บทที่ 21 กองกำลังการผลิต

เกล็ดหิมะยังคงโปรยปรายลงมาราวกับปุยนุ่นอย่างไม่ขาดสาย

พังอวี้คุนเดินฝ่าหิมะมาตลอดทาง ร่างกายถูกปกคลุมด้วยสีขาวโพลน เมื่อมาหยุดอยู่ตรงหน้าเซียวหมิง เขาก็โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า

“ถวายบังคมองค์ชาย”

“ไม่ต้องมากพิธีหรอก พังจางสื่อ รีบเข้ามาผิงไฟที่เตาถ่านนี่สิ จะได้อบอุ่นขึ้น”

พังอวี้คุนสวมเสื้อผ้าค่อนข้างบาง ใบหน้าของเขาเขียวช้ำเพราะความหนาวเหน็บ

แคว้นต้าอวี้ไม่เหมือนยุคปัจจุบันที่มีเสื้อกันหนาวขนเป็ดหรือเสื้อนวมให้ใส่กันทุกบ้าน ในยุคนี้เสื้อนวมถือเป็นของหรูหรา และอย่างน้อยขุนนางตงฉินอย่างพังอวี้คุนก็ไม่มีปัญญาซื้อใส่

เขาสั่นสะท้านเพราะความหนาว แต่ยังคงยืนกราน

“องค์ชาย ลำดับศักดิ์สูงต่ำมิอาจละเมิด กระหม่อมขอยืนอยู่ตรงนี้ดีกว่าพะยะค่ะ”

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เซียวหมิงได้ประจักษ์ถึงความหัวแข็งดุจหินผาของพังอวี้คุนแล้ว ทุกครั้งที่เขาทำอะไรแผลงๆ พังอวี้คุนก็จะเทศนาสั่งสอนด้วยหลักการคุณธรรมอันสูงส่ง โดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมว่าเขาเป็นถึงอ๋องฉี

หลังจากสอบถามลู่หลัวและจื่อวั่น เซียวหมิงก็เข้าใจถึงสาเหตุที่พังอวี้คุนเป็นคนเช่นนี้

เหตุผลไม่มีอะไรซับซ้อน เป็นเพราะสมัยอยู่ฉางอัน พังอวี้คุนเคยดำรงตำแหน่ง ‘เหยียนกวาน’ มาก่อน

อธิบายง่ายๆ คือรับเงินเดือนหลวงมาเพื่อจับผิดขุนนางคนอื่นโดยเฉพาะ แม้ตำแหน่งจะไม่สูงนัก แต่คนพวกนี้กล้าด่ากราดตั้งแต่ขุนนางระดับล่างไปจนถึงเสนาบดีใหญ่ หรือแม้แต่ฮ่องเต้

สาเหตุที่กล้าทำเช่นนั้น เพราะทุกราชวงศ์มีธรรมเนียมปฏิบัติที่รู้กันว่า “ห้ามประหารเหยียนกวาน”

นานวันเข้า ใครสั่งประหารเหยียนกวานก็จะถูกตราหน้าว่าเป็นทรราช

ด้วยกรอบศีลธรรมนี้ ต่อให้ฮ่องเต้จะเกลียดขี้หน้าแค่ไหน ก็ต้องกัดฟันทนฟังคำด่า

การที่ฮ่องเต้เซียวเหวินเซวียนส่งพังอวี้คุนมาที่นี่ ถือว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว หนึ่งคือส่งมาคุมความประพฤติเซียวหมิงไม่ให้ก่อเรื่อง สองคือไล่ตัวน่ารำคาญไปให้พ้นหูพ้นตา

“พังจางสื่ออย่าได้เกรงใจไปเลย ท่านกับข้าต่างก็ตกที่นั่งเดียวกันที่ชิงโจวนี้ ตามพระประสงค์ของเสด็จพ่อ เกรงว่าเราทั้งคู่คงไม่ได้กลับไปฉางอันอีกแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราควรช่วยเหลือเกื้อกูลกันมิใช่หรือ?”

