บทที่ 30 การสะสมธัญพืชของหมู่บ้านตระกูลหลิน

หมู่บ้านตระกูลหลิน  ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนเริ่มจัดการให้คนในหมู่บ้านออกไปซื้อเสบียง

พวกชาวบ้านเหล่านั้นนับตั้งแต่ได้ยินข่าวว่าปีหน้ามีเค้าว่าจะเกิดทุพภิกขภัย ก็พลันร้อนรนแทบอยากให้ยุ้งข้าวที่บ้านเต็มเอ่อขึ้นมาในทันที

“ท่านผู้เฒ่า ได้ยินว่าราคาเสบียงระยะนี้ปรับขึ้น เห็นทีพวกเรารีบไปซื้อก่อนจะดีกว่า!”

“พวกเราตุนเสบียงไว้ แล้วไปสร้างเรือนในเขา เช่นนั้นจึงจะอยู่อย่างวางใจ หากถึงคราวระส่ำระสาย อย่างน้อยยังมีที่ให้พักพิง!”

“เงียบ!” ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนกระทุ้งไม้เท้าลงกับพื้นอย่างหนัก

“เสบียงย่อมต้องซื้อ แต่ข้าได้ติดต่อกับพ่อค้าข้าวผู้หนึ่งไว้แล้ว ภายในครึ่งเดือนเขาจะมาถึง เสบียงที่โน่นถูกกว่าที่ตัวเมืองอำเภอแน่นอน หากพวกเจ้าประสงค์จะซื้อรวม ก็อดใจรออีกหน่อย”

“หากผู้ใดรอไม่ไหว ก็อาจไปซื้อเก็บจากตัวเมืองอำเภอไว้ก่อน แต่จงจำคำข้าให้ดี เวลาตุนเสบียงให้พาพวกหนุ่มฉกรรจ์ของหมู่บ้านไปด้วย หรือไปกับอันเหนียง อย่าพากันไปซื้อทีเดียวเป็นขบวน…”

“ไม่เช่นนั้นพวกพ่อค้าชั่วได้ยินเข้า ย่อมต้องขึ้นราคา พวกมันหาได้ใส่ใจว่าชาวบ้านธรรมดาจะอยู่รอดหรือไม่!”

“อีกสามวันยามเช้า มารวมพลที่นี่ ทุกเรือนต้องส่งหนุ่มฉกรรจ์ออกมาอย่างน้อยหนึ่งคน เราจะขึ้นไปสร้างเรือนบนเขา!”

กำชับแล้วสองสามประโยค ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนก็ให้พวกชาวบ้านแยกย้ายกันไป ชาวบ้านเหล่านั้นไม่มีข้อขัดแย้งแม้แต่น้อย แต่กลับพลางมีสีหน้ายินดีอยู่ไม่น้อย หากว่าด้วยเรื่องปีศึกสงครามและปีทุพภิกขภัย ที่ใดย่อมปลอดภัยที่สุด ก็เห็นจะหนีไม่พ้นป่าลึกบนเขา

เมื่อศึกสงครามปะทุ เพียงพานพบกองโจรหรือไพร่พลกระด้าง เพียงหลบเข้าป่าลึก พวกมันมีหรือจะยอมเสี่ยงเข้ามาเพียงเพื่อชาวบ้านไม่กี่ครัว

หากเป็นปีทุพภิกขภัย ก็ยังสามารถถางดินเพาะปลูกในเขา ตั้งหน้าตั้งตาทำกินเลี้ยงชีพตนเองได้

ชาวบ้านทั้งหลายจึงต่างฮึกเหิมออกไปไม่ช้า ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนทอดสายตามองแผ่นหลังของพวกเขาและเผยรอยยิ้มออกมาเป็นครั้งแรกในวันนี้

“ท่านแม่ เราก็ไปซื้อเสบียงด้วยหรือไม่” ซิ่วซิ่วดึงแขนเสื้อของหลินอันเหนียงเบาๆ

“ราคาเสบียงในตัวเมืองอำเภอสูงลิ่ว พวกเรายามนี้ยังซื้อไม่ไหว” หลินอันเหนียงไม่ได้รู้สึกอับอายมากนัก เพราะมันเป็นความจริง

