บทที่ 14 ไต่บันไดอันดับ

บทที่ 14 ไต่บันไดอันดับ

เมื่อกลับถึงเรดดิงตัน ยูไนเต็ด บรรยากาศในสนามซ้อมดูแตกต่างจากเดิมอย่างเห็นได้ชัด

สี่สิบแปดชั่วโมงต่อมา ทีมต้องออกเดินทางอีกครั้ง บุกไปเยือนครอว์ลีย์ ทาวน์ ทีมกลางตาราง

เกมนี้อึดอัด เชื่องช้า ทั้งสองฝ่ายดูขาหนักจากโปรแกรมแข่งถี่ยิบ

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในนาทีที่ 71 เรดดิงตัน ยูไนเต็ดได้ฟรีคิกในตำแหน่งชั้นยอด ห่างจากประตูราวยี่สิบห้าเมตรในแดนรุก

หลี่ เว่ยยืนอยู่หลังลูกบอล สูดหายใจลึก

กำแพงฝ่ายตรงข้ามตั้งพร้อม วิ่งเข้า ฟาดเท้า ซัด!

บอลวาดโค้งงดงามและรวดเร็ว ลอดปลายนิ้วกำแพง ก่อนเสียบมุมขวาบนอย่างหมดจด!

“โก  ล!!! หลี่ เว่ย! ฟรีคิกโดยตรงสมบูรณ์แบบ! เขากลับมาเป็นฮีโร่ของทีมอีกครั้ง!!” เสียงผู้บรรยายประจำการถ่ายทอดดังสะท้อนกลับถึงเรดดิงตันผ่านวิทยุ ปลุกแฟนบอลที่รอคอยในผับและตามบ้านให้เฮลั่น

ชัยชนะ 1–0 แบบประหยัดอีกนัด!

ชนะสองเกมติด และทั้งสองนัดเป็นเกมเยือนพร้อมคลีนชีต!

หลินฟานนั่งอยู่ในห้องทำงาน มองตารางคะแนนลีกทูที่อัปเดตบนหน้าจอ ความรู้สึกสำเร็จที่ยากจะบรรยายเอ่อล้นในอก

เรดดิงตัน ยูไนเต็ด

แข่ง 22 นัด ชนะ 6 เสมอ 5 แพ้ 11 มี 23 แต้ม อันดับ 14

อันดับ 14!

ไม่เพียงหลุดพ้นโซนตกชั้น แต่ยังมองเห็นความหวังไต่ขึ้นสู่กลางตารางลีก!

จากการจมบ๊วยช่วงต้นฤดูกาล สู่การขยับขึ้นอันดับ 14 ในวันนี้ นี่แทบจะเป็นปาฏิหาริย์

แม้ยังห่างไกลโซนเลื่อนชั้น แต่ก็พอถอนหายใจโล่งอก วางภาระคำว่า “ตกชั้น” ลงได้ชั่วคราว

รายงานการเงินข้างเคียงยังแสดงให้เห็นว่า ผลงานที่ดีขึ้น การฟื้นตัวช้า ๆ ของจำนวนผู้ชมในบ้าน ผสานกับการบริหารอย่างรอบคอบ ทำให้การขาดดุลของสโมสรถูกควบคุมได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้ยังไม่ร่ำรวย แต่ก็ไม่ใช่ระเบิดเวลาที่พร้อมระเบิดทุกเมื่ออีกต่อไป

เมื่อใจเบาลงเล็กน้อย หลินฟานเริ่มมองไปยังอนาคตที่ไกลกว่า

เขาเรียกประชุมภายในเล็ก ๆ มีเพียงผู้ช่วยโค้ชโอลด์จอห์น และผู้อำนวยการอะคาเดมี ไมค์ กรีน

“สุภาพบุรุษ” หลินฟานเคาะปากกาบนโต๊ะ “ตอนนี้เราปลอดภัยชั่วคราว แต่ยังไม่พอ เรดดิงตัน ยูไนเต็ดไม่อาจดิ้นรนอยู่ในลีกทูตลอดไป อนาคตของเราอยู่ที่การพัฒนาอย่างยั่งยืน อยู่ที่เลือดเนื้อที่เราปั้นขึ้นเอง”

