บทที่ 26 เฉียนต้าฟู่บาดเจ็บ
บทที่ 26 เฉียนต้าฟู่บาดเจ็บ
“นายกองหลู่!”
เมื่อเห็นพวกเดียวกัน ทหารที่ทำหน้าที่คุ้มกันเฉียนต้าฟู่ก็รีบลงจากม้า คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นด้วยสีหน้าละอายใจ
“ขอองค์ชายและท่านนายกองโปรดลงโทษ พวกกระหม่อมบกพร่องในหน้าที่ ปกป้องพ่อบ้านเฉียนไม่ได้”
“เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น!”
ในใจของเซียวหมิงมีไฟโทสะลุกโชน ตัวเขาเพิ่งถูกลอบสังหารไปหยกๆ มาตอนนี้เฉียนต้าฟู่ก็มาบาดเจ็บอีก
หัวหน้าทหารรายงานว่า
“ทูลองค์ชาย ตลอดหนึ่งเดือนที่ออกสำรวจแร่ตามลายแทงขององค์ชาย พวกเราค้นพบแร่ธาตุมากมาย ขณะกำลังเดินทางกลับมารายงานข่าวดี นึกไม่ถึงว่าจะถูกพวกโจรป่าซุ่มโจมตีกลางทาง แม้จะฝ่าวงล้อมออกมาได้ แต่พ่อบ้านเฉียนก็ถูกยิงเข้าที่หลังพะยะค่ะ”
“โจรป่า?” หลู่เฟยขมวดคิ้วแน่น กล่าวด้วยความกังวล
“องค์ชาย ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง ชาวบ้านที่อดอยากไม่มีทางไปจึงต้องหนีเข้าป่าเป็นโจร ปล้นชิงเพื่อความอยู่รอด แต่ถึงขนาดกล้าโจมตีคนของทางการอย่างเปิดเผยแบบนี้ ดูท่าภัยโจรผู้ร้ายปีนี้จะรุนแรงกว่าปีก่อนๆ นะพะยะค่ะ”
สายตาของหลู่เฟยยามเอ่ยปากดูแปลกพิกล คล้ายกำลังตำหนิกลายๆ ว่า
‘ห้าปีที่ผ่านมา แม้องค์ชายจะไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายใหญ่โต แต่ก็ไม่มีผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ความวุ่นวายจากพวกคนเถื่อนเมื่อสามปีก่อน ยิ่งทำให้ 6 หัวเมืองยากจนข้นแค้นและโกลาหลหนักขึ้น’
“รีบพาพ่อบ้านเฉียนกลับไปรักษาตัวก่อน!” เซียวหมิงสั่งทหารคุ้มกัน โดยไม่สนใจสายตาของหลู่เฟย
ทหารรับคำสั่ง แล้วรีบพาเฉียนต้าฟู่ที่หมดสติควบม้ากลับเข้าเมืองชิงโจวอย่างรวดเร็ว
ขบวนทั้งหมดรีบตามเข้าไป ทันทีที่ถึงจวน เซียวหมิงรีบสั่งให้ตามหมอทหารจากจวนว่าราชการมารักษาเฉียนต้าฟู่ทันที
ความวุ่นวายในเมืองชิงโจวทำให้พังอวี้คุนทราบข่าวและรีบรุดมาที่จวนอ๋อง
หลังจากตรวจดูอาการ หมอทหารก็รายงานเซียวหมิงว่า
“องค์ชาย พ่อบ้านเฉียนไม่ได้รับบาดเจ็บถึงอวัยวะภายใน เพียงแต่เสียเลือดมากจนหมดสติไป ขอแค่ผ่าเอาหัวธนูออก ใส่ยาพันแผล และพักฟื้นสักระยะ ก็จะหายเป็นปกติพะยะค่ะ”
“หมอซุนมีวิชาแพทย์สูงส่ง ในเมื่อบอกว่าไม่เป็นไร ก็คงไม่เป็นไรแล้วล่ะ” หลู่เฟยกล่าว
เซียวหมิงถอนหายใจโล่งอก
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราออกไปรอข้างนอกเถอะ ให้หมอซุนทำการรักษาพ่อบ้านเฉียนได้สะดวก”
เมื่อทั้งสามคนออกมาด้านนอก หลู่เฟยก็ระเบิดอารมณ์
“ไอ้โจรชั่วพวกนี้บังอาจนัก! รอให้หิมะหยุดตกเมื่อไหร่ ข้าจะนำทหารไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก!”
