บทที่ 6 การใช้ประโยชน์จากขวากเหล็ก

ช่างตีเหล็ก 12 คนทำงานกันมือเป็นระวิงไม่ได้หยุดพัก ผ่านไปหนึ่งชั่วยามก็เร่งผลิตขวากเหล็กออกมาได้ถึง 300 อัน

ในตอนนั้นเอง หลู่เฟยก็ส่งคนมารายงานเซียวหมิงว่า ทหารม้าคนเถื่อนทำท่าเหมือนกำลังจะถอนกำลังกลับ

“บอกนายกองหลู่ให้นำทหารม้าออกไปยั่วยุ ล่อให้พวกคนเถื่อนไล่ตามมา พอแกล้งแพ้แล้วให้ถอยร่นลงมาทางทิศใต้ ข้าจะให้คนไปโรยขวากเหล็กดักไว้ที่กลางทางแถวประตูทิศตะวันออก แล้วซุ่มกำลังทหารล้อมจับพวกมัน!”

เซียวหมิงสั่งการทหารส่งข่าว

ทหารนายนั้นรับคำว่า “ขอรับ!” แล้วรีบควบม้ากลับไปที่ประตูเมืองทิศเหนือ

กองศาสตรากับจวนอ๋องอยู่ไม่ไกลกันนัก และจุดที่ใกล้ที่สุดก็คือประตูทิศตะวันออก

เซียวหมิงนำทหารขนขวากเหล็กมุ่งหน้าไปยังประตูทิศตะวันออกทันที ผู้ที่ทำหน้าที่รักษาการณ์ประตูทิศตะวันออกคือ ‘หลี่ไคหยวน’ นายกองผู้กล้าแห่งชิงโจว

ในความทรงจำของเซียวหมิง หลี่ไคหยวนผู้นี้หน้าตาบ้านๆ จมูกแดงก่ำเพราะพิษสุรา ปากกว้าง เป็นคนไร้ความสามารถ ชอบทำตัวปลิ้นปล้อนกะล่อนไปวันๆ แต่มีข้อดีคือเชื่อฟังคำสั่ง

ดังนั้นเวลาที่เซียวหมิงต้องการเรียกใช้กองทหาร เขาจึงมักจะเรียกใช้หลี่ไคหยวนมากกว่าจะไปยุ่งกับหลู่เฟย

“องค์ชาย ทหารม้าคนเถื่อนป้วนเปี้ยนอยู่นอกเมือง แถวนี้อันตรายเกินไป เพื่อความปลอดภัยของพระองค์ เชิญเสด็จกลับไปพักผ่อนที่จวนเถอะพะยะค่ะ”

เมื่อเห็นเซียวหมิงมาที่ประตูทิศตะวันออก หลี่ไคหยวนก็รีบปรี่เข้ามาประจบสอพลอด้วยรอยยิ้มหวานหยดย้อยตามความเคยชิน

“องค์ชาย นายกองหลี่พูดถูกนะพะยะค่ะ ขวากเหล็กก็เตรียมพร้อมแล้ว ให้นายกองหลี่เป็นคนจัดการวางกับดักและซุ่มจับพวกคนเถื่อนก็น่าจะพอแล้ว”

เฉียนต้าฟู่กล่าวด้วยความเป็นห่วง

พอได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของหลี่ไคหยวนดูน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่าหลู่เฟยเสียอีก ถ้าหลู่เฟยแค่หน้าเปลี่ยนสี หลี่ไคหยวนก็ถึงขั้นหน้าซีดเผือด ขาสั่นพับๆ แทบจะฉี่ราดกางเกง

“อะ... องค์ชาย... คือว่า...” เสียงหลี่ไคหยวนสั่นเครือ

เซียวหมิงถอนหายใจ นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงยังเก็บหลู่เฟยหัวแข็งไว้ใช้งาน

คนหนึ่งเป็น ตือโป๊ยก่าย อีกคนเป็น เห้งเจีย ถ้าจะเอาไปแซวสาวหรือรังแกชาวบ้าน หลี่ไคหยวนถือว่าใช้งานได้คล่องมือดี

แต่พอถึงคราวต้องออกศึกจริงๆ หลี่ไคหยวนก็กลายสภาพเป็นไอ้ขี้ขลาดตาขาวไปทันที

แต่เรื่องนี้จะโทษหลู่เฟยกับหลี่ไคหยวนเสียทีเดียวก็ไม่ได้ เพราะชื่อเสียงความโหดเหี้ยมของทหารม้าคนเถื่อนนั้นฝังลึกอยู่ในใจชาวต้าอวี้ทุกคน

