บทที่ 5 โลกที่ถูกเย็บประสาน

ภายในวิหารร้าง อวี๋ลั่วตรวจดูอาการของเด็กหญิงทั้งสอง เมื่อเห็นว่านอนหลับสนิท จึงรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ทว่าเมื่อเห็นสัญลักษณ์ “หิวโหย” ตามมา นางก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง เด็กหญิงทั้งสองนี้ยังไม่ได้กินอะไรเลยหรือ เหตุใดยังหิวอยู่

ไม่นาน สถานะของเด็กหญิงทั้งสองก็เปลี่ยนเป็น “ตื่น” ตามด้วย “อิ่ม” กระทั่งชื่อบนแผงข้อมูลยังสว่างขึ้นไม่น้อย ในชั่วขณะนั้น ชื่อของคนที่สามก็ปรากฏขึ้นบนแผงข้อมูลของระบบ เพียงแต่แสงของชื่อนั้นหม่นนัก ค่าศรัทธาแทบไม่มี

“หลินอันเหนียง เช่นนั้นคงเป็นมารดาของเด็กหญิงทั้งสอง ค่าศรัทธาเช่นนี้ก็ไม่น่าแปลก นางไม่เคยมาไหว้ถึงวิหารร้างนี้สักครั้ง”

“เพียงแต่ เครื่องหมายนี้คือสิ่งใด” อวี๋ลั่วจ้องดูสัญลักษณ์สีดำที่อยู่ข้างชื่อหลินอันเหนียงอย่างตกตะลึง มันคือบัฟแห่งชะตากรรมอันหม่นมืด และกำลังค่อยๆ จางลง

นางรีบดึงระบบออกมา “ระบบ เจ้าดูเครื่องหมายประหลาดนี้ให้ข้าที มิใช่ว่ามีระบบอื่นอยู่ด้วยกระมัง”

ระบบยังไม่ทันฟื้นสภาพ ก็รีบปฏิเสธเสียงแข็ง [ เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง ไม่มีระบบใดเหนือกว่าข้า ข้าคือระบบขั้นสูงสุดสำหรับการขึ้นสู่ปลายทางแห่งความเป็นเทพ!]

อวี๋ลั่วฟังแล้วพยักหน้า “ดังนั้นในความหมายของเจ้าก็คือ—โลกนี้อาจมีระบบอื่นอยู่จริง”

ระบบผงกหัวเล็กๆสีทอง [ เกือบลืมบอกภูมิหลังของโลกนี้ โลกนี้คือโลกต้มรวมที่ยัดหลายเรื่องเข้าไว้ด้วยกัน มีทั้งตัวเอก ตัวประกอบ กับตัวละครที่ถูกโยนทิ้ง หากโฮสต์สามารถเก็บเกี่ยวค่าความศรัทธาของพวกตัวเอก ตัวประกอบ หรือพวกที่ถูกกำหนดให้ตาย ค่าความศรัทธาที่ได้ก็จะมากกว่าคนธรรมดาทั้งหลาย]

อวี๋ลั่วครุ่นคิด แล้วชี้ไปที่บัฟชะตากรรมสีดำ “เช่นนั้น หลินอันเหนียงผู้นี้มีโอกาสเป็นตัวที่ถูกกำหนดให้ตาย? เพียงแต่ถูกพลังของข้าเข้าแทรกแซง จึงค่อยๆ หลุดออกจากเส้นเรื่องใช่หรือไม่”

ระบบตอบอย่างไม่รีรอ [จะเข้าใจเช่นนั้นก็ได้ เพียงแต่หลินอันเหนียงมิใช่ตัวตายธรรมดา นางกับบุตรสาวทั้งสามคือครอบครัวตัวเปรียบเทียบของเหล่าตัวเอกในอีกเรื่องหนึ่งของผู้เขียน ซ้ำยังถูกลากออกมาเปรียบกับนางเอกผู้เกิดใหม่ในตระกูลมั่งคั่งอีกด้วย  โฮสต์โชคดียิ่งนักหากสามารถได้รับศรัทธาจากมารดาและลูกสาวทั้งสามคนนี้ บางทีท่านอาจสะสมค่าความศรัทธานับพันในช่วงแรกเริ่มได้]

อวี๋ลั่วได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันแวววับ แต่ก็อดอึ้งมิได้ว่าผู้เขียนนั้นมีอาฆาตแค้นมากเพียงใด ถึงยัดบทให้คนทั้งบ้านเป็นตัวตายตัวเทียบถึงสองเรื่องติดกัน

……………………………………..

