ตอนที่ 13 – อนุหลิว
ตอนที่ 13 – อนุหลิว
บ่ายวันรุ่งขึ้น อนุหลิวเดินนวยนาดมายังเรือนใหญ่ด้วยท่วงท่าอ่อนช้อยราวกับกิ่งหลิวลู่ลม โดยมีสาวใช้ส่วนตัวคอยประคอง
"อนุหลิว เชิญนั่งรอที่ห้องรับรองก่อนเจ้าค่ะ ตอนนี้ฮูหยินเพิ่งตื่น กำลังให้คนปรนนิบัติล้างหน้าแต่งตัวอยู่เจ้าค่ะ"
แม่เฒ่าโต้วแหวกม่านประตูออกมาต้อนรับ มองดูสตรีร่างบางที่ดูบอบบางน่าทะนุถนอมตรงหน้าด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา
อนุหลิวอายุยี่สิบสองปีแล้ว ไม่ได้ดูละอ่อนเหมือนเด็กสาววัยแรกรุ่น แต่งดงามสะพรั่งราวกับดอกมู่หลานที่บานเต็มที่ แผ่เสน่ห์เย้ายวนของสตรีเพศออกมาทุกกระเบียดนิ้ว
ได้ยินดังนั้น คิ้วเรียวสวยดั่งใบหลิวของอนุหลิวก็ขมวดมุ่นเล็กน้อย นางปรายตามองสาวใช้ข้างกาย แล้วยื่นมือออกไป สาวใช้ผู้รู้รู้งานรีบก้าวเข้ามาประคองทันที
ขณะหมุนตัวกลับ เสียงหวานหยดย้อยชวนเคลิบเคลิ้มของอนุหลิวก็ดังขึ้น "เช่นนั้นข้าจะรอฮูหยินที่ห้องรับรองเจ้าค่ะ"
พอร่างของนายบ่าวเดินลับตาไป 'เสี่ยวเถา' สาวใช้รุ่นเล็กที่ยืนอยู่ข้างแม่เฒ่าโต้วก็ถ่มน้ำลายลงพื้น "เหอะ ดูทำท่าทางเข้าสิ จริตจะก้านแพรวพราว เดินทีเอวแทบหัก นายท่านก็ไม่อยู่ จะแสดงให้ใครดูไม่ทราบ?"
แม้ใจจริงแม่เฒ่าโต้วจะเห็นด้วย แต่ปากก็ยังปรามเสี่ยวเถา "ทำงานของเจ้าไป อย่านินทาเจ้านาย ภัยจะมาจากปาก"
ได้ยินแม่เฒ่าโต้วดุ เสี่ยวเถาก็รีบผงกหัวรับคำอย่างรู้งาน
"นางมาแล้วหรือ?" ทันทีที่แม่เฒ่าโต้วก้าวเข้าห้องชั้นใน เสียงฮูหยินก็ดังถามขึ้น
แม่เฒ่าโต้วรีบรายงาน "เจ้าค่ะฮูหยิน อนุหลิวมาแต่หัววันเชียว ท่าทางนางจะรีบร้อนน่าดู"
ฮูหยินหลับตาพริ้มให้สาวใช้ส่วนตัวช่วยเกล้าผมแต่งหน้า พอได้ยินรายงาน นางก็หัวเราะเบา ๆ "นางใจร้อนแบบนี้ ก็แปลว่าไม่มีอะไรน่ากลัว"
แม่เฒ่าโต้วหยิบปิ่นมุกส่งให้สาวใช้ข้าง ๆ พลางยิ้ม "ฮูหยินกล่าวถูกต้องที่สุดเจ้าค่ะ"
...
