บทที่ 25 กองพลทหารการผลิต

“จำได้พะยะค่ะ” หลู่เฟยประสานมือคารวะ เขารู้ดีว่าองค์ชายคงไม่ถามอะไรไร้สาระ จึงถามกลับว่า

“องค์ชาย หรือพระองค์คิดจะรื้อฟื้น ‘ระบบทหารชาวนา’ (ระบบฟู่ปิง) ขึ้นมาอีกครั้ง?”

“ถูกต้อง... เมื่อครั้งก่อตั้งแคว้นต้าอวี้ เราใช้ระบบทหารชาวนา ให้ทหารแฝงตัวอยู่ในกลุ่มเกษตรกร แต่ทุกวันนี้ชาวบ้านไร้ที่ดินทำกิน ระบบทหารชาวนาจึงมีแต่ชื่อ กลายสภาพเป็น ‘ระบบทหารรับจ้าง’ (ระบบมู่ปิง) ไปเสียฉิบ”

เซียวหมิงปัดหิมะที่เกาะอยู่บนไหล่เบาๆ แล้วกล่าวต่อ

“ตอนนี้ 6 หัวเมืองของเรากำลังรอการฟื้นฟู ทุกอย่างต้องวางแผนโดยยึดการเกษตรเป็นหลัก ข้าจึงเตรียมจะใช้ระบบทหารชาวนาเป็นการชั่วคราว ยามหน้านาก็ให้ทหารกลับไปทำไร่ไถนา ยามว่างเว้นจากการเพาะปลูกก็ให้มาฝึกทหาร วิธีนี้หนึ่งคือช่วยลดภาระทางการคลัง สองคือช่วยเร่งฟื้นฟูการผลิตของ 6 หัวเมือง เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?”

หลู่เฟยนิ่งคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยว่า

“องค์ชาย การรื้อฟื้นระบบทหารชาวนาใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ ตอนนี้องค์ชายเป็นประมุขแห่ง 6 หัวเมือง คำสั่งของพระองค์ย่อมถือเป็นที่สุด เพียงแต่... ทหารส่วนใหญ่ที่มาสมัครเข้ากองทัพ ล้วนเป็นพวกที่ไม่มีที่ดินทำกิน ต่อให้รื้อฟื้นระบบขึ้นมา พวกเขาก็ไม่มีที่นาให้กลับไปทำอยู่ดีพะยะค่ะ”

เซียวหมิงคาดการณ์ปัญหานี้ไว้แล้ว จึงกล่าวว่า

“ข้าคิดเรื่องนี้ไว้แล้ว ดังนั้นระบบทหารชาวนาที่ข้าจะฟื้นฟู จึงแตกต่างจากในอดีตเล็กน้อย”

“โปรดชี้แนะด้วยพะยะค่ะ”

เซียวหมิงอธิบาย

“ชาวบ้านที่มีที่นาอยู่แล้วก็ให้กลับไปทำนาที่บ้าน ส่วนทหารที่ไม่มีที่ดินทำกิน ก็ให้มาทำนาใน ‘ที่นาส่วนพระองค์’ ของข้านี่แหละ ผลผลิตที่ได้จากที่นาหลวงทั้งหมดจะถูกนำมาใช้เป็นเสบียงกองทัพ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

หลู่เฟยหัวเราะหึๆ ในลำคอ ที่แท้อ้อมค้อมตั้งนาน องค์ชายก็แค่อยากจะหลอกใช้แรงงานทหารมาทำนาให้ตัวเอง ด้วยนิสัยตรงไปตรงมา เขาจึงพูดโพลงออกไป

“เหอะ! กระหม่อมนึกว่าองค์ชายจะเห็นแก่ปากท้องชาวบ้าน ที่แท้ก็ทำเพื่อผลประโยชน์ในที่ดินของตัวเอง”

เซียวหมิงไม่โกรธ เพราะใครฟังก็ต้องคิดแบบนั้น เขาหัวเราะร่า

“หากนายกองหลู่มองข้าเป็นคนเช่นนั้น ก็ถือว่าผิดถนัด! ผลผลิตในที่นาส่วนพระองค์ ข้าจะไม่แตะต้องแม้แต่แดงเดียว ข้าจะส่งเข้าคลังหลวงทั้งหมดเพื่อส่วนรวม! อย่างที่เจ้าพูด ดินแดนทั้งหมดนี้เป็นของข้า ข้าจะยังต้องมาคิดเล็กคิดน้อยกับผลประโยชน์แค่นี้ทำไม?”