อีกด้านหนึ่ง หลินอันเหนียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงรู้สึกว่าเรื่องบางอย่างนั้นผิดแปลกเกินไป

มีวิหารร้างที่ทรุดโทรม ประตูผุพังไปครึ่ง บานประตูทะลุช่องลมไม่ได้แม้แต่น้อย เช่นนั้นมีอยู่จริงหรือ  เมื่อครั้งแรกที่นางไปเห็น นางนั้นเห็นสิ่งใดนะ?

หลินอันเหนียงพยายามนึกให้แม่นยำ แต่กลับจำไม่ได้เลย นางคิดในใจว่าบางทีในวิหารนั้นคงมีพรานซ่อนตัวอยู่ เมื่อเห็นเด็กหญิงสองคนน่าอนาถจึงโยนไก่ย่างซึ่งทำค้างไว้ให้

ไม่ว่าจะอย่างไร ไก่ย่างนั้นก็ช่วยชีวิตของนางเอาไว้ นางตั้งใจว่าหากมีโอกาสต้องไปดูด้วยตาตนเองอีกครั้ง หลังตัดสินใจแล้ว นางก็เริ่มจัดการภายในบ้าน ตนเองมึนงงอยู่หลายวัน เรือนเล็กๆแห่งนี้จึงเละเทะไปหมด เพียงจัดเก็บไม่นานก็กลับอบอุ่นขึ้นมา หลินอันเหนียงแทบจะโยนกระดูกไก่ที่เหลือทิ้ง แต่พอเห็นลูกสองคนกลืนน้ำลายลงคอ นางจึงเสียดายและเก็บเอาไว้

“กระดูกที่เหลือนี้กินดิบๆไม่ได้ ตอนกลางวัน แม่จะเอาไปเคี่ยวเป็นน้ำแกงให้พวกเจ้า บำรุงร่างกายให้ดี”

อย่างไรก็ดี หลินอันเหนียงจะไม่ยอมให้บ้านใหญ่กับบ้านสองมาฉวยไปอีกต่อไป วัวควายที่ยอมให้คนใช้เท้าเหยียบ สุดท้ายย่อมกลายเป็นชะตากรรมอันน่าเวทนา นางต้องลุกยืนให้มั่น!

“อันเหนียง อันเหนียง ตื่นหรือยัง ลุกมาทำกับข้าว!” เสียงแม่เฒ่าดังจากภายนอก

เพียงได้ยินเสียงนั้น เด็กหญิงทั้งสองก็สั่นงันงก พวกนางมองประตูไม้อย่างหวาดหวั่น กลัวแม้กระทั่งกระดูกไก่ที่เหลือจะถูกแย่ง หลินอันเหนียงลูบหัวลูกทั้งสองเบาๆ เมื่อมองลอดช่องประตูไป ดวงตาก็พลันดุดันขึ้นมา

ด้านนอก แม่เฒ่าหลินกลับมามีท่าทีกร่างอีกครั้ง นางคิดว่า เมื่อวานตนต้องถูกของเป็นแน่ จึงปล่อยให้ไก่ย่างกลิ่นหอมถูกบ้านสามยึดไปจนหมด นางตั้งใจจะเก็บไก่ไว้ให้ลูกชายคนโตและหลานชาย แต่ที่สุดกลับให้เด็กหญิงสามคนนั่นได้กิน นางทั้งโมโหและเดือดดาล

ดังนั้นเช้าวันนี้ นางจึงลากลูกหลานมายืนหน้าประตู เคาะมันเสียจนดังสนั่น ไม้เท้ากระแทกบานประตูเสียงปังปังรุนแรงยิ่งกว่าสายลมเมื่อคืน กำลังคิดว่าหลินอันเหนียงคงกำลังหวาดกลัว จึงเงียบอยู่นาน ประตูไม้ก็ถูกเปิดออก และมือเหลืองซีดข้างหนึ่งคว้าไม้เท้าไว้แน่น แม่เฒ่าหลินพยายามชักไม้เท้ากลับ แต่ดึงเท่าไรก็ไม่ออก นางถลึงตาใส่ทันที

“สะใภ้สาม เจ้าคิดจะให้ข้าตายตรงนี้หรือไร เหตุใดจึงแย่งไม้เท้าของข้า!”

“ทุกคนดูเป็นพยานกันหน่อย นังแม่หม้ายสารเลวผู้นี้ถึงกับแย่งไม้เท้าของแม่ผัว!” แม่เฒ่าทิ้งตัวนั่งพื้น แล้วแหกปากร้องโวยวาย

เวลาเช้าตรู่ แดดยังส่องไม่เต็มที่ ชาวนาหลายคนแบกจอบกลับบ้าน พวกเขาได้ยินเสียงแม่เฒ่าชัดเจน อู่เต๋อยุ่นที่เดินอยู่ในกลุ่มขมวดคิ้วทันที หลังซุบซิบมาทั้งคืน เขาย่อมรู้ธาตุแท้สองผัวเมียชราเป็นอย่างดี เสียงร้องของแม่เฒ่าแม้ดังลั่น แต่คนส่วนใหญ่ก็รู้ดีว่า เรื่องนี้คงเป็นการกดขี่สะใภ้ตามเคย

บางบ้านที่ช่างพูดรีบลากสามีมาดู แต่บางคนที่เหนื่อยล้าจากงานทั้งคืนก็ไม่สนใจแม้แต่น้อย เดินกลับบ้านไปเฉยๆ

“อาเต๋อ เราจะไปดูกันดีหรือ” ชายแขนเดียวคนหนึ่งถามขึ้น

เขาคือชายที่เคยเป็นทหารในหมู่บ้านเดียวกับอู่เต๋อยุ่น แม้รอดกลับมาได้ แต่ก็เสียแขนหนึ่งไป บัดนี้ต้องใช้แขนเดียวแบกจอบ อู่เต๋อยุ่นพยักหน้า

“ไป! ไปดูกันเสียหน่อยเถอะ” เมื่อทั้งสามสี่คนเดินมาถึง หลินอันเหนียงก็ออกมายืนอยู่แล้ว นางกำลังมองฝ่ามือของตนเองด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

“อันเหนียง ไก่ย่างนั้นอยู่ที่ใดแล้ว ข้าก็รู้อยู่หรอกว่าพวกเจ้ากินเนื้อไม่เป็น ข้าเลี้ยงไก่ตัวนั้นไว้ให้บุตรชายในตัวเมือง เจ้ากลับแอบเอาไปหมด เช่นนั้นยังจะมีหน้าเรียกว่าคนอีกหรือ”

แม่เฒ่ายังไม่หยุดสำแดงละคร หากมีไม้เท้าอยู่ในมือ นางคงทุบประตูจนพังไปแล้ว

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น อู่เต๋อยุ่นก็ก้าวออกมา “แม่เฒ่าหลิน ไก่ย่างนั้นเมื่อวานเป็นหลินซิ่วนำมา ข้าและคนในหมู่บ้านเป็นพยานได้”

เมื่อวานผู้คนต่างก็ได้กลิ่น แต่เพราะนั่นคือของที่ช่วยชีวิตเด็กหญิง เหล่าเพื่อนบ้านย่อมไม่กล้าแย่งชิง ใครจะรู้ว่าเช้าวันนี้แม่เฒ่ากลับมากล่าวใส่ร้าย

แม่เฒ่าหลินยังเอะอะโวยวายต่อ “ข้าบอกว่านังเด็กนั่นขโมย ก็คือขโมย! เจ้าทั้งหลายได้ยินแล้วก็เป็นจงพยานว่าพวกนางคิดขโมยขึ้นไปกินบนเขาไม่ใช่หรือ หากมิใช่มีไก่ในมือ จะหนีขึ้นเขาไปทำไม!”

