ตอนที่ 21 – โอวาท

วันรุ่งขึ้น ณ ยามซื่อ (09.00 - 11.00 น.) ตามที่แม่เฒ่าเฉินบอกไว้ บ่าวไพร่ทั้งหมดของเรือนฟางเฟยมารวมตัวกันที่ลานหน้าเรือน

เหรินชิงเหมียวกับไม่ซุ่ยยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างหลังแม่เฒ่าเฉิน สาวใช้รุ่นเล็กที่เพิ่งเข้ามาใหม่ต่างยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบตามหลังผู้ดูแลของตน

ชิงเหมียวกวาดสายตาสำรวจคร่าว ๆ ทั้งเรือนฟางเฟยมีบ่าวไพร่รวมแล้วราว ๆ สิบห้าสิบหกคน

จากการพูดคุยกับเพื่อนร่วมห้อง นางรู้มาว่าสาวใช้ทุก ๆ สองคนจะมีผู้ดูแลหนึ่งคน (เหมือนแม่เฒ่าเฉิน) คอยกำกับดูแล เมื่อรวมกับแม่เฒ่าทำงานหยาบอีกสองคน และไม่นับสาวใช้ขั้นหนึ่งขั้นสองข้างกายคุณหนูใหญ่ ก็ปาเข้าไปสิบกว่าชีวิตแล้ว

ชิงเหมียวอดทึ่งในใจไม่ได้ คุณหนูตระกูลใหญ่ช่างต้องมีคนห้อมล้อมคอยปรนนิบัติมากมายเสียจริง

หลังจากทุกคนประจำที่ได้ไม่นาน หงอวี้ โม่ถง และหญิงสูงวัยหน้าแปลกอีกคน ก็พาเด็กสาวในชุดผ้าไหมหรูหราเดินออกมา

"คารวะคุณหนูใหญ่" ทุกคนย่อกายคารวะพร้อมเพรียง

"ลุกขึ้นเถอะ" เสียงใสแหลมเล็กน้อยเอ่ยอนุญาต ชิงเหมียวค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง ในที่สุดก็ได้เห็นหน้าเจ้านายชัด ๆ

คิ้วใบหลิว จมูกเล็กโด่งเชิดขึ้นเล็กน้อย ใบหน้ารูปไข่ และดวงตาผลซิ่ง ที่กวาดมองทุกคน เสื้อตัวนอกสีชมพูพีชทำจากผ้าเนื้อดีเป็นมันเงายามต้องแสงแดด แม้จะร่างเล็กแต่บุคลิกสง่างามหลังตรงเชิด

"จากนี้ไปพวกเจ้าคือคนของเรือนฟางเฟย จงจำใส่ใจว่าใครคือนายของพวกเจ้า หากข้ารู้ว่าใครคิดคดทรยศ ตีสองหน้า ก็อย่าหาว่าข้าไร้เมตตา"

ชิงเหมียวเดาได้ทันทีว่าคนที่กำลังพูดข่มขวัญอยู่นี้ ต้องเป็น 'แม่นมฉิน' แม่นมประจำตัวของคุณหนูใหญ่

สิ้นเสียงโอวาทของแม่นมฉิน ก็มีขบวนคนมาสมทบที่เรือนฟางเฟย

"ท่านแม่ ท่านมาแล้ว"

จ้าวซื่อจินยิ้มร่า วิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปหาฮูหยินชุ่ย

"ช้า ๆ หน่อย ระวังหกล้ม" ฮูหยินชุ่ยรีบเดินเข้าไปรับลูกสาวด้วยความเป็นห่วง

"ท่านแม่ ลูกไม่ชินเลยที่ต้องมานอนเรือนใหญ่โตนี่คนเดียว" เสียงออดอ้อนหวานใสของลูกสาวทำเอาฮูหยินชุ่ยใจละลาย

"ไม่เป็นไรหรอกลูก เรือนฟางเฟยอยู่ใกล้เรือนแม่นิดเดียวเอง ถ้าจินเอ๋อร์คิดถึงแม่เมื่อไหร่ ก็เดินไปหาแม่ที่เรือนได้ตลอด"

ฮูหยินชุ่ยจูงมือลูกสาวเดินมาช้า ๆ จนมายืนอยู่ต่อหน้าเหล่าข้ารับใช้

"จากนี้ไป พวกเจ้าต้องดูแลคุณหนูใหญ่ให้ดี ทำดีมีรางวัล แต่ถ้าทำไม่ดี... คงรู้นะว่าจะเจออะไร"

