บทที่ 24 ที่นาส่วนพระองค์

“จริงสิ ช่างฝีมือในกองศาสตรายังมีน้อยเกินไป ตอนนี้เราพอมีเงินทุนแล้ว ควรจะรับคนเพิ่มนะ เฉินฉี... เรื่องนี้ข้ามอบหมายให้เจ้าจัดการ ช่างฝีมือชำนาญการอาจจะหายากหน่อย แต่พวกเด็กฝึกงานน่าจะหาได้ไม่ยาก ข้อสำคัญที่สุดคือต้องหาคนที่มีความสนใจในเทคโนโลยีเหล่านี้เหมือนเจ้า เข้าใจไหม?”

ก่อนจะกลับ เซียวหมิงกำชับเฉินฉีเป็นพิเศษ เพราะเฉินเหวินหลงแม้จะเป็นถึงปิงเฉา แต่ความคิดความอ่านยังค่อนข้างยึดติดกับกรอบเดิมๆ สู้คนรุ่นใหม่อย่างเฉินฉีไม่ได้

เฉินเหวินหลงอาจจะเก่งเรื่องบริหารจัดการทั่วไป แต่ถ้าเป็นเรื่องวิธีการวิชาการที่เซียวหมิงถ่ายทอดให้ เฉินฉียังห่างชั้นกับพ่อของเขาหลายขุม

เฉินฉีพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น การได้รับการยอมรับจากอ๋องฉีถือเป็นเกียรติสูงสุดสำหรับช่างฝีมือสามัญชนที่ไร้ยศศักดิ์อย่างเขา

เมื่อส่งเซียวหมิงเสด็จกลับไปแล้ว เฉินฉีก็ยืนยิ้มหน้าบานอยู่หน้าประตู หันไปพูดกับบิดาว่า

“ท่านพ่อ องค์ชายของเราก็มีเหตุผลดีเหมือนกันนะขอรับ”

“นั่นมันตอนนี้ ถ้าเป็นเมื่อก่อนนะ เจ้าคงโดนสั่งโบยไปแล้ว” เฉินเหวินหลงยกเท้าจะเตะก้นลูกชาย

เฉินฉีเบี่ยงตัวหลบอย่างคล่องแคล่ว หัวเราะร่า

“ท่านพ่อ ตอนนี้ข้าเป็นถึงหัวหน้าช่างแล้วนะ ท่านจะมาหาว่าข้าวันๆ เอาแต่เล่นไร้สาระไม่ได้แล้ว ดูสิ องค์ชายให้ความสำคัญกับกองศาสตราขนาดไหน ข้าว่าอนาคตพวกเรารุ่งแน่นอน”

เฉินเหวินหลงทำท่าถลึงตาใส่ แต่ในใจลึกๆ ก็ปลื้มปริ่ม เขาเพิ่งมีลูกตอนอายุมาก ย่อมรักและตามใจเฉินฉีเป็นธรรมดา ที่ผ่านมาถึงยอมปล่อยให้ลูกชายมัวเมากับของเล่นแปลกๆ ไม่นึกเลยว่าความชอบนั้นจะนำพาวาสนามาให้ในวันนี้ ถือเป็นบุญเก่าของตระกูลแท้ๆ

แบบนี้ถ้าเขาเกษียณจากตำแหน่งปิงเฉา เฉินฉีก็มีโอกาสสูงที่จะได้รับตำแหน่งต่อ

เขากล่าวว่า

“ในเมื่อองค์ชายทรงเมตตาเจ้าถึงขนาดนี้ เจ้าก็อย่าทำให้พระองค์ผิดหวังล่ะ พ่อสังเกตมาหลายวันแล้ว เจ้ามีพรสวรรค์ด้านนี้จริงๆ เอาเถอะ เรื่องเตาถลุงเหล็กนั่นพ่อมอบให้เจ้าดูแลเต็มที่ พ่อจะคอยดูแลเรื่องจัดซื้อและบัญชีให้เอง”

“ท่านพ่อวางใจได้เลย!”

เฉินฉีรับคำอย่างตื่นเต้น ในที่สุดเขาก็ได้รับไฟเขียวให้โชว์ฝีมือเต็มที่

...

