ตอนที่ 23 – ความขัดแย้ง

"เจ้าจะกลับไปเปลี่ยนชุดที่ห้องก่อนไหม? แล้วค่อยกลับมาผิงไฟ" ชิงเหมียวเห็นท่าไม่ดี พอได้สติจึงรีบแนะนำหยางชุ่ยชุ่ย

"ข้าไม่คิดว่าฝนจะตกวันนี้ เมื่อเช้าเพิ่งซักเสื้อผ้าไป ยังไม่แห้งเลย"

ไม่อย่างนั้น หยางชุ่ยชุ่ยคงกลับไปเปลี่ยนชุดแล้วค่อยมาหา

"งั้นใส่ชุดข้าไปก่อน" ชิงเหมียวดึงเพื่อนขึ้น ทั้งสองคนรูปร่างไล่เลี่ยกัน น่าจะใส่กันได้พอดี

"ขอบใจมากนะ" หยางชุ่ยชุ่ยซาบซึ้งใจ

ชิงเหมียวฝากไม่ซุ่ยเฝ้าไฟ แล้วรีบวิ่งกลับห้องไปหยิบชุดสะอาดมาให้

เนื่องจากหน้าที่ต่างกัน ชิงเหมียวกับหยางชุ่ยชุ่ยจึงแทบไม่ได้เจอกันในเวลางาน นอกจากตอนกินข้าว

แต่เพราะหยางชุ่ยชุ่ยได้มาอยู่เรือนคุณหนูใหญ่สมใจ นางจึงจริงใจกับชิงเหมียวมากขึ้น มีข่าวสารอะไรก็นำมาแบ่งปัน

งานกวาดลานเรือนต้องเดินไปทั่ว พบเจอผู้คนมากหน้าหลายตา ข่าวสารจึงไวกว่า ชิงเหมียวที่ขลุกอยู่แต่ในครัวเล็กย่อมรู้ไม่ทันนาง ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงดีกว่าแต่ก่อนมาก

ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ได้มาร้าย ชิงเหมียวก็ไม่คิดจะตีตัวออกห่าง คบหาเป็นเพื่อนธรรมดาคนหนึ่ง

"ข้าได้ยินมาว่าเรือนคุณหนูรองกำลังคึกคักน่าดู อนุหลิวสั่งลงโทษแม่เฒ่ารับใช้ไปสองคนแน่ะ"

ในห้องไม่มีคนอื่น หยางชุ่ยชุ่ยจึงเล่าข่าวที่ได้ยินมาวันนี้ให้เพื่อนฟัง

"เรื่องอะไรล่ะ?" ชิงเหมียวตะลึง เรือนฟางเฟยบรรยากาศดีจนนางเผลอลดการป้องกันตัว พอได้ยินว่ามีคนถูกเจ้านายลงโทษก็อดตกใจไม่ได้

"ไม่รู้รายละเอียดแน่ชัด เหมือนจะไปนินทาลับหลังแล้วอนุหลิวมาได้ยินเข้า เลยโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ลากไปฟ้องฮูหยินเลย"

ชิงเหมียวใจเต้นตึกตั๊ก "แล้วแม่เฒ่าสองคนนั้นโดนลงโทษยังไง?"

"โดนโบยคนละสิบไม้ แล้วส่งไปใช้แรงงานที่ไร่นานอกเมือง" หยางชุ่ยชุ่ยขยับแขนเสื้อ ชุดของชิงเหมียวใส่ได้พอดีเป๊ะ

"สิบไม้... คงต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มไปอีกนานเลยมั้ง?" ชิงเหมียวไม่เคยเห็นคนถูกโบย แต่แค่ได้ยินก็น่าเจ็บปวดแทน

"น่าจะใช่ เราไม่เคยเห็นไม้โบยหรอก แต่คงเจ็บน่าดู" หยางชุ่ยชุ่ยพูดพลางเอามือลูบเอวตัวเองด้วยความหวาดเสียว

"วันหน้าวันหลังเวลาอยู่ข้างนอกต้องระวังปากให้มาก พูดให้น้อย ภัยมาจากปากจริง ๆ" ชิงเหมียวเตือนหยางชุ่ยชุ่ย และเตือนตัวเองไปด้วย

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก ผ่านไปแค่วันสองวัน ข่าวก็แพร่สะพัดไปทั่วจวน

ชิงเหมียวได้ฟังความจริงจากย่าหวัง ว่าบ่าวสองคนนั้นพยายามยุแยงตะแคงรั่วให้คุณหนูรองกับแม่แตกคอกัน แต่พูดอะไรนั้นไม่มีใครรู้แน่ชัด

ย่าหวังยังเล่าวีรกรรมเก่า ๆ ของอนุหลิวให้ฟังด้วย

"ดูท่าอนุหลิวคนนี้คงก่อเรื่องวุ่นวายในอนาคตแน่ ๆ" ชิงเหมียวสรุป

"ใช่ โชคดีที่เจ้าไม่ได้ไปอยู่เรือนคุณหนูรอง ได้ยินว่าหลังเกิดเรื่อง บ่าวไพร่ที่เรือน 'ชิงหลัน' (กล้วยไม้เขียว) ทำงานกันตัวลีบ กลัวจะทำอะไรผิดหูผิดตาอนุหลิวเข้า"

ย่าหวังมองขาด "สรุปแล้วเรื่องนี้อนุหลิว 'เชือดไก่ให้ลิงดู' เพื่อให้บ่าวไพร่ในเรือนลูกสาวไม่กล้าตีสองหน้า"

"แค่อนุภรรยามีอำนาจขนาดนั้นเชียวหรือจ๊ะ?" ชิงเหมียวสงสัย

ย่าหวังยิ้ม "ยามเป็นที่โปรดปราน อะไรก็ดูดีไปหมด แต่ความงามร่วงโรยง่าย ใครจะรับประกันได้ว่าความโปรดปรานจะอยู่ยั้งยืนยง? พอนานวันเข้า ถ้านายท่านหมดรัก ชีวิตอนุหลิวคงลำบากกว่านี้เยอะ"

"ฟังจากที่ท่านย่าเล่า เมื่อก่อนอนุหลิวระวังตัวและเจียมตัวมาก ทำไมเดี๋ยวนี้ถึงทำตัวเด่นนักล่ะจ๊ะ?"