“การกวาดล้างเป็นแค่การแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ หากชาวบ้านอยู่ดีกินดี มีใครบ้างอยากจะเป็นโจร”
พังอวี้คุนกล่าวเหน็บแนม
หลู่เฟยถามกลับ
“แล้วพังจางสื่อมีความเห็นว่าอย่างไร?”
“ในอดีต นายกองหลู่ก็นำทัพไปปราบโจรทุกปี แต่โจรก็ไม่เคยหมดไปเสียที แม้ตอนนี้องค์ชายจะมีนโยบายบุกเบิกที่ดินและลดภาษีซึ่งได้ใจประชาชน แต่ในระยะสั้นยังไม่เห็นผลทันตา ดังนั้นในความเห็นของข้า แทนที่จะปราบปราม สู้ ‘เกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน’ ดีกว่า ชาวบ้านเหล่านี้แค่ไม่มีจะกิน ขอแค่เราให้ข้าวเขากิน เขาย่อมไม่อยากติดตามหัวหน้าโจรพวกนั้นหรอก”
พังอวี้คุนเสนอแนะ
หลู่เฟยถามต่อ
“แล้วถ้าพวกมันไม่ยอมจำนนล่ะ?”
“ก็ต้องใช้ทั้ง ‘ไม้อ่อนและไม้แข็ง’ กลุ่มที่ไม่ยอมจำนน เราก็ส่งทหารไปปราบปรามอย่างเด็ดขาด ส่วนกลุ่มที่ยอมจำนน เราก็ต้อนรับดูแลอย่างดี ทำเช่นนี้เราก็จะผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ ส่วนปีหน้าเมื่อชาวบ้านเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ ปัญหาโจรผู้ร้ายก็จะหมดไปเอง”
พังอวี้คุนอธิบาย
เซียวหมิงพยักหน้าเห็นด้วย
“ทำตามที่พังจางสื่อว่า เตรียมการทั้งสองทาง โจรพวกนี้กระจายตัวอยู่ทั่วไป หิมะปิดภูเขาแบบนี้การกวาดล้างทำได้ยาก... ตั้งแต่วันนี้ไป ให้ตั้งโรงทานแจกโจ๊กที่หน้าประตูเมืองทุกเมือง... แต่! สำหรับกลุ่มโจรที่ดักทำร้ายเฉียนต้าฟู่ ห้ามละเว้นเด็ดขาด! ต้องจัดการให้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะมองหน้าเขาและเหล่าทหารได้อย่างไร!”
หลู่เฟยประสานมือรับคำ
“องค์ชายวางใจได้ กระหม่อมจะลากคอโจรกลุ่มนี้มาลงโทษให้จงได้”
พังอวี้คุนรีบทัดทาน
“องค์ชาย การฆ่าแกงพร่ำเพรื่อไม่เป็นผลดี จับแค่หัวหน้าโจรมาลงโทษก็พอ มิฉะนั้นหากข่าวแพร่ออกไป จะไม่มีโจรกลุ่มไหนกล้ามาขอมอบตัวนะพะยะค่ะ”
แม้เซียวหมิงจะโกรธจัด แต่คำพูดของพังอวี้คุนก็มีเหตุผล
“พังจางสื่อพูดถูก ‘จับโจรต้องจับหัวหน้า’ เอาตามนั้น”
หลู่เฟยรับคำสั่งแล้วรีบไปเตรียมกำลังพลที่ค่ายทหาร
“องค์ชาย กระหม่อมจะไปเตรียมการเรื่องแจกโจ๊กและปิดประกาศ แต่ว่า... เงินคงคลังของจวนว่าราชการมีไม่พอ องค์ชายช่วยเจียดเงินจากกองศาสตรามาซื้อข้าวฟ่างหน่อยได้ไหมพะยะค่ะ”
พังอวี้คุนทำหน้าเหมือนเซียวหมิงติดหนี้เขาอยู่
จะว่าไปตอนนี้หน่วยงานที่รวยที่สุดก็คือกองศาสตรา แต่ต่อให้รวยแค่ไหน เจอการแจกโจ๊กฟรีทุกวันเข้าไปก็คงถังแตกได้เหมือนกัน
เซียวหมิงทำหน้าปวดใจ
“ก็ได้ ข้าจะแบ่งเงินส่วนหนึ่งให้ท่าน... แต่พังจางสื่อ ท่านช่วยเขียนฎีกาไปทูลขอกงเต๊ก... เอ้ย! ทูลขอเงินช่วยเหลือจากเสด็จพ่อให้ข้าหน่อยจะได้ไหม?”
