บทที่ 15 โฟกัสจากสื่อ

บทที่ 15 โฟกัสจากสื่อ

“จอร์แดน กรีน”

น้ำเสียงของหลินฟานไม่ได้ดัง แต่กลับทำให้ทั้งสนามซ้อมเงียบกริบในทันที

กรีนสะดุ้งโหยง มองไปยังบอสใหญ่ของสโมสรด้วยความประหม่า คิดว่าตัวเองกำลังจะโดนดุ หรือหนักกว่านั้น อาจถูกตัดชื่อทิ้ง

“การวิ่งเติมเมื่อกี้นี้ ยอดเยี่ยมมาก” คำพูดของหลินฟานทำให้ทุกคนชะงัก “ทั้งจังหวะเร่ง ความเร็ว และเส้นทางที่เลือก ไร้ที่ติ”

กรีนเงยหน้าขึ้นทันที แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

หลินฟานกวาดสายตามองโค้ชและนักเตะเยาวชนที่ตกตะลึง ก่อนจะหันกลับมาที่กรีน น้ำเสียงเด็ดขาดไร้ข้อกังขา

“ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป นายไม่จำเป็นต้องซ้อมกับทีมเยาวชนอีกแล้ว”

ใบหน้าของกรีนซีดเผือดในพริบตา

“เก็บของ แล้วไปรายงานตัวกับทีมชุดใหญ่” ประโยคถัดมาทำให้เขาราวกับถูกดึงจากนรกขึ้นสวรรค์ “จากนี้ไป นายจะซ้อมกับทีมชุดใหญ่”

“บอ…บอส?!” โค้ชทีมเยาวชนถึงกับอึ้ง

หลินฟานไม่สนใจ เขาหันไปสั่งโอลด์จอห์นที่รีบวิ่งมาด้วยเมื่อได้ยินข่าว

“จอห์น เด็กคนนี้อยู่ในความดูแลของนาย เริ่มจากพื้นฐานที่สุด จ่าย รับ เลี้ยง ยิง ลืมประสบการณ์เกมทั้งหมดของเขาไป สร้างท่าทางเทคนิคใหม่เหมือนสอนเด็กที่เพิ่งเริ่มเล่นฟุตบอล แต่ต้องรักษาจินตนาการและสัญชาตญาณการวิ่งของเขาไว้”

เขามองโอลด์จอห์นด้วยสายตาจริงจังเป็นพิเศษ

“ชั้นอยากให้นายขัดเกลาเขาอย่างอดทน แล้วก็อดทนกว่านั้น ราวกับงานศิลป์ที่บอบบาง แต่มีมูลค่าอาจประเมินค่าไม่ได้ เข้าใจไหม?”

โอลด์จอห์นมองเด็กหนุ่มร่างผอมบางตรงหน้า ก่อนสบสายตาแน่วแน่ของหลินฟาน แล้วพยักหน้าแรง

“เข้าใจ บอส ฝากไว้กับชั้น”

หลินฟานตบไหล่กรีนที่ยังยืนมึนงง

“อย่าไปกังวลกับลูกที่ยิงข้ามคานเมื่อกี้ ในสายตาชั้น การวิ่งของนายเมื่อครู่มีค่ามหาศาล ซ้อมให้หนัก สโมสรคาดหวังอนาคตของนายมาก”

พูดจบ หลินฟานก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงกลุ่มผู้คนที่ยังตะลึงงัน

นอกสนาม “แทงก์ เอียน เฟอร์กูสัน” เอียน เฟอร์กูสัน กำลังร้อนแรงสุดขีด

เมื่อเรดดิงตัน ยูไนเต็ดไต่ตารางลีกอย่างมั่นคง สัตว์ร้ายชาวสกอตแลนด์คนนี้ก็กลายเป็นหัวหอกพังประตูที่เจิดจ้าที่สุด

สามนัดติดต่อกัน เขาไม่เพียงลงตัวจริงทุกเกม แต่ยังทำประตูได้ทุกนัด โหม่งพลังหนักหนึ่งลูก แอสซิสต์จากการชนแหลกกองหลังสองคนหนึ่งครั้ง และชาร์จยิงจ่อ ๆ ในจังหวะชุลมุนอีกหนึ่งลูก

สามประตูหนึ่งแอสซิสต์ในสามเกม สถิติที่โดดเด่นเกินคาดสำหรับกองหน้าลีกทูที่เทคนิคหยาบ

