บทที่ 37 การประลองแห่งเจตจำนง

บทที่ 37 การประลองแห่งเจตจำนง

ตั้งแต่นาทีแรกของการแข่งขัน เกมก็ถลำเข้าสู่โหมดการปะทะระยะประชิดอันโหดร้ายที่สุดทันที

นักเตะวิมเบิลดันราวกับถูกฉีดอะดรีนาลีน ปฏิบัติตามแท็กติก “บีบคอ” ของบาสเซตต์อย่างเคร่งครัด

ทุกจังหวะเคลื่อนไหวดูเกินจริง การเข้าปะทะแต่ละครั้งรุนแรง พวกเขาไม่หลบเลี่ยงการปะทะทางกายภาพแม้แต่น้อย

พวกเขาใช้การฟาวล์อย่างต่อเนื่องเพื่อทำลายการต่อเกมของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด โดยเฉพาะการเล็งเป้าไปที่เบลลิงแฮมและหลี่เว่ย

เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินดังขึ้นบ่อยครั้ง แต่การแจกใบเหลืองกลับระมัดระวังอย่างมาก ซึ่งยิ่งเป็นการกระตุ้นพฤติกรรมของทีมเจ้าบ้าน

จังหวะแรกที่เบลลิงแฮมได้สัมผัสบอล เขาถูกกองกลางตัวรับของคู่แข่งพุ่งสไลด์จากด้านข้างอย่างรุนแรง ล้มลงไปพร้อมบอล ผู้ตัดสินเป่าเพียงฟาวล์ธรรมดา

หลินฟานประท้วงอย่างไม่พอใจต่อผู้ตัดสินที่สี่ข้างสนาม แต่ได้รับเพียงการตอบสนองอันเย็นชา

หลี่เว่ยพยายามจะหมุนตัว แต่ถูกประกบอย่างน้อยสองคนทันที พวกเขาใช้มือดึง ผลัก ทำฟาวล์เล็ก ๆ น้อย ๆ ตลอดเวลา ทำให้เขาทรงตัวยาก

ตลอดครึ่งแรก เรดดิงตัน ยูไนเต็ดถูกกดดันอย่างสิ้นเชิง เล่นได้อึดอัดมาก

การจ่ายบอลผิดพลาดเพิ่มขึ้น เกมรุกไม่อาจจัดรูปแบบได้เลย ทำได้เพียงตั้งรับอย่างลนลาน

ผู้รักษาประตูจาง ฮ่าว กลายเป็นคนที่งานยุ่งที่สุด เขาบินเซฟทั้งสูงทั้งต่ำ ปัดสองจังหวะยิงอันตรายของคู่แข่งได้อย่างต่อเนื่อง ช่วยให้ประตูยังไม่แตก

“อดทนไว้! ทุกคน อดทนไว้!”

ดอว์สันตะโกนสั่งการจากแนวรับไม่หยุด ใช้การยืนตำแหน่งที่แม่นยำและการสกัดสำคัญค้ำจุนแนวรับที่สั่นคลอน

ในห้องแต่งตัว หลินฟานไม่ได้แตกตื่น เขาปรับแผนอย่างรวดเร็ว

“แรงกดดันแบบนี้มันอยู่ไม่ตลอดหรอก! ครึ่งหลังพวกมันจะหมดแรง! ถอยไลน์ลงอีกหน่อย แล้วล่อให้มันดันขึ้นมา!”

ครึ่งหลัง รูปเกมเป็นไปตามที่หลินฟานคาดไว้ทุกประการ

ความเข้มข้นในการเพรสซิ่งของวิมเบิลดันลดลง เรดดิงตัน ยูไนเต็ดเริ่มตั้งหลักได้ และเริ่มส่งบอลขึ้นหน้าได้ด้วยการต่อบอลที่มีประสิทธิภาพหลายจังหวะ

นาทีที่หกสิบห้า หลินฟานตัดสินใจอย่างกล้าหาญ

เขาเปลี่ยนปีกซ้ายที่หมดแรงออก แล้วส่งเกา หนิงลงสนาม

เกา หนิง สวมเสื้อหมายเลข 3 ด้วยรูปร่างค่อนข้างผอมบาง ก้าวเข้าสู่สังเวียนกลาดิเอเตอร์แห่งนี้ ดึงดูดสายตาทุกคู่ในทันที

พร้อมกับเสียงโห่ปนหัวเราะเยาะจากแฟนเจ้าบ้าน

เขาดูประหม่าอย่างชัดเจน จังหวะแรกที่ได้บอลค่อนข้างหนัก ถูกกองหลังคู่แข่งเตะสกัดทิ้งไปอย่างง่ายดาย