หิมะในเมืองชิงโจวยังคงตกหนัก ลมหนาวพัดกรรโชก หอบเอาเกล็ดหิมะปลิวว่อนราวกับดอกหญ้า เพียงครู่เดียวเสื้อคลุมของเซียวหมิงก็ถูกปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน

จ้าวหลงและจ้าวหู่ควบม้าตามหลังเซียวหมิงอย่างกระชั้นชิด สายตาสอดส่องระแวดระวังภัยรอบด้าน

เหตุการณ์ลอบสังหารคราวนั้นทำให้บรรยากาศในเมืองชิงโจวยังคงตึงเครียด

คนที่หัวเสียที่สุดคงหนีไม่พ้นหลู่เฟย การที่มีคนลอบสังหารอ๋องฉีในเขตรับผิดชอบของเขาถือเป็นการฉีกหน้าอย่างแรง เขาจึงกำชับสองพี่น้องตระกูลจ้าวอย่างหนักแน่นว่าห้ามปล่อยให้องค์ชายเป็นอะไรไปเด็ดขาด

เซียวหมิงสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของสององครักษ์

นี่คือยุคเถื่อน กฎหมายมีไว้ให้ผู้แข็งแกร่งเหยียบย่ำ

หากอยากมีชีวิตอิสระเสรี ก็ต้องมีกำลังที่แข็งแกร่งพอ

เขาไม่ใช่คนมักใหญ่ใฝ่สูง แต่เขารู้ดีว่ายิ่งดินแดนศักดินาเข้มแข็ง เขาก็ยิ่งปลอดภัย

ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเข้าไปพัวพันกับวังวนการเมืองของต้าอวี้ แค่อยากจะ ‘รวยเงียบๆ’ ใช้ชีวิตชิลล์ๆ ปลูกผักทำสวน พัฒนาอุตสาหกรรม และทำให้ดินแดนของเขาอุดมสมบูรณ์ก็พอ

แต่แน่นอนว่า... ถ้าใครคิดจะมาทำลายชีวิตสงบสุขของเขา เขาก็ไม่รังเกียจที่จะกลายร่างจากลูกแกะเป็นราชสีห์แล้วขย้ำมันให้เละ

การลอบสังหารครั้งก่อน อาจมาจากพี่น้องของเขา หรือผู้ไม่หวังดีคนอื่นๆ

เซียวหมิงไม่ได้โกรธแค้น เพราะความโกรธที่ไร้พลังอำนาจนั้นไร้ความหมาย นี่คือราคาที่คนเป็นองค์ชายต้องจ่าย

การมัวแต่ไปตามสืบหาคนร้ายให้เสียเวลา สู้เอาแรงมาพัฒนาเมืองดีกว่า อย่าให้เรื่องแค่นี้มาทำให้เสียกระบวน

“จ้าวหลง จ้าวหู่ พวกเจ้ารู้ไหมว่า ‘ที่นาส่วนพระองค์’ ของข้าอยู่ที่ไหน?”

อยู่แต่ในจวนมันน่าเบื่อ ลู่หลัวกับจื่อวั่นว่างๆ ก็นั่งปักผ้า เขาไม่อยากไปกวน จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าในฐานะอ๋อง เขาเองก็เป็นเจ้าที่ดินรายใหญ่ มีที่นาส่วนตัวอยู่นอกเมืองผืนเบ้อเริ่ม

ในแคว้นต้าอวี้ องค์ชายทุกคนจะได้รับพระราชทานที่นาส่วนตัว เมื่อย้ายมาครองเมือง เซียวหมิงก็จัดการกวาดเอาที่ดินอุดมสมบูรณ์ผืนใหญ่มาเป็นของตัวเองตามสิทธิของอ๋อง

จ้าวหลงซึ่งเป็นพี่ชายและพูดเก่งกว่าตอบว่า

“ทูลองค์ชาย ที่นาของพระองค์อุดมสมบูรณ์ที่สุดในชิงโจวแล้วพะยะค่ะ อยู่ทางทิศเหนือของเมือง สองฝั่งแม่น้ำหยางเหอ เพียงแต่ที่ดินเหล่านั้นยังไม่ได้บุกเบิก ยังคงเป็นที่รกร้างว่างเปล่าอยู่พะยะค่ะ”

เซียวหมิงพยักหน้า ก็จริงของเขา หลังจากยึดที่ดินมาได้ เซียวหมิงคนก่อนก็ไม่เคยสนใจเรื่องการผลิต ปล่อยทิ้งร้างไว้อย่างนั้นจนถึงเดี๋ยวนี้

“ไป... พาข้าไปดูหน่อย” เซียวหมิงสั่ง

“องค์ชาย หิมะตกหนักปิดเส้นทาง ออกไปนอกเมืองตอนนี้เกรงจะไม่ปลอดภัยนะพะยะค่ะ”

จ้าวหู่ทัดทาน จ้าวหู่พูดน้อยแต่เน้นเนื้อหาสำคัญเสมอ

แต่เซียวหมิงกำลังตื่นเต้นเรื่องที่นา มีหรือจะฟังคำทัดทาน

ถ้าจำไม่ผิด มาตรฐานที่นาส่วนพระองค์ของอ๋องคือ 100 ชิ่ง (1 ชิ่ง = 100 หมู่ = ประมาณ 40 ไร่จีน)

