บทที่ 3 พวกเขาทุกคนเสียดายฉัน

บนกระดานขาว ใต้ชื่อฉีเหยา【ซอกมืด】【สถาบันการศึกษาทุกอย่างเพื่อเด็ก】มีคำสองคำเขียนเรียงตามลำดับการดักฟัง

"พี่" "พ่อ"

หัวหน้าหน่วยคิดครู่หนึ่ง ตกใจร้อง "ความสัมพันธ์เครือญาติ... สิ่งประหลาดสามารถสืบพันธุ์ได้เหรอ?"

สีหน้าผู้บังคับบัญชายิ่งหนักหน่วงกว่า "ถ้าเป็นจริง โลกทั้งโลกจะต้องเริ่มตื่นตระหนก"

ช่วงหลายปีมานี้ การรุกรานโลกมนุษย์ของสิ่งประหลาดถี่ขึ้นทุกที ผู้บริหารชั้นสูงเตรียมพร้อมแผนฉุกเฉินสำหรับการระเบิดครั้งใหญ่แล้ว

หากสิ่งประหลาดสืบพันธุ์ได้เหมือนมนุษย์จริงๆ ระยะทางจากวันสิ้นโลกคงไม่ไกลอีกแล้ว

หัวหน้าหน่วยหนาวสั่นทั้งตัว จนเมื่อควบคุมสีหน้าได้ปกติ จึงค่อยถามผู้บังคับบัญชาเสียงเบา "เกี่ยวกับการสังเกตการณ์วันนี้ และข่าวของ【ความผิดปกติ 001】ต้องปิดกั้นข้อมูลไหม?"

"ต้องปิดกั้นอย่างเข้มงวด"

ผู้บังคับบัญชาส่ายหน้า "ตัวตนของฉีเหยาในฮวกก๊วกเองก็เป็นความลับสุดยอดแล้ว

และตอนนี้ อีกสามวันก็จะถึงเวลา【สถาบันการศึกษาทุกอย่างเพื่อเด็ก】ตื่นตัวอีกครั้ง เมื่อเทียบกับอดีต ครั้งนี้การปรากฏตัวของฉีเหยาอาจทำให้ดินแดนอสูรนี้เกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่"

"【สถาบันการศึกษาทุกอย่างเพื่อเด็ก】มีมาสี่ปีแล้ว ทุกๆ สัปดาห์ต้องเกณฑ์คนยี่สิบห้าคนส่งเข้าไป

แม้ว่าท้ายที่สุดจะมีแค่คนเดียวที่รอดออกมาได้ แต่ทุกคนที่ออกมาล้วนได้ประโยชน์มหาศาลดวงตาจากทุกที่จับจ้องที่นี่มานานแล้ว"

"คำอธิบายที่ออกสู่ภายนอกบอกว่า【ซอกมืด】คือดันเจี้ยนเบื้องต้นของ【สถาบันการศึกษาทุกอย่างเพื่อเด็ก】ดังนั้นจึงต้องไม่ให้พวกเขาสังเกตเห็นเด็ดขาด"

"แล้วการจำแนกตัวตนของฉีเหยา..."

"มนุษย์ หรือสิ่งประหลาด หรือความผิดปกติที่อยู่ระหว่างสองอย่างนั้น ใครจะรู้ล่ะ?" ผู้บังคับบัญชาพูดเช่นนั้น แต่สายตาลึกลับกลับจับจ้องที่รูปถ่ายของฉีเหยาบนกระดาน

เพียงแต่ว่าคนดีเห็นเป็นดี คนฉลาดเห็นเป็นฉลาดเท่านั้นเอง

———————

【ซอกมืด】

ฉีเหยากับฉีเหอยวี่ทั้งสองกลับมาถึงตึกแถวแล้ว ข้างนอกท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง

หน้าบ้าน คุณป้าหวังที่เมื่อครู่จะลงบันได ในที่สุดก็เคลื่อนตัวจากชั้นสี่มาถึงชั้นสาม

แต่เมื่อเห็นพวกเขาทั้งสอง การย่างเท้ากลับยิ่งโซซัดโซเซไปกว่าเดิม

ฉีเหอยวี่ที่ถูกฉีเหยาทรมานมาครึ่งวัน มองไปทางไหนก็รู้สึกไม่พอใจไปเสียทุกที่

สำคัญที่สุดคือฉีเหยายังพูดพึมพำไม่หยุด ฉีเหอยวี่ทนไม่ไหว ชี้ไปที่คุณป้าหวัง "เธอจะสอนคนอื่นยังต้องมีความน่าเชื่อถือหน่อย เธอบอกฉันสิ เธอจะทำยังไงกับคุณป้าคนนี้?"