แต่ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็ทำให้ทั้งสนามตะลึง

ลูกเปิดของวิมเบิลดันถูกดอว์สันโหม่งเคลียร์ออกมา หลี่เว่ยเก็บบอลจังหวะสองใกล้วงกลมกลางสนาม เขามองเห็นอย่างเฉียบคมว่าเกา หนิงเริ่มวิ่งทะยานไปทางริมเส้นขวาแล้ว

หลี่เว่ยไม่ลังเล ส่งบอลยาวข้ามหัวทันที หวังใช้ความเร็วของเกา หนิงโจมตีพื้นที่ด้านหลังแบ็กซ้ายที่ดันสูง

บอลโค้งต่ำตกลงไปลึก

เกา หนิงราวกับม้าป่าหลุดบังเหียน เร่งความเร็วสูงสุดในพริบตา!

ไม่กี่ก้าว เขาสลัดแบ็กซ้ายวิมเบิลดันที่พยายามวิ่งไล่ได้ และตามบอลทันก่อนจะออกเส้นหลัง!

“เร็วชะมัด!”

เสียงอุทานหลุดปากดังขึ้นจากอัฒจันทร์โดยไม่รู้ตัว

แต่ประสบการณ์ที่ขาดและความเสียเปรียบด้านร่างกายก็เผยออกมาทันที

เมื่อเขาคุมบอลได้ เซ็นเตอร์แบ็กของคู่แข่งก็เข้ามาซ้อนอย่างรวดเร็ว ใช้ร่างกายแข็งแกร่งปิดทางตัดเข้าใน อีกคนก็ขยับเข้ามาช่วยประกบ

เกา หนิงถูกหนีบสองด้าน เขาพยายามหลอกสองสามครั้ง แต่คู่แข่งไม่หลงกล ใช้ร่างกายดันเขาไปยังมุมอับข้างเส้นหลังอย่างมั่นคง

สุดท้าย ลูกครอสฝืน ๆ ของเขาถูกผู้รักษาประตูรับไว้สบาย

ความโหดของเกมไม่ได้ลดลงเลย

การปะทะระหว่างสองทีมถี่ขึ้น ภาพนักเตะล้มระเนระนาดเกิดขึ้นไม่หยุด

นาทีที่เจ็ดสิบห้า เรดดิงตัน ยูไนเต็ดสร้างโอกาสอันตรายที่สุดของทั้งเกม!

จาง ฮ่าว เซฟลูกโหม่งระยะเผาขนของคู่แข่งได้อย่างเหลือเชื่อ เขาลุกขึ้นทันทีแล้วขว้างบอลเปิดเกมรุกเร็ว!

บอลผ่านการต่อสองจังหวะรวดเร็วระหว่างเบลลิงแฮมกับมิดฟิลด์ ก่อนจะมาถึงเท้าหลี่เว่ยที่ถอยลงมาใกล้เส้นกลางสนาม

เผชิญหน้ากองกลางตัวรับที่เข้ามากดดัน หลี่เว่ยหลอกหมุนตัวอย่างคล่องแคล่ว แล้วเงยหน้ามองไปข้างหน้า พร้อมกันนั้นก็เห็นว่าเกา หนิงเริ่มวิ่งฉีกแนวรับทางริมเส้นขวาแล้ว!

เขาไม่ลังเล ใช้เท้าซ้ายวางบอลยาวข้ามหัวอย่างแม่นยำ บอลลอยข้ามแบ็กซ้ายวิมเบิลดัน ตกลงสู่พื้นที่ว่างมหาศาลด้านหลัง!

เกา หนิงราวกับสายฟ้าสีแดง พุ่งผ่านเข้าไป ตามบอลทัน!

เขาใช้ความเร็วเอาชนะกองหลังที่ไล่ตาม ตัดเข้าเขตโทษ!

ใกล้เส้นหลัง เขาไม่ฝืนยิงเอง แต่เลือกจ่ายตัดกลับอย่างเด็ดขาดไปยังจุดโทษ!

ขณะนั้น เบลลิงแฮมที่เติมจากแถวสองมาถึงพอดี!

เขาเบียดเอาชนะมิดฟิลด์คู่แข่ง แล้วโหม่งเต็มแรงจากการวิ่งสอด!

ตึง!!!

เสียงกระแทกทึบ บอลพุ่งชนรอยต่อคานกับเสาอย่างจัง ก่อนจะเด้งกลับออกมา!

