ตอนที่ 48 – วันแรกของการทำงาน
ตอนที่ 48 – วันแรกของการทำงาน
แต่นางทำได้เพียงพักความคิดนั้นไว้ก่อน การทำหน้าที่ตรงหน้าให้ดีที่สุดคือสิ่งสำคัญ อนาคตค่อยว่ากันทีหลัง
"คุณหนูใหญ่มาใช้ห้องหนังสือบ่อยไหมเจ้าคะ?"
"ช่วงนี้ไม่ค่อยได้ใช้ เมื่อก่อนฮูหยินเป็นคนสอนคุณหนูอ่านเขียนเอง แต่ตอนนี้คุณหนูโตแล้ว วิชาที่ต้องเรียนมีมากขึ้น ฮูหยินเลยกำลังมองหาอาจารย์หญิงที่เหมาะสมมาสอน"
ดวงตาของชิงเหมียวลุกวาว "งั้นพวกเราก็ต้องไปปรนนิบัติเวลาคุณหนูเรียนหนังสือใช่ไหมเจ้าคะ?"
ไฉ่อวี้มองนางด้วยสายตาแปลก ๆ "แน่นอนสิ คุณหนูทั้งสองจะเรียนด้วยกัน โดยจะจัดเรือนแยกไว้สำหรับการเรียนการสอนโดยเฉพาะ"
ชิงเหมียวเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีคุณหนูรองอีกคนที่ต้องเรียนหนังสือ
แต่ถึงอย่างนั้น ถ้ามีโอกาสได้ติดตามคุณหนูใหญ่ไป... แม้จะได้แค่แอบฟังอยู่หน้าต่าง ก็ถือว่าเป็นโชคชั้นดีแล้ว
"ทุกวันเราต้องยกหนังสือพวกนี้ออกมาปัดฝุ่น แล้ววางกลับที่เดิมเป๊ะ ๆ ส่วนพวกพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกบนโต๊ะ ต้องจับด้วยความระมัดระวังที่สุด เขาว่ากันว่าแค่แท่นฝนหมึกอันเดียว ราคาตั้งหลายสิบตำลึงเชียวนะ"
"แพงขนาดนั้นเชียว?" ชิงเหมียวแทบไม่อยากเชื่อ เงินรางวัลก้อนโตที่ฮูหยินเพิ่งให้มา ก็แค่สามสิบตำลึงเอง
"ใช่แล้ว ของที่ฮูหยินให้คุณหนูใหญ่ ไม่มีชิ้นไหนด้อยคุณภาพหรอก"
"พี่ไฉ่อวี้พูดถูก ข้ารับใช้คุณหนูใหญ่มาตั้งแต่ต้น ทุกรายละเอียดในเรือนฟางเฟยแสดงถึงความรักที่ฮูหยินมีต่อคุณหนู"
ชิงเหมียวนึกถึงคุณหนูรอง จ้าวซื่อเย่ว ที่เคยเห็นผ่านตา รัศมีและความสง่างามเทียบคุณหนูใหญ่ไม่ได้เลย
นางยังจำได้ที่คนอื่นเล่าว่า ฮูหยินชุ่ยมาจากตระกูลขุนนางใหญ่ สินเดิมมากมายมหาศาล ส่วนอนุหลิวเป็นแค่ลูกสาวบัณฑิตบ้านนอก นอกจากสิ่งที่จวนจัดหาให้ตามสิทธิ์ ส่วนที่เหลือแม่ต้องหามาเติมให้ลูกเอง มิน่าถึงได้แตกต่างกันขนาดนี้
ช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว มื้อเที่ยงกินกันที่ห้องกินข้าวเล็ก ๆ ห้องเดิม
"คุณหนูใหญ่กลับมาแล้ว แต่ตอนนี้จะงีบพักผ่อน พวกเรารออยู่ที่ระเบียง เผื่อเรียกใช้"
