ตอนที่ 30 – คุณชายใหญ่

"ใช่ ข้าก็ได้ยินมาจากคนในเรือนเราที่ไปช่วยงานเรือนหน้าเหมือนกัน ข่าวมาจากบ่าวเรือนใหญ่ ไม่ผิดแน่"

ชิงเหมียวถามอย่างสงสัย "นายท่านของพวกเราเป็นแค่ 'จูเหริน' ที่มีตำแหน่งครูสอนหนังสือในอำเภอเล็ก ๆ อย่างอันผิง ทำไมซื่อจื่อจวนโหวถึงมาที่นี่ล่ะ?"

ไม่ซุ่ยดึงนางเข้ามาใกล้แล้วกระซิบ "ได้ยินว่าซื่อจื่อคนนี้ไม่ชอบเรียนหนังสือ แต่สนิทกับคุณชายใหญ่ของเรา เลยตามออกมาเที่ยวพักผ่อนหย่อนใจ"

ชิงเหมียวกลอกตาไปมาพลางแซว "งั้นเขาก็น่าจะเข้าขากับคุณชายรองได้ดีสิเนี่ย?"

ไม่ซุ่ยปิดปากหัวเราะคิกคัก "เบา ๆ สิ เดี๋ยวใครมาได้ยินเข้า"

"ไม่รู้ว่าพวกเราจะมีบุญได้เห็นหน้าคุณชายจากจวนโหวไหมนะ"

ชิงเหมียวเองก็อยากรู้ "น่าจะมีโอกาสอยู่นะ พอเขามาถึง ฮูหยินต้องจัดงานเลี้ยงใหญ่แน่ ถ้าคนไม่พอ พวกเราอาจถูกส่งไปช่วยงานข้างหน้าก็ได้"

ไม่ซุ่ยกับเพื่อนอีกคนก้มหน้าคุยเรื่องความคึกคักในจวนต่อ ยิ่งใกล้เทศกาล จวนก็ยิ่งวุ่นวาย ข่าวซุบซิบก็ยิ่งเยอะตามไปด้วย

สองวันต่อมา

แม่นมฉินและหงอวี้พาคุณหนูใหญ่รีบร้อนออกจากเรือนฟางเฟย

"สาวใช้ที่มาแจ้งข่าวเมื่อกี้บอกว่า คุณชายใหญ่มาถึงแล้ว" หยางชุ่ยชุ่ยโผล่มาจากไหนไม่รู้

"ฝีเท้าเจ้าเบาขึ้นทุกวัน มาไม่ให้สุ้มให้เสียง จะหลอกคนให้หัวใจวายตายหรือไง!" ไม่ซุ่ยเอามือกุมอก มองหยางชุ่ยชุ่ยด้วยสายตาตัดพ้อ

ชิงเหมียวมีสติดีกว่าไม่ซุ่ย "เลิกแกล้งไม่ซุ่ยได้แล้ว ดูสิ หน้าซีดหมดแล้ว"

หยางชุ่ยชุ่ยเอาไม้กวาดไขว้หลัง แล้วยื่นหน้าเข้ามาพูดอย่างจริงจัง "ข้าพูดจริงนะ คุณชายใหญ่พาเพื่อนมาถึงหน้าจวนแล้ว ข้ากวาดลานอยู่ได้ยินเสียงเอะอะโครมครามข้างในเชียว"

"ก็รู้กันอยู่แล้วว่าคุณชายใหญ่จะกลับมา จะตื่นเต้นทำไมหนักหนา?" ไม่ซุ่ยผลักเพื่อนออกแล้วบ่นอุบ

"พรุ่งนี้ก็วันไหว้พระจันทร์แล้ว คุณชายใหญ่ต้องกลับมาถึงก่อนค่ำอยู่แล้ว" ชิงเหมียวเสริม

"พวกเจ้าสองคนนี่ไม่สนุกเลย ข้าแค่ตื่นเต้น! ตามหลักแล้ว เจ้านายเราเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของคุณชายใหญ่ ยังไงเขาก็ต้องแวะมาเยี่ยมที่เรือนฟางเฟยแน่ ถึงตอนนั้นพวกเราก็จะได้ยลโฉมความสง่างามของเขาไปด้วย"

"ได้ยินมาว่าคุณชายใหญ่บุคลิกสง่างามดั่งกล้วยไม้ หน้าตาหล่อเหลาปานหยกสลัก แถมความรู้ก็เป็นเลิศ ไม่รู้ว่ามีสาวใช้ในจวนกี่คนที่หลงใหลได้ปลื้ม"

ชิงเหมียวที่กำลังยิ้มอยู่ พอได้ยินประโยคสุดท้ายของหยางชุ่ยชุ่ย สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"เจ้าคงไม่ได้มีความคิดพวกนั้นหรอกนะ?"