“พวกเราจะไปหาทรัพย์ก่อน”

“หาเงินหรือเจ้าคะ” สาวน้อยสองคนตาเป็นประกายพร้อมกัน

หลินอันเหนียงกล่าวต่อ “ตอนนี้พวกเรามีเงินเหลือเพียงแปดเหลี่ยง หาได้พอใช้ในภายหน้า ข้าคิดจะไปหาไม้ผลและผักป่าในเขา นำมาทำเป็นของกินไปขายที่ตัวเมืองอำเภอ”

ถึงเหมันต์ปลายปีจะมาเยือนยังมีเวลาราวสองเดือน นางหมายจะหาเงินให้เพียงพอสำหรับตุนเสบียงก่อนหน้าฤดูหนาว ยุ้งเสบียงที่เต็มเอ่อจึงจะทำให้วางใจ อีกทั้งแม้จะถางดินทำไร่ในเขา ก็ต้องมีเมล็ดพันธุ์เพียงพอ เวลานี้พวกนางหาได้มีสิ่งใดเลย ครั้นอยู่บนเขาอยู่แล้ว นางย่อมสามารถคอยเก็บก้อนหินหรือตัดไม้ไว้สำหรับซ่อมแซมเรือนร้างบนเขาด้วย

“ดีเลย พวกเราจะไปด้วย!” ซิ่วซิ่วดีใจจนเสียงสั่น พวกนางก็เป็นคนหาเงินได้แล้วเช่นกัน

ครั้นเรื่องไปถึงหูหลินเฟิง เขาก็อุ้มน้องสาวเดินออกมา “ข้าก็จะไปหาเงินด้วย!”

แม่ของเขาคอยนั่งฝืนทำงานปักผ้าอยู่ที่บ้านทุกวันคืนเพียงเพื่อหารายได้เพิ่ม และหลินเฟิงอยากช่วยบ้าง น้องสาวเองก็แสนจะยินดี เห็นได้ชัดว่ายอมรับอย่างยินยอม จะสองคนก็ดี สี่คนก็ดี ก็ไม่ได้ต่างกัน หลินอันเหนียงจึงพาเด็กๆทั้งหลายไปพร้อมกัน

เมื่อมีหลินอันเหนียงนำหน้า หนิงเซียงเชี่ยวก็วางใจ ก่อนออกจากบ้าน หลินอันเหนียงกลับหยิบไม้แกะสลักรูปเทพธิดาแห่งขุนเขาออกจากอกเสื้อส่งให้หนิงเซียงเชี่ยว

“นี่คือตัวไม้แกะสลักของเทพธิดาแห่งขุนเขา เจ้าต้องพกติดตัวไว้ ข้าแนะนำให้เจ้าถือไปนั่งปักผ้าที่เรือนฮูหยินผู้เฒ่ากงซุน เผื่อว่าหลินเกินจู้จะกลับมา”

นางส่งไม้แกะสลักให้ ก็เพราะกลัวหนิงเซียงเชี่ยวจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันอีก

หนิงเซียงเชี่ยวยิ้มพยักหน้า “วางใจได้ ข้าย่อมระวังตัวอย่างแน่นอน”

นางยังตั้งใจจะสร้างรูปเคารพทองคำให้เทพธิดาแห่งขุนเขา จะปล่อยตนเองตกอยู่ในอันตรายได้อย่างไร คิดไปคิดมา หนิงเซียงเชี่ยวก็หอบงานปักของตนออกมา นั่งในเรือนฮูหยินผู้เฒ่ากงซุน

แม้จะมีความสามารถรักษาอาการบาดเจ็บ แต่นางก็ไม่ใช่ว่าจะใช้พร่ำเพรื่อ และไยต้องยอมให้ผู้ใดมาทุบตี หลินเกินจู้หากแม้นมีฝีมือ ก็ลองมาทุบตีฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนพร้อมกันสิ

หนิงเซียงเชี่ยวคิดแล้วก็เห็นดีเห็นงาม ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป หากต้องอยู่ตามลำพัง ก็จะมาหาฮูหยินผู้เฒ่ากงซุน

