บทที่ 22 ความกลัดกลุ้มเรื่องเหล็ก

เซียวหมิงอธิบายอย่างละเอียด พังอวี้คุนตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ภาพของ ‘กองกำลังการผลิต’ ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นในสมองของเขา

รูปแบบการผลิตแนวใหม่นี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนเมฆหมอกที่บดบังทัศนียภาพถูกปัดเป่าออกไปจนเห็นแสงสว่าง

อันที่จริงแนวคิดเรื่องกองกำลังการผลิตนั้นเข้าใจง่ายมาก คือการแบ่งชาวบ้านออกเป็นกลุ่มย่อยตามจำนวนคน แต่ละกลุ่มจะได้รับจัดสรรวัวควายและเครื่องมือการเกษตรไปใช้ร่วมกัน เมื่อถึงเวลาหว่านไถหรือเก็บเกี่ยว สมาชิกในกลุ่มก็ร่วมแรงร่วมใจกันทำงาน

วิธีนี้จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตได้อย่างมหาศาล โดยมีหัวหน้ากลุ่มรับผิดชอบดูแลและกระตุ้นการทำงาน

สำหรับพังอวี้คุน นี่เป็นแนวคิดที่แปลกใหม่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ไม่ใช่แค่ในแคว้นต้าอวี้ แต่รวมถึงราชวงศ์ในอดีตด้วย

ทางการมักจะสนใจแค่เรื่องที่ดินและภาษี ไม่เคยมีใครลงมาจัดการเรื่องการผลิตของชาวบ้านอย่างเป็นระบบเช่นเซียวหมิง

เซียวหมิงลอบสังเกตสีหน้าของพังอวี้คุน อันที่จริงเขาแค่ยืมรูปแบบการผลิตสมัยใหม่มาใช้ เพราะแคว้นต้าอวี้ยังอยู่ในระบบเศรษฐกิจแบบเกษตรกรรมรายย่อยที่พึ่งพาตนเอง

แต่ระบบพึ่งพาตนเองนี้ถูกทำลายลงจากการผูกขาดที่ดินของตระกูลใหญ่ ทำให้กำลังการผลิตในดินแดนศักดินาของเขาต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

เซียวหมิงจำเป็นต้องนำระบบกองกำลังการผลิตมาใช้ เพื่อรวมพลังชาวบ้านให้หลุดพ้นจากความล้าหลังโดยเร็วที่สุด

ในยามที่บ้านเมืองยากจนข้นแค้น ‘ระบบเศรษฐกิจแบบวางแผน’ คือมีดที่คมกริบที่สุด การปล่อยปละละเลยเท่ากับการปล่อยให้พังกันไปข้าง

สภาพการกว้านซื้อที่ดินในปัจจุบันเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า หากปราศจากการควบคุมที่เข้มแข็ง ชาวบ้านจะมีแต่เสียกับเสีย

ด้วยอิทธิพลของผลึกเทคโนโลยี พังอวี้คุนจึงเข้าใจโครงสร้างและความสำคัญของกองกำลังการผลิตได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

“องค์ชาย ข้าน้อยได้รับความรู้ใหม่แล้ว กระหม่อมจะรีบไปแจ้งให้ทางการทุกอำเภอจัดตั้งกองกำลังการผลิต และแจกจ่ายวัวควายกับเครื่องมือทันทีพะยะค่ะ”

พังอวี้คุนกล่าว

“ช้าก่อน... สำหรับเศรษฐีที่มีวัวควายและเครื่องมืออยู่แล้ว หากพวกเขายินดีนำมารวมให้กองกำลังการผลิตใช้ร่วมกัน ทางการควรจ่ายค่าชดเชยให้ตามสมควร และอีกอย่าง ต้องออกกฎหมายคุ้มครองวัวควายและเครื่องมือส่วนกลางเหล่านี้ด้วย”

เซียวหมิงเสริม

พังอวี้คุนโค้งคำนับอีกครั้ง ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังจวนว่าราชการด้วยความกระตือรือร้น

แม้จะไม่เคยได้ยินวิธีการผลิตแบบนี้มาก่อน แต่หลังจากทำความเข้าใจ เขาก็มั่นใจว่าสิ่งนี้จะช่วยฟื้นฟูการผลิตของชิงโจวได้อย่างรวดเร็ว

ระหว่างทางไปจวนว่าราชการ พังอวี้คุนหวนนึกถึงท่าทางสงบนิ่งและมั่นใจของเซียวหมิงเมื่อครู่ เขารู้สึกสับสนอย่างยิ่ง อ๋องฉีในตอนนี้กับในอดีตช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว นี่มันเพราะอะไรกันแน่?

เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา

“หรือว่า... อ๋องฉีแสร้งทำตัวโง่เขลามาโดยตลอด เพื่อปิดบังความสามารถไม่ให้องค์ชายคนอื่นมองเห็นเป็นศัตรู? แต่เหตุการณ์ลอบสังหารทำให้พระองค์ตระหนักว่าไม่อาจหลบซ่อนได้อีกต่อไป?”

พังอวี้คุนหันกลับไปมองทางจวนอ๋อง แววตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิดลึกซึ้ง

ในขณะเดียวกัน ที่จวนอ๋อง เซียวหมิงก็มองตามหลังพังอวี้คุนไปเช่นกัน เขาดูออกว่าคนผู้นี้มีความทะเยอทะยานและอุดมการณ์

บัณฑิตในยุคนี้ ล้วนแต่มีปณิธานเพื่อชาติบ้านเมือง เพื่อราษฎร พูดง่ายๆ คือเป็นพวก ‘อุดมการณ์สูงส่ง’

พังอวี้คุนได้รับฉายาว่าเป็น ‘เหยียนกวาน’ (ขุนนางผู้ตรวจสอบ) ที่ปากจัดที่สุด ก็เพราะความรักชาติรักแผ่นดินอันร้อนแรงนั่นเอง

นี่คือเหตุผลที่เซียวหมิงให้ความสำคัญกับเขา คนแบบนี้หายาก เพราะเป็นคนทำงานจริง แต่ก็น่ารำคาญ เพราะไม่รู้จักยืดหยุ่นตามโลก

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ในแง่การบริหารบ้านเมือง พังอวี้คุนคือมือหนึ่ง การที่ชาวบ้านในชิงโจวยังไม่ลุกฮือขึ้นมาจับเขาแขวนคอหน้าประตูเมืองตลอดห้าปีที่ผ่านมา ก็ต้องยกความดีความชอบให้พังอวี้คุนนี่แหละ

ตอนที่เขาพูดเรื่องกองกำลังการผลิต ดวงตาของพังอวี้คุนเป็นประกาย แสดงว่าเรื่องนี้คงถูกใจเขาไม่น้อย ปัญหาเรื่องการจัดตั้งกองกำลังคงไม่มีอะไรต้องห่วง

เซียวหมิงบิดขี้เกียจ กระชับเสื้อคลุมหนังเสือให้แน่นขึ้น ของสิ่งนี้เป็นหนังเสือแท้ๆ ในยุคนี้เสือไม่ใช่สัตว์สงวน แต่เป็นสัตว์ร้ายที่ต้องกำจัด

“องค์ชาย จะเสด็จไปกองศาสตราอีกแล้วหรือเพคะ?”

เห็นเซียวหมิงเดินลงบันได จื่อวั่นก็เดินเข้ามาหา

วันนี้จื่อวั่นสวมชุดกระโปรงยาวสีม่วงสดใส ภายในบุด้วยนุ่นหนานุ่ม เซียวหมิงก็มีเสื้อกันหนาวแบบนี้เหมือนกัน เขาเคยแงะดูไส้ในแล้ว มันคือ ‘นุ่น’

ในแคว้นต้าอวี้ บางพื้นที่เริ่มมีการปลูกฝ้ายกันบ้างแล้ว แต่ยังเป็นสินค้าราคาแพงที่มีแต่คนรวยใส่ ไม่อย่างนั้นคนโบราณจะมีคำกล่าวว่า “ประตูแดงกลิ่นสุราเนื้อโชยหอม ข้างทางมีกระดูกคนหนาวตาย” ได้อย่างไร

“จะไปดูเครื่องมือการเกษตรที่สั่งทำไว้หน่อย ว่าคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว”

เซียวหมิงตอบ

“งั้นบ่าวจะให้คนเตรียมม้าให้นะเพคะ” จื่อวั่นกล่าวอย่างคล่องแคล่ว แล้วสั่งบ่าวไพร่ไปที่คอกม้าทันที