หยางชุ่ยชุ่ยหน้าแดงแปร๊ด หัวเราะแก้เก้อ "ชิงเหมียว เจ้าคิดอะไรเนี่ย? พวกเราอายุเท่าไหร่กันเชียว? ใครจะไปคิดเรื่องพรรค์นั้น? ข้าแค่ฟังเขามาเฉย ๆ"

"ก็ดีแล้ว" ชิงเหมียวรู้สึกว่าตัวเองคิดมากไปหน่อย แต่ช่วงนี้อยู่กับย่าหวังบ่อย ได้ยินเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังในเรือนมาเยอะ เลยระแวงไปบ้าง

ณ เรือนหน้า จวนสกุลจ้าว

"พี่ใหญ่ ท่านกลับมาสักที! ถ้ายังไม่กลับมา ข้าจะเขียนจดหมายไปเร่งแล้วนะ"

ตอนนี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง แดดตอนกลางวันยังคงอบอุ่น วันนี้จ้าวซื่อจินแต่งตัวสวยเป็นพิเศษ

นางสวมเสื้อตัวนอกคอป้ายสีชมพูพีช กระโปรงจีบผ้าไหมสีขาวนวล ผมเกล้าเป็นมวยสองข้างโดยฝีมือแม่นมฉิน ประดับด้วยเครื่องประดับมุกชิ้นเล็ก ๆ ดูเรียบร้อยน่ารักและสง่างามสมวัย

ในห้องรับรอง จ้าวซื่อชวนได้ยินเสียงน้องสาวก็ลุกขึ้นมารับที่ประตู

"พี่ใหญ่!" จ้าวซื่อชวนรับร่างเล็ก ๆ ที่พุ่งเข้ามากอด แล้วอุ้มขึ้นเบา ๆ พลางหยอกเย้า "ไม่เลว โตขึ้นเยอะ แถมอ้วนขึ้นด้วยนะเนี่ย"

ตอนแรกจ้าวซื่อจินดีใจที่ได้ยินครึ่งแรก แต่พอได้ยินครึ่งหลัง หน้าก็แดงเถือก

ดิ้นหลุดจากอ้อมกอดพี่ชาย จ้าวซื่อจินโวยวาย "อ้วนตรงไหน? พี่ใหญ่ว่าข้าอ้วนเหรอ? ข้าจะฟ้องท่านพ่อท่านแม่!"

จ้าวซื่อชวนรีบดึงน้องสาวกลับมาง้อ "พี่แค่ล้อเล่นเอง พี่ไม่ได้เจอนาน รู้สึกว่าน้องเปลี่ยนไปเยอะ ผ่านไปปีกว่าแล้ว เจอกันปุ๊บจะไปฟ้องท่านพ่อท่านแม่เลยเหรอ?"

"ฮ่า ๆ ๆ พี่ซุยจือ (ชื่อรองของคุณชายใหญ่) นี่คือน้องสาวที่เจ้าเล่าให้ฟังสินะ? นางตรงไปตรงมาเหมือนเจ้าเปี๊ยบเลย น่าสนใจ ๆ"

จ้าวซื่อจินเพิ่งรู้ตัวว่ามีคนอื่นอยู่ในห้อง ความร้อนที่เพิ่งจางหายไปจากใบหน้าก็พุ่งปรี๊ดกลับมาอีกรอบ

"ซื่อจิน นี่เพื่อนพี่ 'หลินเซียว' ซื่อจื่อจวนเว่ยหยวนโหว"

พอมีคนนอก จ้าวซื่อจินก็สลัดคราบเด็กแก่นแก้วทิ้ง ย่อกายคารวะหลินเซียวอย่างงดงาม "คารวะซื่อจื่อเจ้าค่ะ"

"น้องสาวซุยจือก็เหมือนน้องสาวข้า ต่อไปเรียกข้าว่าพี่หลินเถอะ"

