ตอนที่ 29 – สิ่งที่อยากทำ

ชิงเหมียวคิดว่าแม่เฒ่าเฉินอาจจะปฏิเสธ นางถึงขั้นเตรียมคำพูดหว่านล้อมไว้แล้ว แต่แม่เฒ่าเฉินกลับแค่ฟังแล้วพยักหน้าอนุญาต

"ทำหน้าตกใจอะไร? ย่าหวังบอกข้าแล้ว ฝากฝังให้ข้าช่วยดูแลเจ้า"

ชิงเหมียวชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบกล่าวขอบคุณอย่างนอบน้อม "ขอบพระคุณเจ้าค่ะ แม่เฒ่าเฉินไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ให้เสียงานในครัวแน่นอน"

แม่เฒ่าเฉินโบกมือ "ข้ารู้น่า ข้าเห็นแรงเจ้าแล้ว ถ้าไม่ซุ่ยมาขอ ข้าคงไม่ให้หรอก... ขืนงานเสีย ข้านี่แหละจะซวยไปด้วย"

"เจ้าค่ะ ข้าจะตั้งใจทำงาน"

แม่เฒ่าเฉินพยักหน้าให้แล้วเดินจากไป

ในเมื่อแม่เฒ่าเฉินอนุญาต ชิงเหมียวก็ไม่คิดจะปิดบังไม่ซุ่ย ทำงานด้วยกันทั้งวัน ปิดยังไงก็ไม่มิด สู้บอกไปตามตรงดีกว่า จะได้ไม่ผิดใจกัน

"ชิงเหมียว ข้าอิจฉาเจ้าจริง ๆ" ไม่ซุ่ยถอนหายใจเฮือกใหญ่หลังได้ยินเรื่องราว

"ข้าคงโชคดีที่มีผู้อาวุโสอย่างย่าหวังคอยดูแล" ชิงเหมียวตอบ นึกว่าเพื่อนอิจฉาเรื่องนี้

"นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าอิจฉาที่สุดหรอก" ไม่ซุ่ยส่ายหน้า

"งั้นเรื่องอะไรล่ะ?" ชิงเหมียวสงสัย นางไม่เห็นว่าตัวเองมีดีอะไรน่าอิจฉาอีก

"ข้าอิจฉาที่เจ้ารู้ว่าตัวเอง 'อยากทำอะไร' แถมยังมีแผนการและมีแรงจะทำมันให้สำเร็จ"

ไม่ซุ่ยมองเพื่อนอย่างจริงจัง น้ำเสียงหนักแน่นของนางทำให้บรรยากาศรอบตัวดูจริงจังขึ้นมาทันที

ชิงเหมียวเงียบไปครู่ใหญ่ ความคิดในหัวตีกันวุ่นวาย

"ไม่ขนาดนั้นหรอก" นางพึมพำ รู้สึกเขินที่ถูกชมซึ่ง ๆ หน้า

"เจ้าเก่งมากนะ อายุมากกว่าข้าแค่ปีเดียว แต่เจ้าคิดการณ์ไกลไปถึงไหนต่อไหนแล้ว" ไม่ซุ่ยพูดจากใจจริง

ตัวนางเองไม่มีแผนอะไรสำหรับอนาคต ไม่รู้จะทำอะไร ได้แต่ใช้ชีวิตไปวัน ๆ ทีละก้าว

แต่ชิงเหมียวต่างออกไป ทันทีที่นางตัดสินใจจะออกจากจวน นางก็เริ่มเตรียมตัว... เก็บเงินไถ่ตัวทีละเล็กละน้อย เรียนรู้วิชาชีพที่ใช้หากินได้ สำหรับไม่ซุ่ย ทุกย่างก้าวของชิงเหมียวคือการปูทางสู่อนาคต

"แน่นอนว่าข้าอิจฉาที่เจ้าแรงเยอะด้วย ดูข้าสิ แค่งานในครัวก็เหนื่อยจะแย่แล้ว ไม่มีกะจิตกะใจจะไปเรียนอะไรเพิ่มหรอก"

