บทที่ 10 บนบ่าของยักษ์ใหญ่

วาจาของเฉินเหวินหลงแม้จะดูอ้อมค้อม แต่นี่คือปัญหาใหญ่ที่เซียวหมิงต้องเผชิญในความเป็นจริง

จวนอ๋องฉีถังแตก ส่วนกองศาสตราก็เหมือนแม่ครัวหัวป่าก์ที่ไร้วัตถุดิบ จะให้ไปบังคับเกณฑ์แรงงานชาวบ้านมาทำฟรีๆ ก็ไม่ได้ เดี๋ยวชาวบ้านจะสาปแช่ง เอาภาพลักษณ์ดีงามที่เพิ่งสร้างมาไปทำลายเสียเปล่าๆ

“งานเป็นเรื่องของเจ้า แต่เงินเป็นเรื่องของข้า”

เซียวหมิงกัดฟันพูด เขาตัดสินใจแล้วว่าจะยอมทุบหม้อข้าวตัวเองเพื่อรวบรวมเงินมาฟื้นฟูกองศาสตราให้ได้ เพราะนี่คือโอกาสเดียวที่เขาจะพลิกฟื้นสถานการณ์

ไม่อย่างนั้น ด้วยสภาพความยากจนข้นแค้นของดินแดนศักดินานี้ ต่อให้เขาเป็นยอดคนผู้ทรงธรรมมาเกิด อีกไม่เกินสองปีก็คงโดนพวกคนเถื่อนบุกมาเชือดคอขาดกระเด็นอยู่ดี

เฉินเหวินหลงมองเซียวหมิงที่กำลังขมวดคิ้วครุ่นคิดด้วยความงุนงง ปกติแล้วกองศาสตราเป็นหน่วยงานที่ราชสำนักต้าอวี้ไม่เคยให้ความสำคัญ แต่วันนี้ไม่รู้อ๋องฉีเกิดนึกครึ้มอะไรขึ้นมา

แต่พอนึกถึงนิสัยอารมณ์ร้ายในอดีตของท่านอ๋อง เขาก็ไม่กล้าถามเซ้าซี้ คิดเสียว่าท่านอ๋องคงแค่อยากหาอะไรเล่นแก้เบื่อ ในเมื่อสั่งมาแบบนี้ เขาก็ทำได้แค่ตอบรับ

“น้อมรับบัญชาพะยะค่ะ”

หลังจากกำชับให้เฉินเหวินหลงไปรวบรวมช่างไม้และช่างตีเหล็กในเมืองมาแล้ว เซียวหมิงก็เดินทางกลับจวนอ๋องพลางคิดหาวิธีหาเงินไปด้วย

เมื่อถึงจวน เขาเรียกเฉียนต้าฟู่มาถามทันที

“ต้าฟู่ จวนอ๋องของเราเหลือเงินอยู่เท่าไหร่?”

“ทูลองค์ชาย หากรวมกับเงินที่พระสนมเจินเฟยฝากแม่นางจื่อวั่นและลู่หลัวมาให้ ตอนนี้จวนเราเหลือเงินอยู่ประมาณ 1,000 ตำลึงเงินพะยะค่ะ”

“หนึ่งพันตำลึง?”

เซียวหมิงขมวดคิ้วมุ่น

เซียวหมิงคนก่อนหาเงินไม่เป็น แต่เรื่องใช้เงินนี่เก่งเป็นที่หนึ่ง ผลาญเงินที่เจินเฟยส่งมาช่วยจนแทบเกลี้ยง เซียวหมิงในตอนนี้รู้ค่าครองชีพในเมืองชิงโจวดี

โดยรวมแล้ว ในแคว้นต้าอวี้ เงิน 1 ตำลึงซื้อข้าวสารได้ 2 ต้าน (หาบ) จากประสบการณ์ของเขา 1 ต้านในยุคนี้เท่ากับประมาณ 120 จิน (ประมาณ 60 กก.)

