ตอนที่ 27 – จุดเปลี่ยนของโชคชะตา

ชิงเหมียวมองน้องชายที่ตอนนี้ตัวสูงตามนางไม่ทันอยู่แค่ครึ่งหัว แล้วหัวเราะกลบเกลื่อนคำพูดใหญ่โตของเขา "เอาเถอะ ๆ น้องชายข้าเป็นลูกผู้ชายเต็มตัวแล้ว จะเริ่มหาเงินแล้วสินะ"

ต้าซู่ยิ้มกว้างเมื่อได้ยินพี่สาวชม รีบเล่าแผนการที่จะตระเวนหาที่ฝึกงานในเมืองให้ฟัง

"ฝึกงาน?" ชิงเหมียวอุทาน

"ใช่จ้ะ ย่าบอกว่าหายาก แต่ข้าไม่ยอมแพ้หรอก เดี๋ยวพ่อจะมาหางานทำที่นี่ ข้าก็จะติดสอยห้อยตามมาด้วย พอรู้ลู่ทางในเมืองแล้ว เผื่อจะโชคดีบ้าง"

ชิงเหมียวหันไปมองพ่อกับแม่ เฉินเอ้อร์หนีและเหรินเถียนหนิวพยักหน้ายืนยัน

"ลำพังทำนาอย่างเดียวมันเก็บเงินช้าเกินไป หลังจากผ่านเรื่องคราวนี้มา ย่าบอกว่าเด็ก ๆ ควรได้ออกไปเปิดหูเปิดตาบ้าง ต่อให้ไม่ได้อะไรกลับมา ก็ยังดีกว่าจมปลักอยู่ที่หมู่บ้าน"

"ดีจ้ะ ถ้ามีอะไรให้ช่วย สัญญานะว่าจะรีบมาบอกข้า"

ชิงเหมียวรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ตลอดสองเดือนในจวน นางได้เห็นและได้ยินอะไรมากมาย

พวกบ่าวไพร่รุ่นเก่ามักจับกลุ่มคุยกันต่อหน้าสาวใช้เด็ก ๆ เล่าเรื่องแปลกประหลาดที่เกิดขึ้นในเมืองให้ฟัง

ยิ่งฟังมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งตระหนักว่าครอบครัวของนางตอนอยู่หมู่บ้านนั้นรู้น้อยเพียงใด

แต่มันก็ไม่แปลก ครอบครัวคนเช่านาส่วนใหญ่กลัวปัญหา ไม่ค่อยกล้าออกจากบ้าน ชาวบ้านตาดำ ๆ ก็เหมือนต้นหญ้า แค่ลมพัดแรงหรือฝนตกหนักก็อาจล้มหายตายจากได้ง่าย ๆ

การอยู่ติดหมู่บ้านทำนาปีแล้วปีเล่า คือชะตากรรมของคนส่วนใหญ่

เพราะย่าหวัง ชิงเหมียวถึงได้เข้ามาเป็นสาวใช้ในเมือง และเพราะนาง คนที่เหลือในครอบครัวถึงกล้าจะมาเสี่ยงโชคที่นี่ จะเรียกว่าเป็นจุดเปลี่ยนของโชคชะตาก็คงไม่ผิด

ถ้าไม่มีเหตุการณ์นี้ พวกเขาก็คงยังกอดที่นาผืนน้อย รอวันแต่งงานมีครอบครัว พอรุ่นย่าจากไป สายสัมพันธ์กับย่าหวังก็คงขาดสะบั้น

แต่ตอนนี้โชคชะตาได้เปลี่ยนไปแล้ว อนาคตของทั้งครอบครัวกำลังมุ่งไปสู่เส้นทางใหม่ ชิงเหมียวยังไม่รู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร แต่ ณ ตอนนี้... มันมีความหวัง

นางถามไถ่เรื่องทางบ้าน เฉินเอ้อร์หนีก็เล่ารายละเอียดทุกอย่างให้ฟัง

"เราแค่อยากมาบอกให้รู้ว่าพวกเราปลอดภัยดี หลังจากเจ้าส่งข่าวมา เราก็รู้ว่าเจ้าเป็นห่วง พอปลูกข้าวเสร็จก็เลยรีบมา... ไม่คิดเลยว่าจะต้องมารบกวนเบี้ยหวัดเจ้าแบบนี้"

เฉินเอ้อร์หนีมองลูกสาวคนโตด้วยความรู้สึกผิด แก้มแดงระเรื่อด้วยความละอาย

"ข้าดีใจที่พ่อกับแม่มาหานะจ๊ะ เดี๋ยวข้าจะไปบอกย่าหวัง นางเองก็เป็นห่วงอยู่เหมือนกัน"

ชิงเหมียวตบแขนแม่เบา ๆ เวลาเหลือน้อยแล้ว หญิงเฝ้าประตูกำลังส่งสัญญาณเตือน

ต่อให้อาลัยอาวรณ์แค่ไหน ก็ถึงเวลาต้องจากลา

เฉินเอ้อร์หนีเห็นสัญญาณ ก็ดึงแขนเสื้อลูกชายคนโตแล้วพูดอย่างตัดใจ "คุยกันนานพอแล้ว เจ้ามีงานต้องทำ พวกเรากลับก่อนนะ"

"จ้ะ" ชิงเหมียวตอบเสียงเครือ สายตาจับจ้องไปที่พ่อ แม่ และน้องชาย ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้เจอกันอีก