"เจ้าค่ะ" ทุกคนขานรับเสียงดัง

เมื่อฮูหยินชุ่ยกล่าวจบ นางส่งสายตาให้แม่นมฉิน แล้วจูงมือลูกสาวเดินเข้าไปในเรือนหลัก

"เพื่อฉลองการย้ายเข้าเรือนใหม่ของคุณหนูใหญ่ ทุกคนจะได้รับรางวัลเป็นเบี้ยหวัดเพิ่มอีกหนึ่งเดือน"

สิ้นเสียงประกาศของแม่นมฉิน เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังกระหึ่มลานบ้าน

"ขอบพระคุณนายท่านเจ้าค่ะ"

ชิงเหมียวผสมโรงแสดงความยินดีไปกับเขาด้วย พอนึกถึงเงินเดือนที่จะได้รับเดือนหน้า หัวใจก็พองโต

ที่แท้เวลาเจ้านายอารมณ์ดี ก็มีรางวัลเป็นเงินทองจริง ๆ ด้วย ชิงเหมียวหวังว่าจะมีเรื่องน่ายินดีแบบนี้บ่อย ๆ

...

"ท่านแม่ เมื่อคืนลูกนอนไม่ค่อยหลับเลย"

จ้าวซื่อจินทำแก้มป่อง เกาะแขนฮูหยินชุ่ยไม่ยอมปล่อย

"แปลกที่หรือลูก? งั้นแม่ให้คนไปยกเตียงเก่ามาให้ดีไหม?" ฮูหยินชุ่ยเห็นขอบตาลูกสาวคล้ำลงนิดหน่อยก็ปวดใจ

"อื้อ... ช่างเถอะเจ้าค่ะ จัดของเข้าที่หมดแล้ว ขนย้ายไปมาจะวุ่นวายเปล่า ๆ เดี๋ยวอีกไม่กี่วันลูกก็ชินเอง"

"เจ้าเด็กคนนี้ คิดมากเกินวัยอีกแล้ว กลัวบ่าวไพร่จะลำบากล่ะสิ?" ฮูหยินชุ่ยรู้ทันลูกสาว จ้าวซื่อจินเป็นเด็กจิตใจดี ขี้เกรงใจบ่าวไพร่

"ก็นิดนึงเจ้าค่ะ" จ้าวซื่อจินชูสองนิ้วทำท่าประกอบ

ฮูหยินชุ่ยหัวเราะชอบใจในความน่าเอ็นดูของลูกสาวคนเล็ก

"พี่รองของเจ้าใกล้จะมาถึงแล้วมั้ง" ฮูหยินชุ่ยเงยหน้ามองท้องฟ้า

"เชอะ พี่รองไม่รู้มัวยุ่งอะไรอยู่ สัญญาว่าจะให้ของขวัญขึ้นบ้านใหม่ ป่านนี้ยังไม่เห็นหัวเลย เชื่อถือไม่ได้จริง ๆ"

จ้าวซื่อจินเท้าเอวทำท่าขึงขัง แต่ดูน่ารักน่าหยิกมากกว่าน่ากลัว

"ใครนินทาข้าอยู่ฮึ?"

จ้าวซื่อจินรีบเอามือปิดปาก กลอกตาไปมา แล้วรีบมุดไปหลบหลังฮูหยินชุ่ย โผล่มาแค่หัวเล็ก ๆ

พอเห็นพี่ชายคนรองเดินเข้ามาในห้อง นางก็รีบแก้ตัว "ไม่ใช่จินเอ๋อร์นะ"

'จ้าวซื่ออัน' (พี่ชายรอง) และฮูหยินชุ่ยสบตากันแล้วหลุดขำพรืดออกมาทั้งคู่

จ้าวซื่อจินฮึดฮัดสองที แล้วเดินออกมาประจันหน้ากับพี่ชาย แบมือป้อม ๆ ออกไป "พี่รอง ของขวัญล่ะ!"

จ้าวซื่ออันหยุดขำ แล้วหยิบของขวัญที่เตรียมไว้ออกมา

"นี่อะไรอะ?" จ้าวซื่อจินถามอย่างสงสัยขณะรับมา

"เปิดดูเองสิ"

"เชอะ ดูเองก็ได้" จ้าวซื่อจินวางกล่องลงบนโต๊ะข้างๆ แล้วค่อยๆ เปิดออก

"ว้าว! สร้อยคอห้อยจี้กระต่าย!" เสียงร้องตื่นเต้นของจ้าวซื่อจินดังลั่น

ฮูหยินชุ่ยเองก็แปลกใจ มองลูกชายคนเล็กอย่างทึ่ง ๆ ไม่คิดว่าเจ้าลูกชายตัวดีจะใส่ใจรายละเอียดขนาดนี้

"เป็นไงล่ะ? คราวนี้พี่รองเชื่อถือได้หรือยัง? ข้าทุ่มเงินเก็บตั้งหลายเดือนซื้อให้เลยนะ" จ้าวซื่ออันเย้าน้องสาว

"ชอบที่สุดเลย พี่รองใจดีที่สุด" จ้าวซื่อจินหยิบสร้อยคอมาทาบที่คอ

"ท่านแม่ ดูสิเจ้าคะ สวยไหม?"