เขาผลักข้อเสนอสองฉบับไปข้างหน้า

“หนึ่ง อนุมัติงบห้าหมื่นปอนด์ เพื่ออัปเกรดขั้นพื้นฐานสนามซ้อมเยาวชน โดยเฉพาะการซ่อม ‘แปลงผัก’ นั่น และจัดหาอุปกรณ์ซ้อมชุดใหม่ รวมถึงอุปกรณ์ฟื้นฟูร่างกายระดับอาชีพ เราจะปล่อยให้พรสวรรค์ดี ๆ สูญเปล่าในสภาพแวดล้อมทรุดโทรมไม่ได้”

ดวงตากรีนสว่างวาบ เขาแทบลุกพรวดด้วยความตื่นเต้น “บอ…บอส! นี่…นี่มันยอดเยี่ยมมาก! เด็ก ๆ จะต้อง”

หลินฟานยกมือห้าม ก่อนหันไปมองข้อเสนอที่สอง

“สอง เพิ่มงบเดินทางของแผนกแมวมองอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ มาร์ตินทำได้ดี แต่คนเดียวไม่พอ ผมต้องการให้พวกคุณทุกคน ไม่ใช่แค่หาแข้งราคาถูกใช้งานได้ทันที แต่ต้องล่าเหมือนนักล่า ขุดเพชรที่ถูกฝัง! อย่าจ้องแค่อังกฤษ ไอร์แลนด์ สกอตแลนด์ เวลส์ แม้แต่ลีกภูมิภาคระดับล่าง ต้องครอบคลุมทั้งหมด!”

โอลด์จอห์นพยักหน้าครุ่นคิด “บอส หมายถึงแบบหลี่ เว่ย กับเฟอร์กูสันใช่ไหม?”

“ถูกต้อง!” หลินฟานยืนยัน “เราต้องสร้าง ‘ระบบตื่นทอง’ ของเราเอง ต้องมองไกล การลงทุนในเยาวชนคือการลงทุนในอนาคตสโมสร”

หลังประชุม โอลด์จอห์นกับกรีนรีบออกไปด้วยความรู้สึกมีภารกิจ นำคำสั่งไปปฏิบัติ

ห้องทำงานกลับสู่ความเงียบ

แล้วเสียงคุ้นเคยก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของหลินฟานอีกครั้ง

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าการดำเนินงานสโมสรกำลังเข้าที่ สถานะการเงินดีขึ้น การลงทุนอะคาเดมีเพิ่มขึ้น และแผนระยะยาวชัดเจน มอบรางวัล: รายงานประเมินดาวรุ่งศักยภาพสูงทีมเยาวชน 1 ฉบับ】

รายงานนี้จัดทำจากการสแกนเชิงลึกของระบบ เพื่อช่วยให้ผู้ใช้ค้นพบพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ภายในทีม

หลินฟานใจเต้นแรง รีบเพ่งสมาธิเพื่อเปิดดู

แผงข้อมูลโปร่งแสงคลี่ออก แสดงรายชื่อนักเตะ U18 ของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด ที่มี PA เกิน 100

ส่วนใหญ่มี PA ราว 100–120 ระดับสำรองลีกทูหรือลีกวัน

แต่สายตาหลินฟานกลับถูกตรึงไว้ที่ชื่อบนสุดทันที!

ชื่อ: จอร์แดน กรีน

อายุ: 16 ปี

ตำแหน่ง: กองกลางตัวรุก (AMC) / กองกลาง (MC)

CA: 45 (ต่ำมาก ร่างกายยังไม่พัฒนา เทคนิคหยาบอย่างยิ่ง)

PA: 156 (มีศักยภาพก้าวเป็นแกนหลักแชมเปียนชิพ หรือแม้แต่ตัวจริงพรีเมียร์ลีก!)

ค่าสำคัญ (โดดเด่น): การหาพื้นที่ 16, ไหวพริบ 15, ความคล่องตัว 13

ค่าสำคัญ (จุดอ่อนร้ายแรง): เทคนิค 6, สัมผัสแรก 7, จ่ายบอล 8, จบสกอร์ 5, พละกำลัง 4

ประเมินโดยระบบ: มีสมองของมิดฟิลด์ชั้นยอดและจินตนาการเหนือชั้น การเคลื่อนที่ไร้บอลดุจผี มักโผล่ในจุดอันตรายที่สุดเสมอ อย่างไรก็ตาม เทคนิคหยาบ การปะทะแทบเป็นศูนย์ ต้องการการขัดเกลาพื้นฐานเชิงเทคนิคและการพัฒนาร่างกายอย่างอดทนและเป็นวิทยาศาสตร์ การเร่งเติบโตอาจทำให้พรสวรรค์ดับสูญ เป็นการลงทุนเสี่ยงสูงแต่ผลตอบแทนสูง

PA 156!

