บทที่ 4 เหยื่อคนเดียวในสนาม

ฉีเหยาที่กำลังคิดถึงอนาคต ก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่างตกจากชั้นสองของร้านหนังสืออย่างกะทันหัน

ฉีเหยาเงยหน้าขึ้นไป สบตากับดวงตาที่มีสีขาวดำแยกกันชัดเจน

เป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นตัวเล็กๆ ใส่ชุดนักเรียน ตัวไม่สูง ใบหน้าเด็กยิ่งทำให้ดวงตาดูใหญ่โตโดดเด่น

แม้จะมีใบหน้าน่ารัก แต่เด็กคนนี้กลับไร้สีหน้า หน้าขาวซีดจัด มองจากระยะไกล ราวกับแกะสลักจากน้ำแข็ง

เขายืนเหยียด รูม่านตาสีหมึกจ้องมองฉีเหยาตรงๆ

ส่วนนอกร้านหนังสือ ไม่รู้เมื่อไหร่ก็มีเด็กๆ ใส่ชุดนักเรียนเหมือนกันยืนเรียงแถว

พวกเด็กเหล่านี้ก็ไม่พูด เสียงฝีเท้าเกือบจะไม่มี รูม่านตาสีดำเหมือนกันทุกคน จ้องมองฉีเหยาในร้านหนังสือตรงๆ ราวกับหุ่นเชิดที่ไร้ความรู้สึก

ฉีเหยาหรี่ตา รู้สึกว่าเด็กที่อยู่บนบันไดดูคุ้นๆ จึงเดินเข้าไปใกล้เพื่อดู

"เด็กน้อย เธอบ้านไหน?"

เด็กคนนั้นไม่ตอบ ยังคงจ้องมองฉีเหยา ราวกับกำลังสำรวจอะไรบางอย่าง

แสงแดดในร้านหนังสือมืดลงทันใด

เด็กๆ กลุ่มที่อยู่นอกประตูไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็เข้ามาในร้านหนังสือแล้ว

ฉีเหยาราวกับตกอยู่ในวงล้อมของเด็กกลุ่มนี้

วิทยุที่หน้าต่างส่งเสียงรบกวนกริ๊กๆ ดนตรีที่บิดเบี้ยวเสียงยืดยาวออกไป จังหวะกลองก็แหลมแทงหู ฟังแล้วเหมือนเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้น

ฉีเหยาขมวดคิ้ว และเด็กที่อยู่บนบันไดก็เริ่มเปิดปากในที่สุด

แหบแห้งและไม่ต่อเนื่อง

"เธอ ต้องการ ความช่วยเหลือ ไหม?" เด็กคนนั้นจ้องๆ มองฉีเหยา

"ฉัน ถาม เธอต้องการ ความช่วยเหลือ ไหม?" เห็นฉีเหยาเงียบ เด็กคนนั้นก็ถามซ้ำอีกครั้ง และในเวลานี้ เด็กคนอื่นๆ ในร้านหนังสือก็เริ่มพูดด้วย

"เธอต้องการความช่วยเหลือ"

"เธอจำเป็นต้องการความช่วยเหลือ"

"เธอต้องการความช่วยเหลือทันที"

เสียงเด็กแหลมโอบล้อมฉีเหยาในทันที ส่วนวิทยุสัญญาณไม่ดีนั่นก็ส่งเสียงหวีดร้องแหลมยิ่งขึ้น

เด็กคนนำหน้ายังคงยืนอยู่บนบันได รูม่านตาสีดำค่อยๆ โตขึ้น เกือบจะเต็มเบ้าตาทั้งหมด

แต่แล้วอึดใจถัดมา การกระทำหนึ่งของฉีเหยาทำให้ความโกลาหลทั้งหมดหยุดลง

ฉีเหยาส่งสัมภาระหนักๆ ข้างๆ ให้เด็กบนบันได "ตึกแถวเก่าหลังที่ 301 ขอบคุณนะ"

เด็กคนนั้น: ???

