บทที่ 8 ปัญหาที่ดิน
บทที่ 8 ปัญหาที่ดิน
“องค์ชาย เหล่าทหารรอคอยวันนี้มานานแล้วพะยะค่ะ”
หลู่เฟยหัวเราะเสียงดังลั่น อ๋องฉีในวันนี้ช่างแตกต่างจากวันวาน ดูมีความใกล้ชิดสนิทสนมกับเหล่าทหารมากขึ้น
เขาเป็นคนนิสัยตรงไปตรงมาและใจกว้าง หากไม่ใช่เพราะเมื่อก่อนเซียวหมิงคอยหาเรื่องกลั่นแกล้งสารพัด เขาคงไม่ดูแคลนเซียวหมิงถึงเพียงนั้น
ตอนนี้แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดนิสัยของเซียวหมิงถึงเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น แต่นับว่าเป็นข่าวดีสำหรับเขา อย่างน้อยเขาก็อาจจะทนติดตามรับใช้เซียวหมิงต่อไปได้อีกสักระยะ
หลี่ไคหยวนกำลังแทะกระดูกอย่างละเมียดละไม กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของเนื้อม้าทำให้เขาไม่อาจกลืนลงคอไปง่ายๆ ต้องค่อยๆ เคี้ยวเอื้องลิ้มรสชาติอยู่ในปาก
ดวงตาของเขาฉายแววคาดหวังขณะเอ่ยถาม
“องค์ชาย ได้ยินว่าเมืองฉางอันรุ่งเรืองมาก ชาวบ้านที่นั่นได้กินหมั่นโถวกันทุกคนจริงหรือไม่พะยะค่ะ?”
“จะได้กินทุกคนหรือไม่ข้าก็ไม่แน่ใจ แต่ชีวิตความเป็นอยู่ย่อมสุขสบายกว่าพวกเราที่นี่แน่นอน”
เซียวหมิงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ
ในสายตาของเซียวหมิง ไม่ว่าจะที่ไหนในแคว้นต้าอวี้ ประชาชนรากหญ้าล้วนไม่มีใครร่ำรวย ระบบ ‘จวินเถียน’ (ระบบจัดสรรที่ดินเท่าเทียม) ของต้าอวี้ได้พังทลายลงนานแล้ว เกิดการกว้านซื้อที่ดินอย่างรุนแรง ชาวบ้านจำนวนมากไร้ที่ทำกินจนต้องกลายเป็นโจรผู้ร้าย
แคว้นต้าอวี้ในยามนี้เปรียบเสมือนคนแก่ไม้ใกล้ฝั่ง ที่แผ่กลิ่นอายแห่งความเน่าเฟะออกมา
เฉียนต้าฟู่นึกย้อนถึงชีวิตในเมืองหลวงแล้วกล่าวเสริม
“ก็แค่มีพ่อค้าวาณิชผู้มั่งคั่งและลูกหลานขุนนางเยอะกว่าเท่านั้นแหละพะยะค่ะ คำว่ารุ่งเรืองก็พอใช้ได้ อย่างน้อยขอแค่มีเงิน อยากได้อะไรก็หาซื้อได้ ไม่เหมือนชิงโจว มีเงินแต่หาซื้อเกลือไม่ได้ ต้องลำบากแม่นางจื่อวั่นเดินทางไปซื้อถึงดินแดนของเว่ยอ๋องโน่นแน่ะ”
“เกลือ?”
เซียวหมิงร้องอ๋อ มิน่าล่ะเนื้อม้าวันนี้ถึงรสชาติจืดชืดเหมือนต้มน้ำเปล่า ที่แท้เพราะในจวนอ๋องไม่มีเกลือนี่เอง
เขาถามต่อ
“ทิศตะวันออกของดินแดนเราติดทะเลมิใช่หรือ? หรือว่าไม่มีใครรู้วิธีต้มเกลือจากน้ำทะเล?”
“องค์ชาย ไม่ใช่ชาวบ้านไม่รู้วิธีต้มเกลือ แต่เกลือเป็นสินค้าควบคุมโดยราชสำนักมาแต่โบราณ การลักลอบขายเกลือเถื่อนมีโทษถึงประหารชีวิต และองค์ชาย... เอ้อ... พระองค์ก็ไม่เคยให้ความสำคัญกับเกลือหลวงในดินแดนศักดินามาก่อน ดังนั้น...”
