บทที่ 7 ในที่สุดก็ได้กินเนื้อ
บทที่ 7 ในที่สุดก็ได้กินเนื้อ
ทหารม้าคนเถื่อนที่ล้มลงแม้จะยังไม่สิ้นฤทธิ์เสียทีเดียว พยายามยิงธนูสวนออกมา แต่ก็ถูกกำแพงโล่อันแข็งแกร่งสกัดกั้นไว้ได้หมด
หลู่เฟยมีประสบการณ์รับมือกับพวกคนเถื่อนมาอย่างโชกโชน เขายิ้มร้ายกาจแล้วตะโกนสั่ง
“พี่น้อง! ระวังอย่าเหยียบขวากเหล็กของตัวเองล่ะ เก็บมันขึ้นมาแล้วปาใส่พวกมันเลย!”
ขวากเหล็กขัดขวางการเคลื่อนไหวของทหารม้าคนเถื่อน แต่ก็เป็นอุปสรรคต่อทหารฝ่ายเราเช่นกัน
สิ้นเสียงคำสั่งของหลู่เฟย ทหารหาญต่างก้มเก็บขวากเหล็กที่พื้น แล้วขว้างปาใส่ทหารม้าคนเถื่อนอย่างไม่ยั้งมือ
พวกคนเถื่อนได้แต่ก่นด่าสาปแช่ง พลางยิงธนูตอบโต้ไปพลาง
วงล้อมโล่ค่อยๆ บีบกระชับเข้ามา จนกลายเป็นรูปครึ่งวงกลมล้อมกรอบพวกคนเถื่อนเอาไว้
แม้ทหารม้าคนเถื่อนจะเก่งกาจทั้งธนูและการต่อสู้ระยะประชิด แต่เมื่อติดอยู่ในดงขวากเหล็ก ก็ไม่อาจสำแดงเดชได้
นานๆ ทีจะมีคนเถื่อนสักคนที่หลุดรอดจากดงขวากออกมาได้ แต่ก็ถูกรุมสกรัมจนลงไปนอนกองกับพื้น
ไม่ถึงสิบนาที ทหารม้าคนเถื่อนทั้ง 30 นายก็ถูกจับกุมจนหมดสิ้น
“องค์ชาย! พระองค์ต้องให้ความเป็นธรรมแก่กระหม่อมด้วยนะพะยะค่ะ นายกองหลู่รังแกกันเกินไปแล้ว เพื่อจะแย่งความดีความชอบ ถึงกับไม่เห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมงาน ดูสิพะยะค่ะ หน้ากระหม่อมช้ำไปหมดแล้ว”
ขณะที่เชลยคนเถื่อนถูกคุมตัวเข้าเมือง หลี่ไคหยวนที่หน้าตาบวมปูด ฟกช้ำดำเขียว ก็ร้องห่มร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลมาฟ้องเซียวหมิง
หลู่เฟยปรายตามองหลี่ไคหยวนด้วยความเหยียดหยาม แล้วกล่าวเสียงเรียบ
“องค์ชายโปรดทรงวินิจฉัย หากกระหม่อมไม่ถีบมันออกมา ป่านนี้มันคงตายไปแล้ว”
เซียวหมิงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดชัดเจน เขาไม่ใช่เซียวหมิงคนเดิมที่หูเบาเชื่อคนง่าย จึงกล่าวว่า
“นายกองหลู่พูดถูกแล้ว เขาช่วยชีวิตเจ้าไว้ เจ้าควรจะเลี้ยงเหล้าเขาเป็นการตอบแทนด้วยซ้ำ”
“ฮ่าๆๆ... องค์ชายทรงปรีชา”
หลู่เฟยหัวเราะร่า สายตาที่มองเซียวหมิงเริ่มไร้แววดูแคลนเหมือนก่อน
เซียวหมิงลอบยิ้มในใจ ชื่อเสียงในดินแดนของเขาเน่าเฟะจนหาคนชอบขี้หน้าแทบไม่ได้
การวางแผนจับกุมคนเถื่อนครั้งนี้ น่าจะช่วยกู้หน้าและเกียรติยศกลับคืนมาได้บ้าง แค่ดูจากท่าทีของหลู่เฟยก็ถือว่าได้ผลแล้ว
“นายกองหลู่ เชลยคนเถื่อนพวกนี้ข้ามอบให้ท่านจัดการ ต้องรีดข้อมูลออกมาให้ได้ว่าพวกมันเล็ดลอดผ่านด่านชางโจวมาทางไหน”
เซียวหมิงสั่งเสียงเข้ม
“พะยะค่ะ รับบัญชา” หลู่เฟยตอบรับเสียงดังฟังชัด
จากนั้นหลู่เฟยชะงักไปเล็กน้อย ทำท่าทางขัดเขิน ก่อนจะโค้งคำนับแล้วกล่าว
“องค์ชาย... ม้าศึก ชุดเกราะ และธนูของพวกคนเถื่อนเหล่านี้... จะประทานให้กระหม่อมได้หรือไม่พะยะค่ะ”
เซียวหมิงกวาดตามองทหารม้าชิงโจวที่ยืนอยู่ด้านหลัง พวกเขายังใส่เกราะหนังเก่าๆ ม้าศึกที่ขี่ก็ดูผอมโซเทียบไม่ติดกับม้าของพวกคนเถื่อน
ตอนที่หลู่เฟยเอ่ยปาก ทหารม้าเหล่านั้นต่างตาลุกวาว รอคอยคำตอบของเซียวหมิงอย่างใจจดใจจ่อ
“พวกเจ้าคือทหารกล้าแห่งชิงโจว ม้าศึกและชุดเกราะชั้นดีเหล่านี้ ถ้าไม่ให้พวกเจ้า แล้วจะให้ใครกันเล่า”
หากอยากจะมีชีวิตอย่างมั่นคงในดินแดนศักดินา เซียวหมิงจำเป็นต้องผูกมิตรกับเหล่าขุนศึก นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้ซื้อใจคนโดยไม่ต้องลงทุนอะไร
“ขอบพระทัยองค์ชาย!”
