บทที่ 26 ผู้มีของล้ำค่าย่อมเชิญภัยใส่ตน

คนหมู่บ้านตระกูลหลินที่อยู่ด้านนอกกำลังปรึกษากันว่าจะซ่อมแซมวิหารเทพแห่งขุนเขาอย่างไร บ้างก็ว่าควรสร้างรูปองค์เทพธิดาแห่งขุนเขาให้เป็นทองคำ บ้างก็ว่าควรขยายวิหารให้ใหญ่ขึ้นทำให้วิจิตรหรูหรากว่าเดิม และยังมีคนเสนอว่าให้หาคนมาประจำการเฝ้าที่วิหาร เกรงว่าจะมีผู้ใดมาทำลายธูปเทียนและความศรัทธา

พวกเขาถกเถียงกันเอะอะอยู่ครึ่งวัน ทว่าล้วนถูกฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนปรามไว้ทั้งหมด

ยามนี้แววตาของฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนซับซ้อนยิ่งนัก นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินสุรเสียงของเทพธิดาแห่งขุนเขา คาดไม่ถึงว่าเทพธิดาแห่งขุนเขาจะทรงใส่ใจชาวบ้านตระกูลหลินถึงเพียงนี้

"เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคน หยุดส่งเสียงดังที่นี่ซะ ท่านเทพธิดาได้ยินเสียงทุกอย่างที่พวกเจ้าทำ พวกเจ้ากำลังรบกวนเทพธิดาแห่งขุนเขาอยู่หรือไม่?"

“อีกทั้งไม่ต้องมานั่งถกกันว่าจะสร้างวิหารให้มีรูปแบบใด จะรวบรวมเงินไปสร้างองค์ทองอย่างไร เทพธิดาแห่งขุนเขาหาได้ให้พวกเราทำเช่นนั้นไม่ นางให้พวกเรานำเงินไปกักตุนเสบียงอาหาร เปิดป่าแผ้วถางภูเขา เตรียมรับมือภัยพิบัติในวันหน้าเสียก่อน”

จิตใจที่เคยห่วงกังวลของฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนพลันสงบลงในบัดดล เดิมทีนางก็เคยคาดเดาเช่นนี้อยู่แล้ว บัดนี้แม้แต่เทพธิดาแห่งขุนเขาก็ทรงล่วงรู้หายนะในภายภาคหน้า  ในยามคับขันห้วงนี้ เทพธิดาแห่งขุนเขาก็ยังทรงห่วงใยพวกเขาด้วยเช่นกัน

พอนางกล่าวจบก็เหลือบตาถลึงใส่อู่เต๋อยุ่นและจางจิ่วฉงหนึ่งแวบ ความหมายในแววตาราวกับจะเอ่ยว่า เทพธิดาแห่งขุนเขาผู้เมตตากรุณาถึงเพียงนี้ จะทรงเป็นภัยกับใครได้อย่างไรกัน พวกเจ้าสองคนรอรับกรรมเถิด

ทั้งสองคน “........”

ทว่าก่อนจาก ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนก็ยังสั่งให้พวกชายฉกรรจ์ซ่อมแซมรอยรั่วไหลของวิหารเทพแห่งขุนเขาเสียหน่อย แล้วจึงค่อยนำชาวบ้านตระกูลหลินออกไปอย่างเคารพ

ครั้นเดินออกมา จู่ๆ จางเหนียงจื่อก็เหลือบมองถุงหอมของตน ฉับพลันมีแสงสีเขียวเส้นหนึ่งบินออกมา แล้วค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่หว่างคิ้วของนาง

ชั่วขณะนั้นทุกคนหยุดชะงัก หันมาจ้องดูด้วยความตั้งอกตั้งใจ สายตาทุกคู่เต็มไปด้วยความอิจฉา ต่างอยากรู้ว่าจางเหนียงจื่อได้รับความสามารถใดมา มีเพียงจางจิ่วฉงที่จ้องมารดาด้วยความตระหนก เอ่ยถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ท่านแม่รู้สึกไม่สบายหรือไม่ ท่านแม่ยังมองเห็นข้าอยู่หรือไม่ ได้กลิ่นหรือไม่ ลองกินเสบียงดูหน่อย ชิมรสได้หรือไม่”

แม้ว่าจางจิ่วฉงจะเริ่มเปลี่ยนทัศนะต่อตัวเทพธิดาแห่งขุนเขาแล้ว ทว่าความทรงจำในสนามรบยังฝังจำลึก เขายังจำได้ไม่ลืมถึงเหตุการณ์ที่มีทหารต่างแคว้นดวงตาเหลือเพียงข้างเดียวหัวเราะคลุ้มคลั่งก่อนฟันแขนของเขาขาด

“ไปๆๆ เจ้าถอยไป แม่ของเจ้ายังแข็งแรงดี ข้าหาได้รู้สึกดีเช่นนี้มานานแล้ว!”

