บทที่ 38 เอาชีวิตรอดจากสถานการณ์สิ้นหวัง

บทที่ 38 เอาชีวิตรอดจากสถานการณ์สิ้นหวัง

ผลเสมอที่เต็มไปด้วยการปะทะ การฟาวล์อย่างมุ่งร้าย และข้อถกเถียง

ในเชิงแท็กติก การบุกไปเสมอทีมแกร่งโดยไม่เสียประตูถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่รับได้ นักเตะเรดดิงตัน ยูไนเต็ดทุกคนแสดงให้เห็นถึงความอึด วินัย และหัวใจนักสู้ที่น่าทึ่ง

แต่ในห้องแต่งตัว บรรยากาศกลับหนักอึ้งผิดปกติ

ไม่มีใครพูดอะไร

ผลงานอันยอดเยี่ยมของจาง ฮ่าว ภาวะผู้นำของดอว์สัน เกมรับอันเหนียวแน่นของทีม รวมถึงความเร็ววูบวาบของเกา หนิง

หลินฟานชื่นชมความทุ่มเทและจิตวิญญาณการต่อสู้ของทุกคน

แต่เมื่อเขามองไปที่ข้อเท้าของเบลลิงแฮมที่ถูกประคบน้ำแข็งหนา ๆ คิ้วของเขาก็ขมวดแน่น

การวินิจฉัยเบื้องต้นจากแพทย์ทีมไม่สู้ดีนัก

“สงสัยเอ็นข้อเท้าแพลงรุนแรง และยังไม่ตัดความเป็นไปได้ของกระดูกแตกร้าวเล็กน้อย ต้องรอผล MRI ที่เรดดิงตันพรุ่งนี้ถึงจะชัดเจน”

“เกมเลกสองชี้เป็นชี้ตายในอีกสี่วัน… โอกาสแทบไม่มีเลย”

นอกหน้าต่าง แฟนวิมเบิลดันยังคงส่งเสียงดัง ฉลอง “ชัยชนะเชิงแท็กติก” ของพวกเขา

เส้นทางเพลย์ออฟของเรดดิงตัน ยูไนเต็ดจึงถูกเมฆหมอกปกคลุมในทันที

พวกเขาผ่านศึกเดือดในเลกแรกมาได้ แต่ดูเหมือนจะต้องจ่ายราคาที่โหดร้ายที่สุด

ทุกหัวใจแขวนอยู่บนเส้นด้าย…

เมื่อกลับมาที่เรดดิงตัน พาร์ก บรรยากาศรอบสนามเหมือนถูกแช่แข็ง เต็มไปด้วยความตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก

วันแข่งมาถึง บริเวณรอบสนามแน่นขนัดตั้งแต่เช้า ทั้ง 12,000 ที่นั่งเต็มทุกที่ ธงแดงและผ้าพันคอรวมตัวเป็นมหาสมุทรเดือดพล่าน

เสียงร้องเพลงของแฟนบอลดังกว่าที่เคย พวกเขาต้องการใช้เสียงของตัวเองอัดฉีดพลังให้ทีม และสร้างกำแพงคนที่สิบสอง

ในห้องแต่งตัว ความหนักอึ้งราวกับบีบคั้นอากาศออกไปจนหมด

แพทย์ทีมกำลังพันผ้ายึดตรึงข้อเท้าขวาที่บวมของเบลลิงแฮมเป็นครั้งสุดท้าย ผ้าพันหนาและเทปถูกพันจนข้อเท้ากลายเป็น “บ๊ะจ่างสีขาว”

ทุกครั้งที่แตะต้อง คิ้วของเบลลิงแฮมจะกระตุกเล็กน้อยด้วยความเจ็บ แต่เขากัดฟันเงียบ ไม่เปล่งเสียงสักคำ