"พี่ใหญ่ ตั้งใจทำงานในจวนนะ ข้ากับพ่อจะตั้งใจทำงานข้างนอกหาเงิน ไว้มีโอกาสเราจะมาเยี่ยมใหม่"

การได้เห็นพี่สาวปลอดภัยทำให้ต้าซู่รู้สึกเบาใจขึ้นมาก

"อื้ม เดินทางปลอดภัยนะ" ชิงเหมียวเดินมาส่งที่ประตู ไม่อยากจะปล่อยมือ

"ไม่ต้องห่วง ทางการกวาดล้างโจรไปหมดแล้ว ถนนปลอดภัยขึ้นเยอะ กลับเข้าไปเถอะ... เราไปละนะ"

เฉินเอ้อร์หนีกอดลูกสาว กลืนก้อนสะอื้นลงคอ แล้วจูงสามีและลูกชายเดินจากไปตามตรอก

จนกระทั่งแผ่นหลังของพวกเขาหายลับไป ชิงเหมียวถึงได้หันหลังกลับ จิตใจยังล่องลอย

พอกลับถึงครัว ไม่ซุ่ยถามขึ้น "มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?"

"ไม่มีหรอก แค่รู้สึกว่าโชคชะตามันยากจะหยั่งถึงน่ะ" ชิงเหมียวยิ้ม นางกำลังคิดทบทวนข่าวคราวจากที่บ้าน

เมื่อก่อน เหรินเถียนหนิวก็เหมือนชาวนาทั่วไป กล้าไปหางานทำแค่ในเมืองตำบล ไม่คุ้นเคยกับตัวอำเภอเมือง แต่ตอนนี้แม่บอกว่าพ่อจะมาบ่อยขึ้น

และน้องชาย... ครั้งนี้เขาดูโตเป็นผู้ใหญ่ ไม่ใช่เด็กน้อยอีกต่อไป เริ่มแบกรับภาระหน้าที่แล้ว

ความกลัวในสิ่งที่มองไม่เห็นเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ ก่อนมาที่นี่ ชิงเหมียวก็ขลาดกลัว แต่พอรู้อะไรมากขึ้น นางก็เห็นข้อดีของเมืองใหญ่

อำเภออันผิงเป็นอำเภอใหญ่ เต็มไปด้วยตระกูลเศรษฐีเก่าแก่ นั่นหมายถึงงาน แรงงานชายที่แข็งแรงและสู้งานอย่างเหรินเถียนหนิว น่าจะหางานที่ค่าแรงดีกว่าในเมืองตำบลได้ไม่ยาก

นางได้ยินมาว่าฮูหยินจะส่งคนไปซ่อมแซมเรือนรับรองน้ำพุร้อนในชนบท เพื่อเตรียมไว้สำหรับพาคุณหนูคุณชายไปพักผ่อนหน้าหนาว

งานซ่อมแซมพวกนี้ พ่อบ้านมักจะจ้างคนนอกทำ ในจวนใหญ่บ่าวไพร่ทุกคนมีหน้าที่ประจำ ถ้าดึงคนไปทำอย่างอื่น ระบบงานประจำวันก็จะรวน

แต่การเลี้ยงคนงานว่างงานไว้เปล่า ๆ ก็สิ้นเปลือง ดังนั้นงานชั่วคราวพวกนี้จึงตกเป็นของแรงงานภายนอก

ในหน้าแล้งปีก่อน ๆ เหรินเถียนหนิวไปหางานที่เมืองตำบล แต่คนแย่งงานกันเยอะ งานน้อย พอชาวนาว่างงานพร้อมกัน โอกาสได้งานก็น้อยนิด

แต่ตัวอำเภอเมืองต่างออกไป จากคำบอกเล่าของพวกแม่เฒ่า ชิงเหมียวรู้ว่าที่นี่มีคฤหาสน์และพ่อค้าวานิชมากมาย

นางไม่ได้เข้าใจทฤษฎีเศรษฐศาสตร์อะไรหรอก แต่เข้าใจง่าย ๆ ว่า ที่ไหนมีความเจริญ ที่นั่นต้องการคน ที่ไหนมีคนรวย ชาวบ้านก็มีช่องทางทำกิน

อย่างเรื่องฟืน จวนใช้ฟืนเยอะมาก ทุกวันจะมีชาวนาหาบฟืนมาขายที่ประตูข้าง ให้พ่อบ้านตรวจรับ... แค่นี้ชาวบ้านก็ได้เงินอีแปะกลับไปแล้ว

ฟืนมัดเดียวอาจได้เงินไม่มาก แต่มันคือช่องทาง และช่องทางแบบนี้มีอยู่มากมาย

ดังนั้นเมืองใหญ่จึงไม่ได้น่ากลัว สิ่งที่ขังผู้คนไว้คือความกลัวที่เกิดจากความไม่รู้ ทำให้พวกเขาไม่กล้าก้าวออกจากที่ดินทำกิน

บางอย่างในใจชิงเหมียวเริ่มก่อตัว แม้ยังไม่ชัดเจน แต่ความตื่นเต้นนั้นปิดไม่มิด

นางมั่นใจว่าครอบครัวของนางจะต้องดีขึ้นเรื่อย ๆ... และสักวันหนึ่ง นางจะไถ่ตัวออกไปเป็นอิสระให้ได้