บทที่ 29 กลิ่นอายของเทพจอมปลอม

“ซิ่วซิ่ว อย่าได้ไปใส่ใจวาจาของคนเหล่านั้น อีกไม่นานพวกเขาจะต้องเสียใจเองแน่” หลินอันเหนียงพูดอย่างหนักแน่น ในเมื่อเทพธิดาแห่งขุนเขาเอ่ยปากแล้ว ภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึงย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกนางเพียงทำเท่าที่ทำได้ก็พอ

หลินซิ่วพยักหน้า นางเพียงแค่โมโหที่ครอบครัวลุงใหญ่ที่กล่าววาจาเหลวไหลเหล่านั้น

“คนเหล่านั้นสู้ข้าไม่ได้หรอก!” หลินซิ่วยกแขนขึ้นอวด

หลินอันเหนียงได้แต่ยิ้มหัวเราะ ลูบศีรษะบุตรสาว จากนั้นหันไปมองหนิงเซียงเฉียว

“เซียงเหนียงจื่อ นี่คือด้ายกับผ้าที่ข้านำมาให้เจ้า” หลินอันเหนียงยื่นห่อให้

ก่อนหน้านี้หนิงเซียงเฉียวคิดจะทำงานปักเพิ่มเพื่อหาเงิน แต่ตลอดหลายวันมานี้ไม่ได้ไปตัวเมือง นางจึงแวะซื้อมาให้ระหว่างทาง

“เซียงเหนียงจื่อยังเก่งงานปักอีกด้วยหรือ” ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หนิงเซียงเฉียวแก้มแดงเล็กน้อย รีบโบกมือ “ก็แค่ทำเล่นๆ ข้าเคยความจำเสื่อม ตื่นขึ้นมาก็จำอันใดไม่ได้เลย จำได้เพียงวิชาเหล่านี้ คาดว่าก่อนหน้านี้คงมีช่างปักสอนข้าไว้”

พูดจบนางหยิบผ้าเช็ดหน้าที่ปักลายปลาหงส์เล่นน้ำออกมา นั่นเป็นผ้าเช็ดหน้าที่หนิงเซียงเฉียวตั้งใจจะนำไปขายในตัวเมือง ช่วงนี้นางปักได้ไม่มาก มีเพียงลายปลาหงส์เล่นน้ำกับลายโบตั๋นไม่กี่ผืน

“ได้เงินแค่ไม่กี่ร้อยเวิน แทบจะไม่พอใช้จ่ายเลย” หนิงเซียงเฉียวถอนหายใจ

นางเก็บเงินมาหลายปี เพิ่งมีแค่สิบตำลึง ถ้าหลังจากนี้เกิดปีข้าวยากหมากแพง เงินเท่านี้ย่อมซื้ออาหารได้ไม่มาก และยังไม่รวมต้องสร้างบ้านบนเขา หรือซื้อของเข้าบ้าน

ระหว่างที่หนิงเซียงเฉียวกำลังคิดมาก ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนกลับชะงัก นางหยิบผ้าเช็ดหน้าลายปลาหงส์กับลายโบตั๋นขึ้นมาดูอย่างละเอียด

“เซียงเหนียงจื่อ เจ้าเคยไปเมืองหลวงหรือไม่ นี่คือฝีมือแบบที่พบในเมืองหลวง เข็มที่ใช้ละเอียดและแหลมคมมาก แสดงว่ามีอาจารย์ฝีมือสูงคอยชี้แนะ”

ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนเคยเป็นถึงคุณหนูตระกูลขุนนางในเมืองหลวง นางเพียงแค่มองก็รู้ความแตกต่างทันที

“แล้วเจ้ามาบอกว่าผ้าเช็ดหน้าปักแบบนี้ขายได้แค่พอกิน? เป็นไปไม่ได้ ฝีมือระดับนี้ ต่อให้ปักแค่หนึ่งผืน ก็ขายได้สิบตำลึง”

“แม้แต่ร้านในตัวเมืองจะกดราคา ก็ไม่ต่ำขนาดนี้ เจ้าถูกพ่อค้าหลอกแล้ว!”