ฮูหยินชุ่ยพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง สบสายตาคาดหวังของลูกสาว แล้วพยักหน้า "สวยมากลูก"

"แม่เองก็เตรียมของขวัญมาให้เจ้าเหมือนกัน"

สิ้นเสียงฮูหยินชุ่ย แม่เฒ่าโต้วก็นำกล่องผ้าไหมมาวางบนโต๊ะ

"เปิดดูสิลูก" ฮูหยินชุ่ยผายมือ

เมื่อเห็น 'ไข่มุกราตรี' ขนาดเท่ากำปั้นนอนสงบนิ่งอยู่ในกล่อง จ้าวซื่อจินรู้สึกราวกับตัวเองเป็นเด็กหญิงที่มีความสุขที่สุดในโลก

"คืนไหนนอนไม่หลับ ก็เอาออกมาดูเล่นนะลูก" ฮูหยินชุ่ยลูบหัวลูกสาวอย่างอ่อนโยน

"เจ้าค่ะ"

จ้าวซื่ออันมองรอยยิ้มละมุนของแม่แล้วรู้สึกน้อยใจขึ้นมาตงิด ๆ "ท่านแม่ลำเอียงชัด ๆ ตอนข้าย้ายไปเรือนหน้า ไม่เห็นแม่ให้ของขวัญอะไรข้าเลย"

จ้าวซื่อจินหันขวับมามองพี่ชาย แล้วหันไปมองแม่

"อย่าไปถือสาพี่จ้าวเลย ตอนเด็ก ๆ พี่จ้าวน่ะซนอย่างกับลิงทโมน แม่แทบอยากจะจุดประทัดฉลองตอนเขาย้ายออกไปเรือนหน้าจะได้สบายหูสบายตา ไม่เหมือนจินเอ๋อร์ของแม่ เป็นเด็กดีว่านอนสอนง่าย เป็นเสื้อนวมตัวน้อยให้อุ่นใจ"

จ้าวซื่อจินเชื่อแม่สนิทใจ หันไปมองพี่ชายด้วยสายตาเหยียดหยามเล็กน้อย ประมาณว่า 'ตอนเด็ก ๆ พี่ทำตัวแย่ขนาดไหนกันเนี่ย?'

"ข้า... ข้า..." จ้าวซื่ออันอ้าปากพะงาบ ๆ เถียงไม่ออก เพราะตอนเด็ก ๆ เขาซนจริงอะไรจริง

แม่นมโต้วและแม่นมฉินที่ยืนปรนนิบัติอยู่ข้าง ๆ ต่างก้มหน้าเม้มปากกลั้นขำ

ตอนจ้าวซื่ออันเจ็ดขวบและต้องย้ายไปอยู่เรือนหน้า (เขตผู้ชาย) ฮูหยินชุ่ยดีใจจนแทบจะปิดซอยเลี้ยงจริง ๆ

ตอนนี้จ้าวซื่ออันย้ายไปอยู่เรือนหน้ามาสามปีแล้ว นิสัยใจคอก็เริ่มนิ่งขึ้นบ้าง แต่ถ้าเทียบกับพี่ชายคนโต 'จ้าวซื่อชวน' เขาก็ยังถือว่าซุกซนและไม่เอาถ่าน โดยเฉพาะเรื่องเรียนที่ทำเอาฮูหยินชุ่ยปวดหัวไม่เว้นแต่ละวัน

จ้าวซื่อชวน พี่ชายคนโตวัยสิบห้าปี สอบผ่านเป็น 'ซิ่วไฉ' ตั้งแต่อายุน้อย และตอนนี้กำลังศึกษาต่ออยู่ที่บ้านท่านลุงใหญ่ในเมืองหลวง

ส่วนจ้าวซื่ออันที่อายุน้อยกว่าพี่ชายห้าปี เกลียดการเรียนเข้าไส้ ครูสอนพิเศษที่จ้างมาสอนที่บ้านต่างพากันลาออกไปหลายคนจนฮูหยินชุ่ยแทบจะเป็นลมทุกครั้งที่เห็นหน้าลูกชายคนเล็ก