ในช่วงปลายราชวงศ์ไต้ที่เกิดสงครามแย่งชิงกันกว่า 20 แคว้น แผ่นดินภาคกลางวุ่นวายจนไม่มีใครสนใจพวกคนเถื่อนทางทิศเหนือ

และในช่วงเวลานั้นเองที่พวกคนเถื่อนได้โอกาสขยายอำนาจอย่างรวดเร็ว กลุ่มที่อพยพไปแถบเทือกเขาฉางไป๋ซานเริ่มตั้งถิ่นฐาน ทำการเกษตรควบคู่กับการเลี้ยงสัตว์ ทำให้ประชากรเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

ในยุคนั้น เผ่าบาร์ตูร์ ภายใต้การนำของหัวหน้าเผ่า ‘จาทูบาโท’ ได้เรืองอำนาจขึ้นมา กลืนกินเผ่าเล็กเผ่าน้อยจนรวมเป็นอาณาจักรของคนเถื่อนที่กินพื้นที่ตั้งแต่ทุ่งหญ้าทางเหนือไปจนถึงเทือกเขาฉางไป๋ซาน

เมื่อแข็งแกร่งขึ้น พวกคนเถื่อนก็เริ่มรุกรานต้าอวี้อย่างต่อเนื่องตลอดร้อยปีที่ผ่านมา เกิดสงครามน้อยใหญ่นับร้อยครั้ง

ต้าอวี้แพ้มากกว่าชนะ พื้นที่แถบโยวโจว, ซั่วโจว, หลิงโจว ต้องสูญเสียไปทั้งหมด ถ้าเทียบกับแผนที่ปัจจุบัน ก็เท่ากับเสียดินแดนทางตอนเหนือของกำแพงเมืองจีนไปเกลี้ยง

ในยุคนี้ แค่เอ่ยชื่อคนเถื่อน ชาวต้าอวี้ก็หน้าถอดสีกันแล้ว เมื่อสามปีก่อนที่เมืองชางโจวแตก ไม่ใช่เพราะกำแพงเมืองไม่แข็งแรง แต่เป็นเพราะแม่ทัพผู้รักษาเมืองเห็นทหารม้าคนเถื่อนแค่พันนายก็กลัวจนหัวหด ทิ้งเมืองหนีเอาตัวรอดไปดื้อๆ

ไม่อย่างนั้นทหารม้าคนเถื่อนคงไม่มีทางบุกทะลวงเข้ามาถึงเติงโจวได้หรอก

จำได้ว่าปีนั้น เป็นหลู่เฟยนี่แหละที่นำทหาร 3,000 นายจาก 5 เมืองที่เหลือ เข้าสู้ตายอย่างดุเดือด จนสามารถยึดชางโจวคืนมาได้ก่อนที่ทัพหนุนของพวกคนเถื่อนจะมาถึง ไม่อย่างนั้นผลลัพธ์คงเลวร้ายเกินจินตนาการ

และถ้าไม่มีวีรกรรมครั้งนั้น ตอนที่เซียวหมิงหนีกลับไปฉางอัน ฮ่องเต้เซียวเหวินเซวียนคงไม่แค่หวดด้วยแส้ แต่คงสั่งตัดหัวเขาไปแล้ว

สำหรับหลี่ไคหยวน เซียวหมิงไม่ได้หวังพึ่งพาอะไรตั้งแต่แรก ที่ตั้งให้เป็นนายกองผู้กล้า ก็เพื่อจะยั่วโมโหหลู่เฟยเล่นเท่านั้นเอง

ประตูทิศตะวันออกมีทหารประจำการอยู่ 100 นาย ทั้งหมดเป็นทหารราบโล่ดาบ ไม่ได้มีครบทุกเหล่าทัพและเก่งฉกาจเหมือนทหารที่ประตูทิศเหนือ

เซียวหมิงสั่งให้ทหาร 10 นาย ขึ้นไปซุ่มอยู่บนกำแพงเมือง รอจังหวะที่ทหารม้าของหลู่เฟยผ่านไป ก็ให้โปรยขวากเหล็กลงไปเพื่อตัดทางหนีทีไล่ของพวกคนเถื่อน

จากนั้นสั่งให้ทหารโล่ดาบที่เหลือซุ่มอยู่หลังประตูเมือง เมื่อเห็นสัญญาณจากบนกำแพง ให้รีบเปิดประตูออกไปรุมยำพวกคนเถื่อนทันที

เฉียนต้าฟู่มองเซียวหมิงสั่งการทหารอย่างเป็นระบบระเบียบด้วยความตะลึงงัน เขาตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่จนเจ็บจี๊ด พึมพำกับตัวเองว่า

“ไม่ได้ฝันไปแฮะ!”