จ้าวซื่อจินไม่ได้ตอบรับทันที แต่เงยหน้ามองพี่ชาย พอจ้าวซื่อชวนพยักหน้ายิ้ม ๆ นางถึงเปลี่ยนคำเรียก "พี่หลินเจ้าค่ะ"

"ไอหยา... แบบนี้ค่อยรื่นหูหน่อย"

จ้าวซื่อจินลุกขึ้นสังเกตคนข้าง ๆ พี่ชาย หลินเซียวหน้าตาหล่อเหลาคมคาย แต่ดูอายุน้อยกว่าพี่ชาย น่าจะสักสิบสามสิบสี่ สูงไม่แพ้พี่ชายเลย

พอนั่งลงได้สักพัก ฮูหยินชุ่ยก็รีบร้อนตามมาถึง

"ท่านแม่ ลูกอกตัญญูกลับมาแล้วขอรับ" จ้าวซื่อชวนคุกเข่าลง

ฮูหยินชุ่ยรีบประคองลูกชายขึ้น ขอบตาแดงก่ำขณะสำรวจลูกชายที่ไม่ได้เจอกันปีกว่า หลังจากสอบผ่านซิ่วไฉเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีก่อน จ้าวซื่อชวนก็ถูกนายท่านใหญ่เรียกตัวไปอยู่เมืองหลวง

ฮูหยินชุ่ยรู้ดีว่าพี่สามีต้องการปั้นลูกชายของนาง การมีอาจารย์ดี ๆ ในเมืองหลวงคอยชี้แนะย่อมทำให้อนาคตทางการสอบขุนนางสดใสกว่า ดังนั้นแม้อาลัยอาวรณ์ นางก็ยอมส่งลูกไป

สกุลจ้าวสายรอง นายท่านรองหมดอนาคตแล้ว ตระกูลทำได้แค่ทุ่มเทให้กับรุ่นหลาน โชคดีที่จ้าวซื่อชวนใฝ่ดี สอบได้ซิ่วไฉตั้งแต่อายุน้อย ขอแค่เดินตามทางที่ปูไว้อย่างมั่นคง อนาคตจิ้นซื่อก็ไม่ใช่เรื่องยาก

"สูงขึ้น ผอมลงด้วย การเรียนที่เมืองหลวงหนักมากหรือลูก? กลับมาคราวนี้แม่จะให้คนทำของอร่อย ๆ บำรุงเจ้าให้เต็มที่" ฮูหยินชุ่ยพูดไปน้ำตาก็ไหลอาบแก้ม

จ้าวซื่อชวนหยิบผ้าเช็ดหน้าจากอกเสื้อมาซับน้ำตาให้แม่ "ลูกสบายดีขอรับ การเรียนหนักจริงแต่ก็ได้ความรู้เยอะ ที่เห็นโทรม ๆ คงเพราะเหนื่อยจากการเดินทาง ท่านแม่ไม่ต้องห่วง"

"เด็กดี" ฮูหยินชุ่ยมองลูกชายคนโตที่ตอนนี้สูงกว่านางไปเป็นช่วงหัว พยักหน้าด้วยความภูมิใจ

"นี่คงเป็นซื่อจื่อ จวนเว่ยหยวนโหว ต้องขออภัยที่เสียมารยาทเมื่อครู่ พอดีแม่ลูกไม่ได้เจอกันนาน หม่อมฉันเลยเก็บอารมณ์ไม่อยู่"

ฮูหยินชุ่ยหันไปย่อกายคารวะหลินเซียว

นายท่านรองเป็นแค่ขุนนางท้องถิ่นยศต่ำ ฮูหยินชุ่ยเองก็ไม่มีบรรดาศักดิ์ ย่อมต้องทำความเคารพทายาทท่านโหวตามธรรมเนียม

"ท่านน้า ไม่ต้องมากพิธีหรอกขอรับ ข้ากับซุยจือเป็นเพื่อนรักกัน มาคราวนี้ข้าแค่อยากมาพักผ่อน คงต้องรบกวนท่านน้าดูแลด้วย"

หลินเซียวรีบยื่นมือไปประคอง จะให้แม่เพื่อนมาไหว้ก็กระไรอยู่

"ฮูหยิน คุณชาย นายท่านกลับถึงจวนแล้ว กำลังเดินมาทางนี้ขอรับ" บ่าวรับใช้เข้ามารายงาน