หลู่เฟยหน้าบานด้วยความดีใจ อุปกรณ์ของพวกคนเถื่อนพวกนี้ดีกว่าขยะที่พวกเขาสวมใส่อยู่หลายขุม
จังหวะนั้น เฉินปิงเฉาผู้ดูแลคลังสรรพาวุธก็เอ่ยแทรกขึ้น
“องค์ชาย อุปกรณ์และม้าศึกตรวจนับเรียบร้อยแล้วพะยะค่ะ แต่ในบรรดาม้าศึกคนเถื่อน มีอยู่สองตัวที่บาดเจ็บสาหัส ดูท่าคงไม่รอด พระองค์จะทรงจัดการอย่างไรดี...”
ดวงตาของเซียวหมิงเป็นประกายวาวโรจน์ราวกับหมาป่า สามวันมานี้ไม่ได้แตะต้องเนื้อสัตว์เลยสักนิด หิวโซจนแทบจะแทะเท้าตัวเองกินอยู่แล้ว
เขาโพล่งออกไปทันที
“ต้าฟู่! ให้พ่อครัวในจวนชำแหละม้าสองตัวนั้น แล้วเอาไปต้มแจกจ่ายเป็นรางวัลให้เหล่าทหาร!”
“ขอบพระทัยองค์ชาย!”
ทหารหาญต่างตะโกนโห่ร้องด้วยความดีใจ กลืนน้ำลายเอือกใหญ่กันถ้วนหน้า ยุคสมัยนี้การจะได้กินเนื้อสักมื้อนั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร
เซียวหมิงเองก็ได้กลิ่นเนื้อลอยมาแตะจมูกแล้ว เขาแอบกระซิบข้างหูเฉียนต้าฟู่
“เก็บขาหลังไว้ให้ข้าด้วยนะ”
“บ่าวทราบแล้วพะยะค่ะ” เฉียนต้าฟู่ยิ้มเจ้าเล่ห์
ยามโพล้เพล้ กลิ่นหอมของเนื้อต้มจากจวนอ๋องลอยฟุ้งไปทั่วเมืองชิงโจว พร้อมกับข่าวลือเรื่องอ๋องฉีใช้อุบายจับกุมทหารม้าคนเถื่อน
ชาวบ้านต่างพากันน้ำลายสอด้วยความอยากกินเนื้อม้า พร้อมกับประหลาดใจที่อ๋องฉีเปลี่ยนนิสัย ไม่หนีหัวซุกหัวซุนไปฉี่ราดในจวนเหมือนก่อน แต่กลับเป็นฝ่ายจับข้าศึกได้เสียเอง
แม้ข่าวนี้จะฟังดูเหลือเชื่อ แต่ชาวบ้านก็แอบหวังลึกๆ ว่าอ๋องฉีจะเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีจริงๆ
“องค์ชาย กระหม่อมรีดความจริงออกมาได้แล้ว ทหารม้าคนเถื่อนพวกนี้หลงทางเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่งบนเทือกเขาฉินหลิ่ง แล้วโผล่ทะลุออกมาทางฝั่งนี้พะยะค่ะ”
หลู่เฟยรายงาน
รอบหม้อต้มเนื้อใบใหญ่ หลู่เฟยรายงานผลการสอบสวนให้เซียวหมิงทราบ แม่ทัพสายบู๊อย่างเขาถนัดนักเรื่องการรีดข้อมูล
“ถ้ำงั้นรึ? แล้วมีคนเถื่อนกลุ่มอื่นรู้อีกไหม?” เซียวหมิงขมวดคิ้ว พลางค้นหาแผนที่ในคลังความรู้
ในยุคปัจจุบัน เทือกเขาฉินหลิ่งคือแนวแบ่งเขตเหนือใต้ของจีน แต่ในยุคนี้ ‘ฉินหลิ่ง’ หมายถึงภูเขาลูกเล็กๆ แถบชางโจว
สมัยโบราณต่างจากยุคปัจจุบัน นอกจากเส้นทางหลวงแล้ว พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นป่าทึบและหนองน้ำ ซึ่งทหารม้าไม่สามารถสัญจรผ่านได้
ด้วยเหตุนี้ หากคนเถื่อนจะบุกเข้ามา จึงจำเป็นต้องตีเมืองหน้าด่านให้แตกเสียก่อน
“พวกมันบอกว่าไม่มีพะยะค่ะ องค์ชาย... หากมีถ้ำที่ว่าจริง เราต้องรีบไปอุดปิดปากถ้ำเสีย มิเช่นนั้นหากทัพใหญ่ของคนเถื่อนอ้อมผ่านชางโจวมาตีชิงโจวได้ พวกเราจะตกที่นั่งลำบาก”