ย่าหวังไม่คิดว่าเด็กสาวจะหัวไวนัก คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจเล่าเรื่องวงในให้ฟัง

"เมื่อต้นปี อนุหลิวแท้งลูก นายท่านโกรธมากถึงขั้นสั่งกักบริเวณ แต่ด้วยความผูกพันลึกซึ้ง นางก็กลับมาเป็นที่โปรดปรานได้อีก แต่เขาว่ากันว่าร่างกายของนางบอบช้ำจนอาจมีลูกไม่ได้อีกแล้ว"

"รู้ไว้ใช่ว่า แต่อย่าไปพูดต่อล่ะ นี่ข้าก็ฟังเขาเดากันมา"

ความจริงเรื่องอนุหลิวแท้งลูกมันไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์สำหรับนายท่านรอง คนรู้เรื่องนี้น้อยมาก สาวใช้คนสนิทที่รู้เรื่องก็ถูกส่งตัวออกไปหมด คนส่วนใหญ่เลยคิดว่านางแค่ประมาทจนแท้งไปเอง

"ข้าเข้าใจแล้วจ้ะ ถ้ามองมุมนี้ พฤติกรรมของอนุหลิวก็สมเหตุสมผล" ชิงเหมียวปะติดปะต่อเรื่องราวแล้วกระจ่างแจ้ง

"ถ้าอนุหลิวเหลือคุณหนูรองเป็นที่พึ่งเดียว นางย่อมต้องวางแผนเพื่ออนาคตมากขึ้น ยังไงก็ต้องชนกับฮูหยิน โดยเฉพาะเมื่อมีคุณหนูใหญ่ขวางทางอยู่"

ย่าหวังถอนหายใจ "จวนนี้เคยสงบสุขมาตลอด ฮูหยินก็ใจกว้าง แต่วันข้างหน้าคงมีคลื่นลมแน่ เรือนอนุหลิวคงไม่สงบง่าย ๆ"

ชิงเหมียวพอเข้าใจการกระทำของอนุหลิว ถ้าเหลือลูกสาวคนเดียว นางก็ต้องสู้ยิบตาเพื่อสิ่งที่ดีที่สุด เมื่อก่อนไม่เคยสนใจ แต่ตอนนี้จะมาชดเชยให้ลูก วิธีการย่อมต้องรุนแรงเป็นธรรมดา

ผลจากการเชือดไก่ให้ลิงดูได้ผลชะงัด บ่าวไพร่ในเรือนคุณหนูรองกลายเป็นเด็กดีกันหมด

"ฮูหยินคงไม่ยอมทนไปตลอดหรอก ถ้าจับได้คาหนังคาเขาเมื่อไหร่ คงจบไม่สวย แต่เจ้าเป็นแค่เด็กเล็ก ๆ เรื่องพวกนี้ไม่กระทบถึงตัวหรอก ขอแค่ทำงานในเรือนตัวเองให้ดี ก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว"

ย่าหวังปลอบใจ กลัวชิงเหมียวจะคิดมากจนกังวล

"จ้ะ ตอนนี้ข้ากำลังเรียนรู้วิธีคุมไฟจากย่าเฉิน เมื่อก่อนไม่รู้เลยว่าการคุมความร้อนมีเคล็ดลับด้วย ย่าเฉินบอกว่าถ้าครัวเล็กเปิดใช้ ข้าจะได้เรียนรู้อีกเยอะเลย"

ชิงเหมียวเล่าด้วยความดีใจ นางตั้งเป้าจะไถ่ตัวเมื่อโตขึ้น การได้วิชาติดตัวจากในจวนจะเป็นใบเบิกทางในการทำมาหากินในอนาคต ซึ่งข้างนอกไม่มีใครมาสอนให้ฟรี ๆ แบบนี้แน่

"ดีแล้ว ย่าไปสืบเรื่องแม่เฒ่าเฉินมาแล้ว นางเป็นคนชอบไม้อ่อน ไม่ชอบไม้แข็ง เจ้าหมั่นพูดจาดี ๆ ยกยอกันหน่อย แล้วก็ขยันขันแข็ง นางไม่หวงวิชาหรอก"

"ท่านย่าดีกับข้าที่สุดเลย" ชิงเหมียวอ้อนย่าหวังหน้าแดง

"ฮ่า ๆ ๆ นังหนูนี่ รู้จักเขินด้วยแฮะ เอาไว้อยู่ไปนาน ๆ พอมีเวลาว่าง ย่าจะค่อย ๆ สอนวิชาทำขนมให้เจ้าด้วย"

"จริงเหรอจ๊ะ?" ชิงเหมียวตาโต

"จริงสิ วิชาย่าก็ได้มาจากแม่บุญธรรมอีกที ท่านคงไม่ว่าอะไรถ้าย่าจะส่งต่อให้เจ้า"

ชิงเหมียวพยักหน้ารัว ๆ ด้วยดวงตาเป็นประกาย แต่ตอนนี้เพิ่งเข้าจวน งานยังรัดตัว ปลีกตัวนานไม่ได้ คงต้องวางแผนระยะยาวค่อยเป็นค่อยไป