และทั้งหมดนี้ แยกไม่ออกจากหลี่ เว่ย ที่คอยป้อนกระสุนจากด้านหลังอย่างต่อเนื่อง

ความดื้อดึงของหลินฟานกับแท็กติกเรียบง่าย “ศูนย์หน้าค้ำ + แกนเทคนิค” ก่อให้เกิดปฏิกิริยาเคมีอันยอดเยี่ยมระหว่างหลี่ เว่ยกับเฟอร์กูสัน

การจ่ายบอลของหลี่ เว่ยยิ่งแม่นยำ จินตนาการไร้ขอบเขต ขณะที่เฟอร์กูสันใช้ร่างกายมหาศาลบีบให้หลายจังหวะที่ไม่ควรเป็นโอกาส กลายเป็นประตูหรือแอสซิสต์

หลินฟานเห็นชัดว่า CA ของเฟอร์กูสันพุ่งจาก 59 เป็น 65 ในเวลาอันสั้น!

อัตราการเติบโตชวนตะลึง บ่งชี้ว่าการลงสนามเข้มข้นและประสบการณ์แห่งความสำเร็จได้กระตุ้นศักยภาพของเขาอย่างมหาศาล

หน้ากีฬาของ Reddington Evening News แทบกลายเป็นคอลัมน์เฉพาะของเฟอร์กูสัน พาดหัวแรงขึ้นเรื่อย ๆ

“อสูรแห่งเรดดิงตัน!”

“ฝันร้ายของกองหลังลีกทู!”

“ซูเปอร์แทงก์ เอียน เฟอร์กูสัน ผงาดจากแดนเถื่อนสกอตแลนด์!”

เนื้อหาอัดแน่นคำสรรเสริญ ยกย่องเขาเป็น “กองหน้าที่น่ากลัวและหยุดยั้งไม่ได้ที่สุดในลีกทู!”

บนอัฒจันทร์เรดดิงตัน พาร์ก แฟนบอลถึงกับแต่งเพลงเชียร์สั้น ๆ แต่ทรงพลัง ทุกครั้งที่เขาสัมผัสบอล เสียงคำราม

“แทงก์ เอียน เฟอร์กูสัน! แทงก์ เอียน เฟอร์กูสัน!”

จะกระหึ่มทั่วสนาม

ภาพพอร์ตเทรตยักษ์ของเขาถูกแฟน ๆ แขวนไว้หน้าสนาม กลายเป็นสัญลักษณ์ใหม่ของสโมสร

หลินฟานเห็นทั้งหมดนั้นแล้วก็ยินดี

ความสำเร็จของเฟอร์กูสันยืนยันวิสัยทัศน์และกลยุทธ์สร้างทีมของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่า ความยินดีนั้นอยู่ได้ไม่นาน

บ่ายวันหนึ่งหลังซ้อม หัวหน้าแมวมองมาร์ตินไม่ได้กลับทันทีเหมือนเคย เขาเคาะประตูห้องทำงานหลินฟานด้วยสีหน้าค่อนข้างเคร่ง

“บอส มีเรื่องแล้ว”

เฟลตเชอร์ลดเสียง ยื่นแท็บเล็ตให้ บนจอเป็นภาพถ่ายเบลอ ๆ จากอัฒจันทร์ ขยายดูจะเห็นชายหลายคนแต่งตัวลำลอง แต่จดโน้ตไม่หยุด

“ชั้นสังเกตเห็นหน้าแปลก ๆ พวกนี้ในสามเกมเหย้าหลังสุด ไม่ใช่นักข่าวท้องถิ่น และไม่ใช่แมวมองที่คุ้นเคย” เฟลตเชอร์ชี้ไปที่ภาพ “ชั้นให้เพื่อนในวงการช่วยเช็ก คนสวมหมวกแก๊ปคือหัวหน้าแมวมองของเอเอฟซี วิมเบิลดัน คนใส่เสื้อโค้ตยาวมาจากกิลลิงแฮม และที่น่ากังวลที่สุดคือคนนี้…”

นิ้วเขาหยุดที่ชายวัยกลางคนหน้าตาธรรมดา

“คนนี้คือแมวมองอาวุโสของทีมแชมเปียนชิพ วีแกน แอธเลติก”

หัวใจหลินฟานหล่นวูบ

พวกแมวมองเวรนี่ เร็วขนาดนี้เชียว?