"เขาอัมพาตมาห้าสิบกว่าปีแล้วนะ!"

"จริงเหรอ?" ฉีเหยาเบิกตากว้างเล็กน้อย จ้องมองคุณป้าหวังครู่หนึ่ง ใช้น้ำเสียงสงสัยพูดว่า "ตามความรู้ที่ฉันเรียนมา อัมพาตห้าสิบกว่าปี บวกกับคุณยายแก่ขนาดนี้ แล้วก็ไม่ไปตรวจหรือกินยา พึ่งแค่การขึ้นลงบันไดออกกำลังขา น่าจะนอนติดเตียงไปนานแล้ว!"

ขณะที่พูดถึงร่างกายของคุณป้าหวัง ฉีเหยาก็พาฉีเหอยวี่เข้าบ้าน

ส่วนนอกประตู คุณป้าหวังที่ฟังบทสนทนาระหว่างฉีเหยากับฉีเหอยวี่ทั้งหมด ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

จนกระทั่งผ่านไปพักหนึ่ง เธอจึงค่อยๆ หันตัวกลับ สั่นเทาเดินขึ้นบันไดไปชั้นบน

เหลือบมองหน้าต่างในทางบันไดสักแว๊บ เสียงถอนหายใจยาวของคุณป้าหวัง สะท้อนก้องไปทั่วทั้งทางบันได

เงาด้านหลังโชยความโศกเศร้าอย่างถึงที่สุด

---------------

"ย่านเมืองเก่าเข้มงวดตั้งแต่สิบโมงเช้าวันนี้ ทางการยังไม่ได้ออกคำเตือนภัย แต่แนะนำให้ผู้อยู่อาศัยในย่านเมืองเก่าอย่าออกไปเดินเที่ยว พยายามทำงานที่บ้าน"

สองทุ่ม ทีวีเก่าแก่ในห้องรับแขก กำลังเล่นข่าวช่วงค่ำอย่างยากลำบากและกระตุก

ม่านเปิดกว้าง แต่นอกหน้าต่างกลับมืดมิดไปหมด ภาพจากทีวีสะท้อนบนกระจก บิดเบี้ยวเป็นรูปร่างประหลาด

แต่ฉีเหยากลับกำลังยืนบนบันได เตรียมติดใบประกาศนียบัตรเกียรติยศทุนการศึกษาสี่ปีมหาวิทยาลัย ประกาศนียบัตรนักศึกษาดีเด่น ฯลฯ ที่ผนัง

สี่ปีมหาวิทยาลัย แม้ว่าจะไม่มีโอกาสกลับบ้านสักเท่าไหร่ แต่ฉีเหยากลับเปลี่ยนความคิดถึงทั้งหมดให้กลายเป็นพลังการเรียน ด้วยเหตุนี้ ฉีเหยาจึงศึกษาอย่างกว้างขวางมาก ใบประกาศนียบัตรที่ได้มาก็เลยมากพอสมควร

แม้ว่าฉีเหอยวี่กับฉีเหยาจะอยู่ในตึกแถวเก่า แต่บ้านของพวกเขาไม่ได้แคบเลย

มีสามห้องนอนสองห้องรับแขกสองห้องน้ำ ห้องรับแขกสี่เหลี่ยมจัตุรัส กว้างขวางสุดๆ กว่าสี่สิบตารางเมตร

หน้าประตูห้องนอน ฉีเหอยวี่จ้องมองฉีเหยาอย่างไร้สีหน้า เย็นชาราวกับไร้ชีวิต ทำให้เงาบนพื้นยืดยาวไม่มีขีดจำกัด ค่อยๆ แผ่ขยายไปจนถึงเท้าของฉีเหยา

เส้นไหมสีดำประหนึ่งเถาวัลย์ แตกแยกออกจากเงา เลื้อยไต่ตามขาเกงของฉีเหยาขึ้นไป ท้ายที่สุดหยุดอยู่แถวๆ ขมับของฉีเหยา

ภายใต้แสงไฟ เส้นไหมสีดำเหล่านี้ลอยอยู่ในอากาศอย่างไร้ขีดจำกัด รวมตัวกัน อึดใจถัดไปจะกลายเป็นใบมีด เจาะทะลุหัวของฉีเหยา

ตอนนั้นเอง ฉีเหยาหันหน้าไปมองนาฬิกาบนผนัง พึมพำว่า "อะไรนะ สิบโมงแล้วเหรอ?"