หน่วยวัดพื้นที่ในยุคนี้ใกล้เคียงกับยุคปัจจุบัน 100 ชิ่ง ก็เท่ากับ 10,000 หมู่ (ประมาณ 4,000 ไร่ไทย) คิดเป็นพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสยาวด้านละ 5 ลี้ (2.5 กม.) ซึ่งถือว่าใหญ่มาก

ในแคว้นต้าอวี้ ที่ดินแบ่งออกเป็น ที่นาหลวง (หวงจวง), ที่นาขุนนาง (กวานเถียน) และที่นาชาวบ้าน (หมินเถียน) ที่ดินของเขาจัดอยู่ในประเภทที่นาหลวง

ตอนนี้เพิ่งจะเข้าหน้าหนาว หากใช้เวลาช่วงฤดูหนาวบุกเบิกที่ดินรกร้างเหล่านี้ พอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ฟาร์มของเขาก็พร้อมสำหรับการเพาะปลูก

พอนึกถึงตรงนี้ เซียวหมิงก็ยิ่งอยากไปดูให้เห็นกับตา แถมเขายังปิ๊งไอเดียใหม่ที่จะช่วยลดภาระการคลังของชิงโจวได้ด้วย เขาจึงบอกสองพี่น้องว่า

“ไปตามนายกองหลู่มา แล้วพาหอบทหารไปด้วยสักกองร้อย แบบนี้คงปลอดภัยพอแล้วกระมัง”

จ้าวหู่พยักหน้า

“ถ้าเช่นนั้นก็ไม่น่ามีปัญหาพะยะค่ะ กระหม่อมแค่เกรงว่าจะเจอพวกโจรผู้ร้าย”

“อืม... เจ้าเตือนได้ดี แต่ปีนี้ข้าสั่งลดภาษีและสนับสนุนการบุกเบิกที่ดิน หวังว่าปัญหาโจรผู้ร้ายจะลดน้อยลงนะ”

เซียวหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

ต่างจากยุคปัจจุบัน การ ‘หนีเข้าป่าเป็นโจร’ ในยุคนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก

คนพวกนี้บ้างก็เพราะอดอยาก บ้างก็เพราะหนีคดีอาญา และบ้างก็เป็นคนเลวโดยสันดาน

แค่รวมตัวกันยึดภูเขาสักลูก ก็ตั้งตัวเป็นโจรปล้นชิงชาวบ้านได้แล้ว ยิ่งพื้นที่กว้างใหญ่ ข้อมูลข่าวสารล่าช้า การเดินทางลำบาก ทางการจึงปราบปรามได้ยากยิ่ง

ต่อให้เป็นยุคบ้านเมืองสงบสุข โจรผู้ร้ายก็ยังมีชุกชุม ยิ่งในพื้นที่ชายแดนกันดารแบบนี้ไม่ต้องพูดถึง

เมื่อไปถึงประตูเมืองทิศเหนือ พอรู้ว่าจะออกไปนอกเมือง ปฏิกิริยาแรกของหลู่เฟยคือคัดค้านหัวชนฝา

แต่สุดท้ายก็ทนลูกตื๊อของเซียวหมิงไม่ไหว หลู่เฟยจึงจำใจต้องระดมทหารม้าทั้งหมดติดตามเซียวหมิงออกจากเมือง

แม่น้ำหมีเหออยู่ทางใต้ แม่น้ำหยางเหออยู่ทางเหนือ ขบวนม้ากว่า 30 ชีวิตฝ่าหิมะเดินทางกว่า 10 ลี้ ในที่สุดก็มาถึงแม่น้ำหยางเหอ ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าแม่น้ำหมีเหอเล็กน้อย

“องค์ชาย นี่แหละพะยะค่ะที่นาของพระองค์ น่าเสียดายที่พระองค์ไม่เคยให้ความสำคัญ มันเลยรกร้างอยู่อย่างนี้”

หลู่เฟยชี้มือบอก

เซียวหมิงมองออกไปเบื้องหน้า สองฝั่งแม่น้ำหยางเหอขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา มีเพียงสายน้ำเชี่ยวกรากที่ยังคงไหลริน เกล็ดหิมะที่ร่วงลงน้ำละลายหายไปในทันที

เรื่องที่นาส่วนพระองค์นี้ คงมีแต่เซียวหมิงเจ้าของที่นี่แหละที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว พื้นที่ที่หลู่เฟยชี้ให้ดูนั้นครอบคลุมสองฝั่งแม่น้ำ เป็นที่ราบลุ่มอุดมสมบูรณ์จริงๆ

“อืม... เสียดายของจริงๆ” เซียวหมิงพึมพำ จากนั้นหันไปถามหลู่เฟย

“หลู่เฟย เจ้ายังจำ ‘ระบบทหารชาวนา’ ของราชวงศ์ก่อนได้หรือไม่?”

(จบตอน)