บทที่ 23 ทุกสิ่งเพื่อการผลิต

เฉินเหวินหลงและเหล่าช่างฝีมือต่างจ้องมองเซียวหมิงเป็นตาเดียว

หลังจากเตาถ่านอัดก้อนและเครื่องกลึง เซียวหมิงก็ได้นำเสนอเทคโนโลยีที่น่าตื่นตะลึงอีกครั้ง

โดยเฉพาะเหล่าช่างฝีมือ พวกเขาคลุกคลีอยู่กับงานเหล่านี้มาทั้งชีวิต ศาสตร์ที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษไม่เคยเปลี่ยนแปลงมานานนับร้อยปี แต่บัดนี้เซียวหมิงกำลังจะพลิกโฉมความรู้ความเข้าใจของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

“ถูกต้อง วิธีการผลิตเหล็กกล้าแบบ ‘ก้วนกัง’ นั้นเป็นวิธีการที่เสถียร แต่เหล็กที่ได้ต้องผ่านการตีขึ้นรูปซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง ซึ่งมันเสียเวลาเกินไป”

เซียวหมิงอธิบายต่อ

“วิธีใช้ ‘เตาถลุงเหล็กทรงสูง’ ที่ข้าจะสอนพวกเจ้าในวันนี้ จะประกอบด้วยเตาสองใบเชื่อมต่อกัน ใบแรกจะถลุงออกมาเป็น ‘เหล็กดิบ’ จากนั้นส่งเหล็กดิบเข้าสู่เตาใบที่สองเพื่อทำให้บริสุทธิ์กลายเป็น ‘เหล็กอ่อน’ ด้วยวิธีนี้ การผลิตเหล็กจะสามารถทำได้ในระดับอุตสาหกรรม”

เฉินเหวินหลงสั่งให้ช่างทุกคนวางมือจากงานแล้วมานั่งล้อมวงฟังเซียวหมิงอย่างตั้งใจ ตอนนี้การบรรยายวิชาการกลายเป็นเรื่องปกติในกองศาสตราไปแล้ว เฉินเหวินหลงและเหล่าช่างต่างคุ้นชินเป็นอย่างดี

เซียวหมิงหยิบ ‘แท่งหินเขียน’ (หินปูนที่ใช้แทนช็อก) ที่สั่งให้เฉินเหวินหลงเตรียมไว้ขึ้นมา เบื้องหน้าเขาคือกระดานชนวนสีดำแผ่นใหญ่ เขาอธิบายไปพลางวาดโครงสร้างของเตาถลุงเหล็กไปพลาง

เหล่าช่างฝีมือจดจ้องอย่างตั้งใจ ทุกครั้งที่เซียวหมิงถ่ายทอดความรู้ พวกเขาจะรู้สึกเหมือนเกิดพุทธิปัญญาบางอย่าง ทำให้เข้าใจเทคโนโลยีแปลกใหม่เหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ในกองศาสตราเริ่มมีเครื่องจักรหน้าตาประหลาดปรากฏขึ้น ทั้งเครื่องคว้าน, เครื่องเจาะ, เครื่องกัด และเครื่องเจียร ซึ่งสร้างขึ้นตามแบบแปลนและความทรงจำที่เซียวหมิงถ่ายทอดให้ หลังจากทดลองใช้งานเบื้องต้น ถือว่าประสบความสำเร็จด้วยดี

ตัวอย่างเช่น เครื่องเจาะ พวกเขาใช้มันเจาะรูแผ่นเหล็กสำหรับทำเตาถ่านอัดก้อนได้อย่างง่ายดาย

หรืออย่าง เครื่องคว้าน ก็สามารถนำมาคว้านแต่งรูที่เจาะไว้ให้เรียบเนียน ตามคำบอกเล่าของเซียวหมิง เครื่องจักรสองชนิดนี้สามารถเปลี่ยนแท่งเหล็กตันๆ ให้กลายเป็นท่อเหล็กกลวงได้

เครื่องเจาะทำหน้าที่เจาะนำ เครื่องคว้านทำหน้าที่ขยายรูและแต่งผิวภายใน

แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจว่าเซียวหมิงจะเอา ‘ท่อเหล็ก’ ไปทำอะไร แต่สัญชาตญาณบอกว่ามันต้องเป็นของที่ร้ายกาจแน่ๆ

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยามอย่างรวดเร็ว เซียวหมิงรู้สึกคอแห้งผาก เขาเพิ่งบรรยายเรื่องวิธีการการถลุงเหล็กด้วยเตาสูงจบลง

“องค์ชาย หากเป็นเช่นนั้น เราจะควบคุมอุณหภูมิในการเผา ‘ถ่านโค้ก’ ได้อย่างไรพะยะค่ะ?”