ฉีเหยาเห็นเขาไม่ขยับ เข้าใจทันทีภายในวินาที "อุ่นใจได้! สัมภาระที่ฉันส่งกลับมามีเยอะ มีให้ทุกคน มีให้ทุกคน!"

พลางพูด เขาพลางแจกสัมภาระที่กองเป็นภูเขาข้างๆ ใส่มือเด็กๆ ที่ล้อมรอบตัวเขาทีละคน

ห้านาทีต่อมา นำโดยเด็กบนบันได เด็กกลุ่มหนึ่งเรียงแถวตรงปั๊ด ทุกคนลากรถเข็นเล็กๆ ที่มีสัมภาระอยู่ เดินไปทางบ้านของฉีเหยาอย่างยากลำบาก

"อ้าว เป็นกลุ่มเด็กดีที่ช่วยเหลือคนจริงๆ"

พอดีตอนนี้เจ้าของร้านหนังสือถือสัมภาระชิ้นสุดท้ายออกมาจากคลัง ฉีเหยาเห็นเขา อดไม่ได้ที่จะแบ่งปันประสบการณ์เมื่อครู่

"อะไรกันเนี่ย!" เจ้าของร้านหนังสือตกใจสุดขีด รีบมองฉีเหยาขึ้นลง "เธอไม่เป็นไรนะ!"

แต่ฉีเหยากลับไม่รู้สึกอะไร มองด้านหลังของเด็กๆ ที่จากไปด้วยความกระตือรือร้น ถามว่า "ฉันไม่เป็นไรนี่ เด็กกลุ่มนี้เธอรู้จักเหรอ?"

"น้องชายฉันเอง โอ้!"

น้องชายคนนี้ฉีเหยาเคยเจอมาก่อน เป็นเด็กขี้อายมากเลย

ตอนเด็กๆ เพราะไม่ชอบพูด ครอบครัวเจ้าของร้านหนังสือยังเคยกังวลว่าเด็กคนนี้มีปัญหาทางภาษาหรือเปล่า

"หลังจากนั้นเธอก็รู้ เพื่อให้เขาร่าเริงขึ้น ตอนนั้นสถาบันการศึกษาข้างบ้านเปิดค่ายฝึก ก็ส่งเขาไป"

เจ้าของร้านหนังสือเสียใจสุดๆ

ตั้งแต่กลับมาจากค่ายฝึก เด็กคนนี้ก็เหมือนเปิดที่ท่อตันทั้งสองข้างทันที

เขาไม่ใช่แค่คลั่งไคล้การพูดแล้ว แต่ที่คลั่งไคล้คือคลั่งไคล้การช่วยเหลือคน

"นั่นก็ดีนี่นา?" ฉีเหยาอดขำไม่ได้ "เป็นฮีโร่ ช่วยเหลือคน ช่วยผู้คนจากน้ำและไฟ"

"ใช่! แต่เธออย่าสนว่าน้ำกับไฟมาจากไหนเลย"

"นี่มัน..." ฉีเหยามองเด็กคนนี้สักแว๊บ รู้สึกว่าหน้าตาดีดวงตาใสแบบนี้คงไม่ใช่แน่

เจ้าของร้านหนังสือสีหน้าค่อยๆ ชาไปแล้ว "ใช่แล้ว เขาผลักคนเข้าไปในน้ำและไฟก่อน แล้วค่อยช่วย

เน้นไม่มีใครต้องการความช่วยเหลือ ก็สร้างคนที่ต้องการความช่วยเหลือขึ้นมา"

"ยังไงก็ตาม ต่อไปถ้าเธอเจอพวกเขาอีก จัดงานให้ทำสักหน่อยก็พอ ห้ามปฏิเสธเด็ดขาด"

เจ้าของร้านหนังสือน้ำเสียงจริงจัง ราวกับนึกถึงอะไรบางอย่าง สีหน้าก็ดูไม่ค่อยดีนัก