เฉียนต้าฟู่พูดอ้อมแอ้ม
เซียวหมิงหน้าแดงด้วยความละอาย ที่แท้ก็เป็นกรรมเก่าที่เซียวหมิงคนก่อนก่อไว้
ตลอดห้าปีในดินแดนศักดินา เจ้าหมอนั่นไม่เคยสนใจงานราชการ ไม่เคยคิดจะพัฒนาบ้านเมือง เอาแต่เสวยสุขไปวันๆ หน่วยงานสำคัญหลายอย่างจึงยังไม่ถูกจัดตั้งขึ้น
เซียวหมิงถอนหายใจยาว
“ถ้าเช่นนั้น รอให้พังจางสื่อกลับมา ข้าจะให้เขาจัดตั้ง ‘สำนักตรวจการเกลือ’ ขึ้นมาทันที ให้ตั้งโรงผลิตเกลือหลวงขึ้นที่แถบเติงโจวและไหลโจว”
“องค์ชายทรงพระปรีชายิ่งพะยะค่ะ” เฉียนต้าฟู่ลอบยินดีในใจ ในที่สุดอ๋องฉีก็คิดได้เสียที
ความมืดค่อยๆ ปกคลุมเมืองชิงโจว ก่อนดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า หลู่เฟยและหลี่ไคหยวนต่างพาทหารแยกย้ายกันกลับค่าย
คืนนี้พวกเขายังต้องออกลาดตระเวน เพราะในแคว้นต้าอวี้มีกฎเคอร์ฟิวห้ามออกจากบ้านยามวิกาล เมืองชิงโจวก็เช่นกัน
เวลานี้จวนอ๋องมืดสนิท มีเพียงแสงเทียนวูบไหวลอดออกมาจากห้องไม่กี่ห้อง ความขัดสนของดินแดนทำให้แม้แต่จวนอ๋องก็ยังไม่มีเทียนไขมากพอจะจุดให้สว่างไสวทุกซอกมุม
ที่เรือนด้านข้างซึ่งเป็นที่พักของบ่าวไพร่ ควันไฟจากการหุงหาอาหารกำลังลอยขึ้นมา บ่าวไพร่เดินอุ้มฟืนเข้าออกขวักไขว่
ทันทีที่เลี้ยวผ่านตำหนักหน้า ลู่หลัวก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา ท่ามกลางความมืดมิด หากไม่เพราะชุดสีเขียวของนาง เขาคงมองไม่เห็นนางแน่ๆ
“องค์ชาย น้ำร้อนเตรียมพร้อมแล้วเพคะ วันนี้องค์ชายออกแรงจับกุมคนเถื่อน คงจะเหนื่อยแย่ รีบสรงน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วพักผ่อนเถิดเพคะ”
ลู่หลัวกล่าวเสียงหวาน
มาอยู่โลกใบนี้ได้สามวัน ช่วงเวลากลางคืนคือช่วงที่เซียวหมิงเกลียดที่สุด ค่ำคืนที่ไร้ซึ่งความบันเทิงเริงรมย์ใดๆ มันช่างน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน
วันสองวันแรกยังพอทน แต่สามวันติดกันแบบนี้ เขาเริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว
เขามองไปที่ลู่หลัว อย่างน้อยก็ต้องหาอะไรทำแก้เบื่อ ไม่งั้นเขาคงเป็นบ้าตาย คงต้องแหย่สาวใช้เล่นสักหน่อยแล้ว
ห้องสรงน้ำอยู่ติดกับห้องนอน เมื่อเดินตามลู่หลัวเข้าไป ก็พบถังไม้ขนาดใหญ่บรรจุน้ำร้อนวางรออยู่ จื่อวั่นยืนรออยู่ข้างถังไม้
ผ่านชีวิตที่แย่ยิ่งกว่ายาจกมาสามวัน ในที่สุดเซียวหมิงก็ได้รับความสบายใจทางจิตวิทยากลับมาบ้าง อย่างน้อยเขาก็เป็นท่านอ๋องที่มีสาวใช้คอยปรนนิบัติ ให้พวกคนโสดในโลกก่อนต้องอิจจนลงไปดิ้นพราดๆ กับพื้น
“องค์ชาย ให้พวกหม่อมฉันช่วยผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้านะเพคะ” จื่อวั่นและลู่หลัวขยับเข้ามาใกล้
เซียวหมิงยืดตัวตรง กางแขนออก เขาไม่ได้อาบน้ำทุกวัน ในยุคโบราณที่แสนลำบากนี้ การอาบน้ำถือเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยอย่างหนึ่ง
ต้องตักน้ำจากบ่อ ต้องก่อไฟต้มน้ำ ล้วนต้องใช้แรงงานบ่าวไพร่จำนวนมาก จวนอ๋องของเขามีคนรวมเฉียนต้าฟู่แล้วก็นับได้แค่สิบคน
สิบชีวิตนี้ต้องรับผิดชอบทั้งความสะอาด อาหารการกิน และงานเบ็ดเตล็ดทั้งหมดในจวน