ดังนั้นเงิน 1 ตำลึงซื้อข้าวสารได้ 240 จิน หากเทียบกับราคาข้าวสารในยุคปัจจุบันที่เฉลี่ยจินละ 2.5 หยวน

เงิน 1 ตำลึงในยุคนี้ ก็มีค่าเท่ากับเงินประมาณ 600 หยวน (ราว 3,000 บาท) ในยุคปัจจุบัน

เงิน 1,000 ตำลึง (600,000 หยวน/3 ล้านบาท) ฟังดูเหมือนเยอะ แต่จริงๆ แล้วมันแค่พอให้จวนอ๋องหมุนเวียนใช้จ่ายได้เท่านั้น เพราะไหนจะต้องจ่ายค่าจ้างบ่าวไพร่ คนเลี้ยงม้า พ่อครัว อีกสารพัด

อย่างเฉียนต้าฟู่ เงินเดือนปีละ 20 ตำลึง ลู่หลัวกับจื่อวั่นคนละ 15 ตำลึง บวกค่ากินอยู่ของทุกคนเข้าไป เงินที่เหลือจริงๆ ก็มีจำกัด

“เบิกมาให้ข้า 500 ตำลึง” เซียวหมิงแบมือ

“องค์ชาย! นี่เป็นเงินปีที่พระสนมเพิ่งส่งมาให้นะพะยะค่ะ พระองค์ต้องทรงประหยัดหน่อยสิพะยะค่ะ”

เฉียนต้าฟู่แสดงอาการงกทันที เขากลัวว่าเซียวหมิงจะเอาเงินไปล้างผลาญเหมือนปีก่อนๆ

“ครั้งนี้ข้าจะเอาไปทำเรื่องเป็นการเป็นงาน ไม่ได้เอาไปเที่ยวหอนางโลมเสียหน่อย”

เซียวหมิงเบ้ปาก

พอได้ยินแบบนั้น เฉียนต้าฟู่ถึงยอมควักตั๋วเงิน 500 ตำลึงออกมาถวายด้วยท่าทางอิดออด

เมื่อรับตั๋วเงินมาแล้ว เซียวหมิงก็สั่งต่อ

“เตรียมพู่กันกับหมึก ข้าจะเขียนจดหมายถึงเสด็จพ่อ”

สองสามวันมานี้เฉียนต้าฟู่เริ่มชินกับพฤติกรรมแปลกๆ ของเซียวหมิงแล้ว จึงสั่งให้บ่าวไพร่เตรียมเครื่องเขียนทันที

แน่นอนว่าการเขียนจดหมายครั้งนี้ ไม่ใช่การเขียนไปถามสารทุกข์สุกดิบ แต่เป็นการเขียนไป ‘แกล้งจน’ เนื้อหาคร่าวๆ คือ ดินแดนศักดินาแร้นแค้น ประชาชนจะอดตายกันหมดแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ลูกก็ยังอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจต้านทานพวกคนเถื่อน เมื่อวานเพิ่งจับทหารม้าคนเถื่อนได้ 30 นาย แต่ฝ่ายเราก็เสียหายหนัก กองศาสตราไม่มีเงินจะสร้างลูกธนูแล้ว ขอความกรุณาเสด็จพ่อโปรดประทานความช่วยเหลือด่วน

“ส่งม้าเร็วเร่งด่วนไปที่ฉางอัน!”