หลู่เฟยเสนอแนะ
เซียวหมิงพยักหน้าเห็นด้วย ความมั่นคงของดินแดนคือสิ่งสำคัญที่สุด ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีสมาธิพัฒนาเมืองได้ นี่คือเหตุผลที่เขาต้องเสี่ยงชีวิตจับกุมคนเถื่อนพวกนี้
เขากำชับว่า
“ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด ท่านจงรีบเดินทางไปชางโจว จัดการปิดปากถ้ำนั้นให้มิดชิด แล้วอำพรางให้แนบเนียน”
หลู่เฟยกัดเนื้อม้าคำโต เคี้ยวตุ้ยๆ แล้วตอบว่า
“องค์ชายวางพระทัย กระหม่อมจัดการเชือดไอ้พวกคนเถื่อนทิ้งหมดแล้ว ไม่เหลือรอดสักคนเดียว”
คำพูดเรื่องฆ่าแกงหลุดจากปากหลู่เฟยราวกับเป็นเรื่องฆ่าไก่ฆ่ากา แต่นี่คือความเป็นจริงของโลกใบนี้
ในยุคสมัยที่ยังมีระบบทาส สิทธิมนุษยชนเป็นเรื่องเพ้อเจ้อ
นี่คือยุคเถื่อนที่แท้จริง!
เนื้อม้าแค่สองตัวย่อมไม่พอให้ทหารทั้งกองทัพกินอิ่ม หลังจากแบ่งเนื้อให้ทหารที่ร่วมรบในศึกนี้แล้ว ทหารคนอื่นก็ได้กินแค่น้ำแกงต้มกระดูกพอให้หายอยาก
ถึงกระนั้นพวกเขาก็พอใจมากแล้ว ยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ แค่ได้กินอิ่มก็บุญโข ยิ่งได้ซดน้ำแกงเนื้อยิ่งถือเป็นลาภปาก
หลังจากได้ร่วมวงกินเลี้ยง ความสัมพันธ์ระหว่างเซียวหมิงกับเหล่าทหารก็แน่นแฟ้นขึ้นมาก
การที่ท่านอ๋องยอมสละเนื้อม้าให้พวกเขากิน ในสายตาทหารเลวถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง เพราะยุคนี้ใครๆ ก็ขาดแคลน ท่านอ๋องเองก็คงไม่ต่างกัน มุมมองที่พวกเขามีต่ออ๋องฉีจึงเริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ดี
แน่นอนว่า... พวกเขาไม่รู้หรอกว่าเฉียนต้าฟู่แอบจิ๊กขาหลังม้าไปซ่อนไว้แล้วสองข้าง
“เสียดายไม่มีเหล้า...”
หลู่เฟยแอบยัดกระดูกหมูชิ้นใหญ่ใส่ในอกเสื้อ เขาคิดถึงลูกเมียที่บ้าน อยากจะเอาไปฝากให้พวกนางได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์บ้าง
หลี่ไคหยวนเห็นการกระทำลับๆ ล่อๆ ของหลู่เฟย ก็คิดจะฟ้อง แต่พอเจอกับสายตาพิฆาตของหลู่เฟย เขาก็ต้องกลืนคำพูดลงคอ
แต่ปากก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหน็บแนม
“ฝันไปเถอะ ทหารเลวยังอดมื้อกินมื้อ จะเอาธัญพืชที่ไหนไปหมักเหล้าให้เจ้ากิน”
ความอัตคัดขัดสนของเหล่าทหารอยู่ในสายตาของเซียวหมิงตลอด เขาถอนหายใจเบาๆ ขนาดทหารยังแทบไม่มีข้าวกิน แล้วชาวบ้านตาดำๆ จะเป็นอย่างไร?
มองดูเหล่าทหารที่นั่งบนพื้นดินในจวนอ๋อง สวมชุดเครื่องแบบที่มีรอยปะชุนเต็มไปหมด ค่อยๆ ละเลียดกินเนื้อในมือทีละคำด้วยความเสียดาย เซียวหมิงก็เอ่ยขึ้นว่า
“สักวันหนึ่ง... ข้าจะทำให้พวกเจ้า อยากกินเหล้าก็ได้กิน อยากกินเนื้อก็ได้กิน”
(จบตอน)