“จูด แน่ใจนะว่าจะไหว” เสียงหลินฟานต่ำลง

ผล MRI ไม่ดีนัก เอ็นฉีกเล็กน้อย และคำแนะนำคือพักอย่างน้อยสามสัปดาห์

“บอส ผมต้องลง” เบลลิงแฮมเงยหน้าขึ้น เปลวไฟแทบคลั่งลุกโชนในดวงตาสีฟ้า

“นี่ไม่ใช่ทางเลือก ต่อให้เหลือขาเดียว ผมก็ต้องอยู่ในสนาม”

หลินฟานมองสายตาที่แน่วแน่นนั้น ตบไหล่เขาหนัก ๆ และไม่พยายามห้ามอีก

เขารู้ดีว่า เจตจำนงบางอย่างไม่อาจวัดด้วยรายงานแพทย์

ในระบบ สถานะบาดเจ็บระดับเล็กปรากฏขึ้น ค่า CA ลดลงเล็กน้อย แต่ยังพอฝืนเล่นได้

เกมนี้ เขาจะจับตาเบลลิงแฮมอย่างใกล้ชิด หากมีอะไรผิดปกติ หลินฟานจะไม่ลังเลที่จะถอดเขาออกทันที

เมื่อเบลลิงแฮมกะเผลกออกจากอุโมงค์นักเตะพร้อมเพื่อนร่วมทีม ทั้งเรดดิงตัน พาร์ก ระเบิดเสียงปรบมือและโห่ร้องดังกึกก้อง ปะปนด้วยเสียงสูดลมหายใจด้วยความกังวล

นักเตะวิมเบิลดันมองข้อเท้าของเขาด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ แต่ไม่นาน แววตานั้นก็กลายเป็นความก้าวร้าว

ชัดเจนว่า พวกเขาจะเล็งข้อเท้านั้นเป็นเป้า

เกมเริ่มต้นขึ้น และก็ดำดิ่งกลับสู่หล่มโคลนแบบเลกแรกทันที

แท็กติกของวิมเบิลดันเรียบง่ายและโหดเหี้ยม ปะทะ ฟาวล์รัว ทำลายจังหวะ

พวกเขาไม่พอใจกับผลเสมอในเลกแรก และเล่นอย่างดุดันสุดขั้ว

การเคลื่อนไหวของเบลลิงแฮมชัดเจนว่าถูกจำกัด เขาไม่อาจวิ่งครอบคลุมกว้างเหมือนเดิม ทุกการสัมผัสบอลและออกแรงล้วนยากเย็น

แต่เขายังกัดฟันยืนหยัด ใช้การอ่านเกมและการจ่ายบอลอันยอดเยี่ยมพยายามจัดเกมรุก

ฝั่งหลี่เว่ยถูกประกบแน่นยิ่งกว่าเดิม ทันทีที่ได้บอลก็มักโดนรุมสองหรือสามคน

แม้เรดดิงตัน ยูไนเต็ดจะครองบอลเหนือกว่าอย่างชัดเจน แต่ก็เจาะแนวรับหนาแน่นราวกำแพงเหล็กของคู่แข่งไม่เข้า

เวลาผ่านไปกับลูกครอสที่ไร้ผล และการทะลุช่องที่ถูกขัดขวางซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ครึ่งหลัง หลินฟานปรับเกมเป็นครั้งแรก เปลี่ยนมิดฟิลด์ตัวรับออก ส่งตัวรุกลงเพิ่ม ดันไลน์สูงขึ้นเรื่อย ๆ

แต่ฟุตบอล บางครั้งก็โหดร้ายเช่นนี้

นาทีที่หกสิบ วิมเบิลดันได้เตะมุม แทบจะเป็นครั้งแรกของครึ่งหลังที่พวกเขาเข้ามาในเขตโทษเรดดิงตัน ยูไนเต็ด

บอลเปิดเข้ามา เขตโทษชุลมุน ท่ามกลางความโกลาหล เซ็นเตอร์แบ็กตัวสูงของวิมเบิลดันโหม่งได้! โหม่งเต็มแรง!

จาง ฮ่าวพุ่งปัดได้ปลายนิ้ว แต่ความเร็วและพลังของบอลมากเกินไป ลูกบอลชนเสาด้านในแล้วเด้งเข้าประตู!

