บทที่ 27 เทพปลอมชั้นต่ำ

ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนส่ายศีรษะ นางไม่เคยได้ยินชื่อพ่อค้าคนนั้น ทว่ากลับมีวิธีอื่น “อันเหนียงจื่อ ข้าก่อนหน้านี้ได้ตกลงกับพ่อค้าเสบียงในเมืองฉงโจวไว้แล้ว คราวนี้จะให้เขาส่งเสบียงมาที่เมืองชิงโจว”

“หากเจ้าต้องการหาผู้ใด ถึงยามนั้นให้เขาช่วยสอบถามให้เป็นไร ดีหรือไม่”

ฮูหยินผู้เฒ่าเห็นสีหน้ากระวนกระวายของหลินอันเหนียง ก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา นางอยากช่วยอย่างเต็มที่ ดวงตาของหลินอันเหนียงสว่างวาบ นางเล่าลักษณะใบหน้าและวัยของบุตรสาวคนเล็กที่เห็นในความฝันออกมาทั้งหมด

“นี่คือบุตรสาวคนเล็กของข้า นางถูกแม่สามีขายไปตั้งแต่ยังเล็ก ถึงแม้จะถูกครอบครัวร่ำรวยรับไปเลี้ยง แต่ข้ามักฝันเห็นบุตรสาวร่ำไห้ ข้าจึงอยากนำตัวนางกลับมา!”

หลินอันเหนียงเห็นแต่ลานเรือนในความฝัน แต่ไม่รู้ว่าบ้านนั้นอยู่ส่วนใดของเมืองฉงโจว นี่คือสาเหตุที่นางร้อนใจนัก

ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนฟังมาตั้งแต่ต้นจนจบ จากนั้นเหลือบตาใส่หลินหลี่เจิ้งอีกครั้งพร้อมเสียงเย็นชา

“เจ้ารอง เจ้าปกครองหมู่บ้านตระกูลหลินอย่างไร ถึงยังมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีก”

นายท่านรองหลินลำบากใจนัก ตอนที่หลานสะใภ้ขายหลาน เขาเองก็ไม่รู้ อีกทั้งการขายเด็กหญิงเป็นบ่าวนั้น ต่างคนต่างรู้กันอยู่มานานแล้ว เขาจะไปก้าวก่ายลึกได้อย่างไร

“อันเหนียงจื่อไม่ต้องกังวล ข้าย่อมหาคนให้เจ้าได้แน่ ผู้เฒ่าอย่างข้ายังรู้จักคนอื่นอีกมาก”

“ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนเดินทางไปยังเมืองต่างๆทุกไม่กี่ปี ผู้คนที่นางรู้จักมีอยู่ทั่วทุกสารทิศ จึงยังมีผู้ที่สามารถฝากฝังได้อีกมาก”

“ท่านแม่ หากพ่อค้าเสบียงมาถึง ให้เขาช่วยนำสิ่งนี้ไปให้น้องสาวด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ”

หลินซิ่วที่อยู่ด้านข้างดึงแขนเสื้อหลินอันเหนียง แล้วส่งของชิ้นหนึ่งออกมา ขนาดเพียงฝ่ามือ

เมื่อหลินอันเหนียงเห็น ดวงตาหดแคบทันที เพราะรูปสลักที่บุตรสาวแกะนั้น เหมือนกับรูปสลักที่นางแกะเมื่อคืนวันนั้นทุกประการ

“ซิ่วซิ่ว รูปสลักนี้คือเทพธิดาแห่งขุนเขา มิอาจส่งให้ผู้ใดได้ตามอำเภอใจ”

“เทพธิดาแห่งขุนเขา โปรดอภัยต่อความไม่เคารพของเรา”

…

วิหารเทพแห่งขุนเขา อวี๋ลั่วกำลังตรวจดูรายนามของชาวตระกูลหลิน อยู่ๆ ระบบก็โผล่ขึ้นมาอีกครั้ง

[โฮสต์จงใช้ลำโพงขยายเสียงบอกหลินอันเหนียง ให้ส่งรูปสลักให้บุตรสาวคนเล็ก]

อวี๋ลั่วกำลังจดจ่อ เมื่ออยู่ดีๆ ได้ยินเสียงระบบก็สะดุ้ง

“เหตุใดจึงกะทันหันนัก เกี่ยวข้องกับภาระหน้าที่อัปเกรดถัดไปหรือไม่”

