ตอนที่ 61 – ทุกเทศกาล ความคิดถึงบ้านยิ่งทวีคูณ

วันเวลาล่วงเลยไปดั่งสายน้ำไหล เหรินชิงเหมียวต้องท่องจำประโยคเก่าให้ขึ้นใจเสียก่อน ถึงจะไปขอให้หงอวี้สอนประโยคถัดไป

นางก้าวเดินไปอย่างไม่รีบร้อน ตราบใดที่ยังจำตัวอักษรไม่ได้แม่นยำ นางจะไม่ยอมข้ามไปเรียนคำใหม่เด็ดขาด ซึ่งหงอวี้เองก็ชื่นชมในความหนักแน่นและมั่นคงนี้

เมื่อหิมะแรกโปรยปราย ก็เหลือเวลาอีกไม่ถึงสิบวันจะถึงวันปีใหม่

ช่วงนี้เหรินชิงเหมียวเริ่มคิดถึงบ้าน ยิ่งข้างนอกครึกครื้นเท่าไหร่ ความคิดถึงบ้านของนางก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเท่านั้น

"ท่านย่า ข้าคุยกับพี่หงอวี้แล้วนะจ๊ะ ช่วงที่ข้าออกเวร ข้าจะมาเรียนวิชาทำขนมกับท่านย่า"

ย่าหวังพยักหน้าอย่างยินดี "แต่เจ้ายังต้องเรียนหนังสืออยู่ไม่ใช่รึ? จะแบ่งเวลาทันหรือ?"

ตอนที่รู้ว่าชิงเหมียวแอบเรียนหนังสือ ความคิดแรกของย่าหวังคือ นางประเมินเด็กคนนี้ต่ำไปจริง ๆ

รู้ว่าเวลาไหนควรแสดงความสามารถ เวลาไหนควรฉกฉวยโอกาส และรู้จักวางแผนพุ่งชนเป้าหมายอย่างเป็นระบบ... ความฉลาดและความกล้าหาญของชิงเหมียวเหนือกว่านางไปไกลโข ย่าหวังรู้สึกภูมิใจที่ได้มีส่วนร่วมในการฟูมฟักเด็กคนนี้

ชิงเหมียวโยนฟืนเข้าเตาไฟแล้วยิ้ม "ท่านย่าจ๋า การเรียนหนังสือมันรีบร้อนไม่ได้หรอกจ้ะ ยัดเยียดสมองมากไปก็จำไม่ได้อยู่ดี ไปเรื่อย ๆ แบบนี้แหละจ้ะ พื้นฐานแน่นแถมยังมีแรงเหลือเฟือ... แบบนี้แหละกำลังดี"

นี่คือบทเรียนที่นางสรุปได้จากการเรียนตลอดเกือบสองเดือนที่ผ่านมา วันละสามตัวอักษร ทบทวนของเก่าไปด้วย วันแล้ววันเล่า ทุกอย่างก็ฝังแน่นอยู่ในความทรงจำ

ด้วยความเร็วระดับนี้ อีกปีกว่าๆ นางก็จะเรียนจบซานจื้อจิง ซึ่งเพียงพอแล้วสำหรับการใช้งานในอนาคต

ส่วนหลังจากนั้นจะเรียนต่อหรือไม่ นางตัดสินใจไว้แล้ว

นางคงไม่ซื้อหนังสือเพิ่มแล้ว อาจจะซื้อแค่ 'เชียนจื้อเหวิน' (คัมภีร์พันอักษร) อีกสักเล่ม เพราะถึงตอนนั้นนางคงจำตัวอักษรได้เกือบหมดแล้ว

แต่เวลาติดตามคุณหนูใหญ่ไปเรียน นางก็ยังคงตั้งใจฟังอาจารย์จางสอน เนื้อหาในตำราแฝงไว้ด้วยหลักปรัชญาที่นางไม่เคยรู้มาก่อน พอเข้าใจแล้ว สมองก็ปลอดโปร่งแจ่มใส ได้กำไรทางปัญญามากกว่าที่คิด

ส่วนเรื่องการฝึกเขียน ทุกครั้งที่มีเวลาว่าง นางจะใช้กิ่งไม้ขีดเขียนบนพื้นดิน ทุกครั้งที่เห็นตัวอักษรเป็นรูปเป็นร่าง ความสุขเล็ก ๆ ก็ผุดขึ้นในใจ