ชิงเหมียวไม่มีปัญหา หลังกินข้าวได้ยืนย่อยบ้างก็ดี
แดดบ่ายฤดูใบไม้ร่วงอบอุ่นและชวนให้ง่วง นางไม่ได้สัมผัสความสบายแบบนี้มานานแล้ว จึงถือโอกาสชมวิวทิวทัศน์ในเรือนอย่างตั้งใจ
ยามเซิน (บ่ายสามโมง) 'เฉิงอวี้' ก็มาถึง หลังจากไฉ่อวี้แนะนำชิงเหมียวตามธรรมเนียม ทั้งสองก็กลับห้องพัก
"ข้ากับเฉิงอวี้สลับเวรกันแบบนี้ทุกวัน ตารางเปลี่ยนทุก 15 วัน ปกติถ้ามีผ้าต้องปะชุนก็ทำงานฝีมือ ถ้าไม่มีก็พักผ่อนในห้อง ถ้ามีเรียกใช้ เดี๋ยวก็มีคนมาตามเอง"
ชิงเหมียวคำนวณเวลาทำงาน ตื่นเช้า ล้างหน้าแต่งตัว ไปหาไฉ่อวี้ ถึงหน้าห้องเจ้านายราว ๆ ยามเหม่า (เจ็ดโมงเช้า) รวมเวลาทำงานวันนี้ประมาณแปดชั่วโมง
"งั้นข้าขอตัวกลับห้องนะเจ้าคะ"
เห็นไฉ่อวี้จะพักผ่อน ชิงเหมียวจึงขอตัวอย่างรู้มารยาท
กลับถึงห้องพักรวม ห้องว่างเปล่า เวลานี้ทุกคนยังทำงานอยู่
นางถอดรองเท้า ถอดเสื้อคลุมตัวนอก แล้วล้มตัวลงนอนกลางวันแสก ๆ... สิ่งที่นางแทบไม่เคยทำมาก่อน
วันนี้ทำเอานางใจสั่น ในฐานะสาวใช้ขั้นสาม นางทำแต่งานหยาบงานหนัก แม้จะรู้ว่าเจ้านายกินหรูอยู่สบาย แต่ถ้าไม่ได้มาสัมผัสใกล้ชิด ก็ไม่มีวันเข้าใจความประณีตพิถีพิถันในทุกรายละเอียด
แค่ของประดับและเครื่องใช้ในห้องนั้น ก็มีมากมายจนจำแทบไม่หวาดไม่ไหว พอฟังไฉ่อวี้อธิบายสรรพคุณ ยิ่งมึนตึ๊บ บางทีนี่อาจเป็นวิถีชีวิตที่พวกคนใหญ่คนโตมองว่าเป็นเรื่องปกติ
สำหรับเด็กสาวที่บางมื้อยังต้องอดอยาก สิ่งของพวกนั้นดูฟุ่มเฟือยเหลือเกิน แต่สำหรับเจ้านาย ของแพงระยับแค่ไหน ก็เป็นแค่ของเล่นแก้เบื่อ
แล้วความคิดของนางก็วนกลับไปที่สิ่งที่เห็นและได้ยินในห้องหนังสือ หัวใจเต้นแรงอีกครั้ง
การอ่านออกเขียนได้... ถ้าวันหน้าอยากทำธุรกิจเป็นของตัวเอง การรู้หนังสือเป็นสิ่งจำเป็นที่สุด
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ตอนเซ็นสัญญา ถ้าอ่านไม่ออกต้องพึ่งจมูกคนอื่นหายใจ มันมีความเสี่ยง
นางเริ่มทบทวนจุดแข็งของตัวเอง นางแข็งแรง ทั้งคุณหนูใหญ่และฮูหยินรู้เรื่องนี้ดี จากคำพูดของไฉ่อวี้วันนี้ ห้องเรียนคุณหนูจะอยู่นอกเรือนฟางเฟย ดังนั้นการติดตามคุณหนูใหญ่จึงเป็นการคุ้มครองรูปแบบหนึ่ง ไม่ว่าจะแบกของ วิ่งซื้อของ หรือดูแลความปลอดภัย นางย่อมเป็นตัวเลือกที่ดี
