บทที่ 30 อัจฉริยะมาถึงแล้ว

บทที่ 30 อัจฉริยะมาถึงแล้ว

หลังจากการยื้อกันอย่างตึงเครียดจนเกือบแตกหัก ในที่สุดการถกเถียงอย่างดุเดือดภายในสโมสรเบอร์มิงแฮมก็ได้ข้อสรุป

เมื่อเผชิญกับข้อเสนอเงินสดหนึ่งล้านปอนด์ ตัวเลขที่ถูกมองว่าสูงลิ่วเกินจริงสำหรับนักเตะเยาวชน และแรงกดดันมหาศาลจากครอบครัวเบลลิงแฮมที่เอนเอียงอย่างชัดเจนไปทางแผนของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด มาร์ก เบลลิงแฮมถึงกับกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า หากสโมสรฝืนรั้งตัวจู๊ดไว้ ไม่เพียงจะทำลายความสัมพันธ์กับครอบครัวนักเตะ แต่ยังจะส่งผลร้ายต่อสภาพจิตใจและแรงจูงใจในการพัฒนาของเขาอย่างรุนแรง สุดท้ายแล้วอาจเสียทั้งคนและเงินไปพร้อมกัน

ฝ่ายบริหารระดับสูงของเบอร์มิงแฮมจึงยอมประนีประนอมอย่างยากลำบาก

พวกเขาไม่อาจรับความเสี่ยงจากการเสียเงินก้อนโตและพรสวรรค์แห่งอนาคตไปพร้อมกัน อีกทั้งยังอาจทำให้ครอบครัวนักเตะขุ่นเคืองอย่างสิ้นเชิง

บ่ายวันเดียวกับที่บรรลุข้อตกลง ช่องทางสื่ออย่างเป็นทางการของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด ก็ประกาศข่าวช็อกในลักษณะรุนแรงราวกับระเบิดลงกลางวงการ

“สโมสรฟุตบอลเรดดิงตัน ยูไนเต็ด มีความภาคภูมิใจและยินดีอย่างยิ่งที่จะประกาศว่า เราได้บรรลุข้อตกลงกับสโมสรฟุตบอลเบอร์มิงแฮม ซิตี้ ในการเซ็นสัญญาคว้าตัวมิดฟิลด์ดาวรุ่งวัย 15 ปี จู๊ด เบลลิงแฮม ด้วยค่าตัวสถิติใหม่ของสโมสร! นักเตะได้ตกลงเงื่อนไขส่วนตัว ผ่านการตรวจร่างกาย และเซ็นสัญญา 4 ปีเรียบร้อยแล้ว”

“ยินดีต้อนรับสู่เรดดิงตัน ยูไนเต็ด จู๊ด! อนาคตสดใสรออยู่!”

แม้แถลงการณ์จะไม่ยืนยันตัวเลขอย่างเป็นทางการ แต่สื่อและผู้เชี่ยวชาญด้านตลาดซื้อขายแทบทุกสำนักต่างอ้าง “แหล่งข่าวภายในที่เชื่อถือได้อย่างยิ่ง” พร้อมกัน

ยืนยันตรงกันว่า ค่าตัวคือหนึ่งล้านปอนด์จริง และจ่ายเป็นสองงวด!

ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป วงการฟุตบอลอังกฤษทั้งประเทศก็สั่นสะเทือนราวกับถูกทิ้งระเบิดลูกใหญ่!

ก่อนหน้านี้ยังเป็นเพียงข่าวลือและขั้นตอนการยื่นราคา แต่เมื่อมันกลายเป็นประกาศอย่างเป็นทางการเป็นลายลักษณ์อักษร แรงกระแทกที่เกิดขึ้นก็รุนแรงจนแทบพลิกโลก

พาดหัวข่าวกีฬาของ Daily Mail ตัวโตสะดุดตา

“เหลวไหลสุดขีด! ทีมลีกทู เรดดิงตัน ยูไนเต็ด คว้าตัวดาวรุ่งวัย 15 ปีของเบอร์มิงแฮมด้วยค่าตัวหนึ่งล้านปอนด์!”

The Mirror ออนไลน์ยิ่งตรงไปตรงมา

“การพนันบ้าคลั่งที่สุดในประวัติศาสตร์? หลินฟานทุ่มหนึ่งล้านปอนด์เสี่ยงดวงกับเด็กอายุ 15!”