เซียวหมิงพยักหน้าพอใจ ตั้งแต่เฉียนต้าฟู่ออกไปสำรวจแร่ งานจิปาถะในจวนก็ได้จื่อวั่นดูแลจัดการ ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยดีมาก

แม้เรื่องลอบสังหารจะผ่านมาพักหนึ่งแล้ว แต่ทุกครั้งที่ออกข้างนอก เซียวหมิงยังต้องมีองครักษ์ติดตาม

ที่หน้าประตูจวน องครักษ์คนสนิทสองคนยืนรออยู่แล้ว

นี่คือคนที่หลู่เฟยคัดเลือกมาดูแลความปลอดภัยของเขาโดยเฉพาะ ทั้งสองเป็นพี่น้องคลานตามกันมา คนพี่ชื่อ ‘จ้าวมังกร’ (จ้าวหลง) คนน้องชื่อ ‘จ้าวพยัคฆ์’ (จ้าวหู่)

เมื่อมาถึงกองศาสตรา เซียวหมิงตรงไปตรวจดูเครื่องมือการเกษตรที่สั่งทำทันที

เงินที่หามาได้รอบที่แล้ว ส่วนหนึ่งเอาไปสร้างโรงงาน อีกส่วนเอามาซื้อวัวและตีเครื่องมือ

สิ่งหนึ่งที่เซียวหมิงพอใจมากคือ ตั้งแต่ขายสูตรถ่านอัดก้อนให้ตระกูลหวัง ราคาถ่านหินและแร่เหล็กที่กองศาสตราซื้อก็ถูกลงมาก แถมยังหักลบจากส่วนแบ่งกำไรของเขาได้อีก ช่วยประหยัดงบไปได้โข

ภายในกองศาสตรา ช่างฝีมือกำลังง่วนอยู่กับการทำงาน บ้างตีเหล็ก บ้างหลอมแร่

วิธีการการหลอมเหล็กของแคว้นต้าอวี้ยังหยุดอยู่ที่วิธี ‘ก้วนกัง’ หลักการคร่าวๆ คือการมัดแผ่นเหล็กดิบเข้ากับแผ่นเหล็กอ่อน

เมื่อนำไปเผาไฟ น้ำเหล็กดิบจะละลายและซึมเข้าไปในเนื้อเหล็กอ่อน ทำให้ได้เหล็กกล้าที่มีปริมาณคาร์บอนอยู่ระหว่างกลาง

วิธีนี้แพร่หลายมากในต้าอวี้ และถือเป็นวิธีที่ดีในระดับหนึ่ง แต่เมื่อเทียบกับความต้องการเครื่องมือเกษตรและเตาถ่านที่เพิ่มขึ้น วิธีนี้เริ่มผลิตไม่ทันความต้องการแล้ว

การมาครั้งนี้ เซียวหมิงตั้งใจจะมาปรับปรุงวิธีการหลอมเหล็ก

เพียงแต่เขาเปลี่ยนวิธีการผลิตเหล็กกล้าไม่ได้ในทันที เพราะการทำ เหล็กกล้าเบ้าหลอม จำเป็นต้องใช้แกรไฟต์ ส่วน เตาเป่าลม ยิ่งเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้

“เตาถลุงเหล็กทรงสูง?” เฉินเหวินหลงทำหน้างงเป็นไก่ตาแตกเมื่อได้ยินชื่อนี้

มีเหล็กถึงจะมีเหล็กกล้า นี่คือปัญหาพื้นฐาน

แกรไฟต์ที่เซียวหมิงสั่งให้เฉียนต้าฟู่ไปตามหา ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วก็ยังไม่มีข่าวคราว

เขาจึงทำได้แค่เพิ่มปริมาณการผลิต ‘เหล็กดิบ’ ให้ได้มากที่สุดก่อน รอให้เฉียนต้าฟู่กลับมา ถ้าหาแกรไฟต์เจอ เมื่อนั้นการผลิตเหล็กดิบจำนวนมหาศาลควบคู่กับการหลอมเหล็กกล้าด้วยเบ้าหลอม ก็จะกลายเป็นสายการผลิตที่สมบูรณ์แบบ

(จบตอน)