ทางด้านอนุหลิว
ดื่มชาไปสองถ้วยแล้ว ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวจากเรือนใหญ่ อนุหลิวเริ่มขมวดคิ้วอย่างไม่สบอารมณ์
"ป้า... ฮูหยินก็รู้อยู่เต็มอกว่าข้ามาตั้งนานแล้ว ยังจะชักช้าอยู่อีก พวกบ่าวไพร่เรือนใหญ่นี่ก็จองหองพองขนกันเหลือเกิน เห็นแล้วขัดหูขัดตานัก"
สาวใช้ข้างกายอนุหลิวเป็นคนใหม่ที่เพิ่งคัดเข้ามา ชื่อ 'ชุ่ยหลิว' กว่านางจะได้มาปรนนิบัติอนุหลิวก็ต้องใช้ความพยายามไม่น้อย
เพราะเรื่องคราวก่อน สาวใช้คนสนิทชุดเดิมของอนุหลิวถูกลงโทษและไล่ออกไปนอกจวนหมดแล้ว ตอนนี้อนุหลิวจึงต้องทนใช้คนที่มีอยู่ไปก่อน แล้วค่อย ๆ ฝึกสอนกันไป
"หุบปาก มีเรื่องที่พูดได้และพูดไม่ได้ กำแพงมีหู อยู่ในถิ่นคนอื่น สงบปากสงบคำไว้บ้าง" อนุหลิวตวัดสายตาดุชุ่ยหลิว แม้คำพูดจะเข้มงวด แต่น้ำเสียงยังคงนุ่มนวลอ่อนหวาน
แต่ในใจนางกลับคิดว่าชุ่ยหลิวช่างไร้ประโยชน์ กิริยาวาจาไม่สุขุมเอาเสียเลย ไว้หาคนใหม่ที่ถูกใจได้เมื่อไหร่ นางคงต้องค่อย ๆ เปลี่ยนตัวออก
พอนึกถึงสถานการณ์ของตัวเอง อนุหลิวก็รู้สึกเสียใจจนแทบกระอักเลือด
คราวก่อนนางสติแตกเพราะแผนของฮูหยิน จนเผลอทำเรื่องโง่ ๆ ลงไป ก่อให้เกิดความผิดพลาดที่ไม่อาจแก้ไขได้ ทุกครั้งที่นึกถึงเหตุการณ์นั้น อนุหลิวจะจิกเล็บลงบนฝ่ามือจนแทบเลือดซิบ
แต่ผิดไปแล้วก็คือผิดไป ย้อนเวลากลับไปไม่ได้ นางทำได้แค่จดจ่ออยู่กับปัจจุบัน อนุหลิวไม่ใช่คนโง่ ไม่อย่างนั้นคงครองใจนายท่านรองมาได้ไม่นานขนาดนี้
นางเข้าใจดีว่าสิ่งที่ทำได้ตอนนี้คือรักษารักของนายท่านไว้ ดูแลสุขภาพตัวเอง และวางแผนเพื่อลูกสาวคนเดียว
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความหงุดหงิดก็คลายลง นางรู้ว่าที่ฮูหยินยอมปล่อยนางทำตามใจในตอนนี้ เพราะเห็นว่านางหมดน้ำยาจะก่อเรื่องใหญ่แล้ว และนางเองก็รู้ลิมิตดีว่าห้ามทำอะไรผิดพลาดร้ายแรงอีกเด็ดขาด ไม่งั้นจะกลายเป็นจุดอ่อนให้นายท่านตำหนิได้
โดนดุไปสองสามที ชุ่ยหลิวหน้าแดงก่ำ ก้มหน้ายอมรับผิด
นายบ่าวนั่งรออยู่ครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) ในที่สุดฮูหยินชุ่ยก็มาถึง
"ขอโทษทีนะที่ให้น้องหญิงหลิวรอนาน" ฮูหยินชุ่ยเดินเข้ามาในห้องรับรองโดยมีแม่เฒ่าโต้วประคอง
อนุหลิวรีบลุกขึ้นย่อกายคารวะ "หามิได้เจ้าค่ะ เป็นข้าเองที่ใจร้อนนอนไม่หลับ เลยมาก่อนเวลา รบกวนเวลาพักผ่อนของฮูหยินแล้ว"
ต่อหน้าฮูหยินชุ่ย อนุหลิววางตัวต่ำต้อยเสมอ นางรู้วิธีมัดใจนายท่าน ยิ่งนางดูนอบน้อมต่อภรรยาเอกมากเท่าไหร่ นายท่านก็จะยิ่งมองว่านางรู้ความและน่าสงสารมากเท่านั้น
ต่อให้นายท่านรองจะชอบนางแค่ไหน แต่เขาก็เป็นลูกผู้ดีตระกูลใหญ่ เรื่องจะให้หลงเมียน้อยจนลืมเมียหลวงนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นแน่ รู้อย่างนี้ อนุหลิวจึงรู้จุดยืนของตัวเองดี การแสร้งทำตัวอ่อนน้อมเป็นเรื่องถนัดของนางอยู่แล้ว
