ตอนที่ 24 – วางแผน

เมื่อกิจวัตรเริ่มเข้าที่เข้าทาง นอกจากช่วยแม่เฒ่าเฉินส่งน้ำให้คุณหนูแล้ว ชิงเหมียวยังต้องรับหน้าที่ส่งน้ำให้แม่นมฉินและโม่ถงทุกวัน

ด้วยพละกำลังที่มหาศาล ชิงเหมียวหิ้วถังน้ำเต็มเปี่ยมสองถังเดินตัวปลิว ราวกับไม่ได้แบกอะไรอยู่เลย

พอเห็นบ่อยเข้า แม่นมฉินและโม่ถงก็เริ่มจำหน้าชิงเหมียวได้ รู้ว่าเป็นเด็กสาวจอมพลัง

โม่ถงเคยแอบกระซิบกับแม่นมฉินขำ ๆ ว่า เวลาเห็นร่างกายผอมแห้งของชิงเหมียวแบกน้ำสองถังด้วยหน้าตาตายด้าน นางรู้สึกตลกอย่างประหลาด

ด้วยเหตุนี้ แม่นมฉินจึงเริ่มจับตามองชิงเหมียวเป็นพิเศษ แน่นอนว่าเจ้าตัวไม่รู้เรื่องนี้

ทุกครั้งที่เจอกัน ชิงเหมียวจะย่อกายคารวะอย่างนอบน้อม แล้วก้มหน้าก้มตาทำงานเงียบ ๆ ตามคำสอนของย่าหวัง พยายามไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด

ณ หมู่บ้านสกุลเหริน

"เถียนหนิว พรุ่งนี้ข้าจะไปช่วยเจ้าปลูกข้าวในนา ส่วนเมียเจ้าเถียนหนิว อยู่บ้านดูแลลูก ๆ ให้ดี"

"ท่านแม่ ให้ข้าไปช่วยด้วยเถอะจ้ะ" เฉินเอ้อร์หนีมองหน้าแม่สามี

"สุขภาพอย่างเจ้า ผ่านเรื่องคราวนี้มาได้โดยไม่ล้มหมอนนอนเสื่อก็นับว่าสวรรค์เมตตาแล้ว อย่าไปตากแดดตากลมในนาเลย อยู่บ้านดูหลานเถอะ" อวี๋ชุ่ยฮวาโบกมือปฏิเสธ

"ท่านพ่อ ท่านย่า ข้าขอไปด้วย"

อวี๋ชุ่ยฮวามองหลานชายคนโตที่ดูโตขึ้นผิดหูผิดตาในช่วงที่ผ่านมา คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงพยักหน้า

"อย่าหักโหมนะ ถ้าเหนื่อยก็พัก"

ต้าซู่พยักหน้ารับคำ

"แม้เมล็ดพันธุ์พวกนี้ทางการจะแจกให้ แต่ปีหน้าเราก็ต้องใช้คืนเขา แต่อย่างน้อยในที่สุดฝนก็ตกเสียที"

ฝนตกลงมาสองวันติด ต้นกล้าในนาตอนนี้เหลือรอดไม่ถึงหนึ่งในสิบ

"ท่านพ่อ ท่านย่า พอปลูกข้าวเสร็จ ข้าอยากจะเข้าเมืองไปลองหาที่ฝึกงานดูจ้ะ"

เด็กบ้านอื่นในหมู่บ้านไปเป็นเด็กฝึกงานร้านช่างไม้ในเมือง ได้ยินว่าฝึกจบเมื่อสองปีก่อน ช่วงภัยแล้งนี้แม้จะลำบาก แต่ความเป็นอยู่ก็ดีกว่าคนที่พึ่งพาแต่ฟ้าฝนมากนัก

"เรื่องพรรค์นั้นใช่ว่าจะหาได้ง่าย ๆ ตามใจอยาก ถึงจะเป็นเด็กฝึกงานก็ลำบาก แต่ขึ้นชื่อว่าเป็นวิชาชีพ เขาไม่สอนให้คนนอกง่าย ๆ หรอก"

อวี๋ชุ่ยฮวามองหลานชายที่ยังอ่อนต่อโลก นางรู้ว่าหลานอยากหาเงิน แต่โอกาสไม่ได้ลอยมาหาใครง่าย ๆ

ต้าซู่ไม่คิดว่าจะยุ่งยากขนาดนั้น เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถามย่า "แล้วข้าต้องทำยังไงถึงจะได้เป็นล่ะจ๊ะ?"

