บทที่ 9 การปฏิรูป

หลังจากสรงน้ำเสร็จ เซียวหมิงก็ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าโดยมีลู่หลัวและจื่อวั่นคอยปรนนิบัติ

เมื่อกลับถึงห้องนอน เขาก็นอนครุ่นคิดเรื่องการปฏิรูปที่ดินอย่างละเอียดตลอดทั้งคืน จนกระทั่งฟ้าสางจึงได้ข้อสรุปในใจ รุ่งเช้าเขาจึงรีบมุ่งหน้าไปยังจวนว่าราชการทันที

ทันทีที่ก้าวเท้าถึงหน้าประตู เขาก็เดินชนเข้ากับชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีเขียว ศีรษะโพกผ้าสีดำอย่างจัง

เมื่อต่างฝ่ายต่างยืนทรงตัวได้ ชายคนนั้นก็โค้งคำนับ “องค์ชาย”

เซียวหมิงมองชายผู้นั้น เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่คือ ‘พังจางสื่อ’ ที่ลู่หลัวเคยพูดถึง เซียวหมิงพินิจดูเขา ผิวขาวสะอาด แต่งกายแบบบัณฑิต แววตาดูเหม่อลอยไร้ชีวิตชีวา เหมือนกับในความทรงจำไม่มีผิด

ก่อนหน้านี้พังอวี้คุนเดินทางไปตรวจสอบบัญชีที่เมืองเติงโจว เพิ่งจะกลับมาถึง

“ดินแดนนี้เป็นของข้า มีที่ไหนที่ข้าไปไม่ได้บ้าง? ท่านมาก็ดีแล้ว ข้ามีเรื่องจะปรึกษาหารือพอดี”

เซียวหมิงเดินนำเข้าไปในจวนว่าราชการทันที

ในความทรงจำ เซียวหมิงมักจะใช้โทนเสียงวางอำนาจเช่นนี้กับพังอวี้คุนเสมอ เขาจึงเลียนแบบท่าทางเดิมไปก่อน

พังอวี้คุนเกาหัวแกรกๆ ตั้งแต่สร้างจวนว่าราชการแห่งนี้มา เซียวหมิงไม่เคยเหยียบย่างเข้ามาเลยสักครั้ง แม้ตอนเข้าเมืองเขาจะได้ยินทหารคุยกันว่าเมื่อวานอ๋องฉีจับกุมทหารม้าคนเถื่อนได้ 30 นาย

แต่ด้วยความที่รู้จักนิสัยเซียวหมิงดี เขาจึงยังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ไม่น้อย

“องค์ชายมีราชประสงค์สิ่งใด โปรดรับสั่งมาได้เลยพะยะค่ะ”

พังอวี้คุนเดินตามหลังเซียวหมิงพลางเอ่ยถาม

ภายในจวนว่าราชการตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะเก้าอี้สีดำสามชุด บนโต๊ะมีเอกสารวางกองอยู่จำนวนหนึ่ง

เซียวหมิงนั่งลงที่โต๊ะตัวกลางแล้วกล่าวว่า

“ข้าต้องการหารือกับท่าน เรื่องการจัดตั้ง ‘สำนักตรวจการเกลือ’ และเรื่อง ‘ที่ดิน’”

พังอวี้คุนตกใจจนแทบสิ้นสติ สงสัยว่าหูฝาดไปหรือเปล่า จึงถามย้ำ

“องค์ชาย... พระองค์ตรัสว่ากระไรนะพะยะค่ะ?”

“ข้าสั่งให้ท่านรีบรวบรวมขุนนางในดินแดนศักดินาเดี๋ยวนี้ ให้ไปตั้งสำนักตรวจการเกลือที่เมืองเติงโจวและไหลโจว และให้ประกาศกฎหมายใหม่ทั่วทั้ง 6 หัวเมือง... นับจากวันนี้ไป ทางการสนับสนุนให้ประชาชน ‘หักร้างถางพง’ บุกเบิกที่ดินทำกิน ใครเป็นผู้บุกเบิก ที่ดินนั้นจะตกเป็นกรรมสิทธิ์ของผู้นั้น และได้รับการยกเว้นภาษี 3 ปี ที่ดินที่บุกเบิกได้สามารถสืบทอดสู่ลูกหลานได้ชั่วลูกชั่วหลาน ส่วนผู้ที่มีที่ดินอยู่แล้ว ให้ลดภาษีลง 3 ส่วนตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป”

เซียวหมิงประกาศเสียงดังฟังชัด

พังอวี้คุนยืนนิ่งค้าง นโยบายรัวเป็นชุดของเซียวหมิงทำเอาเขาตั้งตัวไม่ติด

พอตั้งสติได้ เขาก็แย้งว่า

“เรื่องสำนักตรวจการเกลือและการบุกเบิกที่ดินไม่มีปัญหาพะยะค่ะ แต่หากลดภาษีลง เกรงว่ารายรับของ 6 หัวเมืองจะไม่พอกับรายจ่ายนะพะยะค่ะ”

“เมื่อมีสำนักตรวจการเกลือ รายได้จากเกลือย่อมมาชดเชยภาษีส่วนนี้ได้ และข้าจะหาวิธีอื่นเพื่อเพิ่มรายได้ให้ทางการเอง”

เซียวหมิงตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว

จากนั้นเขาถามต่อ

“แล้วสำหรับพวกตระกูลผู้มีอิทธิพลที่ฮุบที่ดินชาวบ้านไป ท่านคิดว่าควรจัดการอย่างไร?”