จู่ๆ ช่างฝีมือคนหนึ่งก็ถามขึ้นมา

เขาเป็นช่างหนุ่มอายุน้อย ทุกครั้งที่เซียวหมิงบรรยาย ช่างหนุ่มคนนี้จะตั้งใจฟังที่สุด ดูเหมือนเขาจะหลงใหลในเทคโนโลยีเหล่านี้มาก

อาจเป็นเพราะความเกรงกลัวในบารมีของอ๋องฉี เขาจึงไม่เคยกล้าถามแทรกมาก่อน แต่ครั้งนี้เซียวหมิงพูดถึง ‘ถ่านโค้ก’ แบบผ่านๆ เขาจึงอดใจไม่ไหวต้องถามให้กระจ่าง

“เจ้าชื่ออะไร?”

เซียวหมิงสนใจช่างหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเขาคนนี้มาก ในสายตาของเขา คนที่จะทุ่มเทให้กับงานได้ดี ต้องเป็นคนที่มีใจรักและใฝ่รู้

และช่างหนุ่มคนนี้เห็นได้ชัดว่ามีใจรักในงานช่างอย่างเต็มเปี่ยม

เฉินเหวินหลงทำหน้าเจื่อน รีบเข้ามากราบทูล

“องค์ชาย นี่คือ ‘เฉินฉี’ ลูกชายคนโตของกระหม่อมเองพะยะค่ะ มันยังเด็กไม่รู้ความ โปรดอย่าถือสาเลยพะยะค่ะ”

พูดจบเขาก็หันไปตวาดลูกชาย

“ถอยออกไป! ที่นี่ใช่ที่ให้เจ้ามาสอดปากหรือ!”

เฉินฉีขมวดคิ้ว เถียงกลับอย่างไม่ยอมลดละ

“ท่านพ่อ ข้าแค่ถามให้แน่ใจเรื่องอุณหภูมิเผาถ่านโค้ก ถ้าทำแบบงูๆ ปลาๆ แล้วถ่านโค้กเสียหมด กองศาสตรามิเสียหายแย่หรือ?”

เฉินเหวินหลงกำลังจะด่าซ้ำ แต่เซียวหมิงยกมือห้ามไว้เสียก่อน เขามองเฉินฉีด้วยความพึงพอใจ

“เฉินฉีพูดถูกแล้ว งานช่างต้องมีความละเอียดรอบคอบ ได้ยินว่าเครื่องกลึงพวกนั้น เฉินฉีก็เป็นคนนำกลุ่มสร้างขึ้นมาใช่หรือไม่?”

“ทูลองค์ชาย เป็นความจริงพะยะค่ะ” เฉินเหวินหลงส่ายหัว

“เจ้าลูกคนนี้ไม่ชอบอ่านตำราเรียน เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับของแปลกๆ พวกนี้”

เซียวหมิงกวักมือเรียกเฉินฉี

“ดีมาก หัวไวใช้ได้ เจ้าสนใจจะมารับตำแหน่ง ‘หัวหน้าช่าง’ ของกองศาสตราไหม?”

เฉินฉีตาเป็นประกายด้วยความดีใจ แต่ก็เหลือบมองบิดาอย่างเกรงใจ

ไม่รอให้เฉินเหวินหลงพูดบ่ายเบี่ยงเรื่องอายุหรือประสบการณ์ เซียวหมิงตัดสินใจทันที

“เอาเป็นว่าตกลงตามนี้ ให้เงินเดือนเดือนละ 1 ตำลึง ต่อไปงานที่ข้าสั่งลงมา ให้เจ้าเป็นคนคุมงาน”

“ขอบพระทัยองค์ชาย!”

เฉินฉีรับคำอย่างตื่นเต้น ตำแหน่งหัวหน้าช่างถือว่าใหญ่โตมาก หากเลื่อนขั้นอีกนิดก็จะได้เป็นขุนนางระดับ ‘ปิงเฉา’ (เจ้ากรมสรรพาวุธ) แล้ว

เมื่อก่อนพ่อมักจะดุด่าว่าเขาหมกมุ่นไร้สาระ แต่ตอนนี้ได้รับการยอมรับจากอ๋องฉี เขาก็ยืดอกได้อย่างภาคภูมิใจ

แต่เขาก็ยังไม่ลืมคำถามค้างคาใจ

“องค์ชาย พระองค์ยังไม่ได้บอกเลยว่าการอบถ่านโค้กต้องใช้อุณหภูมิเท่าไหร่”

“ใช้อุณหภูมิต่ำกว่าการหลอมเหล็กประมาณ 3 ส่วน”