อวี๋ชุ่ยฮวาขมวดคิ้วครุ่นคิด "ไม่เจ้าต้องจ่ายค่าฝากตัวเป็นศิษย์ ก็ต้องรอให้เขามีความจำเป็นต้องรับคนจริง ๆ เขาถึงจะยอมรับ"

ต้องรู้ไว้ว่าเด็กฝึกงานไม่มีค่าจ้าง ในช่วงปีแรก ๆ เถ้าแก่ส่วนใหญ่จะไม่สอนวิชาอะไรให้เลย บางคนต้องเป็นขี้ข้าเกือบสิบปีกว่าจะเรียนจบ ถ้าเจอเถ้าแก่ใจดีหน่อยก็อาจจะเร็วกว่านั้น

"ประเด็นคือ เขาไม่อยากรับศิษย์ต่างหาก นี่มันวิชาทำมาหากิน 'สอนศิษย์ อาจารย์ก็อดตาย' พอดี" อวี๋ชุ่ยฮวาไม่อยากตัดกำลังใจหลาน แต่นี่คือความจริง

ถ้าครอบครัวไหนมีวิชาชีพ ก็จะถ่ายทอดให้ลูกหลานตัวเองก่อน การสืบทอดกันในตระกูลเป็นเรื่องปกติ เพราะเด็กฝึกงานเป็นคนนอกสกุล ถ้าไม่จำเป็นจริง ๆ ไม่มีใครเขารับหรอก

"แล้วทำไมลุงเอ้อร์จูในหมู่บ้านถึงได้เป็นเด็กฝึกงานล่ะจ๊ะ?" ต้าซู่ยังไม่ยอมแพ้

อวี๋ชุ่ยฮวาชะงัก "นั่นเพราะบ้านเขามีเส้นสายญาติพี่น้อง แต่เราไม่มี"

"ถ้าไม่ลองแล้วจะรู้ได้ไงจ๊ะ? ร้านรวงในเมืองมีตั้งเยอะแยะ"

อวี๋ชุ่ยฮวามองหลานชายหัวรั้น สุดท้ายก็พยักหน้า "เดี๋ยวตอนเราเข้าเมือง ค่อยลองไปถาม ๆ ดูก็ได้"

"จ้ะ" ต้าซู่คิดอะไรมาเยอะช่วงนี้ เขารู้สถานการณ์ที่บ้านดี ต่อให้รอดวิกฤตนี้ไปได้ ก็ยากที่จะเก็บเงินไปไถ่ตัวพี่สาวคนโต

ครอบครัวเขาไม่มีที่นาเป็นของตัวเอง ต้องเช่าเขาทำกิน พอมีเงินเหลือเก็บหน่อย ก็หมดไปกับค่ายาค่ารักษาคนในบ้าน

เขาต้องหาทางอื่น ปีนี้เขาเจ็ดขวบแล้ว ในยุคที่เด็กสิบเอ็ดสิบสองถือเป็นผู้ใหญ่ เขาไม่ถือว่าเด็กเกินไปนัก

พี่สาวคนโตแก่กว่าเขาไม่ถึงสองปี ยังไปเป็นสาวใช้ได้ เขาเป็นผู้ชาย ไม่กลัวความลำบาก ต้องหาทางเอาตัวรอดให้ได้

คิดได้ดังนั้น ไฟแห่งความมุ่งมั่นก็ลุกโชนในอกต้าซู่ เขาต้องออกไปจากหมู่บ้านนี้ หาเงินให้ได้เยอะ ๆ ให้ครอบครัวไม่ต้องอยู่อย่างอด ๆ อยาก ๆ อีก