0:1!

วิมเบิลดันที่มาเยือนขึ้นนำจากโอกาสที่แทบไม่ใช่โอกาส!

สกอร์รวม 0:1!

หลังเสียประตู นักเตะวิมเบิลดันฉลองอย่างบ้าคลั่ง ทั้งเรดดิงตัน พาร์ก เงียบงันราวถูกดูดอากาศออกไป

แฟนบอลนับไม่ถ้วนเอามือกุมหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและสิ้นหวัง

หัวใจหลินฟานจมดิ่ง สิ่งที่เลวร้ายที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้

เขามองสกอร์บอร์ดและเวลา เหลือไม่ถึงสามสิบนาที

เขาไม่ตื่นตระหนก เดินไปข้างสนาม ตะโกนสุดเสียง มือกดลงเป็นสัญญาณให้ทุกคนใจเย็น

พร้อมกันนั้น เขาเล่นไพ่สองใบสุดท้าย ใช้โควตาเปลี่ยนตัวที่เหลือทั้งหมด ถอดเซ็นเตอร์แบ็กออก ใส่กองหน้าตัวสูง เปลี่ยนเป็นแผนหลังสาม บุกเต็มสูบ!

“ดันขึ้นไปหมด! หลี่เว่ย เปิดเข้ากรอบ! ทุกคน เข้าไปในเขตโทษ!”

“โดยเฉพาะเกา หนิง อย่าหยุด วิ่งต่อไป วิ่งให้มันตายไปเลย!”

สามสิบนาทีสุดท้าย กลายเป็นการซ้อมบุกครึ่งสนามแบบเต็มรูปแบบ

นักเตะเรดดิงตัน ยูไนเต็ดกรูเข้าใส่ประตูวิมเบิลดันราวคนคลั่ง

บอลถูกส่งเข้าออกเขตโทษอย่างต่อเนื่อง จังหวะเสียวเกิดขึ้นไม่หยุด แต่ก็พลาดไปเฉียดฉิวทุกครั้ง

ไม่โดนบล็อก ก็โดนผู้รักษาประตูที่เข้าฟอร์มเซฟ หรือไม่ก็ยิงออกเองอย่างน่าเสียดาย

เวลาเดินหน้าอย่างไร้ปรานี ผู้ตัดสินที่สี่ชูป้ายทดเวลา 4 นาที

แฟนบอลบนอัฒจันทร์ไม่กล้ามอง บางคนเริ่มร้องไห้ เอามือปิดหน้า

เส้นทางปาฏิหาริย์… จะจบลงตรงนี้หรือไม่?

นาทีที่แปดสิบแปด เรดดิงตัน ยูไนเต็ดได้ฟรีคิกฝั่งขวา ระยะราวยี่สิบแปดเมตร

ยิงตรงไกลไป เปิดก็ใกล้เกิน

วิมเบิลดันตั้งกำแพงหนาแน่น รับมือภัยคุกคามครั้งใหญ่

หลี่เว่ยอุ้มบอลเดินไปวาง

ลมหายใจเขาหนักหน่วง เหงื่อชุ่มผม

เบลลิงแฮมตั้งใจจะเดินมา แต่เหลือบมองเท้าตัวเองแล้วหยุด

ทั้งสนามเงียบกริบ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เด็กหนุ่มชาวจีนรูปร่างเพรียว

หลินฟานเองก็กลั้นหายใจ

หลี่เว่วางบอล ถอยหลังสองสามก้าว สูดลมหายใจลึกหลายครั้ง

เขาเหลือบมองเบลลิงแฮมที่บาดเจ็บ จากนั้นจ้องประตูด้วยแววตาดุดัน

วิ่งเข้าใส่อย่างทรงพลัง เท้าซ้ายปักแน่น ลำตัวเอน หลังเท้าขวาปั่นโค้งออกเป็นเส้นสายอันงดงาม!

โปรดติดตามตอนต่อไป