อัจฉริยะอีกคน!

แม้ค่า CA จะต่ำจนน่าตกใจและมีจุดอ่อนชัดเจน แต่ค่าการเคลื่อนที่หาพื้นที่ 16 ความแพรวพราว 15 และศักยภาพ 156 ก็ทำให้หัวใจหลินฟานเต้นรัวอีกครั้ง

เขาไม่ลังเล ลุกขึ้นเดินตรงไปยังสนามซ้อมทีมเยาวชนทันที

การซ้อมช่วงบ่ายของทีมเยาวชนเพิ่งเริ่ม

หลินฟานยืนเงียบ ๆ ข้างสนาม สายตาจับจ้องไปยังเด็กหนุ่มรูปร่างผอมที่สวมชุดซ้อมหลวมเกินตัว

เกมซ้อมภายในเริ่มขึ้น

กรีนไม่โดดเด่น เขาแทบไม่เรียกบอล และการวิ่งก็ไม่ได้ดุดัน

แต่ในหลายจังหวะเปลี่ยนรับเป็นรุก หลินฟานกลับจับสัญญาณพิเศษได้

ครั้งหนึ่ง ปีกซ้ายเยาวชนเลี้ยงบอลติด ถูกล้อมเหมือนจะไปต่อไม่ได้

ทันใดนั้น กรีนขยับตัวเงียบงัน ราวผี สอดเข้าไปยังช่องว่างด้านข้างกรอบเขตโทษจากมุมอับสายตากองหลัง!

จุดนั้นเดิมว่างเปล่า การโผล่มาของเขาสร้างจุดรับบอลชั้นเยี่ยมทันที!

แต่ปีกซ้ายกลับไม่เห็นการวิ่งนั้น เปิดครอสมั่ว และโดนเซ็นเตอร์แบ็กโหม่งทิ้ง

อีกครั้งหนึ่ง มิดฟิลด์ลังเลกับบอล กรีนถอยลงสู่ช่องว่างระหว่างไลน์ ยกมือขอบอล

การวิ่งของเขาหลุดตัวประกบอย่างชาญฉลาดอีกครั้ง

แต่มิดฟิลด์เลือกจ่ายคืนหลังอย่างปลอดภัย

หลินฟานมองแล้วพยักหน้าในใจ

การอ่านเกมและการหาพื้นที่ของเด็กคนนี้ เหนือกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกัน และยังแซงหน้าตัวจริงหลายคนด้วยซ้ำ

ในที่สุด โอกาสก็มาถึง

จังหวะสวนกลับ บอลถูกสะกิดล่วงหน้าไปทางกรีนโดยบังเอิญ

เขาคาดจุดตก วิ่งฉับไว และอาศัยจังหวะกองหลังเผลอ แตะบอลนำหน้าไปหนึ่งก้าว!

หลุดเดี่ยว!

ข้างสนามมีคนอุทาน!

แต่ภาพถัดมาทำเอาทุกคนอ้าปากค้าง

เผชิญหน้าผู้รักษาประตู กรีนตื่นตระหนก เท้าหลักอ่อนยวบ เท้าขวายิงผิดรูปเหมือนเด็กหัดเตะ บอลเหินข้ามคานลอยเข้ากองเชียร์อย่างน่าขัน

“พึ่ฟ…” เด็กเยาวชนบางคนหัวเราะกลั้นไม่อยู่

แม้แต่โค้ชยังกุมหน้าผากอย่างจนใจ

กรีนหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าละอาย ไม่กล้ามองใคร

แต่หลินฟานไม่หัวเราะ

ดวงตาเขาเปล่งประกายคมกริบ

สิ่งที่เขาเห็น ไม่ใช่ลูกยิงน่าขัน แต่คือการวิ่งทำทางระดับท็อป ดุจผี!

ขณะที่โค้ชเยาวชนกำลังจะตักเตือนกรีน หลินฟานก้าวยาวลงสู่สนามซ้อม

โปรดติดตามตอนต่อไป