“โอ้  !”

ทั้งสนามอุทานพร้อมกัน ราวกับเพิ่งรอดพ้นหายนะ!

เบลลิงแฮมกุมศีรษะอย่างไม่อยากเชื่อ หลินฟานข้างสนามเอนตัวไปด้านหลังด้วยความเสียดายสุดขีด

หลังพลาดโอกาสทองนี้ วิมเบิลดันก็เหมือนถูกปลุกให้ตื่น เกมรุกของพวกเขาชะลอลงเล็กน้อย

กองกลางตัวรับหมายเลข 5 ที่เข้าปะทะเบลลิงแฮมอย่างรุนแรงหลายครั้ง วิ่งผ่านม้านั่งสำรองเรดดิงตัน ยูไนเต็ดอย่างจงใจช้าลง

เขาหันไปทางเบลลิงแฮม เผยรอยยิ้มอันชั่วร้าย

หลินฟานเห็นเต็มตา หัวใจเขาดิ่งวูบในทันที

ลางร้ายผุดขึ้นอย่างฉับพลัน

“ประกบเบอร์ห้าให้แน่น!”

เขาแทบจะตะโกนใส่ดอว์สันและหลี่เว่ยในสนาม “ปกป้องจูด!”

แต่ไม่กี่นาทีหลังคำเตือน โศกนาฏกรรมก็เกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นาทีที่แปดสิบสาม เบลลิงแฮมถอยลงมารับบอลจากดอว์สัน

ทันทีที่เขาคุมบอลได้ ยังไม่ทันหมุนตัว กองกลางวิมเบิลดันหมายเลข 5 ที่เพิ่งยิ้มเยาะ ก็พุ่งเข้ามาจากด้านหลังเฉียงเหมือนกระทิงคลั่ง

สไลด์เสียบเปิดปุ่ม สกัดใส่คนเต็มแรง เตะข้อเท้าขวาข้างที่รับน้ำหนักของเบลลิงแฮมอย่างโหดเหี้ยม!

“อ๊าก!”

เบลลิงแฮมร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ล้มลงกลิ้งไปกับพื้นหญ้า ข้อเท้าบิดผิดรูป บวมขึ้นทันตา ใบหน้าซีดเผือด

แพทย์ประจำทีมพุ่งลงสนามทันที

หัวใจหลินฟานแทบหยุดเต้น เขาวิ่งไปข้างสนาม มองอย่างร้อนรน

ผ่านระบบ เขาเห็นสัญลักษณ์สีแดงสด “บาดเจ็บ” กระพริบขึ้นบนแถบสถานะของเบลลิงแฮมในทันที!

ผู้กระทำยืนขึ้นด้วยท่าทางไร้เดียงสา กางมือโต้เถียงผู้ตัดสิน ราวกับบอกว่าตนโดนบอลก่อน

ท่าทีเสแสร้งนั้นทำให้โอลด์จอห์นที่ปกติสุขุมเดือดจัด หน้าแดงก่ำ ลุกพรวดจากม้านั่งหวังจะวิ่งลงสนาม แต่ถูกแฮร์ริสันรั้งไว้แน่น

หัวใจหลินฟานบีบรัด

นั่นคือสมบัติล้ำค่าของเขา แกนหลักสูงสุด รากฐานแห่งอนาคตของทีม!

ถ้าเกิดอะไรขึ้น…

ยิ่งน่าโกรธที่แฟนวิมเบิลดันบางส่วนยังโห่ใส่อย่างเหี้ยม เชื่อว่าเบลลิงแฮมแกล้งเจ็บถ่วงเวลา

หลังตรวจอย่างตึงเครียด แพทย์ทีมทำท่าส่งสัญญาณเปลี่ยนตัว สีหน้าหนักอึ้ง

เบลลิงแฮมไม่อาจเล่นต่อได้ เขาถูกเพื่อนสองคนพยุงออกจากสนาม กะเผลก ข้อเท้าขวาบวมชัด ไม่อาจลงน้ำหนัก

สีหน้าหลินฟานซีดเผือด เขากดความโกรธที่พุ่งพล่านเอาไว้ ใช้เหตุผลที่เหลืออยู่น้อยนิด เปลี่ยนมิดฟิลด์ตัวรับลงมาแทน

เป้าหมายคือเสริมการตัดเกมแดนกลาง พยายามรักษาสกอร์เสมออันชวนสาปแช่งนี้ไว้

สุดท้าย ผู้ตัดสินเป่านกหวีดจบเกม

0-0!

โปรดติดตามตอนต่อไป