เซียวหมิงมองดูเรียงความเรื่อง ‘ความยากจน’ ความยาวกว่าพันตัวอักษรของตัวเองด้วยความพึงพอใจ แล้วโยนให้เฉียนต้าฟู่

หากเซียวเหวินเซวียนยังพอมีความรักลูกหลงเหลืออยู่บ้าง ก็คงจะเจียดเงินมาให้ แต่ถ้าพ่อบังเกิดเกล้าคนนี้ใจดำอำมหิต จดหมายฉบับนี้ก็ถือว่าส่งไปกวนประสาทเล่นๆ ก็แล้วกัน

เซียวหมิงลองคิดหาวิธีหาเงินดูจนครบทุกทางแล้ว เหลืออีกทางหนึ่งคือพวกตระกูลเศรษฐีในท้องถิ่น

แต่พวกจิ้งจอกเฒ่าเหล่านี้คงไม่ยอมควักเนื้อตัวเองง่ายๆ พวกมันคงอยากเห็นจวนอ๋องอยู่ในสภาพร่อแร่ จะได้เสวยสุขกันโดยไม่มีใครมาขัดคอ

แต่เซียวหมิงไม่ยอมปล่อยพวกมันไปแน่ ตอนนี้พวกเศรษฐีเหล่านี้คือแกะตัวอ้วนพี และเซียวหมิงก็เป็นประเภท ‘ห่านบินผ่านยังถอนขน’ นับประสาอะไรกับแกะอ้วน

คิดไปคิดมา จะให้ไปปล้นคงสู้ไม่ไหว แต่ถ้าจะให้พวกมันยอมคายเงินออกมาก็ไม่ใช่เรื่องยาก... พวกตระกูลใหญ่เหล่านี้ถ้าไม่เป็นขุนนางก็เป็นพ่อค้า ขอแค่เขามี ‘สินค้า’ ที่ทำให้พวกมันตาลุกวาวได้ ก็ไม่ต้องกลัวว่าพวกมันจะไม่เอาเงินมากองให้

สามวันต่อมา เซียวหมิงขลุกอยู่ที่กองศาสตราตลอดทั้งวัน เงิน 500 ตำลึงทำให้กองศาสตรามั่งคั่งขึ้นผิดหูผิดตา มีการสั่งซื้อไม้ ถ่านหิน และแร่เหล็กเข้ามาไม่ขาดสาย เปลี่ยนสภาพจากสถานที่รกร้างกลายเป็นโรงงานที่คึกคัก

ภายในลานกว้างของกองศาสตรา ช่างฝีมือ 30 คนนั่งล้อมวงกับพื้น เซียวหมิงยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขากำลังร่ายยาวอย่างน้ำไหลไฟดับ

ช่าง 30 คนนี้คือช่างไม้และช่างตีเหล็กฝีมือดีทั้งหมดที่มีในชิงโจว สิ่งที่เซียวหมิงกำลังสอนพวกเขาคือสิ่งที่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน——‘เครื่องกลึง’

จากการวิเคราะห์ความรู้ในผลึกเทคโนโลยี ผสมผสานกับบทเรียนจากการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่ 1 เซียวหมิงตระหนักว่ารากฐานของการปฏิวัติอุตสาหกรรมคือ เครื่องจักรกล ซึ่งรวมถึง เครื่องกลึง, เครื่องคว้าน, เครื่องกัด, เครื่องเจียร, เครื่องเจาะ และเครื่องตัดเฟือง

ในช่วงก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรม การกำเนิดของเครื่องมือเหล่านี้แหละที่ทำให้สามารถผลิตชิ้นส่วนเครื่องจักรที่แม่นยำได้ และชิ้นส่วนที่แม่นยำเหล่านี้ก็นำไปสู่การสร้างกระบอกสูบเครื่องจักรไอน้ำที่ได้มาตรฐาน

จากนั้นเครื่องจักรไอน้ำก็นำกลับมาขับเคลื่อนเครื่องกลึงให้เป็นระบบอัตโนมัติ ยิ่งผลิตชิ้นส่วนได้แม่นยำขึ้น ก็ยิ่งสร้างเครื่องจักรที่ซับซ้อนขึ้นได้

ในยุคจั้นกั๋ว (ยุครณรัฐ) ของจีน เคยมีเครื่องกลึงแบบดั้งเดิมปรากฏขึ้นแล้ว มักใช้ในการกลึงไม้ท่อนกลมสำหรับทำกังหันวิดน้ำ ซึ่งเทคนิคนี้ก็ยังสืบทอดกันมา