ประโยคนี้ ราวกับกระตุ้นคาถาอะไรบางอย่าง

เส้นไหมสีดำทั้งหมดหายวับไปทันที

ฉีเหอยวี่เงียบๆ หมุนรถเข็น ปิดประตูห้องนอน นอนกลับไปบนเตียง หลับตา

แต่แล้วอึดใจถัดมา มือจับประตูห้องนอนหมุน ประตูถูกผลักเปิดเป็นช่องเล็กๆ เงาคนหนึ่งคล่องแคล่วเลื่อนเข้ามา

ฉีเหยาไม่รู้เมื่อไหร่ ก็อาบน้ำเปลี่ยนชุดนอนเรียบร้อยแล้ว พอเข้าห้องก็พรวดไปหาฉีเหอยวี่

"พี่ ฉันมาแล้ว~" น้ำเสียงของฉีเหยาตื่นเต้นจนบรรยายไม่ได้

ที่นอนสั่นไหวอย่างแรง ผ้าห่มถูกดึงขึ้น แล้วก็ตกลงมาตามธรรมชาติ ส่วนฉีเหยาก็แทรกตัวเข้าไปข้างๆ ฉีเหอยวี่สำเร็จ

ฉีเหอยวี่นิ่งไม่ขยับ แต่เส้นไหมสีดำในอากาศกลับรวมตัวอีกครั้ง ราวกับลูกศรนับพันเล็งมาที่หัวใจฉีเหยา บรรยากาศที่ไม่สงบและอันตรายที่เต็มไปทั่วทั้งห้องนอน

แต่ฉีเหยากลับเหมือนสัตว์เล็กๆ เมื่อเข้าใกล้ฉีเหอยวี่แล้วก็เต็มไปด้วยความอุ่นใจ

ในที่สุดฉีเหอยวี่ก็หันหน้ามา สบตากับฉีเหยาข้างกาย

รูม่านตาของฉีเหอยวี่ใหญ่กลม สีดำมืดมิด แม้จะสวยงาม แต่ก็น่าขนลุกอย่างยิ่ง

ฉีเหยารู้สึกไม่ได้เลยว่าแปลกประหลาด เขายื่นมือโอบกอดฉีเหอยวี่ เอาตัวซุกเข้าไปในอ้อมอกของเขาทันที

"พี่ ฉันคิดถึงพี่มาก"

วันนี้ตั้งแต่เช้าตรู่ก็ไปที่เครื่องบิน ลงจากเครื่อง ก็นั่งรถไฟสายเขียวสามชั่วโมง ลงจากรถไฟ ยังมีเส้นทางรถแท็กซี่เกือบสองชั่วโมง ผ่านการเดินทางอย่างยากลำบาก เหนื่อยล้าสุดขีด

บวกกับอารมณ์ของฉีเหยาตลอดทั้งวันอยู่ในความตื่นเต้นที่จะได้กลับบ้าน ทำให้ตอนนี้พลังหมดสิ้น

ซุกอยู่ในอ้อมอกของฉีเหอยวี่ ฉีเหยาง่วงจนสติมัวหมอง แต่ร่างกายกลับอาศัยสัญชาตญาณกอดฉีเหอยวี่แน่นขึ้น ครึ่งหน้าฝังอยู่ในโคนคอของฉีเหอยวี่ ผมสีน้ำตาลฟูนุ่ม เสียงเงียบลง ดูเชื่อฟังสุดๆ

ก้นบึ้งของดวงตาฉีเหอยวี่มืดสนิท จนกระทั่งนาฬิกาเดินไปสิบเอ็ดโมง ฉีเหอยวี่จึงหลับตา หน้าอกที่เกือบไม่มีการเคลื่อนไหวแนบชิดกับของฉีเหยา

ในห้องใหญ่โต ฉีเหอยวี่กับฉีเหยากอดกันหลับ แต่ในอากาศอันเงียบสงบ มีเพียงเสียงหัวใจของฉีเหยาเท่านั้นที่ได้ยินชัดเจน

ผ่านช่องประตู แสงจันทร์แผ่ขยายเข้ามาในห้องรับแขก ส่องสว่างที่ผนังที่เชื่อมห้องรับแขกกับทางเข้า