จางเหนียงจื่อรู้สึกได้ว่าบริเวณกระดูกบั้นเอวที่เคยเจ็บแปลบมีพลังอบอุ่นไหลผ่าน ไม่นานความเจ็บปวดก็หายไปทั้งสิ้น ร่างทั้งร่างสดชื่นปลอดโปร่ง ชั่วพริบตา นางหยิบเข็มปักลายจากบนศีรษะ เส้นไหมสีเขียวบางเฉียบทอดจากปลายนิ้วลอดผ่านรูเข็ม

“นี่มันพลังอันใดกัน” มีชาวบ้านเอ่ยถามด้วยความสงสัย แม้แต่จางเหนียงจื่อเองก็ยังงุนงง นางเองก็มิรู้แจ้ง เพียงรู้สึกว่าหลังได้ความสามารถนี้แล้วก็อยากหยิบเข็มปักลายขึ้นมาทำการเย็บต่อเชื่อมสิ่งใดสักอย่าง

นางคิดครู่หนึ่ง จากนั้นเด็ดใบไม้จากพื้น ฉีกเป็นสองชิ้น แล้วใช้เข็มปักลายเย็บเข้าหากัน

ท่ามกลางสายตาที่ตั้งใจเฝ้ามองของผู้คน ใบไม้นั้นกลับค่อยๆ ฟื้นคืนเป็นใบสมบูรณ์ในแสงสีเขียว ไม่ใช่เพียงชาวบ้านอื่นๆ แม้แต่จางเหนียงจื่อเองก็ยังตกใจ แล้วพลันแปรเป็นยินดีล้นพ้น

หากความสามารถนี้เชื่อมต่อกิ่งใบได้ เช่นนั้นก็คงเย็บบาดแผลได้สินะ ต่อไปครอบครัวได้รับบาดเจ็บใดๆ นางก็ย่อมรักษาได้ฉับพลัน ชาวหมู่บ้านพลอยตื่นเต้นกันถ้วนหน้า แต่เกรงว่าเสียงดังจะรบกวนเทพธิดาแห่งขุนเขา ทุกคนจึงปิดปากตนแน่น

ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนก็พยักหน้าติดต่อกัน “ดี ดี”

“ทว่า ก่อนลงเขา ข้ามีถ้อยคำจะกล่าว เรื่องที่เทพธิดาแห่งขุนเขาประทานพลังให้พวกเรานั้น ห้ามกล่าวแพร่งพรายออกไปก่อนเด็ดขาด”

“มิเช่นนั้น ข้าเองก็มิอาจคุ้มครองพวกเจ้าได้”

ชาวบ้านตระกูลหลินพยักหน้าต่อเนื่อง ใจเต้นระรัว เหตุการณ์อัศจรรย์ที่ได้เห็นในวันนี้ เพียงแค่นี้ก็เพียงพอให้โอ้อวดไปชั่วชีวิต การได้ประจักษ์กับเทพธิดาแห่งขุนเขาต่อหน้า เช่นนี้พวกเขาจะกล้าล่วงเกินท่านเทพได้อย่างไรกัน

“ฮูหยินผู้เฒ่า เหตุใดจึงห้ามเผยแพร่ออกไป หากพวกเราประกาศออกไปก็ย่อมมีผู้คนมานับถือเทพธิดาแห่งขุนเขามากขึ้นมิใช่หรือ” มีสะใภ้ผู้หนึ่งเอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ

ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนถอนหายใจ “นี่เป็นคำกำชับของเทพธิดาแห่งขุนเขา ท่านดำรัสว่าเรายังไม่มีพละกำลังพอจะปกป้องตน หากออกไปพ้นเขตวิหารเทพแห่งขุนเขา ท่านย่อมไม่อาจช่วยชีวิตผู้ใดได้”