เพียงแต่เครื่องกลึงในยุคนี้ทำจากไม้ และใช้เท้าเหยียบเพื่อหมุน ใบมีดที่ใช้กลึงก็ยึดติดไม่แน่นหนา

แต่เครื่องกลึงของจริงต้องทำจากเหล็กกล้าคุณภาพสูง เพื่อให้สามารถยึดใบมีดได้แน่นสนิท และกลึงชิ้นส่วนโลหะต่างๆ ออกมาได้

ดังคำกล่าวที่ว่า “หากอยากทำงานให้ดี ต้องเริ่มที่เครื่องมือ”

เครื่องกลึงคือผลึกแห่งภูมิปัญญาช่าง และเป็นรากฐานที่จะนำไปสู่การปฏิวัติอุตสาหกรรม

สิ่งที่เซียวหมิงต้องการทำตอนนี้ คือให้ช่างฝีมือเหล่านี้สร้างเครื่องมือกลต่างๆ ขึ้นมาก่อน

ในเมื่อเขายืนอยู่บน ‘บ่าของยักษ์ใหญ่’ (มีความรู้จากอนาคต) เขาก็ไม่จำเป็นต้องเดินตามรอยประวัติศาสตร์ทีละก้าว แต่สามารถกระโดดข้ามขั้นตอนเข้าสู่จุดสำคัญได้เลย

แน่นอนว่า ก่อนจะสร้างเครื่องกลึง เซียวหมิงต้องทำอีกเรื่องหนึ่งก่อน นั่นคือสอนให้ช่างพวกนี้รู้จักวิธี ‘หลอมเหล็กกล้า’

เซียวหมิงสังเกตวิธีการตีอาวุธของช่างเหล่านี้ พวกเขายังใช้วิธีดั้งเดิมที่เรียกว่า ‘ก้วนกัง’ (การหลอมเหล็กดิบรวมกับเหล็กอ่อน) ซึ่งเหล็กที่ได้จากวิธีนี้ก็พอจะเอามาทำเครื่องกลึงได้อยู่

ใจจริงเขาอยากสอนวิธี ‘หลอมเหล็กกล้าด้วยเบ้าหลอม’ แต่ติดปัญหาที่ว่าคนยุคนี้ไม่รู้จัก ‘แกรไฟต์’ ที่ใช้ทำเบ้าหลอม และไม่รู้ว่าจะไปหามาจากไหน

แต่ด้วยคลังความรู้ที่มี เซียวหมิงทราบดีว่าพื้นที่มณฑลซานตงเป็นแหล่งแร่แกรไฟต์ชั้นดี เขาแค่ต้องระบุพิกัดแล้วส่งคนไปขุดหา

เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็จะสามารถผลิตเบ้าหลอม และผลิตเหล็กกล้าคุณภาพสูงออกมาได้ในปริมาณมหาศาล

ตอนนี้เป็นช่วงปลายศตวรรษที่ 17 แล้ว แคว้นต้าอวี้ก็เหมือนกับจีนช่วงปลายราชวงศ์หมิงต้นราชวงศ์ชิง ที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่กับความเปลี่ยนแปลงของโลกภายนอก

ด้วยความที่ข้อมูลข่าวสารปิดตาย เซียวหมิงเองก็ไม่รู้สถานการณ์โลกแน่ชัด

แต่เขารู้ว่าในเส้นเวลาของโลกนี้ มองโกลไม่ได้บุกไปยึดครองยุโรป หากยุโรปมีช่วงเวลาที่สงบสุขยาวนาน เขาเองก็ไม่อาจคาดเดาได้เลยว่า อารยธรรมตะวันตกในตอนนี้จะก้าวหน้าไปถึงขั้นไหนแล้ว

(จบตอน)