ฉีเหยาตบไหล่เขาอย่างเห็นใจ คิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ไม่ต้องห่วง พอฉันเปิดชั้นเรียนแล้ว เธอส่งพวกเขามาที่ฉันก็แล้วกัน

เข้าชั้นเรียนของฉัน ข้อแรกคือต้องทำการบ้านดีๆ ใส่ใจการเรียน ก็จะไม่มีเวลาออกไปแกล้งแมวแกล้งหมา"

เจ้าของร้านหนังสือสีหน้ายิ่งสิ้นหวัง "พวกเขาเหรอ? แม้แต่การบ้านโรงเรียนยังไม่ทำเลย! เธอเปิดชั้นเรียนกวดวิชาจัดการได้ เธอก็คือพ่อบุญธรรมของฉันตลอดกาล!"

ฉีเหยาขำไม่หยุด มองเวลาก็สายแล้ว จึงกลับบ้านเลย

ในเวลานี้ น้องชายของเจ้าของร้านหนังสือพาเด็กกลุ่มนั้นเพิ่งมาถึงปากซอกของตึกแถวเก่า

ตอนนี้ พวกเขายังคงเหมือนเมื่อครู่ที่ฉีเหยาเห็น ไร้สีหน้า มีระเบียบเดินตามหลังน้องชายเจ้าของร้านหนังสือ สัมภาระหนักๆ ในมือราวกับไม่มีตัวตน

จนกระทั่งใกล้จะถึงตึกแถวเก่า ใบหน้าของเด็กกลุ่มนี้ค่อยๆ เริ่มเปลี่ยนแปลง

ราวกับเกรงกลัวอะไรบางอย่าง พวกเขาเร่งความเร็วในการเดินทาง วางสัมภาระไว้หน้าประตูตึกแถวเก่าอย่างไร้เสียง แล้วก็รีบถอยออกไปสองเมตร

แต่แล้ว ยังไม่ทันที่พวกเขาจะสงบลง ร่างกายของพวกเขาก็ราวกับถูกอะไรบางอย่างควบคุม

เด็กกลุ่มหนึ่งยกแขนขึ้นอย่างเป็นกลไก มีตัวอักษรหนึ่งแถวผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แล้วก็หายไปอย่างรวดเร็ว

และสีหน้าของเด็กกลุ่มนี้ ก็เปลี่ยนจาก ⊙▂⊙ เป็น (⊙…⊙)

งงงวยและไม่รู้จะทำอย่างไร

อีกห้านาทีผ่านไป ในที่สุดก็มีคนลังเลเปิดปากถามว่า "พวก พวกเรา ก็ ต้อง เขียน การบ้าน ด้วย เหรอ?"

แต่ไม่มีใครสามารถตอบเขาได้

เพราะว่าคนที่เขาถาม คือน้องชายเจ้าของร้านหนังสือ แยกเป็นสองท่อนไปแล้วโดยไม่รู้ตัว

ลมพัดผ่านร่างกายที่แยกออกเป็นสองท่อนของเขา ยิ่งโศกเศร้าและสิ้นหวัง

ส่วนฉีเหยาในเวลานี้กลับบ้านแล้ว ไม่ได้สังเกตเห็นฉากประหลาดและน่าเศร้านี้เลย

สองทุ่ม ฉีเหยาหลับตรงเวลา

เก้าโมงเช้า มีการแจ้งเตือนฝึกงานเข้ามาที่โทรศัพท์ของฉีเหยา

แจ้งเตือน: ฉีเหยา ในเช้าวันมะรืนเวลาแปดโมงครึ่ง มาที่สถาบันการศึกษาทุกอย่างเพื่อเด็กเพื่อจัดการเรื่องฝึกงาน

ข้อความสั่น ในตึกแถว ทุกคนนอกจากฉีเหยา ล้วนเหมือนรู้สึกได้ เปิดตาพร้อมกัน

ส่วนนอก【ซอกมืด】ก็มีรถจอดเป็นทอดๆ

【สถาบันการศึกษาทุกอย่างเพื่อเด็ก】ดันเจี้ยนประหลาดที่ระเบิดในย่านเมืองเก่ามาสี่ปี เปิดอีกครั้งแล้ว