แม้แต่ The Times ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเคร่งครัด ยังตั้งคำถาม

“ดีลสะเทือนวงการของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด: วิสัยทัศน์อันล้ำลึก หรือการพนันสิ้นหวัง?”

ส่วน Daily Star ก็พาดหัวแรงไม่ไว้หน้า

“การซื้อขายที่โง่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล?”

โซเชียลมีเดียระเบิดทันที เต็มไปด้วยเสียงเยาะเย้ย กังขา ไม่เชื่อ และสมน้ำหน้าแทบเป็นเอกฉันท์

“เป็นทางการแล้ว! หนึ่งล้านจริง! หลินฟานบ้าแน่นอน!”

“เบอร์มิงแฮมจนขนาดต้องขายเหรอ? ผู้บริหารควรลาออกยกชุด!”

“เด็กคนนี้เป็นใคร คุ้มหนึ่งล้าน? พนันได้เลยว่าภายในปีเดียวจะไม่ได้เป็นตัวจริงในลีกทู!”

“แฟนเรดดิงตัน เตรียมเล่นเนชันนัลลีกปีหน้าได้เลย เงินหายวับ!”

“นี่คือการซื้อขายที่โง่ที่สุดเท่าที่เคยเห็น ไม่มีข้อกังขา!”

“เศรษฐีโง่? แต่เรดดิงตันก็ไม่ได้รวยนี่ เอาเงินขายแทงค์ เอียน เฟอร์กูสันมาผลาญหมดเหรอ?”

ผู้เชี่ยวชาญและคอมเมนเตเตอร์แทบทั้งหมด รวมถึงแฟนบอลกลางส่วนใหญ่ ต่างมองว่านี่คือดีลที่ไร้สาระสิ้นดี เป็นการสิ้นเปลืองเงินอย่างมหาศาล การพนันบ้าคลั่งที่ขับเคลื่อนด้วยความทะเยอทะยานส่วนตัว และขัดแย้งกับสามัญสำนึกในการบริหารฟุตบอลอย่างสิ้นเชิง

ไม่มีใครมองโลกในแง่ดี ไม่มีใครเข้าใจตรรกะเบื้องหลังดีลนี้ ราวกับกำลังมองมือสมัครเล่นทุ่มเงินเดิมพันที่แพ้แน่นอน

ห้องแถลงข่าวแน่นขนัดด้วยสื่อจากทั่วประเทศ ไมโครโฟนชี้ไปที่โพเดียมอย่างหนาแน่น บรรยากาศตึงเครียดที่สุดเท่าที่เคยมีมา

หลินฟานปรากฏตัวพร้อมจู๊ด เบลลิงแฮม วัยเพียง 15 ปี

เบลลิงแฮมสวมสูทของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด ที่ตัดเย็บพอดีตัวแต่ยังปิดบังความเยาว์วัยไม่มิด ใบหน้ายังมีแววไร้เดียงสาของวัยรุ่น

ท่ามกลางแสงแฟลชและสายตาคมกริบจากเบื้องล่าง เขาดูตึงมือเล็กน้อย เผลอจัดเนกไทโดยไม่รู้ตัว มือกำแน่นอยู่บนโต๊ะ

ทว่าเมื่อเริ่มตอบคำถาม น้ำเสียงของเขากลับสุขุมเกินวัย คำพูดชัดเจน แววตาแน่วแน่ ไม่แสดงอาการประหม่า

ราวกับเขาเกิดมาเพื่อเวทีใหญ่เช่นนี้ ความนิ่งโดยธรรมชาติทำให้นักข่าวรุ่นเก๋าบางคนถึงกับแปลกใจ

แต่คำถามคมกริบเกือบทั้งหมดพุ่งใส่หลินฟานราวห่ากระสุน

“คุณหลิน มีหลักฐานเชิงรูปธรรมใดบ้าง นอกเหนือจากคำว่า ‘ศักยภาพ’ ที่พิสูจน์ได้ว่าเด็กอายุ 15 ปีซึ่งไม่มีประสบการณ์อาชีพ คุ้มค่าหนึ่งล้านปอนด์?”

“คุณกังวลหรือไม่ว่าดีลนี้จะล้มเหลวและฉุดสโมสรลงเหวการเงินที่ย้อนกลับไม่ได้?”

“ในแง่ใดที่คุณเชื่อว่าเบลลิงแฮมเหนือกว่ามิดฟิลด์มากประสบการณ์ในลีกทู จนควรได้เป็นตัวจริงทันที?”