ระบบ: [บุตรสาวคนเล็กของหลินอันเหนียงนามว่าหลินซวง เป็นตัวร้ายสำคัญตัวหนึ่ง ในภายหลังเกือบสังหารทั้งฝ่ายชายหญิงหลัก สิทธิ์ในการต่อสู้นั้นร้ายกาจ]

[ทว่าก่อนหน้านั้น หลินซวงยังอ่อนแอยิ่งนัก ชีวิตแต่ละวันราวตกนรก ปีหน้าจะมีเคราะห์หนักหนึ่งครั้ง หากผ่านได้ก็จะหลุดพ้นโดยสิ้นเชิง]

ระบบไม่อธิบายให้ชัดนัก เพราะเกี่ยวข้องกับเส้นเรื่องเฉพาะเจาะจง ซึ่งมันไม่อาจเปิดเผยได้

แต่อวี๋ลั่วเข้าใจโดยถ่องแท้ คาดว่าปีหน้า หลินซวงคงเข้าสู่เส้นเรื่องสำคัญ และอาจเพราะพระนางเอกเกิดเหตุไม่ดี

“แต่ว่าลำโพงขยายเสียงหมดเวลาแล้วนะ” คราเมื่อหมู่บ้านตระกูลหลินลงเขา อวี๋ลั่วได้กำชับฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนอยู่ไม่กี่คำ ก็ใช้เวลาของลำโพงขยายเสียงหมดสิ้น

[ตอนนี้ซื้อได้ ลดห้าสิบเปอร์เซ็นต์] ระบบเอ่ยด้วยท่าทีใจป้ำ

อวี๋ลั่วเลิกคิ้ว เมื่อระบบยอมเจรจาดีๆ เช่นนี้ แสดงว่าเด็กผู้นี้สำคัญจริง แท้จริงแล้วถึงระบบไม่ลด ราคาให้นางก็ต้องซื้อ นางทนไม่ได้กับพวกที่แย่งชะตาชีวิตผู้อื่นแล้วยังยืนบนหอคอยศีลธรรม

เดี๋ยวก่อน เช่นนี้หมายความว่าภายในเขตรูปสลัก นางสามารถมองเห็นภายนอก ปกป้องผู้ศรัทธาได้หรือ

ระบบ: [ไม่ใช่รูปสลักทุกองค์จะใช้การได้ ต้องเป็นรูปสลักที่ผู้ศรัทธาซึ่งมีค่าศรัทธาสูงสร้างขึ้นด้วยตนเอง และผ่านการยอมรับจากโฮสต์ โฮสต์ตอนนี้ยังมิได้เป็นเทพฝึกหัด วันหนึ่งมีโอกาสสิงรูปสลักได้เพียงครั้งเดียว ต้องใช้อย่างระมัดระวัง] ระบบกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

กลางเขารกร้าง ระหว่างที่หลินอันเหนียงกำลังสำนึกตน นางก็เงยหน้า ดวงตาเปี่ยมสุข

“ซิ่วซิ่ว ท่านเทพธิดาแห่งขุนเขาอนุญาตให้เรานำรูปสลักไปให้น้องสาวเจ้าแล้ว!”

นางดีใจยิ่ง หากได้รับการคุ้มครองจากรูปสลักของเทพธิดาแห่งขุนเขา บุตรสาวคนเล็กย่อมไม่ตกอยู่ในชีวิตอันโหดร้ายดังในฝัน ต้องหลุดพ้นนรกนั้นแน่นอน!

ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนที่อยู่ข้างๆ ก็กลั้นความประหลาดใจไว้ไม่อยู่ นางไม่คิดเลยว่าเรื่องเล็กเพียงนี้ จะได้รับความใส่ใจจากเทพธิดาแห่งขุนเขา เทพที่ห่วงใยผู้ศรัทธาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันช่างน่าปลื้มใจ

ไม่น่าแปลกที่อันเหนียงจื่อ เซียงเหนียงจื่อ และบุตรหลานของพวกนาง เพียงกล่าวถึงเทพธิดาก็ล้วนกล่าวสรรเสริญกันไม่ขาดปาก ดูท่า นางเลือกถูกแล้ว!

“ยังรออันใดกันอยู่ รีบลงเขาไปปฏิบัติงานที่เทพธิดาแห่งขุนเขามอบหมายให้!”