สมองของพังอวี้คุนเริ่มประมวลผลไม่ทัน เมื่อก่อนหน้าที่ของเขาคือคอยจับผิดเซียวหมิงแล้วเขียนรายงานฟ้องฮ่องเต้ หรือไม่ก็โดนฮ่องเต้เขียนจดหมายมาด่าผ่านเขา แต่วันนี้อ๋องฉีกลับมานั่งปรึกษาราชการด้วยสีหน้าจริงจัง มันช่างประหลาดเหลือเกิน

แต่สำหรับปัญหาเรื่องผู้มีอิทธิพล พังอวี้คุนยังคงมีสติแจ่มใส เขารีบทัดทาน

“องค์ชาย ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นต่างเกี่ยวดองเป็นเครือญาติ มีอิทธิพลมหาศาล รากฐานหยั่งลึกซับซ้อน แถมยังมีขุนนางใหญ่ในราชสำนักคอยหนุนหลัง หากเราบุ่มบ่ามไปยึดคืนที่ดิน เกรงว่าจะเกิดความวุ่นวาย... องค์ชายอย่าได้ลืมเรื่องของ ‘นิ่งอ๋อง’ ในอดีตนะพะยะค่ะ...”

เซียวหมิงหรี่ตาลง ‘นิ่งอ๋อง’ ที่พังอวี้คุนพูดถึงคือเสด็จอาคนที่สองของเขา ผู้ซึ่งเคยได้รับฉายาว่า ‘ปราชญ์อ๋อง’ ในเมืองหลวงฉางอัน

ตอนที่นิ่งอ๋องไปครองเมืองศักดินาด้วยวัย 13 ปี สิ่งแรกที่ทำคือยึดคืนที่ดินจากพวกเศรษฐีหน้าเลือด แต่ผ่านไปไม่ถึง 3 เดือน ก็มีคนถวายฎีกาต่อราชสำนักกล่าวหาว่านิ่งอ๋องคิดก่อกบฏ

ตอนนั้นฮ่องเต้เซียวเหวินเซวียนเพิ่งขึ้นครองราชย์ จึงหวาดระแวงนิ่งอ๋องที่มีชื่อเสียงดีงามอยู่แล้ว จึงส่งกองทัพไปปราบทันที น่าสงสารนิ่งอ๋องที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ สุดท้ายถูกทหารที่พวกตระกูลใหญ่ส่งมาแฝงตัวในจวนลอบสังหาร ตายไปโดยไม่มีโอกาสแก้ต่าง

การที่พังอวี้คุนยกเรื่องนี้ขึ้นมา ความหมายแฝงคือเตือนให้เซียวหมิงอย่าเดินซ้ำรอยนิ่งอ๋อง

เมื่อก่อนเซียวหมิงเกลียดพังอวี้คุนมาก เพราะร่างเดิมทำแต่เรื่องเลวๆ แต่พอได้มาถกเรื่องบ้านเมือง เขาพบว่าหนอนหนังสือคนนี้ไม่ใช่คนเลวร้าย แถมยังมีความรู้ความสามารถพอตัว

ในยุคที่คนรู้หนังสือนั้นหายากยิ่งกว่าทองคำ การมีคนมีความรู้มาช่วยงานถือเป็นเรื่องประเสริฐ เขาจำเป็นต้อง ‘ใช้คนให้ถูกกับงาน’

“ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าเช่นนั้นเรื่องที่ดินของพวกตระกูลใหญ่ให้ชะลอไว้ก่อน เน้นไปที่การระดมชาวบ้านไปบุกเบิกที่ดินรกร้าง ท่านจงรับผิดชอบเรื่องนี้ แล้วก็... การเกณฑ์แรงงานไพร่ ของปีนี้ ให้ยกเลิกไปด้วยเลย”

เซียวหมิงสั่งการ

“พะยะค่ะองค์ชาย กระหม่อมจะรีบไปดำเนินการทันที” พังอวี้คุนโค้งคำนับ

ตอนมาถึงดินแดนศักดินาใหม่ๆ เขาเคยเสนอนโยบายเหล่านี้ แต่ตอนนั้นเซียวหมิงคอยขัดขวางทุกอย่างเพียงเพื่อความสะใจ ทำให้การบริหารงานใน 6 หัวเมืองเละเทะไม่เป็นท่า