เขาคิดว่าเกมระดับลีกทูคงไม่ดึงดูดความสนใจมากนัก อย่างน้อยก็พอให้เขาปิดฤดูกาลนี้ได้อย่างสงบ

หรือเป็นเพราะฟอร์มของเอียนช่วงนี้แรงเกินไป ดึงดูดพวกเขาเหมือนผึ้งตอมดอกไม้

“ในบันทึกการสังเกตของพวกเขา” เฟลตเชอร์พูดเสียงหนัก “ส่วนของเอียน…ยาวมาก โดยเฉพาะของวีแกน เขาบันทึกแทบทุกการวิ่ง ทุกการดวลกลางอากาศ และการประสานงานกับเพื่อนร่วมทีม”

หลินฟานขมวดคิ้ว

การถูกเล็งจากทีมลีกวันยังพอรับมือได้ แต่การเข้ามาของทีมแชมเปียนชิพคือภัยคุกคามคนละระดับ

ไม่ว่าจะชื่อชั้น ค่าเหนื่อย หรือเส้นทางอาชีพ เรดดิงตัน ยูไนเต็ดในตอนนี้ยังสู้ทีมแชมเปียนชิพไม่ได้ แม้จะเป็นทีมท้ายตารางก็ตาม

“เข้าใจแล้ว มาร์ติน นายทำได้ดีมาก สัญชาตญาณนายเฉียบคม” หลินฟานฝืนตั้งสติ “จับตาดูต่อไป บันทึกทุกสโมสรที่แสดงความสนใจเอียน ประเมินความเร่งด่วนและศักยภาพในการยื่นข้อเสนอ ถ้ามีความคืบหน้า รายงานชั้นทันที”

“รับทราบ บอส” เฟลตเชอร์พยักหน้าแล้วออกไป สีหน้ายังเป็นกังวล

หลินฟานเอนหลังพิงเก้าอี้ นิ้วเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว

สัญญาของเฟอร์กูสันเขาเป็นคนเซ็นเอง ค่าเหนื่อยเพียงสัปดาห์ละ 800 ปอนด์ ระยะเวลาแค่สองปี และค่าฉีกสัญญา…ตอนนั้นตั้งไว้ไม่สูงมากเพื่อปิดดีลเร็ว

แทบเป็นการเชื้อเชิญให้คนอื่นมาฉกชิง

แต่ขณะเดียวกัน หลินฟานก็สังเกตรายละเอียดหนึ่ง

ช่วงนี้ “แทงก์ เอียน เฟอร์กูสัน” ในการซ้อมไม่ได้วอกแวกจากความสนใจภายนอก ตรงกันข้าม เขาทุ่มเทยิ่งกว่าเดิม

ซ้อมเวตเพิ่ม ซ้อมโหม่งเพิ่ม ถึงขั้นดึงหลี่ เว่ยมาซ้อมจ่าย–วิ่งง่าย ๆ ด้วยกัน

ใบหน้าดุดันของเขามีแต่ความรักฟุตบอลอย่างบริสุทธิ์และสมาธิจดจ่อ

เขาดูเหมือนจมอยู่กับความสุขของการพัฒนาตัวเองและการช่วยทีมชนะ ไม่รับรู้ หรือไม่ก็ไม่สนใจความวุ่นวายนอกสนาม

ความบริสุทธิ์นั้นทำให้หลินฟานทั้งซาบซึ้งและกังวล

หลังซ้อมบ่ายวันนั้น หลินฟานตั้งใจไปหาเฟอร์กูสันที่ลานจอดรถ ขณะที่เขากำลังจะขับรถกลับ

“เอียน ช่วงนี้รู้สึกยังไงบ้าง?” หลินฟานถามยิ้ม ๆ พลางยื่นเครื่องดื่มเกลือแร่ให้

“บอส!” เฟอร์กูสันเห็นหลินฟานก็ยืนตัวตรงทันที ตอบเสียงดังฟังชัด “เยี่ยมสุด ๆ! ไม่เคยรู้สึกดีขนาดนี้มาก่อน! ผมพลังล้นเลย!”

“ชั้นเห็นนะ นายซ้อมหนัก ฟอร์มก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ” หลินฟานชม “สื่อกับแฟนบอลแทบยกย่องนายขึ้นฟ้าแล้ว”

เฟอร์กูสันเกาศีรษะเกรียนอย่างเขิน ๆ

“ฮี่ฮี่ ทั้งหมดเพราะบอสให้โอกาส แล้วก็หลี่ การจ่ายบอลของเขาดีจริง ๆ! ผมแค่โฟกัสเอาบอลเข้าไป หรือไม่ก็ชนพวกกองหลังน่ารำคาญให้กระเด็น!”

ความคิดเขาเรียบง่าย ตรงไปตรงมา

โปรดติดตามตอนต่อไป