ส่วนงานคืออันใด แน่นอนว่าคือกักตุนเสบียง! ภัยพิบัติวันหน้าจะหยุดเมื่อใดก็ไร้ผู้รู้ กักตุนเสบียงมากหน่อยคนก็วางใจมากขึ้น ผู้ใดจะรู้ว่าระหว่างทางกลับ พวกเขากลับพบคนที่แอบหนีลงเขาหลายราย บ้างปีนต้นไม้หนาวสั่น บ้างถูกหินทับขา ตะโกนขอความช่วยเหลือด้วยเสียงแหบพร่า ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนถอนหายใจ ให้ชายฉกรรจ์แบกคนกลับ

ส่วนหญิงสองคนที่ปีนต้นไม้ลงไม่ได้ ก็ถูกหลินอันเหนียงกระโดดขึ้นไปคว้าลงมาอย่างรวดเร็ว

“ท่านบรรพชน มีหมียักษ์ มีหมียักษ์!”

“ยังมีเสือใหญ่ มันจะกินคน!”

คนทั้งกลุ่มกอดกันตัวสั่น

ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนกล่าวด้วยเสียงเย็น “ข้าบอกแล้วว่าอย่าแอบหนีลงเขาเอาเอง นี่คือภูเขารกร้างที่สูงที่สุดในเมืองชิงโจว ในนี้มีสัตว์ป่าไม่รู้เท่าไหร่ เจ้ากล้าเพียงใดกันจึงทำเช่นนี้”

“ท่านบรรพชน พวกเราผิดเอง แต่ที่นี่มีเสือจริง รีบหนีกันเถอะขอรับ วิ่งให้เร็ว มิฉะนั้นมันตามมาทันแน่!” เด็กหนุ่มที่ขาถูกหินทับร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว

“เถี่ยตั้น ปกติเจ้ามิใช่อวดดีหรอกหรือ เจ้าถึงกับกล่าวว่าจะเตะเสือให้กระเด็น ตอนนี้เหตุใดจึงกลัวถึงเพียงนี้เล่า” มีชาวหมู่บ้านผู้อื่นเอ่ยเย้า

เถี่ยตั้นเจ็บใจจนแทบกำหมัด ต่อให้ถึงเวลาเช่นนี้ยังกล้าล้อเล่นอีก ไม่รู้หรือว่าที่นี่อันตรายเพียงใด เขาถูกชายฉกรรจ์หลังใหญ่แบกลงเขาตามเดิม

“รีบเข้าเถิดขอรับ ข้าได้ยินเสียงหมาป่าจริงๆ” น้ำตาไหลเป็นสายจากดวงตากลมดำ

“ไม่ต้องห่วง คราวนี้จะไม่เป็นไร” ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

เถี่ยตั้นรู้สึกว่าทุกคนไม่เชื่อเขา นึกอยากทุบอกตัวเองด้วยความสิ้นหวัง

“เหตุใด พวกท่านไม่หวาดกลัวหรือกหรือ โปรดตรองดูเถิด เสือใหญ่กับหมาป่าหิวโซจะกินเราทั้งหมด!”

“เถี่ยตั้น เรามีถุงหอมศักดิ์สิทธิ์ที่เทพธิดาแห่งขุนเขาประทานให้ สิ่งเหล่านั้นไม่กล้าเข้าใกล้!” ชายที่แบกเขาเอ่ยอย่างภาคภูมิพลางชูถุงหอมที่ข้อมือให้ดู

“ผู้ที่ขึ้นเขาไปบูชาเทพธิดาแห่งขุนเขาคราวนี้ ทุกคนต่างมีถุงหอม คราวนี้พวกเจ้าพลาดวาสนาใหญ่แล้ว!” ผู้เฒ่าทั้งหลายพูดด้วยความโมโห

เถี่ยตั้นและพวกที่หนีลงเขาชะงัก ยังมีเทพธิดาแห่งขุนเขาจริงหรือ แม้ถึงตอนนี้ พวกเขาก็ยังไม่เชื่อ ทว่าในเส้นทางถัดมา แม้แต่ฝูงหมาป่าก็ไม่ไล่ตาม เป็นภาพที่แปลกประหลาดและสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้แก่พวกเขา

เด็กหนุ่มพูดติดอ่างอยู่ครู่หนึ่ง นึกถึงว่าตนเกือบถูกหินบดขาจนหัก และพลาดเครื่องศักดิ์สิทธิ์ของเทพธิดาแห่งขุนเขา พลันรับไม่ไหว ตาลอยแล้วหมดสติทันที

ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุน: “…” ดูนั่นเถิด ตื่นเต้นจนเป็นลมไปแล้ว