ในจวนว่าราชการ เซียวหมิงนั่งเฝ้าดูพังอวี้คุนร่างประกาศและออกคำสั่งด้วยตนเอง จนเมื่อทุกอย่างเรียบร้อยเขาถึงยอมกลับออกมา

หน้าประตูเมือง ทันทีที่ประกาศของจวนว่าราชการถูกปิดลง ก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้านดังเซ็งแซ่

“นี่เรื่องจริงหรือหลอกเนี่ย?” ชาวบ้านคนหนึ่งสงสัย

“ประกาศของทางการจะมีปลอมได้ไง อ๋องฉีมาอยู่ตั้ง 5 ปี ในที่สุดก็รู้จักเห็นใจชาวบ้านตาดำๆ สักที”

“มีเรื่องดีๆ แบบนี้ พวกเอ็งยังรออะไรกันอยู่ รีบกลับไปเบิกที่สิโว้ย ใครทำก่อนได้ก่อนนะ!”

“...”

ในขณะเดียวกัน ม้าเร็ว 5 ตัวก็ควบตะบึงออกจากประตูเมืองทิศเหนือ เพื่อนำคำสั่งนี้ไปกระจายยังอีก 5 หัวเมืองที่เหลือ

บนกำแพงเมือง หลู่เฟยมองดูปฏิกิริยาของชาวบ้านนอกเมืองด้วยสายตาครุ่นคิด อ๋องฉีเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนจริงๆ

หลังจากออกจากจวนว่าราชการ เซียวหมิงไม่ได้กลับวัง แต่ตรงดิ่งไปยัง ‘กองศาสตรา’

“องค์ชาย”

เฉินเหวินหลงเมื่อเห็นเซียวหมิงมาถึง ก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ

ในเมื่อมีผลึกเทคโนโลยีอยู่ในมือ เซียวหมิงจำเป็นต้องหาสถานที่เพื่อแสดงศักยภาพทางวิทยาการ และที่นั่นก็คือ ‘กองศาสตรา’ แห่งนี้

กองศาสตราเป็นหน่วยงานของหลวง รวบรวมช่างฝีมือที่เก่งที่สุดในชิงโจวเอาไว้ เซียวหมิงต้องการขยายขนาดและยกระดับหน่วยงานนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อตีอาวุธ แต่เพื่อเป็นฐานการผลิตเครื่องจักรกลอุตสาหกรรมทุกประเภทในอนาคต

“เฉินปิงเฉา นับจากวันนี้ไป กองศาสตราจะขึ้นตรงต่อข้าโดยตรง เจ้ามีหน้าที่ปฏิบัติตามคำสั่งของข้าเพียงผู้เดียว คำสั่งของคนอื่นให้เพิกเฉยไปได้เลย”

เซียวหมิงตรึกตรองครู่หนึ่งก่อนสั่งการ

“องค์ชาย! ข้าน้อยทำผิดประการใด โปรดลงโทษด้วยเถิดพะยะค่ะ!”

เฉินเหวินหลงตกใจแทบสิ้นสติ รีบก้มหัวขอขมา เหงื่อกาฬไหลพลั่กเต็มแผ่นหลัง

เขาเข้าใจผิด คิดว่าเซียวหมิงจะมาเอาเรื่องที่ผลิตขวากเหล็กสำรองไว้ไม่พอ

“เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้จะมาตำหนิเจ้า เพียงแต่ข้าไม่เห็นด้วยกับคำกล่าวที่ว่า ‘หมื่นพันเส้นทางล้วนต่ำต้อย มีเพียงการเรียนหนังสือที่สูงส่ง’ ในสายตาของข้า งานช่างฝีมือมิใช่เรื่องไร้สาระ ในทางกลับกัน ข้าเห็นว่างานช่างมีประโยชน์ต่อปากท้องของราษฎรทุกหมู่เหล่า”

เซียวหมิงอธิบาย

เฉินเหวินหลงถอนหายใจโล่งอก

“องค์ชายทรงพระปรีชา กระหม่อมเองก็คิดเช่นนั้นพะยะค่ะ อย่างเช่นการทำนา หากมีเครื่องมือทุ่นแรงที่ดี ก็จะสามารถเพาะปลูกได้มากขึ้น”

“ถูกต้อง ดังนั้นกองศาสตราจึงสำคัญมาก ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าจงรวบรวมช่างฝีมือที่มีทักษะในเมืองทั้งหมดเข้ามา แบ่งหมวดหมู่ตามความถนัด แล้วบรรจุเข้าทำงานในกองศาสตรา”

“เรื่องนั้นย่อมทำได้พะยะค่ะ เพียงแต่... องค์ชาย ช่างฝีมือในกองศาสตราก็ต้องกินต้องใช้ เรื่องนี้...”

เฉินเหวินหลงทำสีหน้าลำบากใจ

(จบตอน)