หนิงเซียงเฉียวกลับลังเล “ร้านในเมืองเป็นคนตระกูลข้าช่วยนำไปขาย พวกเขาบอกว่านี่คือราคาที่ต่อรองขึ้นมาแล้ว”

สิ่งที่หนิงเซียงเฉียวไม่ได้พูดคือ…นางรู้สึกว่าทางบ้านไม่เคยชอบนางมาตลอด หลายปีแล้ว นางก็ยังรู้สึกเหมือนเป็นดั่งคนนอก

หลินอันเหนียงถาม “ตระกูลเจ้ามาจากที่ใด”

หลังฟังจบ ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนมีสีหน้าแปลกใจทันที

“ข้ารู้จักตระกูลหนิงในหมู่บ้านหงเหยา แต่เจ้าหน้าตาไม่เหมือนพวกนั้นแม้แต่น้อย”

เมื่อหลายปีก่อน นางเคยถูกผู้ใหญ่บ้านเชิญไปที่หมู่บ้านนั้น จึงพบคนทั้งตระกูลหนิง ซึ่งมีรูปหน้าที่ยาวคล้ายม้า ดวงตาเล็ก ทำให้คนจดจำได้ง่ายมาก

ทว่า หนิงเซียงเฉียวตรงหน้ากลับงดงาม ดวงตาสดใส บุคลิกสงบนิ่งแบบคุณหนู แม้ผ่านความลำบากมาก็ยังเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา

เดิมทีฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนคิดว่านางเคยเป็นช่างปักในตระกูลใหญ่เสียอีก ถ้าดูเช่นนี้ คงมีเรื่องลับอยู่เบื้องหลัง

“เซียงเหนียงจื่อ เจ้าจงจับตาดูบิดามารดาของเจ้าให้ดี เมื่อหลายปีก่อนที่ข้าไปที่หมู่บ้านนั้น ข้าไม่เคยเห็นเจ้าเลย เจ้าต้องมิใช่บุตรของตระกูลหนิงอย่างแน่นอน”

หมู่บ้านหงเหยาอยู่ไกล หากไม่ใช่เพราะนางเคยไป คงไม่มีทางชี้ชัดได้ และชาวหมู่บ้านหลินไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย

หนิงเซียงเฉียวกลับนิ่งงัน “ข้าจำเรื่องก่อนหน้านี้ไม่ได้จริงๆ แม่ข้าบอกว่าข้าตกเขาจนเสียความจำ และบอกว่าข้ากับหลินเกินจู้ตั้งหมั้นมาตั้งแต่เด็ก จึงให้ข้ามาแต่ง…”

เช่นนั้น นางเพียงแต่งแทนบุตรสาวสกุลหนิงตัวจริง แต่ตัวตนของนางเป็นเรื่องหลอกลวงใช่หรือไม่? แต่เหตุใดตระกูลหนิงถึงทำเช่นนี้ พวกเขาต้องการอันใดกันแน่? หากการแต่งงานครั้งนี้ไม่ดี เหตุใดจึงไม่เปลี่ยนเล่า?

“พอเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปซ้อมพวกมันเดี๋ยวนี้!” หลินอันเหนียงหน้าตาเข้มขึ้น

ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุน: “…”

หลินอันเหนียงช่างเป็นสตรีนักรบ กล่าวว่าจะลงมือก็ลงมือทันที!

“ไม่ต้องห่วง ข้าไม่มีทางเอาหมู่บ้านหลินมาเดือดร้อน ข้ากับเซียงเหนียงจื่อจะปกปิดหน้าตา!”

หลินอันเหนียงกัดฟัน เตรียมพุ่งออกจากลานบ้านแล้ว

“เดี๋ยว ประเดี๋ยวก่อน! พวกเจ้าไม่คิดให้รอบก่อนก่อนหรือ!”

ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนรีบดึงตัวไว้ “แม้แต่นามของเซียงเหนียงจื่อก็ยังไม่อาจรู้ได้ว่าเป็นความจริงหรือไม่ หากเจ้าทำให้พวกเขาตื่นตกใจ มิเท่ากับตัดเบาะแสทั้งหมดไปหรอกหรือ แล้วพวกเจ้าจะไม่มีวันรู้ความจริง”

....................................................................................