เซียวหมิงตอบ การหลอมเหล็กใช้อุณหภูมิราว 1,400 องศา ส่วนการทำถ่านโค้กใช้อุณหภูมิราว 1,000 องศา

“ลองผิดลองถูกดูได้เลย ไม่ต้องกลัวเปลืองของ”

“รับทราบพะยะค่ะ!” เฉินฉีตอบรับเสียงดัง

หลังจากสั่งการเรื่องเตาถลุงเหล็กทรงสูงไปแล้ว ก็ต้องรอเวลาก่อสร้างเตาอีกพักใหญ่ เซียวหมิงหวังว่ากว่าเตาจะเสร็จ เฉียนต้าฟู่จะส่งข่าวดีเรื่องแกรไฟต์กลับมา

เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะสามารถสร้างสายการผลิตครบวงจร ตั้งแต่ ถลุงเหล็กด้วยเตาสูง -> ผลิตเหล็กกล้าด้วยเบ้าหลอม

จากนั้น เซียวหมิงเดินไปตรวจดูเครื่องกลึง เครื่องจักรเหล่านี้ถือเป็น ‘ของเก่าเก็บ’ ระดับศตวรรษที่ 17 ในโลกเดิมของเขา ขับเคลื่อนด้วยแรงมือหมุน

ส่วนหัวเจาะและมีดกลึง ก็ทำจากเหล็กกล้าที่ช่างตีขึ้นมาเองตามมีตามเกิด แม้คุณภาพจะไม่สูงนัก แต่ก็เพียงพอสำหรับกลึงชิ้นส่วนหยาบๆ ได้

เมื่อมองดูเครื่องกลึงหลากหลายรูปแบบตรงหน้า เซียวหมิงก็ใจชื้นขึ้นมาเปราะหนึ่ง ด้วยเครื่องมือเหล่านี้ เขาสามารถผลิตชิ้นส่วนเล็กๆ และนำมาประกอบเป็นเครื่องจักรกลพื้นฐานที่เก่าแก่ที่สุดอย่างหนึ่งได้ นั่นคือ... ‘นาฬิกาไขลาน’

ในมุมมองของเขา รากฐานของการปฏิวัติอุตสาหกรรมในยุโรปเริ่มต้นมาจากช่างทำนาฬิกา เพราะเป็นจุดเริ่มต้นของการผลิตชิ้นส่วนที่มีความแม่นยำสูง

ส่วนเรื่องปืนผาหน้าไม้ เซียวหมิงเคยคิดจะทำ แต่เขารู้ดีว่าภายในไม่กี่ปีนี้มันยังเป็นเรื่องเพ้อฝัน

โบราณว่า “ปืนใหญ่คำราม ทองคำหมื่นตำลึงละลาย” อย่าว่าแต่ตอนนี้ดินแดนของเขาจนกรอบ การจะผลิตปืนยาวสักกระบอกด้วยเครื่องกลึงมือหมุน ต้องใช้เวลานานโข ในยุคที่เครื่องจักรไอน้ำยังไม่เกิด การจะตั้งโรงงานผลิตปืนแบบแมสโปรดักชั่นนั้นแทบจะเป็นเรื่องตลก

ดังนั้น แผนการของเซียวหมิงในตอนนี้จึงชัดเจน... ทุกสิ่งเพื่อการผลิต!

ต้องรอให้ดินแดนศักดินาร่ำรวยขึ้น มีโรงงานขนาดใหญ่และระบบอุตสาหกรรมเบื้องต้นรองรับเสียก่อน ถึงจะเริ่มสร้างกองทัพสมัยใหม่ที่ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลได้

เพราะสงครามคือการประลองกันด้วยเงินและทรัพยากร หากกระสุนหมดเสบียงเกลี้ยง ทุกอย่างก็จบเห่ การทุ่มหมดหน้าตักเพื่อสร้างอาวุธโดยทิ้งการผลิตพื้นฐาน จึงเป็นเรื่องที่ไม่สมจริงอย่างยิ่ง

ภารกิจหลักตอนนี้คือการพัฒนาเศรษฐกิจของดินแดน

แน่นอนว่ากองทัพก็ต้องเสริมสร้างความแข็งแกร่งควบคู่กันไป หนึ่งเพื่อป้องกันคนเถื่อนจากทุ่งหญ้า และสองเพื่อปราบปรามโจรผู้ร้ายที่จะชุกชุมในช่วงฤดูหนาว

จากประสบการณ์ในอดีต ทุกครั้งที่เข้าหน้าหนาว อาหารขาดแคลน ก็มักจะมีโจรผู้ร้ายออกอาละวาดปล้นสะดมชาวบ้านเสมอ

(จบตอน)