คืนแรกที่กลับบ้าน ฉีเหยาหลับสนิทสุดๆ

กินข้าวเช้าเสร็จ ฉีเหยาทักฉีเหอยวี่แล้วก็ออกไป

สี่ปีที่มหาวิทยาลัย ฉีเหยาที่อยู่ข้างนอก หลายปีผ่านไป สัมภาระที่สะสมไว้ก็ไม่น้อย

แม้ว่าของสำคัญๆ ฉีเหยาจะจัดใส่กระเป๋าเดินทางแบกกลับมาเอง แต่ยังมีของอีกมากที่หิ้วไม่สะดวก ฉีเหยาจึงแค่จัดใส่กล่องแล้วส่งล่วงหน้าด้วยขนส่ง

ฉีเหยามองข้อมูลขนส่งในโทรศัพท์ คำนวณเวลา ลากรถเข็นเล็กๆ ไปเอาพัสดุที่จุดรับพัสดุแห่งเดียวของย่านเมืองเก่า

ด้านหลังตึกแถวเก่ามีทางเล็กๆ ไม่ยาว ห้าสิบกว่าเมตร ผ่านไปก็เป็นถนนที่คึกคักที่สุดในย่านเมืองเก่า

ก็เป็นเส้นทางบังคับที่ฉีเหยาใช้กลับบ้านตอนเด็ก

ทุกอย่างไม่ต่างจากปีที่ฉีเหยาไปมหาวิทยาลัยเลย

ท่ามกลางความคึกคัก ฉีเหยาลากรถเข็นเล็กๆ เข้าร้านหนังสือแห่งเดียวในย่านเมืองเก่า

เจ้าของร้านหนังสือเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมของฉีเหยา พอเห็นเขาอึดใจแรก สีหน้าก็บิดเบี้ยวไม่เป็นธรรมชาติ ราวกับเห็นผี

"อะไรกันเนี่ย! กลับมาทำไมอีก?" เจ้าของร้านหนังสือระเบิดเสียงแหลมออกมา

สำหรับเพื่อนเล่นตอนเด็กของฉีเหยา ฉีเหยานั้นคือคือฝันร้ายในฝันร้ายจริงๆ

ในสายตาผู้ปกครองจำนวนมากในย่านเมืองเก่า ฉีเหยาก็คือเด็กตัวอย่างของคนอื่นเรียนเก่ง นิสัยน่ารัก เป็นประเภทที่แม้ไม่ใช่ลูกตัวเอง แต่แค่ได้เห็นเด็กคนนี้ทุกวันก็อารมณ์ดีแล้ว

แต่สำหรับเจ้าของร้านหนังสือพวกนี้ที่เติบโตมากับฉีเหยาจริงๆ ฉีเหยาไม่ใช่น้องน้อยที่น่ารักสักหน่อย เขาทำร้ายคนอย่างรุนแรงแต่ไม่รู้ตัว เปรียบเทียบได้กับบีเกิ้ลในร่างมนุษย์

เขาถูกฉีเหยา "รังแก" ฝ่ายเดียวตั้งแต่อนุบาล จนกระทั่งฉีเหยาไปเรียนมหาวิทยาลัยออกจากย่านเมืองเก่า เขาจึงคลายใจ

เจ้าของร้านหนังสือจนถึงตอนนี้ยังคิดไม่ออกว่า ทำไมเวลาก่อเรื่องด้วยกัน ท้ายสุดแล้วพวกเขาเป็นคนไม่ดี

แค่เพราะฉีเหยาดูเหมือนเด็กดีเหรอ?

พอนึกถึงเรื่องตอนเด็กๆ หน้าตาเจ้าของร้านหนังสือก็มืดมนไปอีกแล้ว

"ช่างเถอะๆ เธอไปเอาพัสดุก่อนเถอะ!"