“มีแต่ผู้ไร้ความผิด หากแต่ผิดที่ครอบครองสิ่งล้ำค่า พวกเจ้าคิดดูเถิด หากมีผู้คนได้รับพลัง หรือมีโอกาสได้ความสามารถโดยฉับพลัน เช่นนั้นจะเกิดสิ่งใดขึ้น ถูกถลกหนังหรือถูกผ่าอกดูว่าในกายมีสิ่งใดอัศจรรย์หรือไม่เล่า” คำพูดทุกคำของนางประดุจอาบยาพิษ

เทพธิดาแห่งขุนเขาอาจมิได้รับผลกระทบ ผู้คนยังต้องอาศัยบารมีของนาง แต่ชาวหมู่บ้านตระกูลหลินเหล่านี้ไซร้ หาได้อยู่ในฐานะเดียวกัน เมื่อฟังถึงตรงนี้ ชาวหมู่บ้านตระกูลหลินต่างสะท้านขึ้นมาพร้อมกัน

“เพราะฉะนั้น พวกเจ้าต้องเข้าใจ เราจะต้องร่วมใจกัน บูชาท่านเทพธิดาแห่งขุนเขาร่วมกัน มิควรทำเรื่องวิปลาส เช่นนี้จึงจะอยู่อย่างสงบในหายนะที่กำลังจะมาถึงได้”

ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนถอนหายใจยาว ผู้คนเดินลงเขา พร้อมด้วยเสียงจางเหนียงจื่อฟาดตีบุตรชาย

“ข้าก็บอกแล้วว่าข้าสบายดี กินเก่ง รู้รส อนามัยแข็งแรง เหตุใดพวกเจ้าจึงไม่เชื่อกันเล่า ดูสิว่าข้าจะตีเจ้าเด็กอกตัญญูผู้นี้ให้ตายหรือไม่”

“ท่านแม่ เบามือหน่อย” จางจิ่วฉงอดทนไม่ไหว จึงจำต้องเปิดปากสารภาพ เขาเล่าถึงเรื่องราวที่ได้ยินจากเหล่าขุนนาในสนามรบออกมาทั้งหมด พวกชาวบ้านที่ได้ฟัง พลันมีสีหน้าเคร่งหนักเช่นกัน

“จิ่วฉง ข้าว่าทั้งเจ้าและอู่เต๋อยุ่นนั้นฉลาดไม่น้อย เหตุใดพอเป็นเรื่องของเทพธิดาแห่งขุนเขากลับสับสนเล่า”

“ลองพิจารณาดู ตั้งแต่หลินอันเหนียง เซียงเหนียงจื่อ ‘ข้า’ ผู้เฒ่านางนี้ ตามด้วยบุตรชายโตวัยถึงเก้าสิบกว่า และจางเหนียงจื่อ...”

“คนมากมายได้ความสามารถแล้วเช่นนี้ เจ้าคิดว่าเราสูญเสียสิ่งใดไปหรือไม่”

อู่เต๋อยุ่นกับจางจิ่วฉงถึงกับพูดไม่ออก ดูเหมือนว่าพวกเขาเข้าใจผิดไปเอง และกลับไม่มีผู้ใดมิชอบมาพากลแม้แต่คนเดียว หากในต่างแคว้นมีราชครูผู้วิเศาได้ เช่นนั้นเหตุใดจึงจะมีเทพธิดาแห่งขุนเขาที่แท้จริงมิได้เล่า ทั้งสองหดหู่ใจอย่างมากพากันก้มหน้าหมดเรี่ยวแรง

แต่หลินอันเหนียงกลับเดินมาหาฮูหยินผู้เฒ่ากงซุน เอ่ยถามด้วยความกังวล “ฮูหยินผู้เฒ่า ท่านเคยไปเมืองฉงโจวมาหรือใช่หรือไม่เจ้าคะ”

หลินอันเหนียงเพิ่งได้ยินนายท่านใหญ่หลินพูด จึงรู้ว่าฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนพาบุตรหลานไปเมืองฉงโจวมา

“ใช่ มีเรื่องเร่งด่วนอันใดหรือไม่” ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนปลอบนาง

“ฮูหยินผู้เฒ่า พอจะมีคนรู้จักอยู่ที่เมืองฉงโจวบ้างหรือไม่เจ้าคะ หรือเคยได้ยินเรื่องพ่อค้าตระกูลซึ่งแซ่ซุนบ้างหรือไม่ เขาผู้นั้นทำกิจการผ้าไหม”

หลินอันเหนียงเอ่ยด้วยความรีบร้อน