ต่างจากเขตต้องห้ามที่เกิดจากการระเบิดของสิ่งประหลาดอื่นๆ【สถาบันการศึกษาทุกอย่างเพื่อเด็ก】เหมือนดันเจี้ยนแสดงบทบาทขนาดใหญ่ที่รวบรวมสิ่งประหลาดระดับต่ำจำนวนมากมากกว่า

ทุกครั้งที่เปิด สามารถเข้าได้คราวละยี่สิบห้าคน

คนเหล่านี้จะเข้ามาในฐานะครูฝึกงานที่มาสมัคร จัดการสอนในสถาบันการศึกษาเป็นเวลาเจ็ดวัน

ส่วน【ซอกมืด】ก็คือหอพักชั่วคราวที่พวกเขาสามารถใช้พักผ่อนได้หลังจากสอนจบทุกวัน

รูปแบบนี้ เหมือนนิยายอนันต์ฟลาวที่เคยได้รับความนิยมในโลกออนไลน์มานานแล้วจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ หลังจาก【สถาบันการศึกษาทุกอย่างเพื่อเด็ก】ถูกทางการค้นพบ ทุกครั้งที่ดันเจี้ยนเปิด คนที่เข้าไปก็กลายเป็นผู้ปฏิบัติภารกิจที่มีความสามารถพิเศษที่ทางการรวบรวมมา

ในฮวกก๊วก ผู้ปฏิบัติภารกิจเหล่านี้ที่สามารถตื่นพลังพิเศษ ถูกเรียกว่าช่างปีศาจด้วย

ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่ดันเจี้ยนเปิด ช่างปีศาจที่มาไขปริศนาจะมาถึง【ซอกมืด】ก่อนครึ่งวัน

เก้าโมงครึ่ง

แม้จะยังไม่ถึงเวลาที่เข้าไปได้อย่างเป็นทางการ แต่คนที่เข้าร่วมก็มาถึงที่เกิดเหตุแล้ว

จากรถที่มาถึงเร็วที่สุด สี่คนได้ลงมา คนที่นำหน้ามองรอบๆ ผิวปากว่า "เอาเถอะ การแข่งที่ล้างผลาญเวลา"

ประโยคนี้ของเขาพูดอย่างดูถูกและหมิ่นเหม่ ราวกับคนอื่นทั้งหมดเป็นแค่ตัวประกอบในการเดินทางครั้งนี้

พูดจบ เขาก็พาคนสามคนด้านหลังเดินเข้าไปใน【ซอกมืด】โดยตรง

รถตามมาทีหลัง จากรถด้านหลังลงมาอีกสิบกว่าคน แต่พวกเขากลับไม่มีเจตนาเข้าไปโดยตรง กลับอยู่เฉยๆ เงียบๆ มองด้านหลังของสี่คนนั้น

"ขี้ขลาดทุกคนเลยสิ! ไม่ต้องกลัว พี่ลองให้ดู"

ชายที่เดินไปทาง【ซอกมืด】ก่อนหันหน้ามามองพวกเขาแว๊บหนึ่ง หัวเราะฮิฮิ แสร้งเท่ห์หันหลังให้ฝูงชนทำท่าดูถูก แล้วก็ก้าวเดินเข้าไปอย่างกล้าหาญ

สิบโมงเช้า

【ซอกมืด】ถูกหมอกบางๆ โอบล้อม รูปร่างยิ่งพร่ามัว ตึกแถวเก่าตั้งอยู่เงียบๆ ที่ปลายซอกมืด

แต่ต่างจากอดีตคือ มีแสงไฟจุดหนึ่งที่ชั้นสาม เหมือนประภาคาร ทำให้ตึกแถวเก่ากลายเป็นจุดหมายกลางความมืดมิด