"หกถุงใหญ่ในมุมโน้น เป็นของเธอทั้งหมด"

มองด้านหลังของฉีเหยาที่ไปเอาสัมภาระ เจ้าของร้านหนังสือก็อดไม่ได้ถอนหายใจอีกครั้ง

ของที่ฉีเหยาส่งกลับมาไม่น้อย แต่ส่วนมากยังเป็นหนังสือ มีหลายลังใหญ่เลย

ตอนขนส่งส่งมา ฉีเหยายังส่งข้อความมาให้เขาช่วยตรวจดูว่ามีชำรุดหรือเปล่า

เขาพลิกดูคร่าวๆ หนังสือเหล่านี้ทุกเล่มเขียนคำอธิบายเพิ่มเติมเต็มไปหมด

แต่ตัวหนังสือเองยังใหม่มาก

เห็นได้ชัดว่า ตอนที่ฉีเหยาอ่าน ก็ระมัดระวังละเอียดอ่อนมาก

ดูจากการที่เขาเก็บหนังสือเป็นสมบัติ ก็รู้ว่าฉีเหยาสี่ปีข้างนอกนี้ตั้งใจเรียนไม่น้อย

"เธอบอกได้ไหม ทุกคนอยากออกไป แต่เพราะเหตุผลบางอย่างทำให้ออกไปไม่ได้

มีแค่เธอ ที่ออกไปได้แล้วกลับมา

แต่ก็ดีแล้ว คนก็กลับมาแล้ว ต่อไปแม้จะเสียใจก็ช่วยอะไรไม่ได้!"

ฉีเหยายิ้มๆ ไม่พูดอะไร

เจ้าของร้านหนังสือเดินเข้ามา ช่วยเก็บเทปปิดกล่องที่หล่นพื้นขึ้นมาให้

เขาแอบมองตัวอักษรที่พิมพ์บนเทปปิดกล่อง เป็นฉลากของสถาบันวิจัยเภสัชศาสตร์ที่ฉีเหยาทำงานเป็นผู้ช่วยหาเงินพิเศษสมัยมหาวิทยาลัย

"ฉันจำได้ว่าเธอเคยบอก อาจารย์เธอคนนั้นชอบเธอมาก เธอจากมาแบบนี้ เขาคงเสียใจมากเลย!"

ฉีเหยาระลึกถึงฉากตอนนั้น ตอบอย่างมั่นใจว่า "อาจารย์ฉันตอนนั้นเสียใจจนร้องไห้เลยละ"

"แล้วคนอื่นล่ะ? พี่ๆ ของเธอ?"

"พี่ๆ สายตรงกลัวว่าฉันกลับมาอยู่ไม่ดี ช่วยจัดสัมภาระให้เรียบร้อยหมดแล้ว"

ฉีเหยายิ่งนึกยิ่งซาบซึ้ง "ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพี่ๆ สายอื่นของฉัน ฉันนั่งอยู่บนรถไฟยังได้รับข้อความทักทายที่พวกเขาส่งมาตลอด"

【พี่ชายเจ้นจิ้งหลิน】: ฉีเหยาไอ้ xxxx ฉัน xxx เธอ xxxxxx ในที่สุด xxxx ฉัน xxxxxx สุดๆ

ฉีเหยาระลึกถึงข้อความทักทายเหล่านี้ยังรู้สึกซาบซึ้ง

ไม่คิดว่าพี่ๆ สายอื่น กลับเสียดายเขาถึงขั้นพิมพ์ข้อความเป็นอักขระผิดๆ

แต่น่าเสียดาย ตั้งแต่ต้นฉีเหยาตั้งใจเรียนเพื่อออกจากย่านเมืองเก่า ก็เพื่อกลับมาตอบแทนครอบครัว

ดังนั้น แม้ว่าเวลาที่ได้ทุ่มเทร่วมกับทุกคนในห้องทดลองจะดีมาก แต่เขาก็แค่ทำให้ทุกคนผิดหวังในความรักความปรารถนาอันแน่นแฟ้นนั้นได้เท่านั้น

"อีกอย่าง เธอยังมีพัสดุใหญ่พิเศษอีกหนึ่งชิ้นอยู่ด้านหลัง ฉันไปเอามาให้นะ"

เจ้าของร้านหนังสือพูดจบ ก็หันไปคลังเก็บของเล็กๆ ด้านหลังร้านหนังสือ

ฉีเหยานั่งที่เคาน์เตอร์หน้า หยิบหนังสือมาอ่านเล่นๆ

ย่านเมืองเก่าคมนาคมไม่พัฒนา ข้อมูลข่าวสารก็ปิดกั้น แม้ว่าหนังสือที่ฉีเหยาถืออยู่จะติดป้ายว่าวางขายวันนี้ แต่กลับเป็นหนังสือเก่าที่ตีพิมพ์สามปีก่อน

ฉีเหยาเคยเห็นเล่มนี้ที่โซนลดราคาข้างมหาวิทยาลัย

ดังนั้น การตัดสินใจกลับมาของเขาถูกต้องจริงๆ