ตอนที่ 62 – สงสัยนางฝึกวิชาฝีเท้ามา

วันรุ่งขึ้น ก่อนฟ้าจะสาง ครอบครัวสกุลเหรินทุกคนสวมเสื้อผ้าหนาที่สุดที่มี แล้วออกเดินทางสู่ตัวอำเภอ

"อากาศยังหนาวอยู่ แต่เดินไปเรื่อย ๆ ร่างกายก็จะอุ่นขึ้นเอง" เหรินต้าซู่ช่วยดูแลน้องเล็กทั้งสอง ส่วนเหรินเถียนหนิวประคองภรรยา

พวกเขาเดินไม่ช้าไม่เร็ว แต่ดูแข็งแรงกว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อนมาก แม้อากาศจะหนาวเหน็บ แต่พวกเขากลับดูมีเรี่ยวแรงมหาศาล

"ไหน ๆ ก็เข้าเมืองแล้ว ไปดูของเตรียมปีใหม่ด้วยเลยนะขอรับ บางอย่างในเมืองถูกกว่าที่ตำบลอีก" เหรินต้าซู่แนะนำแม่ เขาช่างสังเกตและรู้จักประหยัด ประหยัดได้สักอีแปะเดียวก็ถือว่ากำไรแล้ว

"ได้สิ เยี่ยมชิงเหมียวเสร็จแล้วเราค่อยไปเดินดูกัน พูดไปเราก็ยังไม่เคยเดินเที่ยวในเมืองจริง ๆ จัง ๆ เลย มาทีไรก็รีบ ๆ ร้อน ๆ"

หลัก ๆ คือเมื่อก่อนไม่มีเงิน อวี๋ชุ่ยฮวาเลยไม่กล้าเดินดูของ แต่ตอนนี้พอมีเงินติดตัวบ้าง ความมั่นใจก็เพิ่มขึ้น

"ข้ากับน้องเล็กก็ยังไม่เคยเดินเที่ยวเลย พี่ใหญ่ชำนาญทาง ท่านต้องพาพวกข้าไปเปิดหูเปิดตานะ"

เหรินต้าซู่ลูบหัวน้องสาว รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

เมื่อถึงประตูข้างบานเดิม หญิงชราเฝ้าประตูจำครอบครัวสกุลเหรินได้แม่นแล้ว

"รอเดี๋ยวนะ ข้าจะไปตามคนมาแจ้งข่าวให้"

กรณีอย่างชิงเหมียวมีน้อยมากในจวนสกุลจ้าว ส่วนใหญ่คนที่ถูกขายเข้ามามักไม่ค่อยมีญาติมาเยี่ยมบ่อยขนาดนี้ บางคนตัดขาดกันไปเลย บางคนก็ทำใจไม่ได้ที่จะมาเห็นลูกหลานเป็นทาส แต่สกุลเหรินมาถี่ยิบจนคนเฝ้าประตูจำได้

คนส่งข่าววิ่งไปแจ้งที่เรือนฟางเฟย โม่ถงรับเรื่องแล้วรีบส่งคนไปบอกที่เรือนชิงเฟิง

"ที่บ้านมาหาก็รีบไปเถอะ เจอเสร็จก็รีบกลับมา อาจารย์จางเพิ่งเริ่มสอน น่าจะทันเวลาเลิกเรียนพอดี" หงอวี้เร่งให้ชิงเหมียวรีบไป

"ขอบคุณเจ้าค่ะพี่หงอวี้ ข้าจะรีบกลับมาภายในหนึ่งชั่วยามเจ้าค่ะ" ชิงเหมียวรีบย่องออกจากห้องเรียน

นางเดินเร็วรี่มุ่งหน้าไปประตูข้างโดยไม่หยุดพัก

"สาวใช้คนนั้น... เมื่อกี้ไม่ได้วิ่งใช่ไหม?"

"ไม่น่าใช่นะ แค่เดินเร็วเฉย ๆ"

"นั่นเรียกว่า 'เร็วเฉย ๆ' เหรอ? เดินเร็วจนเห็นเงาซ้อนเลยนะ สงสัยนางฝึกวิชาฝีเท้ามาแน่ ๆ"

"เป็นไปได้"

บ่าวไพร่ในจวนห้ามวิ่งเพ่นพ่านถ้าไม่มีเหตุจำเป็น ถ้าเจ้านายหรือหัวหน้าบ่าวเห็นจะโดนลงโทษ ชิงเหมียวร้อนใจอยากเจอครอบครัว แต่ก็รู้กฎดี เลยใช้วิธีเดินเร็ว ระดับนักกีฬาทีมชาติ

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ต้าซู่ น้องเล็ก!"

ชิงเหมียวตื่นเต้น ดีใจที่เห็นทุกคนสบายดี

"อ้าว ท่านย่าล่ะจ๊ะ? ทำไมไม่มาด้วย?" นางถามหาด้วยความเป็นห่วง

"อากาศหนาวเกินไป ย่าเจ้าไม่อยากออกมาตากลม คนแก่แล้วก็งี้แหละลูก" เฉินเอ้อร์หนีเลี่ยงที่จะบอกความจริงทั้งหมด เพื่อไม่ให้ลูกกังวล แค่อาการซึม ๆ ไม่ถือว่าป่วยหนัก เดี๋ยวก็หาย

"งั้นสุขภาพท่านย่ายังแข็งแรงดีใช่ไหมจ๊ะ?"