ทางเรือนนั้น ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนจามหนึ่งครั้ง หลังจากได้รับพระพรแล้วร่างกายของหลินเฟิงดีขึ้นมาก ครั้งนี้ขึ้นเขาแทบไม่หอบเลย แม้อุ้มน้องสาวก็ยังเดินอย่างคล่องแคล่ว

“แน่ใจหรือไม่ว่าจะไม่ให้ข้าอุ้ม” หลินอันเหนียงถามย้ำ

หลินเฟิงส่ายหัวแรง “ท่านอาสะใภ้ โปรด…ได้โปรด…มิต้องรบกวน…”

ช่วงนี้หลินเฟิงเพิ่งเริ่มพูด ความลื่นไหลยังไม่ดีนัก บางครั้งคำติดคอออกมาทีละคำ

แม้เป็นเช่นนั้น หลินอันเหนียงก็ฟังเข้าใจแจ่มชัด ความหมายของหลินเฟิงคือ อุ้มน้องสาวตามมาเพียงเท่านี้ก็เป็นการรบกวนแล้ว จะให้ผู้อื่นต้องช่วยมากไปกว่านี้ไม่ได้

หลินอันเหนียงมีสีหน้าอบอุ่น ดูสิ เด็กดีอะไรเช่นนี้ หลินเกินจู้ผู้นั้นช่างไม่รู้ถึงโชคดีของตนเอง เกือบจะทำร้ายเซียงหนิงจื่อจนตาย! หากไม่ใช่เพราะไอ้คนผู้นั้นหนีหัวซุกหัวซุนไม่รู้ไปสิงที่ใด ป่านนี้นางคงครอบถุงไปลากมันออกมาแล้วตีซ้ำให้หายแค้น

“ไม่เป็นไร อย่าว่าแต่น้องสาวเจ้า แม้ตัวเจ้า ข้าก็อุ้มทีเดียวไหวทั้งคู่”

กล่าวจบ หลินอันเหนียงก็ช้อนเอาหลินเฟิงพร้อมน้องสาวขึ้นมาทีเดียว หลินเฟิงเบิกตากว้าง มือไม่รู้ควรวางไว้ที่ใด เมื่อเห็นท่านอาสะใภ้โอบอุ้มบุตรสาวทั้งสองขึ้นบนหลังอีกที

“ไปกันเถอะ” หลินอันเหนียงเร่งฝีเท้า ราวลมพัดวูบผ่าน ไม่นานก็มาถึงลานหญ้ากว้าง แล้วค่อยวางลง หลินลู่น้อยหัวเราะคิกคัก ไม่ยอมลงด้วยซ้ำ หลินเฟิงแก้มแดง ยื่นมือรับน้องสาวกลับมา

“พวกเจ้าอย่าได้ไปไกล อยู่เพียงแถวนี้ ข้าจะไปขุดหาผักป่าและเก็บผลไม้ป่า”

หลินอันเหนียงชำนาญการปรุงอาหาร ทั้งมวลล้วนได้เรียนจากบิดาที่เคยเป็นพ่อครัว นางหมายจะทำขนมพุทราป่าของบิดา และแป้งห่อผักป่าไปขาย ขนมพุทราป่ารสเปรี้ยวหวานกระตุ้นให้เจริญอาหาร ส่วนแป้งห่อผักป่าก็หอมจนเทียบเนื้อสัตว์ได้อย่างไม่ด้อย

ผักป่าที่เหลือ นางจะนำมาทำเป็นผักดอง ทั้งผักดองนั้นยิ่งผัดกับเนื้อหอยหลอดก็หอมเหลือล้น

ทั้งหมดนี้ก็เพราะพระพรจากเทพธิดาแห่งขุนเขา หากไร้พระพรในคืนนั้น เกรงว่านางคงผ่านไปไม่ได้

หลินอันเหนียงขุดหาอยู่พลางรู้สึกขอบคุณอยู่ในใจ

ด้านหนึ่ง อวี๋ลั่วก็ได้ยินเสียงเตือนจากระบบ

[ผู้ศรัทธาได้มอบคะแนนศรัทธาสามร้อยคะแนนให้ ได้ขึ้นเป็นผู้ติดตามระดับกลางแล้ว โฮสต์ต้องการเปิดช่องทางเทพประทานพรให้นางหรือไม่?]

“ช่องทางเทพประทานพรงั้นหรือ”