"จัดสรรเวลาให้ดีก็แล้วกัน... จริงสิ ย่าฝากคนไปหาแท่งถ่านมาให้เจ้า เอาไว้ใช้ฝึกเขียน ดีกว่าใช้กิ่งไม้เยอะเลย"

"ท่านย่า ท่านดีกับข้าเหลือเกิน นึกถึงข้าตลอดเลย" ชิงเหมียวซาบซึ้งใจ ซบหัวลงกับไหล่ของย่าหวัง หัวใจพองโต

"ถ้าไม่นึกถึงเจ้า ย่าแก่ ๆ คนนี้จะมีใครให้นึกถึงอีก? วันหน้าพอเจ้าเก่งแล้ว ย่าจะได้ขอมีส่วนในความดีความชอบนั้นด้วยไง"

"แน่นอนจ้ะ"

มองผมดำขลับเงางามของชิงเหมียว ย่าหวังก็ยิ้ม "เวลาผ่านไปเร็วจริง ๆ ปีใหม่ใกล้เข้ามาแล้ว เจ้าเข้าจวนมาได้ครึ่งปีกว่าแล้วสินะ"

ชิงเหมียวทวนคำ "นั่นสิเร็วมาก... ครึ่งปีนี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นตั้งมากมาย"

"ย่ายังจำภาพวันแรกที่เจอเจ้าได้เลย ตัวผอมกะหร่อง ท่าทางหวาดกลัวแต่แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ แววตาเจ้ามันดื้อรั้น ย่าคิดตั้งแต่ตอนนั้นแล้วว่าเด็กคนนี้ต้องหาทางรอดให้ตัวเองได้แน่ ต้องได้ดีแน่ ๆ"

ชิงเหมียวลุกขึ้นกอดแขนย่าหวัง "ท่านย่า นี่ท่านมองเห็นแววข้าตั้งแต่ตอนนั้นเลยเหรอจ๊ะ?"

ย่าหวังเหลือบมองแม่หนูน้อยจอมอวดดีแล้วแกล้งทำเป็นเฉย "ก็งั้น ๆ แหละ"

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ท่านย่า... ข้าคิดถึงที่บ้านจังเลยจ้ะ อยากรู้ว่าพวกเขาเป็นยังไงบ้าง สบายดีไหม อากาศหนาวแล้วจะมีเสื้อผ้าใส่กันพอหรือเปล่า"

"ข้าอยากบอกพวกเขาว่าข้าอ่านหนังสือออกแล้ว พอกลับไปข้าจะสอนน้องเล็กกับต้าซู่ ให้พ่อ แม่ แล้วก็ท่านย่า ภูมิใจในตัวข้า"

ชิงเหมียวนั่งเท้าคาง พึมพำสิ่งที่อยู่ในใจ

คนเราเวลามีเรื่องดี ๆ หรือประสบความสำเร็จ ก็ย่อมอยากแบ่งปันให้คนที่เรารักได้รับรู้ ชิงเหมียวเองก็เช่นกัน

"ไม่ต้องห่วงหรอก พ่อแม่เจ้าต้องมาหาเจ้าก่อนปีใหม่แน่ ๆ หิมะเพิ่งละลาย ถนนหนทางคงพอเดินได้แล้ว ดีไม่ดีพรุ่งนี้อาจจะโผล่มาก็ได้"

ย่าหวังลูบหัวเด็กสาวด้วยความเอ็นดูปนสงสาร

'ทุกเทศกาล ความคิดถึงบ้านยิ่งทวีคูณ' นางเข้าใจความรู้สึกของชิงเหมียวดี ตอนนางเข้าจวนใหม่ ๆ ก็เป็นแบบนี้ แม้ญาติพี่น้องนางจะไม่เคยสนใจไยดีนางเลยก็ตาม... แต่สายใยครอบครัวมันตัดไม่ขาดจริง ๆ

ยิ่งครอบครัวสกุลเหรินรักใคร่กลมเกลียวกันขนาดนั้น ความคิดถึงของชิงเหมียวคงยิ่งลึกซึ้งกว่าหลายเท่า

...

หมู่บ้านสกุลเหริน

ฟืนในเตาไฟแตกเสียงดังเปรี้ยะเบา ๆ สมาชิกสกุลเหรินล้อมวงกันรอบเตา ถือชามข้าวในมือ กินไปผิงไฟไป

"ท่านย่า พรุ่งนี้หิมะบนถนนน่าจะละลายหมดแล้ว พวกเราเอาของไปเยี่ยมพี่ใหญ่กันดีไหมขอรับ?"