"แข็งแรงดี ไม่ต้องห่วง พวกเราดูแลท่านย่าอย่างดีก่อนออกมาแล้ว"

ชิงเหมียวโล่งอก แต่ก็อดห่วงไม่ได้ เพราะหน้าหนาวเป็นช่วงอันตรายสำหรับคนแก่

จากนั้นทุกคนก็รุมถามสารทุกข์สุกดิบชิงเหมียว

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้ามีเรื่องจะบอกอีกเรื่องจ้ะ" ชิงเหมียวหน้าแดงระเรื่อ เก็บความตื่นเต้นไม่อยู่

"ว่ามาสิลูก พวกเราฟังอยู่"

"ตอนนี้ข้าติดตามคุณหนูใหญ่ไปเรียนหนังสือที่เรือนอาจารย์หญิง ข้าแอบฟังทุกวัน ตอนนี้ข้าเริ่มเรียนอ่านเขียนแล้วนะจ๊ะ!"

"พี่ใหญ่อ่านหนังสือออกแล้วเหรอ!?" เหรินต้าซู่ร้องเสียงหลง

เขาที่เข้าเมืองมาหางานบ่อย ๆ รู้ซึ้งถึงความสำคัญของการรู้หนังสือดี ถ้าอ่านออกเขียนได้ เขาคงหางานได้ง่ายกว่านี้เยอะ

"อื้ม พี่หงอวี้คนสนิทคุณหนูใหญ่ช่วยสอนข้า ตอนนี้ข้ารู้คำใหม่ ๆ ทุกวันเลย"

เหรินเถียนหนิวกับเฉินเอ้อร์หนีเพิ่งตั้งสติได้ เหรินเถียนหนิวถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น ส่วนเฉินเอ้อร์หนีจับมือลูกสาวแกว่งไปมา

"ชิงเหมียวของแม่เก่งจริง ๆ แม่ดีใจเหลือเกิน แม่ไม่มีความรู้ช่วยเจ้าไม่ได้ แต่รู้ว่าการได้เรียนหนังสือมันวิเศษมาก เจ้าต้องตั้งใจเรียนนะลูก"

"จ้ะ ตอนนี้ข้ารู้หลายสิบคำแล้ว เขียนชื่อทุกคนได้หมดแล้วด้วย"

พูดจบ ชิงเหมียวก็หยิบแท่งถ่านออกมาเขียนชื่อทุกคนบนพื้นดินให้ดู

"นี่ชื่อข้าเหรอ... สวยจังเลย" เหรินต้าซู่มองตัวอักษรเหลี่ยม ๆ บนพื้นด้วยสายตาเป็นประกาย

"ชื่อข้าก็สวย" น้องเล็กทั้งสองประสานเสียง

"นี่นามสกุลข้า... เฉิน"

"พี่ใหญ่ ต่อไปถ้าข้ามาเยี่ยม ท่านช่วยสอนข้าสักสองสามคำได้ไหมขอรับ? ไม่ต้องเยอะ ค่อย ๆ เรียนไปก็ได้"

เหรินต้าซู่ถามอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ

ชิงเหมียวพยักหน้า "ได้สิ ไม่มีปัญหา ข้าเรียนมาก็ตั้งใจจะสอนพวกเจ้าอยู่แล้ว ในเมื่อเจ้าอยากเรียนตอนนี้ ข้าก็ยินดีสอน"

"เยี่ยมไปเลย! ถ้าข้าอ่านออกเขียนได้ หางานทำง่ายขึ้นเยอะเลย"

"แต่การเรียนต้องใช้ความอดทนนะ ต้องทำต่อเนื่องหลายปี ข้าเองก็เพิ่งเริ่ม เจ้าต้องขยันกว่าข้าอีก เข้าใจไหม?"

"เข้าใจขอรับ พี่ใหญ่ไม่ต้องห่วง" พ่อแม่สกุลเหรินมองลูก ๆ ด้วยความปลื้มปริ่ม ลูกหลานได้เรียนหนังสือ เป็นเรื่องที่น่าภูมิใจที่สุด

"พวกข้าก็อยากเรียนด้วย!" น้องเล็กสองคนร้องขอ

"ได้สิ พอพี่รองเรียนแล้ว ก็ให้พี่รองสอนพวกเจ้า เราพี่น้องสอนต่อ ๆ กันไป"

"เย้! พวกเราจะอ่านหนังสือออกแล้ว!"

ชิงเหมียวมองครอบครัวด้วยความสุขใจ ความพยายามของนางคุ้มค่าจริง ๆ เพื่อตัวเองและเพื่อครอบครัว

"ช่วงนี้ข้าต้องตามรับใช้คุณหนูใหญ่ เรียนทั้งวัน ว่างแค่ตอนยามอู่ (11.00-13.00 น.) นอกนั้นกว่าจะว่างก็ยามโหย่ว (17.00-19.00 น.)"

ชิงเหมียวบอกน้องชายว่าถ้าจะมาหา ห้ามมาแบบปุบปับเหมือนวันนี้ ไม่งั้นพี่หงอวี้คงไม่ยอมให้ออกมาบ่อย ๆ

"งั้นข้าจะมาหาพี่ทุกสิบวัน ตอนยามอู่ ดีไหมขอรับ?" เหรินต้าซู่เสนอ สิบวันไม่นานไม่ช้าเกินไป ไม่รบกวนพี่สาวมากนัก

"ได้สิ ต้าซู่รอบคอบจริง ๆ"