ดวงตาของเซียวหมิงเป็นประกายวาววับ เริ่มใช้วาจาหว่านล้อม

สีหน้าของพังอวี้คุนเปลี่ยนไปเล็กน้อย พ่อแม่ของเขายังอยู่ที่ฉางอัน ตลอดห้าปีที่ผ่านมาเขาได้กลับไปเยี่ยมบ้านเพียงครั้งเดียว เช่นเดียวกับเซียวหมิง

โอกาสที่ฮ่องเต้จะเรียกตัวเขากลับไปนั้นริบหรี่เต็มทน

พังอวี้คุนเป็นคนตรงไปตรงมาแต่ไม่ได้โง่ เขารู้ดีว่าฮ่องเต้ส่งเขามาที่นี่เพราะรำคาญ

“องค์ชายคืออ๋องฉี กระหม่อมคือจางสื่อแห่งชิงโจว หน้าที่ของกระหม่อมคือช่วยเหลือองค์ชายบริหารบ้านเมือง ขอเพียงองค์ชายขยันหมั่นเพียร ไม่ทำเรื่องเหลวไหล กระหม่อมย่อมไม่ทูลฟ้องต่อฮ่องเต้พะยะค่ะ”

พังอวี้คุนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ไอ้หัวหลักหัวตอเอ๊ย! เซียวหมิงสบถในใจ การจะดึงพังอวี้คุนมาเป็นพรรคพวกส่วนตัวคงทำไม่ได้ในเร็ววัน เพราะในใจของหมอนี่ยังยึดมั่นต่อแคว้นต้าอวี้

เซียวหมิงทุ่มเททำงานหนักตอนนี้ก็เพื่อดินแดนศักดินาของตัวเอง ส่วนแคว้นต้าอวี้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไรเขาไม่สน คนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์นั่นก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรกับเขามากนัก

“พังจางสื่อกล่าวได้ถูกต้อง ‘สิ่งที่ผ่านไปแล้วไม่อาจแก้ไข แต่สิ่งที่ยังมาไม่ถึงนั้นสามารถกำหนดได้ ข้ารู้ตัวว่าหลงผิดไป แต่ก็ยังไม่สายเกินแก้ บัดนี้ตาสว่างรู้แจ้งเห็นจริงแล้ว’ เมื่อก่อนข้าโง่เขลาเบาปัญญา หากเคยล่วงเกินท่านไปบ้าง ก็ขอให้อภัยด้วย... ที่เชิญท่านฝ่าหิมะมาในวันนี้ ก็เพื่อปรึกษาเรื่องการเพาะปลูก”

เซียวหมิงนั่งเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ความอบอุ่นจากเตาไฟทำให้น้ำเสียงของเขาเจือความเกียจคร้านเล็กน้อย

พังอวี้คุนกล่าวว่า

“นับตั้งแต่องค์ชายออกคำสั่งให้บุกเบิกที่ดิน ชาวบ้านต่างแซ่ซ้องสรรเสริญ เพียงแค่เดือนเดียว ตัวเลขที่ดินที่บุกเบิกใหม่จากหัวเมืองต่างๆ รวมกันได้กว่า 300,000 ไร่ แล้วพะยะค่ะ ทางการได้จดทะเบียนกรรมสิทธิ์ให้ผู้บุกเบิกเรียบร้อยแล้ว”

“สามแสนไร่?”

เซียวหมิงลองคำนวณในใจ จากทะเบียนราษฎร์ของชิงโจว ดินแดน 6 หัวเมืองของเขามีประชากรประมาณ 1 ล้านครัวเรือน ถ้าคิดขั้นต่ำครอบครัวละ 3 คน ก็เท่ากับ 3 ล้านคน ถ้าคิด 5 คน ก็ 5 ล้านคน เขาเชื่อว่าตัวเลข 5 ล้านน่าจะใกล้เคียงกว่า เพราะยุคนี้อัตราการเสียชีวิตสูง แต่ละบ้านจึงนิยมมีลูก 3-4 คน

ประชากร 5 ล้านคนในแคว้นต้าอวี้ ถือว่าไม่มากไม่น้อย เพราะแผ่นดินรวมเป็นปึกแผ่น ประชากรจึงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในมุมมองของเซียวหมิง ระดับประชากรน่าจะพอๆ กับยุคราชวงศ์ซ่ง

เมื่อเห็นเซียวหมิงดูไม่ค่อยพอใจกับตัวเลข พังอวี้คุนจึงรีบเสริม

“มันก็สุดวิสัยจริงๆ พะยะค่ะ พวกคนรวยที่มีวัวควายย่อมบุกเบิกที่ดินได้เร็ว ส่วนคนจนที่ขาดแคลนเครื่องมือกินแรง ย่อมทำได้ช้ากว่า”

เซียวหมิงพยักหน้า

“ที่ข้าเรียกท่านมาก็เพราะเรื่องนี้แหละ ข้าตั้งใจจะจัดตั้ง ‘กองกำลังการผลิต’ ขึ้นในทุกหมู่บ้าน”

“กองกำลังการผลิต?”