ภายในวิหาร อวี๋ลั่วรอให้พลังศรัทธาของนางเพิ่มขึ้นพลางคาดเดา

"ใช่นางเอก หลินเหลียน หรือคนที่เกี่ยวข้องกับเธอหรือเปล่า?" ลูกสาวของหนิงเซียงเฉียวถูกนางเอกทรมานอย่างสาหัส บางทีภูมิหลังของหนิงเซียงเฉียวอาจเกี่ยวข้องกับนางเอกก็ได้

[โฮสต์ทายได้ใกล้เคียงนัก…ว่าแต่ โฮสต์รู้สึกยังไงกับพลังบริสุทธิ์ที่โฮสต์เพิ่งดูดซับไป รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?] เสียงของระบบเอ่ยพลางปรากฏกายเป็นก้อนกลมสีทองกระโดดออกมาไม่ไกล

อวี๋ลั่วขยับริมฝีปาก ลิ้มอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยด้วยสีหน้าคล้ายเสียดาย

“รสชาติเหมือนน้ำอัดลมรสบ๊วยขาว แต่มีเพียงน้อยนิดนัก…น่าเสียดายยิ่ง”

นางไม่ได้ลิ้มรสอะไรบนลิ้นมานาน ครานี้ได้ลิ้มความหวานลงคอ แม้เพียงชั่วประเดี๋ยว ก็ทำให้นางนึกถึงเจ้าเทพปลอมที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดขึ้นมาทันที

“เช่นนั้น เราลองเป็นฝ่ายรุกก่อนดีหรือไม่? ข้าอยากดื่มน้ำอัดลมรสบ๊วยขาวแบบยกซดสักครา หากได้ใส่น้ำแข็งเย็นจัดเข้าไปย่อมดีที่สุด!”

ระบบ: [“……”] โฮสต์ถึงขั้นสั่งเป็นเครื่องดื่มเชียวหรือ

ระบบเอ่ยอย่างอิดหนาระอาใจ [บางทีโฮสต์อาจตามล่ามันอีกสักตน หาแบบที่มีรสน้ำแข็งก็ได้ เช่นนั้นเมื่อรวมกัน ก็จะเป็นน้ำอัดลมบ๊วยขาวเย็นจัดอย่างที่โฮสต์ลอบคิดถึงอยู่พอดี]

ดวงตาอวี๋ลั่วพลันสว่างวาบ “เจ้าพูดได้ดีนัก!”

“แล้วมีพวกที่มีรสไก่ย่าง หรือรสปิ้งย่างบ้างหรือไม่? ข้าอบไก่มาหลายครา กลับมีเพียงกลิ่นหอมติดมือ มิได้ลิ้มรสแม้สักน้อย!” กล่าวถึงตอนนี้ ในหัวใจนางก็พลันหม่นหมองขึ้นมาเล็กน้อย

ระบบนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนตอบอย่างลังเล [คง…จะได้กระมัง?]

ในเมื่อนั่นล้วนเป็นเทพปลอมที่ทำร้ายมนุษย์ หากจับกินเสียก็สิ้นเรื่อง ปล่อยทิ้งไว้ก็มีแต่จะก่อภยันตรายบนแผ่นดิน

อวี๋ลั่วได้ยินเช่นนั้นก็เบาใจลง นางตัดสินใจอาศัยสายตาของเหล่าผู้ศรัทธาเฝ้าสังเกตเรือนแปลกประหลาดเหล่านั้นให้รัดกุมขึ้นอีกหลายส่วน

ทางด้านเทพปลอมชั้นต่ำยังไม่รู้แม้แต่น้อยว่ามีสิ่งใดกำลังจ้องมองมันอยู่จากความมืด

................................................................................

หมู่บ้านต้าเหอ

หญิงชราผู้หนึ่งกระซิบถามอีกฝ่ายซึ่งกำลังอุ้มหลานชายจนแน่นอก

“ตอนเจ้ามานี่ ไม่มีผู้ใดตามมาใช่หรือไม่? บอกไว้ก่อนนะ ที่นี่เป็นที่ลับ หาใช่ใครจะเข้ามาได้ตามใจไม่!”

“ได้ๆ ข้าย่อมเชื่อพวกเจ้า ตลอดทางเราระวังเป็นอย่างดีอยู่แล้ว!” หญิงชราที่อุ้มหลานนั้นตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

“ที่นี่น่ะ จริงดังที่เขาว่าหรือไม่? สหายของข้าได้หลานชายโตสมบูรณ์มาจริงหรือ?”

“ฮึ เดี๋ยวลูกสะใภ้สหายเจ้าคลอดออกมาก็รู้กัน  เร็วเข้า รีบเข้าไป อย่าได้ถูกพบเห็น!”

ว่าจบทั้งสองก็รีบวิ่งไปที่สวนหลังบ้านแล้วหายตัวไป