คนเรามีทางเดินต่างกัน ชิงเหมียวรู้สถานการณ์ทางบ้านของไม่ซุ่ยดี ไม่ว่าเพื่อนจะเลือกแต่งงานกับบ่าวในจวน หรือเลือกเส้นทางอื่น นางก็จะไม่ก้าวก่าย สิ่งที่เหมาะกับคนหนึ่ง อาจไม่เหมาะกับอีกคนก็ได้

"เอาไว้ข้าเรียนจบเมื่อไหร่ จะทำขนมอร่อย ๆ มาให้กิน ดีไหม?" ชิงเหมียวเปลี่ยนเรื่องให้บรรยากาศผ่อนคลาย

"ดีสิ งั้นข้าจะตั้งตารอของอร่อยเลยนะ"

สองสาวนั่งคุยเรื่องอนาคตอยู่หน้าเตาไฟ รู้สึกว่าชีวิตตอนนี้ช่างเงียบสงบและดีงาม

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ต่างคนต่างยุ่งกับหน้าที่ของตน

ใกล้ถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว

"ช่วงนี้ย่าจะยุ่งมาก หลังเทศกาลค่อยมาเรียนต่อนะ" ย่าหวังบอก

วันนี้ชิงเหมียวมาช่วยนวดแป้งในห้องทำขนม ด้วยพลังช้างสาร งานหนักแค่นี้สำหรับนางถือว่าจิ๊บจ๊อย

"จ้ะ อีกไม่กี่วันข้าจะมาใหม่" ชิงเหมียวรับคำอย่างว่าง่าย

"ท่านย่าทำขนมไหว้พระจันทร์เป็นด้วยหรือจ๊ะ?"

ย่าหวังหัวเราะ "แน่นอนสิ ขนมไหว้พระจันทร์ก็คือขนมอย่างหนึ่ง ย่าก็ต้องเรียนรู้ไว้ ปีนี้เราทำเยอะ ถ้าเจ้านายกินเหลือ ย่าจะแบ่งไว้ให้เจ้าชิมฝีมือ"

ขนมไหว้พระจันทร์เป็นของหรูหรา มีแต่บ่าวไพร่คนโปรดเท่านั้นถึงจะได้ส่วนแบ่ง สาวใช้ขั้นสามอย่างชิงเหมียวไม่มีทางได้กินหรอก

แน่นอนว่าถ้าใครอยากกินจริง ๆ ก็ฝากคนออกไปซื้อข้างนอกได้ มีเงินซะอย่าง

"ได้ยินว่าคุณชายใหญ่จะกลับบ้าน ฮูหยินเลยเกณฑ์คนไปทำความสะอาดเรือน 'ชิงฮุย' (แสงจันทร์กระจ่าง) กันยกใหญ่"

ชิงเหมียวรู้เรื่องนี้เพราะเรือนฟางเฟยก็ถูกขอแรงส่งคนไปช่วยด้วย

"ใช่ ใครจะนึกว่าคุณชายใหญ่จะรีบกลับมา สงสัยเพราะปีที่แล้วไม่ได้กลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้านมั้ง"

"เมืองหลวงอยู่ไกลจากที่นี่มากไหมจ๊ะ?" ชิงเหมียวถามด้วยความอยากรู้

"ไม่ไกลมาก แต่ก็ไม่ใกล้ นั่งรถม้าประมาณครึ่งเดือน" ย่าหวังตอบ นางเองก็ไม่เคยไปหรอก ฟังเขาเล่ามาอีกที

"แค่ตัวอำเภอเมืองข้าก็ว่าคึกคักจะแย่แล้ว นึกไม่ออกเลยว่าเมืองหลวงจะวุ่นวายขนาดไหน"