แต่นางก็มีจุดอ่อน นางเพิ่งเข้าจวนมาไม่นาน ถ้าไม่ใช่เพราะความดีความชอบครั้งใหญ่ ลำดับอาวุโสของนางไม่มีทางได้เข้าใกล้คุณหนูใหญ่ขนาดนี้
"งั้นต่อจากนี้ ข้าต้องทำตัวให้สุขุมรอบคอบยิ่งขึ้น แม่นมฉินกับพี่โม่ถงต้องจับตามองข้าอยู่เงียบ ๆ แน่ ข้าต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าข้าไว้ใจได้" นางพึมพำกับตัวเอง ทบทวนเหตุการณ์ทั้งวันจนผล็อยหลับไป
"ชิงเหมียว ตื่นได้แล้ว ถึงเวลากินข้าวเย็นแล้ว"
มีคนมาเขย่าตัวนาง นอกหน้าต่างฟ้ามืดแล้ว
"หลับไปตอนไหนไม่รู้ตัวเลย" นางขยี้ตา เลิกผ้าห่มลุกขึ้นนั่ง
"วันแรกของการเข้าเวรเป็นยังไงบ้าง?" หยางชุ่ยชุ่ยถามอย่างกระตือรือร้น
"นั่นสิ ทำไมถึงกลับมานอนกลางวันแสก ๆ ล่ะ? เหนื่อยมากเหรอ?"
ไม่ซุ่ยรู้ดีกว่าใครว่าปกติชิงเหมียวพลังงานล้นเหลือแค่ไหน
ชิงเหมียวถอนหายใจ รีบล้างหน้าล้างตาแล้วมานั่งที่โต๊ะ
"พูดอะไรบ้างสิ! จะให้พวกข้าอกแตกตายหรือไง? เกิดเรื่องไม่ดีหรือเปล่า?"
นางมองหน้าเพื่อนขี้สงสัยทั้งสอง แล้วฉีกยิ้มกว้าง "มันยอดเยี่ยมมาก... เปิดหูเปิดตาสุด ๆ"
"กะแล้วเชียว! เล่ามาให้หมดเลยนะ"
"เดี๋ยวสิ ขอข้ากินข้าวก่อน"
"ไม่เอา เล่าเดี๋ยวนี้"
"ก็ได้ ๆ เล่าแล้ว ๆ"
เสียงคุยในห้องค่อย ๆ เบาลง สามสาวสุมหัวคุยกัน ส่งเสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นเป็นระยะ
คืนนั้น ไม่ซุ่ยฝันเห็นถ้วยหยกขาวมันแพะที่ชิงเหมียวบรรยายไว้
"ชิงเหมียว ความผิดเจ้าแท้ ๆ ข้าแทบไม่ได้นอนเลย ดูขอบตาข้าสิ"
"ข้าไปทำอะไรให้เจ้า?"
ไม่ซุ่ยยื่นหน้าเข้ามากระซิบ "ข้าฝันว่ากำลังปัดฝุ่นในห้องคุณหนูใหญ่ ระวังแทบตายแต่ก็ยังทำถ้วยหยกแตก... เสียงเพล้งทำข้าสะดุ้งตื่นเหงื่อท่วมตัว กว่าจะหลับต่อได้ก็นานโข"
ชิงเหมียวมองตาปริบ ๆ คิดในใจว่าเป็นความผิดนางจริง ๆ แหละที่บรรยายถ้วยใบนั้นซะเห็นภาพ
"งั้นคราวหน้าข้าไม่เล่าเรื่องของสวย ๆ งาม ๆ ในห้องคุณหนูให้ฟังแล้วกัน"
พูดจบ นางก็เดินออกไป
"เฮ้ย ไม่ได้นะ! ต้องเล่าให้หมด!" ไม่ซุ่ยตะโกนตามหลัง ชิงเหมียวยิ้มส่ายหน้า เดินมุ่งหน้าไปยังเรือนใหญ่เพื่อเริ่มงานวันใหม่