อู่เต๋อยุ่นได้แต่กลอกตา “แม่เฒ่าหลิน ไก่นั้นเป็นไก่ป่า และเป็นตัวผู้ นี่ก็เป็นตัวที่ท่านเลี้ยงหรือ”

ด้านอู๋ชุ่ยอิงก็เสริมทันที “อย่างไรเสีย ทุกคนก็เข้าใจกันดีอยู่แล้วว่าบ้านสามหาได้มีเงิน จะไปซื้อไก่ย่างเช่นนั้นได้อย่างไร”

เมื่อฟังคำแล้ว เหล่าชาวบ้านก็พลันเงียบลง ฟังดูแล้วก็จริง สกุลหลินบ้านสามนั้นจนยิ่งกว่าใคร จะเอาเงินที่ใดไปซื้อของดีเช่นนี้

“เอะอะไปพอหรือยัง” หลินอันเหนียงมองคนตระกูลหลินด้วยสายตาเย็นชา

ถึงตอนนี้ นางแน่ใจแล้วว่ากำลังของตนเพิ่มขึ้นมากนัก เมื่อครู่ตอนจับไม้เท้านางแทบไม่ได้ใช้แรงด้วยซ้ำ ทั้งตัวกลับมีพละกำลังไม่รู้จบ ตนเองทำไร่มาหลายปี ก็ไม่มีวันมีกำลังเช่นนี้ได้ เช่นนั้นคงเป็นเพราะกินไก่ที่เทพแห่งขุนเขาประทานให้! ตอนนี้ นางแทบรอไม่ไหวที่จะทดสอบว่าตนมีกำลังมากเพียงใด

“เมื่อพวกเจ้าเอ่ยพอแล้ว ก็มาฟังของข้าบ้าง”

หลินอันเหนียงดุจสัตว์ร้ายที่กำลังเตรียมเข้าตะครุบ คิ้วรูปใบหลิวที่เคยนุ่มนวล ตอนนี้กลับคมราวมีด

“ไก่ย่างนั่น ข้าใช้เงินเก็บให้ซิ่วเอ๋อร์ไปซื้อมา แม้ข้าป่วยหนักบนเตียง แต่ก็ไม่เคยซื้อยารักษา ไม่ได้ซื้อสิ่งใดกินบ่อยนัก มีเงินเก็บอยู่บ้างแล้วอย่างไร ใครไม่พอใจกระนั้นหรือ!”

นางจ้องแม่เฒ่าหลินเป็นเป้าหมายแรก หญิงชราทำท่าจะกระโจนเข้าใส่ แต่หลินอันเหนียงปิดประตูเพื่อกันลูกจากเสียงวุ่นวายก่อน

ทว่า ณ ตอนนี้ พลังของนางเกินกว่าที่ประตูจะรับไหว ประตูไม้ที่แข็งแรงกลับแตกเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตาเดียว เหล่าชาวบ้านที่เห็นเหตุการณ์ถึงกับตะลึง แม่เฒ่าหลินที่กำลังจะด่าก็กลืนคำเสียทันที ดวงตาขุ่นมัวสั่นระริก

หลินอันเหนียงกลับมองเศษไม้แล้วขมวดคิ้ว เพราะนี่คือที่พำนักของนาง ถึงยามค่ำจะอยู่ที่ใดกันเล่า แต่นางก็ไม่มีวันถอย นางหันไปจ้องพวกตระกูลหลินด้วยสายตาดุดัน

“นังแก่หน้าด้าน เจ้าลองถลึงตามาอีกครั้งสิ! ข้าบอกไว้เลย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หากผู้ใดกล้าแตะต้องลูกของข้า สั่งการให้ทำงานสารพัด ชะตาของพวกเจ้าคือไม้ประตูที่แตกตรงนี้!”