แถมจวนอ๋องก็ไม่ใช่เล็กๆ พื้นที่กว้างยาวด้านละกว่า 200 เมตร นับเป็นสิ่งปลูกสร้างที่หรูหราที่สุดเพียงแห่งเดียวในเมืองชิงโจว
เซียวหมิงหรี่ตาลงอย่างผ่อนคลาย ปล่อยให้ลู่หลัวและจื่อวั่นปรนนิบัติอย่างใกล้ชิด ตั้งแต่ทะลุมิติมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าคุ้มค่า
ลู่หลัวและจื่อวั่นหน้าแดงระเรื่อ พวกนางเคยแต่รับใช้เจินเฟย ไหนเลยจะเคยเห็นเรือนร่างบุรุษ ความเขินอาย ความหวาดกลัว และความอยากรู้อยากเห็น ตีกันยุ่งเหยิงในใจ
แต่พวกนางรู้ดีว่า นับตั้งแต่วินาทีที่เจินเฟยประทานพวกนางให้แก่อ๋องฉี พวกนางก็ตกเป็นสมบัติของเขาแล้ว ทำได้เพียงข่มความขัดเขินเอาไว้
“อาบด้วยกันไหม?” เซียวหมิงยิ้มเจ้าเล่ห์
ลู่หลัวก้มหน้างุด ไม่กล้าเอ่ยปาก จื่อวั่นกลับตอบเสียงใสว่า
“องค์ชายอย่าเพิ่งใจร้อน พระสนมสั่งไว้ว่า รอให้องค์ชายอภิเษกสมรสเรียบร้อยเมื่อใด หม่อมฉันและลู่หลัวย่อมต้องตกเป็นขององค์ชายไม่ช้าก็เร็วเพคะ”
เซียวหมิงแค่แซวเล่นเพื่อหาความบันเทิงใส่ชีวิตอันจืดชืดเท่านั้น
เมื่อลงไปนั่งแช่ในถังน้ำร้อน เขาปรายตามองจื่อวั่นแวบหนึ่ง แม่สาวคนนี้ใจกล้ากว่าลู่หลัวเยอะ ดูเหมือนในจดหมายสั่งเสียของเจินเฟยจะมีข้อความทำนองนี้อยู่จริงๆ
“ข้าแค่ล้อเล่น อย่าถือเป็นจริงเป็นจังไปเลย”
เซียวหมิงพูดไปอาบน้ำไป เขาไม่ได้หน้ามืดตามัวขนาดนั้น เขารู้ดีว่าตอนนี้อะไรคือเรื่องสำคัญที่สุด
เขาหยุดคิดเล็กน้อย แล้วถามจื่อวั่นว่า
“จื่อวั่น เปิ่นหวางถามเจ้าหน่อย หากต้องการให้ดินแดนศักดินาของข้ามั่งคั่งขึ้นมา เรื่องที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คืออะไร?”
จื่อวั่นประหลาดใจที่อ๋องฉีถามเรื่องนี้กับนาง จึงตอบไปตามสัญชาตญาณ
“จื่อวั่นเป็นเพียงสตรี จะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไรเพคะ”
“ข้าสั่งให้เจ้าตอบ”
เซียวหมิงขมวดคิ้ว ยุคสมัยนี้ยังยึดถือค่านิยม ‘สตรีไร้ความสามารถคือคุณธรรม’ คำตอบของจื่อวั่นจึงไม่เหนือความคาดหมายนัก
จื่อวั่นชะงักไป กลัวว่าอ๋องฉีจะอาละวาดเหมือนเก่า จึงตอบสั้นๆ ว่า
“ที่ดินเพคะ”
เซียวหมิงพยักหน้า ตระกูลใหญ่กุมอำนาจ ภัยคุกคามจากคนเถื่อนทางเหนือ การแก่งแย่งชิงดีของพี่น้อง เวลาที่เหลือให้เขาพัฒนาเมืองดูเหมือนจะมีไม่มากนัก
หลายวันมานี้เขาไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน สิ่งแรกที่ต้องทำคือแก้ปัญหาเรื่องที่ดิน
ในยุคโบราณ ทุกราชวงศ์มักเจอปรากฏการณ์ประหลาด คือประชากรมีมากกว่าที่ดินทำกิน และเมื่อใดที่เกิดการกว้านซื้อที่ดินขนานใหญ่ ก็เป็นสัญญาณเตือนว่าราชวงศ์นั้นกำลังจะถึงจุดจบ
ปัจจุบัน ดินแดนศักดินาของเขาก็เป็นเช่นนี้ ที่ดินคุณภาพดีผืนใหญ่ถูกผูกขาดโดยตระกูลผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ชาวบ้านจำนวนมากไม่มีที่นาให้เพาะปลูก... นี่คือปัญหาแรกที่เขาต้องจัดการ
และปัญหาที่สองที่ต้องจัดการควบคู่กันไปคือ การถ่ายทอดความรู้ เขานั่งทับคลังเทคโนโลยีมหาศาลอยู่ หากไม่นำมาใช้ ก็เสียของแย่
(จบตอน)