พังอวี้คุนทำหน้างง เขาไม่เคยได้ยินคำศัพท์นี้มาก่อน อีกอย่างเมื่อครู่ที่เซียวหมิงร่ายบทกวี ‘กุยชวี่ไหลซีฉือ’ (บทกวีเกี่ยวกับการกลับบ้านนา) ออกมา ก็ทำเอาเขาอึ้งไปเหมือนกัน

เพราะเซียวหมิงคนก่อนไม่มีทางพูดจาสละสลวยแบบนี้ได้แน่

เซียวหมิงกวักมือเรียก

“เรื่องนี้คงต้องคุยกันยาว พังจางสื่อมานั่งตรงนี้ค่อยๆ คุยกันดีกว่า”

จังหวะนั้นลู่หลัวก็วิ่งถลกกระโปรงฝ่าหิมะเข้ามา นางหอบเก้าอี้ตัวหนึ่งมาวางไว้ข้างเตาถ่านอย่างรู้ใจ

นางยิ้มหวานให้เซียวหมิง พลางถูแก้มแดงๆ ของตัวเองแก้หนาว แล้ววิ่งออกไปเล่นปาหิมะกับจื่อวั่นต่อ

พังอวี้คุนรู้สึกว่าเท้าเริ่มชาจนไร้ความรู้สึก พอได้ยินคำว่า “คุยกันยาว” เขาก็เลิกวางท่า ขืนยืนต่อมีหวังแข็งตายคาที่

เขาจึงเดินตัวแข็งทื่อมานั่งลงหน้าเตาถ่านอย่างเสียไม่ได้

เพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขิน พังอวี้คุนจึงชวนคุย

“นี่คงเป็นเตาถ่านอัดก้อนที่องค์ชายทรงประดิษฐ์ขึ้นกระมัง วางไว้ในห้องช่วงหน้าหนาวแบบนี้ช่างอบอุ่นดีแท้ ได้ยินว่าตั้งแต่เข้าหน้าหนาวมา กิจการขายเตาถ่านของตระกูลฉินขายดีเป็นเทน้ำเทท่า”

“แน่นอนอยู่แล้ว เตาถ่านนี้สะดวกสบาย ยิ่งหน้าหนาวแบบนี้ยิ่งเหมือนส่งถ่านกลางหิมะ แต่ตระกูลฉินขายดี ก็เท่ากับกองศาสตราของเราขายดีด้วย ตอนนี้กองศาสตรามีรายได้เข้าวันละหลายร้อยตำลึงเชียวนะ”

เซียวหมิงยิ้มกว้าง หิมะตกหนักคราวนี้ช่วยเขาได้มากจริงๆ

พังอวี้คุนประหลาดใจไม่น้อย กองศาสตราที่เคยเป็นตัวผลาญงบประมาณ บัดนี้กลายเป็นบ่อเงินบ่อทองไปเสียแล้ว

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่า คือรายได้มหาศาลจริงๆ มาจากส่วนแบ่งกำไร 30% จากการขายถ่านอัดก้อนของตระกูลหวังต่างหาก

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หวังว่าองค์ชายจะทรงใช้เงินเหล่านี้ให้เกิดประโยชน์ อย่าได้นำไปผลาญกับเรื่องเสเพลอีกนะพะยะค่ะ”

โรคเก่ากำเริบอีกแล้ว เซียวหมิงได้แต่ยิ้มแห้งๆ พังอวี้คุนนี่มันพูดสามคำไม่พ้นเรื่องศีลธรรมจริงๆ

เขาตอบว่า

“พังจางสื่อวางใจได้ เงินพวกนี้ข้าไม่ได้เอาไปใช้มั่วซั่ว ข้าสั่งให้เฉินเหวินหลงนำเงินไปซื้อวัวควายจากดินแดนของเสด็จอาเว่ยอ๋อง และสั่งตีเครื่องมือการเกษตรจำนวนมาก”

“อ้อ?” คราวนี้พังอวี้คุนแปลกใจจริงๆ

เซียวหมิงอธิบายต่อ

“เรื่องกองกำลังการผลิตที่ข้าพูดถึง ก็เกี่ยวข้องกับสิ่งของพวกนี้แหละ เนื่องจากความเหลื่อมล้ำ ฐานะของชาวบ้านแต่ละคนไม่เท่ากัน ทำให้พื้นที่เพาะปลูกไม่เท่ากัน ข้าจึงจะแบ่งชาวบ้านออกเป็นกลุ่มๆ เรียกว่ากองกำลังการผลิต แต่ละกองให้เลือกหัวหน้าขึ้นมาหนึ่งคน ทางการจะจัดสรรวัวควายและเครื่องมือการเกษตรให้ กองกำลังการผลิตมีหน้าที่ดูแลรักษาและใช้งานร่วมกัน วิธีนี้จะช่วยเร่งความเร็วในการบุกเบิกที่ดินและการเพาะปลูกในอนาคตได้อย่างมหาศาล...”

(จบตอน)

เกร็ดความรู้: