สิ ข้ามาหาพี่ทุกสิบวัน เดี๋ยวข้าหิ้วมาให้เอง พอข้าหาเงินได้ ข้าก็จะซื้อของดี ๆ ให้พี่ใหญ่เหมือนกัน"

เฉินเอ้อร์หนีลูบหัวลูกชายคนโต "เอาตามที่เจ้าว่า วันนี้เราไปร้านผ้ากัน แม่จะซื้อผ้าเนื้อดีไปตัดชุดฤดูใบไม้ผลิให้พี่สาวเจ้า"

จากนั้นครอบครัวสกุลเหรินก็พากันไปเดินตลาดอย่างมีความสุข

ของในเมืองถูกกว่าจริง ๆ ข้าวปลาอาหารราคาพอ ๆ กัน แต่ของใช้จุกจิกถูกกว่าแน่นอน

ใกล้ปีใหม่แล้ว สินค้าวางขายละลานตา แม้ปีนี้สกุลเหรินจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เยอะแยะอะไร จึงเลือกซื้ออย่างประหยัด

พอเฉินเอ้อร์หนีซื้อผ้าเสร็จ ก็ถึงเวลากลับบ้าน

"ท่านแม่ ปีหน้าบ้านเราต้องดีกว่านี้แน่ ถึงตอนนั้นน้องเล็กอยากได้อะไร เราจะซื้อให้หมดเลย"

เหรินเถียนหนิวพยักหน้า "เมียจ๋า ข้าจะขยันหาเงินนะ"

"ชีวิตต้องดีขึ้นเรื่อย ๆ แน่... ไม่กี่เดือนก่อนใครจะไปคิดว่าเราจะมีวันนี้" เฉินเอ้อร์หนียิ้มอย่างเหม่อลอย

"กลับกันเถอะ เย็นมากแล้ว เด็ก ๆ เหนื่อยแล้ว มา พ่ออุ้มเอง"

สุดท้ายเหรินเถียนหนิวก็อุ้มลูกคนเล็กไว้ข้างหน้าคน ข้างหลังคน พาครอบครัวเดินทางกลับบ้าน

...

จวนสกุลจ้าว

ชิงเหมียวไม่กล้าโอ้เอ้ พอเก็บของเสร็จก็รีบวิ่งไปเรือนชิงเฟิง จ้าวซื่อจินเห็นนางก็กวักมือเรียก "พ่อแม่เจ้ากลับไปแล้วหรือ?"

ชิงเหมียวตื้นตันใจ ไม่นึกว่าคุณหนูจะใส่ใจครอบครัวนาง

"กลับไปแล้วเจ้าค่ะ"

"ที่บ้านสบายดีนะ?"

"ขอบคุณคุณหนูที่เมตตา ที่บ้านสบายดีเจ้าค่ะ"

"ดีแล้ว ใกล้ปีใหม่แล้ว ได้เจอหน้าครอบครัวจะได้สบายใจ"

จ้าวซื่อจินเพิ่งรู้เรื่องจากหงอวี้ เลยถามไถ่ตามมารยาท ยังไงชิงเหมียวก็เป็นบ่าวที่นางใช้งานคล่องมือ

ชิงเหมียวกลับไปยืนข้างหงอวี้ ยิ้มขอบคุณนาง

"ตอนเจ้าไม่อยู่ อาจารย์จางบอกว่าอีกสองวันจะปิดเรียนช่วงปีใหม่ แล้วค่อยมาเรียนต่อหลังปีใหม่นะ"

ได้ยินแบบนั้น ชิงเหมียวรู้สึกกึ่งดีใจกึ่งเสียดาย ดีใจที่จะได้พักผ่อน ไม่ต้องตื่นเช้าวิ่งรอก แต่เสียดายที่ไม่ได้ฟังอาจารย์จางสอน

อาจารย์จางดูดุและเย็นชา แต่เวลาสอนมักสอดแทรกเกร็ดความรู้และนิทานปรัชญา ชิงเหมียวชอบฟังเรื่องราวของปราชญ์โบราณมาก ฟังแล้วรู้สึกสมองเปิดโล่ง

"ทำหน้าเศร้าทำไม? อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่อยากให้เลิกเรียน?" หงอวี้ถามอย่างแปลกใจ

ชิงเหมียวยิ้มแห้ง ๆ "นิดหน่อยเจ้าค่ะ"

หงอวี้: "..."