ก่อนเข้าจวน ชิงเหมียวไม่เคยแม้แต่จะเหยียบย่างเข้าตัวอำเภอเมือง แต่ตอนนี้พอมีประสบการณ์มากขึ้น นางก็กล้าที่จะจินตนาการถึงเมืองหลวง นี่ก็นับว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดี

"ต้องเจริญกว่าที่นี่เป็นร้อยเท่าแน่ เขาว่ากันว่าอยู่ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท แค่อิฐก้อนเดียวหล่นลงมา ก็อาจหัวร้างข้างแตกโดนขุนนางยศเล็กยศน้อยเข้าให้แล้ว"

ย่าหวังเองยังอดขำกับคำเปรียบเปรยนั้นไม่ได้

"ถ้าสักวันข้าได้ไปเมืองหลวงบ้างก็คงดี" ชิงเหมียวรำพึง

ย่าหวังมองนาง "เจ้ามีความทะเยอทะยานนะนังหนู ถ้ามีโอกาสได้ไปจริง ๆ อย่าลืมกลับมาเล่าให้ย่าฟังให้หมดเปลือกเลยนะ"

"แน่นอนจ้ะ ถึงตอนนั้นข้าคงไถ่ตัวออกไปแล้ว ข้าจะพาท่านย่าออกจากจวนไปอยู่ด้วยกัน จะเล่าให้ฟังจนเบื่อไปเลย"

คำพูดของชิงเหมียวทำเอาย่าหวังน้ำตาซึม นางยิ้มออกมา "งั้นย่าจะรอนะ รอให้เจ้าได้ดิบได้ดีแล้วมารับย่าไปเสวยสุข"

"คอยดูเถอะจ้ะ"

พอกลับถึงเรือนฟางเฟย ชิงเหมียวเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วรีบไปช่วยงานในครัว

ในฐานะสาวใช้ขั้นสาม พวกนางไม่มีสิทธิ์ตามคุณหนูไปเดินเล่นทั้งในและนอกจวน

เวลาส่วนใหญ่หมดไปกับงานในหน้าที่ แต่ข่าวสารก็ยังลอยเข้าหูอยู่ดี

ความสนใจของบ่าวไพร่ย่อมพุ่งเป้าไปที่เจ้านาย เรื่องบางเรื่องปิดยังไงก็ไม่มิด

"ชิงเหมียว กลับมาแล้วเหรอ! ข้าเพิ่งได้ยินข่าวมา" ไม่ซุ่ยกวักมือเรียก

"มีอะไรอีกล่ะ?" ปกติชิงเหมียวไม่ใช่คนชอบซุบซิบ แต่หยางชุ่ยชุ่ยหูตาไว มีอะไรก็รีบมาบอกแก๊งสามสาวทันที

"เจ้ารู้ไหมว่าทำไมฮูหยินถึงจริงจังกับการทำความสะอาดเรือนรับรองขนาดนั้น?"

ชิงเหมียวเองก็สงสัย มีการเกณฑ์บ่าวไพร่ไปเรือนหน้าเยอะผิดปกติ มากกว่าที่เรือนคุณชายคนเดียวจะต้องการ

"เพราะคุณชายใหญ่พาเพื่อนกลับมาด้วยน่ะสิ... รู้ไหมว่าใคร?"

ชิงเหมียวแกล้งทำเป็นตื่นเต้นตามน้ำ "ใครล่ะ?"

"ถึงขั้นเป็น 'ซื่อจื่อ' (ทายาทผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์) ของจวนโหวเชียวนะ!"

"ซื่อจื่อจวนโหว?" ชิงเหมียวตกใจจริง ๆ นั่นมันพวกท่านอ๋อง ท่านโหวในนิทานที่คนเล่านิทานชอบเล่าให้ฟังชัด ๆ คนระดับที่นางไม่เคยคิดฝันว่าจะได้เจอ... และชาตินี้ก็คงไม่ได้เจอจริง ๆ นั่นแหละ