"พอปลูกข้าวเสร็จ เราจะเข้าเมืองไปเยี่ยมพี่สาวเจ้ากัน" อวี๋ชุ่ยฮวาลูบหัวหลานชาย

"ย่าหวังฝากคนมาบอกว่าพี่สาวเจ้าได้งานแล้ว อยู่ในครัวเล็กของเรือนคุณหนูใหญ่ ชีวิตสงบสุขดี"

อวี๋ชุ่ยฮวาบอกข่าวดีที่เพิ่งได้รับวันนี้ให้ทุกคนฟังเพื่อเป็นกำลังใจ

"อยู่ครัวเหรอ? งั้นพี่ใหญ่ก็ต้องได้กินอิ่มแน่ ๆ" ความคิดแรกของต้าซู่คือพี่สาวจะไม่หิว

"ได้ยินแบบนี้ค่อยโล่งอกหน่อย" เฉินเอ้อร์หนีคิดเหมือนลูกชาย อยู่ในครัวเรื่องปากท้องย่อมไม่ขาดแคลน

"อาเหมียวอยู่สุขสบายในจวนแล้ว พวกเราก็อย่าไปถ่วงขานาง รีบจัดการเรื่องนาให้เสร็จ แล้วเถียนหนิวก็เข้าเมืองไปหางานทำซะ"

"ส่วนพวกเรา เลี้ยงไก่เพิ่ม ปลูกผักสวนครัว แล้วให้เถียนหนิวเอาไปขายในเมืองแลกเงิน"

อวี๋ชุ่ยฮวาหันไปมองลูกสะใภ้ "ที่สำคัญคือเจ้า โชคดีที่ค่ายาหลายปีที่ผ่านมาไม่สูญเปล่า เรื่องเดียวที่น่าขอบคุณสวรรค์คือเจ้าไม่ป่วยในช่วงวิกฤตนี้"

เฉินเอ้อร์หนีหน้าแดง พึมพำตอบ "ตอนนี้ข้าแข็งแรงดีแล้ว ต่อไปข้าจะช่วยงานแม่จ้ะ"

แปลกแต่จริง หลังจากชิงเหมียวจากไป ร่างกายของเฉินเอ้อร์หนีเหมือนได้รับยาวิเศษ แม้อาหารจะขัดสน กินไม่อิ่มท้อง แต่นางกลับไม่ล้มป่วยอีกเลย อย่างที่อวี๋ชุ่ยฮวาบอก นี่เป็นเรื่องดีเรื่องเดียวของครอบครัว

"ข้าอยากช่วยแม่กับย่าเลี้ยงไก่ด้วย" ชิงอวี่ตัวน้อยพูดขึ้นจากอ้อมอกแม่

"ข้าด้วย" เสี่ยวซู่ (น้องเล็ก) รีบเสนอตัว

เห็นทุกคนในครอบครัวร่วมแรงร่วมใจกัน รอยยิ้มอิ่มเอิบก็ปรากฏบนใบหน้าเหี่ยวย่นของอวี๋ชุ่ยฮวา

"ดี... เราจะช่วยกันทำมาหากิน ชีวิตต้องดีขึ้นเรื่อย ๆ แน่" พูดไปขอบตาก็เริ่มร้อนผ่าว

หลายปีมานี้ครอบครัวลำบากเหลือเกิน แม้ตอนนี้จะยังแค่พอประทังชีวิต แต่กำลังใจของทุกคนเต็มเปี่ยม ตราบใดที่ไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตา ชีวิตย่อมมีหนทางเสมอ

ผ่านเหตุการณ์ครั้งนี้ อวี๋ชุ่ยฮวาได้ข้อคิดบางอย่าง การพึ่งพาแค่ผืนดินทำกินมันไม่พอเสียแล้ว ต้องหาลู่ทางอื่นบ้าง ต่อให้เสี่ยงก็ต้องลอง เพราะตอนนี้พวกนางไม่มีอะไรจะเสียแล้ว จะแย่ไปกว่านี้ได้อีกสักแค่ไหนเชียว?