แต่ในขณะเดียวกันก็ส่องเงาๆ ตัวเงาที่หน้าต่างข้างๆ

มองเค้าโครงเป็นผู้หญิงรูปร่างผอม ผมดำยาวเรียงเป็นระเบียบสองข้างหู หน้าขาวเหมือนกองหิมะ รูม่านตาใหญ่โต เกือบเต็มดวงตาทั้งหมด มองเห็นขอบตาเพียงนิดหน่อย

"คุณ คุณชาย คุณดูตึกนั่นสิ!" คนที่ติดตามอดไม่ได้จ้องมองเงาของผู้หญิงตลอด ขาสั่นเทาไปหมด

"กลัวอะไร? ก่อนมาพูดยังไงกับแกว่ายังไง? ก็แค่เดินไป"

แต่คุณชายยังคงแสร้งเท่ห์

และที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าคือ เขาเข้าใกล้ตึกแถวเก่ามากแล้ว เงยหน้ามองเป็นครั้งคราว แต่กลับไม่เคยสังเกตเห็นผู้หญิงเลย

ส่วนลูกน้องที่ค้นพบผู้หญิงตั้งแต่แรก พยายามสุดกำลัง ก็ไม่สามารถบอกอันตรายที่เห็นให้คนอื่นรู้ได้

ท้ายที่สุด ยิ่งพวกเขาใกล้ตึกแถวมากขึ้น หมอกบางๆ ที่โอบคลุมตึกทั้งหลังก็กระจายโดยไม่รู้ตัว โอบคลุมพวกเขาไปด้วย

-----------------

นอก【ซอกมืด】หลังจากสี่คนนั้นเข้าไป คนที่เหลือสังเกตการณ์นานอีก ยืนยันว่าข้างในไม่มีเสียงใดๆ ส่งออกมา จึงกลับเข้ารถพร้อมกัน

ในรถคันหนึ่ง หนุ่มใส่แว่นดำเข้ามาในรถแล้ว ก็เหยียดขายาวไขว่ห้าง แล้วก็หลับสนิทไป ราวกับเหนื่อยล้าสุดขีด

หนุ่มที่มาด้วยก็ไม่พูด แต่สายตากลับจับจ้องไปทาง【ซอกมืด】ตลอด

ดวงตาคู่นั้นของเขาพิเศษมาก แม้จะดูอ่อนโยนชัดเจน แต่กลับอ่อนโยนเกินไป พูดให้ฟังดีก็เหมือนแกะน้อยที่ถูกรังแก พูดตรงๆ ก็คือขี้ขลาด

ขณะนี้ เขาจ้องมอง【ซอกมืด】อารมณ์ตื่นเต้นสุดๆ

"เชะ"

หนุ่มใส่แว่นดำเตะเขาอย่างหงุดหงิด "ไม่นอนก็ไปข้างนอก! หายใจดังเกินไป"

"โอ้ ได้ๆ"

หนุ่มคนนั้นราวกับไม่มีอารมณ์ ก็ไม่ตอบโต้ แค่ลงรถอย่างขี้ขลาด นั่งยองที่ประตูรถ

ทุกคนรู้ดี【สถาบันการศึกษาทุกอย่างเพื่อเด็ก】เพียงแค่เปิด ต้องผ่านเจ็ดวันในดันเจี้ยน เป็นการต่อสู้ชีวิตและความตายจริงๆ

ดังนั้นตอนนี้ช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนสว่าง ก็คือเวลาสุดท้ายที่สามารถใช้พักผ่อนและหายใจได้

หนุ่มใส่แว่นดำปฏิบัติต่อเพื่อนร่วมทางโหดเหลือเกิน

รถข้างๆ มีคนดูไม่ไหว อยากจะเปิดปาก

แต่แล้วเขายังไม่ทันพูดออกมา ก็ถูกหนุ่มขี้ขลาดสังเกตเห็น

เขาส่ายหน้าให้คนนั้น อดกลั้นและอ่อนโยน ทำให้คนอื่นยิ่งอดไม่ได้อยากปกป้องเขา