คุณหนูใหญ่ที่เป็นนักเรียนตัวจริงดีใจแทบตายที่จะได้หยุด แต่ชิงเหมียวที่เป็นแค่คนแอบฟังกลับเสียดายซะงั้น... หงอวี้พูดไม่ออก จะไปว่าคนใฝ่เรียนก็ไม่ได้

สองวันต่อมา การเรียนการสอนหยุดพักอย่างเป็นทางการ ฮูหยินชุ่ยเรียกลูกสาวไปพบที่เรือนหลัก

"เรียนมาหลายเดือน เป็นยังไงบ้างลูก?" ฮูหยินชุ่ยดึงลูกสาวมากอด

นางคอยถามความคืบหน้าจากอาจารย์จางอยู่เรื่อย ๆ แต่ในเมื่อจบคอร์สแรกแล้ว ในฐานะแม่ก็ต้องถามความรู้สึกของลูกบ้าง

"ก็ดีเจ้าค่ะ อาจารย์จางรอบรู้มาก เก่งทั้งพิณ หมากรุก อักษร และภาพวาด ลูกต้องขอบคุณท่านแม่กับท่านตาจริง ๆ"

จ้าวซื่อจินแม้จะขี้เล่น แต่ก็รู้หน้าที่ ช่วงนี้ต้องกอบโกยความรู้จากอาจารย์จางให้ได้มากที่สุด

"ตอนแรกไม่ค่อยรู้สึก แต่พอนานวันเข้า ลูกยิ่งนับถือในความรู้ของอาจารย์จางเจ้าค่ะ"

ฮูหยินชุ่ยพยักหน้าพอใจ แค่ลูกเข้าใจความหวังดีของนางก็พอแล้ว

"งั้นหลังปีใหม่ก็ตั้งใจเรียนต่อนะ แม้ช่วงปีใหม่จะหยุดเรียน แต่เจ้าห้ามขี้เกียจเด็ดขาด อาจารย์จางอยู่กับเราได้แค่สามปี ครบสามปีนางต้องกลับไปสอนลูกพี่ลูกน้องจ้าวที่เมืองหลวง อย่าปล่อยเวลาให้เสียเปล่า"

ฮูหยินชุ่ยกำชับ อาจารย์จางเก่งจริง ถึงได้อยู่สอนนานไม่ได้

จ้าวซื่อจินพยักหน้าหงอย ๆ นึกว่าจะได้พักยาว ที่ไหนได้ยังต้องทบทวนบทเรียนอีก

"แล้วถ้าอาจารย์จางกลับไป ท่านแม่จะหาครูคนใหม่ให้ไหมเจ้าคะ?"

"หาแน่นอน แต่คงหาคนเก่งเท่าอาจารย์จางไม่ได้แล้วล่ะ" ฮูหยินชุ่ยพูดตามตรง ครูที่จ้างมาจากข้างนอกย่อมสู้ครูที่ตระกูลขุนนางใหญ่ฟูมฟักมาไม่ได้

"ท่านแม่พูดแบบนี้ ลูกชักจะไม่อยากให้อาจารย์จางกลับไปซะแล้วสิ" จ้าวซื่อจินเคารพครูบาอาจารย์ นางนับถืออาจารย์จางจากใจจริง (ถ้าอาจารย์ดุน้อยกว่านี้คงจะดีมาก)

"งั้นก็ใช้เวลาที่เหลือให้คุ้มค่า ปีนี้พี่ใหญ่กับพี่รองจ้าวไม่กลับบ้าน แม่คงไม่ยุ่งมาก ถ้าเจ้าว่างก็มาทบทวนบทเรียนที่เรือนแม่ แม่จะช่วยดูให้"

"พี่รองก็ไม่กลับหรือเจ้าคะ?" จ้าวซื่อจินแปลกใจ

ตั้งแต่โดนลงโทษคราวนั้น พี่รองก็ยืนกรานจะตามพี่ใหญ่กับซื่อจื่อจวนโหวเข้าเมืองหลวง อ้างว่าจะไปเรียนหนังสือกับพี่ใหญ่

ฮูหยินชุ่ยห้ามไม่ได้ แถมซื่อจื่อก็เชียร์สุดตัว เลยต้องปล่อยเลยตามเลย

พ่อของพวกนาง (นายท่านรองสกุลจ้าว) รีบเขียนจดหมายไปฝากฝังลูกชายคนเล็กกับพี่ชายใหญ่ที่เมืองหลวง บอกว่าถ้าดื้อให้ส่งกลับมาทันที

แถมยังเขียนไปหาท่านย่า (ฮูหยินผู้เฒ่า) ให้ช่วยดูหลานตัวแสบให้อีกแรง

จนกระทั่งมีจดหมายตอบกลับมาว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี สองสามีภรรยาถึงได้วางใจ