เพียงแต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป นางจึงต้องปรับกลยุทธ์ใหม่
"คนกันเองทั้งนั้น น้องหญิงหลิวนั่งเถอะ" ฮูหยินชุ่ยนั่งลงบนเก้าอี้ประธาน มองอนุหลิวที่ยังย่อกายค้างไว้อย่างเนิบนาบ
"เจ้าค่ะ" อนุหลิวรับคำเสียงเบา แล้วให้ชุ่ยหลิวประคองกลับไปนั่ง
"ชิงจู๋ ไปบอกแม่เฒ่าเฉียนให้พาพวกเด็ก ๆ เข้ามา"
"เจ้าค่ะ" 'ชิงจู๋' สาวใช้คนสนิทของฮูหยินชุ่ยรับคำเสียงเบา แล้วเดินออกไป
ไม่นานนัก แม่เฒ่าเฉียนก็พาขบวนสาวใช้ตัวน้อยเดินเข้ามา
เหรินชิงเหมียวเดินปะปนอยู่ในกลุ่ม ก้มหน้าหลุบตา ท่องกฎระเบียบที่ร่ำเรียนมาในใจอย่างเคร่งครัด กลัวจะทำอะไรผิดพลาด
นี่เป็นครั้งแรกที่ชิงเหมียวได้เข้ามาในเรือนใหญ่ แม้จะมองไปทั่วไม่ได้ แต่หางตาก็ยังพอสแกนสภาพแวดล้อมได้บ้าง
สมกับเป็นเรือนของนายหญิง ชิงเหมียวคิดในใจ การตกแต่งดูหรูหราทว่าเรียบง่ายมีระดับ แม้แต่เด็กบ้านนอกอย่างนางยังสัมผัสได้ถึงความผู้ดี
"เดี๋ยวเข้าไปข้างใน จำกฎที่สอนไปให้แม่นล่ะ" แม่เฒ่าเฉียนกระซิบกำชับหน้าประตู
กลุ่มเด็กสาวพยักหน้ารับ ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย
แม่เฒ่าเฉียนตรวจดูความเรียบร้อยแล้วเดินนำเข้าไป
"คารวะฮูหยิน"
"ลุกขึ้นเถอะ นี่หรือพวกเด็กที่เพิ่งเข้ามาใหม่?"
ชิงเหมียวก้มหน้า ได้ยินเสียงทรงอำนาจดังขึ้น เดาว่านี่คงเป็นฮูหยินเอกของบ้าน
"เจ้าค่ะ" แม่เฒ่าเฉียนตอบรับ แล้วหันมาสั่งเด็ก ๆ "ยืดตัว เงยหน้าขึ้น ให้เจ้านายได้ดูตัวหน่อย"
"เจ้าค่ะ" ทุกคนขานรับพร้อมกัน ยืนตัวตรง เงยหน้าขึ้นแต่ยังคงหลุบตามองต่ำอย่างสำรวม
"สาวใช้ชุดนี้เรียนรู้กฎระเบียบได้ดีจริงเชียว" อนุหลิวเอ่ยชมด้วยรอยยิ้มพลางกวาดตามองทีละคน
"ก็ถือว่าใช้ได้ น้องหญิงถูกใจคนไหนก็ลองเรียกมาถามไถ่ดูสิ"
ได้ยินดังนั้น อนุหลิวก็ไม่รอช้า "เช่นนั้นให้พวกนางแนะนำตัวทีละคนดีไหมเจ้าคะ?"
ฮูหยินชุ่ยพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ นางไม่ได้ให้ค่ากับเด็กพวกนี้ สาวใช้ส่วนตัวของลูกสาวนางล้วนได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีหลายปี เด็กพวกนี้เป็นแค่สาวใช้ขั้นสาม ไม่ได้เข้าใกล้ตัวเจ้านายหรอก ที่ยอมให้มีวันนี้ก็เพราะอนุหลิวไม่มีรากฐานที่มั่นคงแค่นั้นเอง
"งั้นก็เริ่มเถอะ"
แม่เฒ่าเฉียนโค้งรับคำสั่งทันที
ความจริงอนุหลิวไม่อยากทำตัวเด่นแบบนี้ แต่จำใจต้องทำ
เหตุผลหลักมีสองข้อ ข้อแรกคือต้องการแสดงให้เห็นว่าในฐานะแม่ นางให้ความสำคัญกับลูกสาวมากแค่ไหน ซึ่งจะได้ใจทั้งนายท่านและลูกสาว
ข้อสอง... นางไม่อยากให้มี "หนอนบ่อนไส้" แฝงเข้ามาในห้องลูกสาว อนุหลิวรู้ดีว่าฮูหยินชุ่ยดูถูกนางมาตลอด ปกติฮูหยินคงไม่ลดตัวลงมาทำเรื่องสกปรกแบบนี้ แต่ตอนนี้ในเมื่อนางเหลือลูกสาวแค่คนเดียว นางจำเป็นต้องระวังตัวไว้ก่อน