อวี๋ชุ่ยฮวาพยักหน้า "คราวนี้ย่าคงไม่ไปนะ กระดูกคนแก่มันไม่ถูกกับความหนาว พวกเจ้าไปกันเถอะ ไปดูชิงเหมียวให้เต็มตา"

ความชราทำให้นางกลัวความหนาว พอหิมะตกนางก็ไม่อยากขยับตัวไปไหน

เหรินเถียนหนิวพยักหน้า "ท่านแม่พักผ่อนอยู่บ้านเถอะขอรับ เดี๋ยวพวกข้ากลับมาแล้วจะเล่าให้ฟังว่าชิงเหมียวเป็นยังไงบ้าง"

เฉินเอ้อร์หนียิ้มบาง ๆ นางไม่ได้เจอลูกสาวมาพักใหญ่แล้ว คิดถึงเหลือเกิน

"ท่านย่า พรุ่งนี้ก่อนไปข้าจะให้อาหารไก่กับหมูให้เรียบร้อย ท่านย่าอยู่แต่ในบ้าน พักผ่อนเถอะนะขอรับ"

"ท่านแม่ เดี๋ยวข้าทำกับข้าวอุ่นไว้ในหม้อให้นะเจ้าคะ"

ความลำบากยากแค้นหลายปี โดยเฉพาะช่วงข้าวยากหมากแพงเมื่อปีก่อน ทำให้ร่างกายของอวี๋ชุ่ยฮวาทรุดโทรมลง พอเจอความหนาวเย็น ความอ่อนแอก็เริ่มปรากฏชัด

คนแก่ในหมู่บ้านที่รุ่นราวคราวเดียวกันเพิ่งสิ้นใจไปหลายคนหลังหิมะตก ทำเอาคนบ้านสกุลเหรินขวัญเสีย

ช่วงนี้อวี๋ชุ่ยฮวาดูซูบซีดไร้เรี่ยวแรง ลูกหลานยิ่งกังวล ไม่ยอมให้ทำอะไรนอกจากพักผ่อนอยู่แต่ในบ้าน

"ท่านแม่ ข้าจะกองฟืนไว้ใกล้มือนะขอรับ หนาวก็เติมฟืนไม่ต้องเสียดาย คั่วถั่วลิสงกินเล่นข้างเตาไฟ ถ้าเพื่อนบ้านมาหาก็นั่งคุยกันแต่ในบ้าน เย็น ๆ พวกข้าก็กลับมาแล้ว"

เฉินเอ้อร์หนีกำชับเป็นชุด เพราะพวกนางต้องออกเดินทางแต่เช้ามืด

อวี๋ชุ่ยฮวายิ้ม "แม่รู้แล้ว ไม่ต้องห่วง แม่จะไม่ออกไปตากลมข้างนอกหรอก"

ชีวิตความเป็นอยู่เริ่มดีขึ้น นางไม่หาเรื่องใส่ตัวหรอก นางต้องรักษาสุขภาพให้อยู่ทันเห็นหลาน ๆ แต่งงาน

ช่วงปลายปี ที่บ้านซื้อลูกหมูมาตัวหนึ่ง เลี้ยงมาได้ครึ่งเดือนก็กลายเป็นสมบัติล้ำค่าของบ้าน ขุนให้อ้วนพีเตรียมไว้เชือดฉลองปีใหม่ปีหน้า

พอกินข้าวเสร็จ ต่างคนต่างแยกย้ายเข้าห้อง

"ดูสิพี่ รองเท้าคู่นี้ข้าเพิ่งเย็บเสร็จ ใช้ได้ไหม?" เฉินเอ้อร์หนีหยิบรองเท้าคู่ใหม่ออกจากตะกร้าเย็บปักให้เหรินเถียนหนิวดู

"เมียข้าทำอะไรก็ดีไปหมดนั่นแหละ"

"ท่านนี่... ไม่มีความโรแมนติกเอาซะเลย" เฉินเอ้อร์หนีค้อนขวับ เลิกสนใจสามี

"ไม่รู้ว่าป่านนี้ชิงเหมียวจะหน้าตาเป็นยังไงบ้าง เด็ก ๆ โตเร็ว ไม่เจอกันไม่กี่เดือนก็เปลี่ยนไปแล้ว ข้าเย็บเผื่อไซส์ไว้นิดหน่อย หวังว่าจะใส่ได้พอดี"

"เอาเถอะ วางลงแล้วนอนได้แล้ว พรุ่งนี้จะได้ไปหาชิงเหมียวกัน"