“ในสายตาของข้า ‘ราษฎรมั่งคั่ง ดินแดนจึงมั่งคั่ง ราษฎรเข้มแข็ง ดินแดนจึงเข้มแข็ง’ หากเจ้าไม่เชื่อ ข้าสามารถทำหนังสือสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรมอบให้พังจางสื่อเก็บไว้เป็นหลักฐานได้ ตกลงไหม?”

หลู่เฟยอึ้งไป ในแคว้นต้าอวี้ ไม่ว่าเชื้อพระวงศ์หรือตระกูลขุนนาง ล้วนแต่กอบโกยผลประโยชน์เข้าตัว แต่นี่เซียวหมิงกลับประกาศว่าจะยกผลผลิตในที่นาส่วนตัวเข้าคลังหลวง นี่มันเรื่องเหลือเชื่อชัดๆ

“องค์ชาย... พระองค์ตรัสจริงหรือพะยะค่ะ?” หลู่เฟยถามย้ำ

“จริงแท้แน่นอน ลูกผู้ชายตรัสแล้วไม่คืนคำ”

เซียวหมิงจ้องตาหลู่เฟย นายทหารหัวแข็งคนนี้รับมือไม่ง่าย

“สิ่งที่ข้ากังวลเพียงอย่างเดียวคือเหล่าทหารจะไม่เชื่อใจข้า ดังนั้นข้าจึงต้องการให้เจ้าเป็นคนออกหน้าจัดการเรื่องนี้”

หลู่เฟยพยักหน้าช้าๆ

“กระหม่อมจะลองเชื่อใจองค์ชายอีกสักครั้ง หากองค์ชายทำตามสัญญา หลู่เฟยคนนี้ขอถวายชีวิตรับใช้ เพราะนั่นแสดงว่าพระองค์คือเจ้าเหนือหัวผู้ทรงธรรม แต่ถ้าพระองค์ตระบัดสัตย์... หลู่เฟยก็คงต้องพาทหารไปหาที่อยู่ใหม่”

“ข้าคงไม่อยากให้ดินแดนของข้ามีกองโจรที่นำโดยเจ้าเพิ่มขึ้นมาหรอกนะ” เซียวหมิงกล่าวเรียบๆ

หลู่เฟยมีบารมีในกองทัพสูงมาก คำพูดเมื่อครู่ไม่ใช่คำขู่ หากเขาคิดจะหนีไปเป็นโจรจริงๆ รับรองว่าทหารจำนวนมากพร้อมจะติดตามเขาไปแน่นอน

“ตกลงพะยะค่ะ กระหม่อมจะเป็นคนไปเกลี้ยกล่อมเหล่าทหารเอง” หลู่เฟยรับปากหนักแน่น

หิมะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ จนมองไม่เห็นทางในระยะไม่กี่สิบเมตร ตอนนี้ตำแหน่งที่ตั้งของที่นาก็ชัดเจนแล้ว แผนการเปลี่ยนทหารให้เป็น ‘กองพลทหารการผลิต’ ก็ได้รับความเห็นชอบจากหลู่เฟย

นี่คือก้าวสำคัญสำหรับเซียวหมิง เพราะระบบทหารรับจ้างแบบเดิมผลาญงบประมาณมหาศาล

การคลังย่ำแย่ก็เลี้ยงทหารไม่ได้ นี่คือสาเหตุที่ดินแดนที่มีประชากรนับล้านครัวเรือน กลับมีทหารไม่ถึง 5,000 นาย แถมยุทโธปกรณ์ยังล้าหลัง สภาพไม่ต่างจากกองโจร

ในสภาวะยากจนข้นแค้นเช่นนี้ ทางรอดเดียวคือต้องใช้ระบบกองพลทหารการผลิต เพื่อลดภาระค่าใช้จ่ายของกองทัพ

จริงๆ แล้วโมเดลนี้ก็คือการ ‘ถุนปิง’ (การให้ทหารทำนา) ซึ่งมักถูกนำมาใช้ในยุคที่ขาดแคลนทรัพยากร

ระหว่างทางกลับ เซียวหมิงอธิบายแก่นแท้ของระบบกองพลทหารการผลิตให้หลู่เฟยฟังเพิ่มเติม เขาตั้งใจจะแบ่งกองทัพออกเป็นสองส่วน คือ ‘กองพลการผลิต’ และ ‘กองพลก่อสร้าง’

กองพลการผลิต รับผิดชอบเรื่องการทำนาทหารและการป้องกันชายแดน

กองพลก่อสร้าง รับผิดชอบเรื่องการทำเหมือง สร้างถนน และสร้างเขื่อน

หลู่เฟยเป็นคนหยาบ เข้าใจระบบทหารชาวนาแค่ผิวเผิน แต่พอได้ฟังคำอธิบายเรื่องความจำเป็นของกองพลการผลิตอย่างละเอียดจากเซียวหมิง เขาก็ถึงบางอ้อ