“องค์ชาย... ฮ่องเต้จะประทานเงินให้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตัวองค์ชายเองนะพะยะค่ะ”
พังอวี้คุนปรือตามองแล้วกล่าวเรียบๆ
เซียวหมิงรู้สึกหดหู่ ความหมายของพังอวี้คุนคือ ในสายตาของฮ่องเต้เซียวเหวินเซวียน เขาไม่มีค่าอะไรเลย จดหมายขอเงินคราวก่อนก็เงียบหายไปเหมือนหินจมน้ำ
ดูท่าทางเซียวเหวินเซวียนคงกะจะปล่อยให้เขาอดตายอยู่ที่นี่จริงๆ
“ไปๆๆ... ไปให้หมดเลย ท่านกับหลู่เฟยก็จ้องแต่จะซ้ำเติมข้า!”
เซียวหมิงโบกมือไล่พังอวี้คุนอย่างหงุดหงิด
พังอวี้คุนยิ้มกึ่งบึ้ง หันหลังเดินออกจากจวนอ๋องไป ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากช่วย แต่เรื่องภายในราชวงศ์ ขุนนางนอกอย่างเขายื่นมือเข้าไปยุ่งไม่ได้
เมื่อพังอวี้คุนกลับไปแล้ว เซียวหมิงก็ขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม นี่มัน ‘เคราะห์ซ้ำกรรมซัด’ ชัดๆ นโยบายใหม่ยังไม่ทันออกดอกออกผล ภัยโจรก็มาเยือนเสียก่อน เงินจากกองศาสตราถ้าถูกดึงออกไป ย่อมกระทบต่อการวิจัยพัฒนาเทคโนโลยีต่างๆ ที่กำลังเดินหน้า
และนี่คือสิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้นที่สุด หนทางเดียวคือต้องหาเงินจากฉางอัน
อ๋องชายแดนที่ต้องเฝ้าระวังข้าศึก ไม่มีใครหรอกที่ราชสำนักจะไม่ส่งเงินมาช่วย เว้นแต่เขาคนเดียว...
“ทำไงดี?”
เซียวหมิงครุ่นคิดอย่างหนัก สถานการณ์ตอนนี้เหมือนหิมะทับถม ยิ่งยาวยิ่งหนาว
หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่ใหญ่ เซียวหมิงก็นึกถึงบุคคลคนหนึ่ง... ‘ฮองเฮาแซ่จ้าว’ (จ้าวฮองเฮา)
จ้าวฮองเฮาเป็นมารดาแท้ๆ ขององค์รัชทายาท และเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้เซียวเหวินเซวียนอย่างมาก ด้วยเหตุนี้เอง ต่อให้รัชทายาทจะไร้ความสามารถเพียงใด ฮ่องเต้ก็ยังไม่ยอมปลดออกจากตำแหน่ง
และจ้าวฮองเฮาผู้นี้ มีความหลงใหลใน ‘เครื่องหอม’ จนเข้าขั้นคลั่งไคล้ ขุนนางน้อยใหญ่ต่างพยายามเสาะหาเครื่องหอมหายากมาถวายเพื่อเอาใจนาง
เมื่อคิดได้ดังนี้ เซียวหมิงก็ปิ๊งไอเดีย คราวนี้ต้องเปลี่ยนกลยุทธ์ โจมตีจากแนวหลัง!
การผลิต ‘น้ำหอม’ แบบยุคปัจจุบัน สำหรับเขานั้นง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก และวัตถุดิบในตอนนี้ก็มีพร้อม
เขาตั้งใจจะผลิตน้ำหอมล็อตหนึ่งส่งไปให้เสด็จแม่เจินเฟย แล้วให้เสด็จแม่หาทางส่งต่อให้จ้าวฮองเฮา เพื่อช่วยเป่าหูฮ่องเต้ให้เจียดเงินมาทางนี้บ้าง
หรือต่อให้แผนเป่าหูไม่สำเร็จ เขาก็ยังสามารถให้เสด็จแม่เอาน้ำหอมไปขายในตลาดไฮโซที่ฉางอันเพื่อหาเงินเข้ากระเป๋าได้อยู่ดี
พอคิดทางออกได้ จิตใจของเซียวหมิงก็ผ่อนคลายลง
“องค์ชาย พ่อบ้านเฉียนฟื้นแล้วเพคะ”
ขณะที่กำลังวางแผน จื่อวั่นก็เดินออกมาจากห้องของเฉียนต้าฟู่
เซียวหมิงรีบเดินเข้าไปในห้องทันที หมอซุนกำลังพันผ้าพันแผลให้เฉียนต้าฟู่ พอเฉียนต้าฟู่เห็นเซียวหมิงก็จะพยายามลุกขึ้นนั่ง
“ไม่ต้องลุก นอนลงเดี๋ยวนี้” เซียวหมิงสั่งเสียงเข้ม
(จบตอน)