“พวกท่านเป็นคนหมู่บ้านตระกูลหลินหรือ มีเรื่องใหญ่โตอันใดกันหรือ บนภูเขามีของดีอันใดหรือ” ชาวหมู่บ้านตระกูลต้าเหอที่อยู่ข้างๆ เห็นคนกว่าร้อยลงมาจากเขา ถามด้วยความสงสัย

หลินหลี่เจิ้งมองไปยังฮูหยินผู้เฒ่ากงซุน ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนพยักหน้า การประกาศวิหารเทพแห่งขุนเขาในระดับทั่วไปนั้นจำเป็นอยู่ เพราะเทพธิดาแห่งขุนเขาย่อมต้องการผู้ศรัทธามากขึ้น

หลินหลี่เจิ้งขยับคอชัดๆ กล่าวอธิบาย “พวกเราไปบูชาเทพธิดาแห่งขุนเขามา บนภูเขารกร้างมีวิหารเทพแห่งขุนเขา พวกท่านไม่รู้หรือ”

ชาวต้าเหอได้ฟังแล้วงงงัน ที่นั่นมีวิหารเทพด้วยหรือ

“วิหารอยู่ที่ใด พวกท่านไปกันมากมาย แสดงว่าเทพธิดาคงศักดิ์สิทธิ์ ข้าอยากให้สะใภ้ข้าไปขอให้มีหลานชายคนโต” มีแม่เฒ่าผู้หนึ่งเดินเข้ามาถาม

หลินหลี่เจิ้งยังมิได้ตอบ ทว่าเหล่าผู้เฒ่าหมู่บ้านตระกูลหลินกลับกรูกันมาให้คำชี้ทาง

“วิหารนั้นอยู่ไกลยิ่งนัก พวกเราเดินไปกลับถึงสองวัน ใกล้ถึงยอดเขานั่นแหละ”

เมื่อแม่เฒ่าได้ยินดังนั้น ก็รีบปฏิเสธ “ไม่ได้ๆ ที่นั่นไกลเกินไป หากสะใภ้ข้าหนีไปจะทำอย่างไร ข้าบอกพวกเจ้า พวกเจ้าควรย้ายวิหารลงมาที่หมู่บ้านใกล้ๆ จะสะดวกกว่า!”

เหล่าผู้เฒ่าหมู่บ้านตระกูลหลินถึงกับอึกอัก นั่นคือวิหารเทพที่แท้จริง นึกหรือว่าจะย้ายกันได้ง่าย อีกทั้งจากนี้ไปจะเป็นยุคศึกและความอดอยาก ภูเขานั่นปลอดภัยที่สุด

“ไปกันเถิด” ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา คนทั้งกลุ่มออกเดินอีกครั้ง คราวนี้เร็วยิ่ง ทิ้งชาวต้าเหอไว้ข้างหลังทันที เสียงทางด้านหลังดังขึ้นอีกว่า

“นี่พวกเจ้าเหตุใดทำเช่นนี้เล่า ยังไม่บอกข้าเลยว่าจะย้ายวิหารอย่างไร!” แม่เฒ่ากระโดดโลดเต้นด้วยความโกรธ

“ท่านแม่ ไปกันเถิดขอรับ” ชายหนุ่มหน้าแดง

“ไปอันใดกัน เจ้าจงให้เมียเจ้าคลอดหลานชายให้ข้าเดี๋ยวนี้ ข้าจึงจะไป!”

เสียงโต้เถียงดังตามหลัง หลินอันเหนียงเหลียวกลับไปหนึ่งครา แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

นางรู้สึกไม่สบายใจกับแม่เฒ่าผู้นั้น ไม่ใช่เพียงแค่ทางด้านจิตใจ หากแต่เป็นความรู้สึกไม่สบายใจอย่างลึกซึ้ง นางสัมผัสได้ถึงลางร้ายบางอย่างเกี่ยวกับหญิงชราผู้นั้น

หลินอันเหนียงหันกลับมามองอย่างตั้งใจ ชั่วพริบตาราวกับเห็นเส้นควันดำบางเบาลอยอยู่หว่างคิ้วของแม่เฒ่านั้น นางรีบหันไปมองอีกครั้ง ใบหน้าแม่เฒ่ากลับปกติดี หรือว่าเป็นภาพลวงตา?

…

[ติ๊ง ตรวจพบพลังที่เหลืออยู่ของเทพปลอมระดับต่ำ ต้องการเก็บหรือไม่]

ในวิหารเทพแห่งขุนเขา เสียงของระบบดังขึ้นอีกครั้ง