“องค์ชาย หลู่เฟยผิดไปแล้ว ที่แท้องค์ชายก็มีความคิดลึกซึ้งเพื่อบ้านเมืองเช่นนี้ ถ้าอย่างนั้นเราก็สามารถปิดประกาศรับสมัครทหาร เพิ่มจำนวนจาก 5,000 นาย เป็น 50,000 นาย ตามเกณฑ์ปกติได้เลยสิพะยะค่ะ”

หลู่เฟยกล่าวอย่างกระตือรือร้น

เซียวหมิงพยักหน้า

“ทำได้ แต่ไม่ใช่รวดเดียวปุบปับขนาดนั้น เสบียงเราตอนนี้ยังเลี้ยงคนไม่พอ เอาอย่างนี้... รับเพิ่มมาสัก 5,000 นายก่อน รอให้ที่นาหลวงเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ แล้วค่อยขยายเพิ่ม ดีไหม?”

“ข้อนี้กระหม่อมลืมนึกไป” หลู่เฟยตบหัวตัวเองแล้วหัวเราะร่า

“แต่ถ้าองค์ชายสัญญาว่าทหารในกองพลก่อสร้างและกองพลการผลิต หากปลดประจำการจะได้รับที่ดินคนละ 10 ไร่ ไว้สืบทอดสู่ลูกหลานล่ะก็... กระหม่อมว่าคนคงแห่มาสมัครจนเหยียบจวนว่าราชการพังแน่”

“ฮ่าๆๆ...” เซียวหมิงหัวเราะตาม นี่คือสวัสดิการใหม่ที่เขาคิดขึ้นเพื่อดึงดูดใจชายฉกรรจ์ให้มาเป็นทหาร

“เรื่องนั้นข้าไม่ยุ่งแล้ว ให้ ‘พยัคฆ์หลู่’ อย่างเจ้าไปจัดการเอาเองเถอะ”

หลู่เฟยชะงักไปนิดหนึ่งก่อนจะยิ้มแก้มปริ ฉายา ‘พยัคฆ์หลู่’ นี้เป็นฉายาที่คนในกองทัพเรียกเขา การที่เซียวหมิงเรียกชื่อนี้ แสดงถึงความสนิทสนมและไว้วางใจ

หนึ่งเดือนมานี้ เซียวหมิงซาบซึ้งดีว่าการเป็นอ๋องครองเมืองไม่ง่าย ต้องใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ บริหารบ้านเมืองได้ ขี่ม้ายิงธนูเป็น เพื่อให้ลูกน้องยอมรับและยำเกรง

ตอนนี้เรียกได้ว่าเขาเริ่มจะ ‘ครบเครื่อง’ แล้ว

ท่ามกลางพายุหิมะ ขบวนม้า 30 กว่าชีวิตมุ่งหน้ากลับเมืองชิงโจว

เมื่อมาถึงครึ่งทาง จู่ๆ ก็มีเงาคนกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นในม่านหิมะเลือนรางกำลังควบม้าตรงเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

“นั่นใคร! หยุดเดี๋ยวนี้!” หลู่เฟยตวาดลั่น เหตุการณ์ลอบสังหารยังคงทำให้เขาหวาดระแวง

หิมะตกหนักจนมองหน้าไม่ชัด เขาต้องเตรียมพร้อมรับมือเหตุไม่คาดฝัน

ในพริบตา ทหารม้า 30 นายก็แปรขบวนเป็นวงกลมล้อมรอบเซียวหมิงไว้ตรงกลาง ง้างธนูขึ้นสาย เตรียมยิงทุกเมื่อ

กลุ่มคนปริศนาดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงตวาดของหลู่เฟย ยังคงควบม้าพุ่งเข้ามา หลู่เฟยเห็นท่าไม่ดี ยกมือขึ้นเตรียมสั่งยิง

ทันใดนั้น เสียงตะโกนก็ดังมาจากกลุ่มคนเหล่านั้น

“พ่อบ้านเฉียน! แข็งใจไว้นะ!”

“เดี๋ยว! นั่นเฉียนต้าฟู่นี่!” เซียวหมิงรีบสั่งให้ทหารลดธนูลง

เมื่อกลุ่มคนเข้ามาใกล้ ก็พบว่าเป็นคณะสำรวจแร่ของเฉียนต้าฟู่นั่นเอง

เพียงแต่สภาพในตอนนี้... เฉียนต้าฟู่นอนฟุบอยู่บนหลังม้า ที่แผ่นหลังมีลูกธนูปักคาอยู่!

(จบตอน)