“คุณได้ยินความไม่พอใจและข้อกังขาจากแฟนเรดดิงตันแล้วหรือไม่ จะตอบสนองอย่างไร คุณคิดว่าความทะเยอทะยานส่วนตัวกำลังอยู่เหนือผลประโยชน์สโมสรหรือเปล่า?”

หลินฟานเผชิญกระแสกดดันและความไม่ไว้วางใจที่แทบจับต้องได้โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า ยังคงนิ่งและสุขุม

เขารอให้ห้องเงียบลงเล็กน้อย ก่อนยิ้มและเริ่มพูดช้า ๆ เสียงสะท้อนผ่านไมโครโฟนไปทั่วทั้งห้อง

“สุภาพบุรุษทุกท่าน ผมทราบดีว่าหลายคนมีคำถาม และหลายคนคิดว่าเราบ้า ทำในสิ่งที่ยากจะเข้าใจ” สายตาเขากวาดมองรอบห้องอย่างสงบ “แต่สิ่งที่เรดดิงตัน ยูไนเต็ด ลงทุน ไม่เคยเป็นอดีตของใคร ไม่ใช่อายุ และไม่ใช่ชื่อเสียงที่มีอยู่ เราลงทุนในอนาคต ในศักยภาพและพรสวรรค์ระดับสูงที่หาใครเทียบได้ยาก และเราภูมิใจในความสามารถในการมองเห็นพรสวรรค์นั้น”

เขาหันไปมองเบลลิงแฮมข้างกายเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ

“จู๊ด เบลลิงแฮม มีทุกอย่างที่จำเป็นต่อการก้าวเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลก เราเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ และนั่นคือเหตุผลที่เรายอมจ่ายในราคาที่สมน้ำสมเนื้อ ใช่ นี่คือการลงทุนที่ดูยิ่งใหญ่ในวันนี้ แต่เราเชื่อมั่นว่าในอนาคตอันใกล้ มูลค่าของการลงทุนนี้จะตอบแทนสโมสรกลับมาเป็นทวีคูณ”

“เวลาเท่านั้นที่จะพิสูจน์ทุกอย่าง เราจะพูดด้วยผลงานในสนามและความสำเร็จในอนาคต ขอเพียงให้เวลาเรา และให้เวลาจู๊ดสักหน่อย”

คำตอบของเขาหนักแน่นและทรงพลัง ผลักดันข้อกังขาภายนอกกลับไปอย่างเด็ดขาด พร้อมรับแรงกดดันทั้งหมดไว้ที่ตัวเอง

ขณะเดียวกัน ภายในห้องแต่งตัวของศูนย์ฝึกเรดดิงตัน ยูไนเต็ด บรรยากาศก็แปลกไปเล็กน้อย

นักเตะต่างกระซิบคุยกันถึงเพื่อนร่วมทีมคนใหม่ ที่มีค่าตัวเกือบเท่ากับนักเตะคนอื่นทั้งทีมรวมกัน

หลี่เว่ยมองการถ่ายทอดสดงานแถลงข่าวบนทีวี มองใบหน้าใหม่ที่อายุใกล้เคียงเขาแต่กลับนิ่งสงบ แล้วหันไปมองจางฮ่าว ผู้รักษาประตูจากประเทศมังกรที่ยังเขินอายอยู่ข้าง ๆ

เขาเดินเข้าไปหาหลินฟานซึ่งเพิ่งกลับถึงฐานฝึก แล้วพูดด้วยความจริงใจ

“บอส เขาดูไม่เหมือนเด็กอายุ 15 เลย สายตานิ่งมาก”

หลังผ่านการแข่งขันมาหลายเดือน หลี่เว่ยดูสูงและแข็งแรงขึ้น เสียงพูดก็มั่นใจขึ้นอย่างชัดเจน

แต่เขาลืมไปว่า ตัวเขาเองก็เพิ่งอายุแค่ 17 ปีเท่านั้น

CA 75, PA 185

เด็กคนนี้ หลี่เว่ย พัฒนาขึ้นอีกแล้ว

หลินฟานมองค่าสถานะของหลี่เว่ย แล้วยิ้ม พลางตบไหล่เขาเบา ๆ

เขาเริ่มตั้งตารอแล้วว่า อัจฉริยะสองคนนี้ จะก่อพายุแบบใดในสนาม ในเกมต่อ ๆ ไป

โปรดติดตามตอนต่อไป