หลี่ไคหยวนเองก็ตกใจไม่แพ้กัน เขาอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะวิ่งเหยาะๆ ตามเซียวหมิงไป

“แหะๆ องค์ชายช่างปรีชาสามารถ เป็นเทพสงครามจุติโดยแท้ ข้าน้อยเลื่อมใสจนแทบจะกราบกราน ความเคารพของข้าน้อยที่มีต่อพระองค์นั้นเปรียบประดุจแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลริน...”

ระยะทางจากประตูทิศเหนือมาทิศตะวันออกแค่ 10 ลี้ ขณะที่หลี่ไคหยวนกำลังพ่นคำเยินยออยู่นั้น เสียงฝีเท้าของม้าศึกก็ดังแว่วมาแต่ไกล

ทหารที่ซุ่มอยู่บนกำแพงเมืองสายตาเปลี่ยนเป็นดุดันทันที

ภาพการเข่นฆ่าสังหารของพวกคนเถื่อนใน 6 หัวเมืองเมื่อสามปีก่อนยังคงติดตราตรึงใจ ความแค้นฝังลึกไม่เคยจางหายไปจากใจทหารท้องถิ่นเหล่านี้

เพียงแต่ดินแดนศักดินาอ่อนแอเกินไป พวกเขาจึงไม่มีหนทางที่จะออกไปล้างแค้นได้

นอกเมือง หลู่เฟยควบม้านำหน้า พลางหันกลับไปยิงธนูและตะโกนด่าทอทหารม้าคนเถื่อน ถามหาบรรพบุรุษกันให้วุ่นวาย

ทหารม้าฝีมือดี 30 นายแห่งชิงโจวที่ตามหลังหลู่เฟยมาก็ช่วยกันรุมด่าอย่างเมามัน

ทหารม้าคนเถื่อนไล่ตามมาติดๆ พร้อมกับง้างธนูยิงตอบโต้ เห็นได้ชัดว่าถูกคำยั่วยุของหลู่เฟยปั่นประสาทเข้าให้แล้ว

เมื่อใกล้จะถึงประตูทิศตะวันออก หลู่เฟยเงยหน้ามองบนกำแพงเมือง เห็นว่าว่างเปล่าไร้เงาคน ใจก็นึกระแวงขึ้นมา

“อ๋องฉีเกลียดข้าเข้าไส้ หรือว่าจะหลอกข้าออกมาตายนอกเมืองแล้วยืมมือคนเถื่อนฆ่าข้า? ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง พอกลัดพวกคนเถื่อนพวกนี้ได้ พ่อจะกลับไปเชือดทิ้งแล้วหนีไปเป็นโจรป่าซะเลย!”

ความคิดชั่วร้ายเพิ่งแวบเข้ามา ทันใดนั้นเขาก็เห็นทหารนายหนึ่งลุกพรวดขึ้นมาบนกำแพง พร้อมกับโปรยขวากเหล็กลงมาราวกับสายฝน

ตำแหน่งที่ตก ลงตรงด้านหลังเขาพอดิบพอดี!

ทหารม้าคนเถื่อนไม่รู้ว่าเป็นกลลวง ยังคงควบม้าไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ แต่ยังไม่ทันจะถึงหน้าประตูเมือง ม้าของทหารคนหน้าสุดก็ร้องโหยหวนล้มคว่ำลง

ยังไม่ทันที่ทหารม้าด้านหลังจะตั้งตัว ทหารอีก 9 นายบนกำแพงเมืองก็ลุกขึ้นสาดขวากเหล็กจากตะกร้าไม้ไผ่ลงไปไม่ยั้ง ปิดตายทางถอยของพวกมันจนหมดสิ้น

ทหารม้าคนเถื่อนคุมม้าไม่อยู่ ล้มกลิ้งโคโล่ไปทั้งคนทั้งม้า

ทหารคนเถื่อนที่ตกลงมา ยังถูกขวากเหล็กทิ่มแทงซ้ำ รองเท้าหนังบางๆ ไม่อาจต้านทานความคมของเหล็กได้ เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่ว

“จับพวกมัน!”

ตอนนั้นเอง เซียวหมิงที่ซุ่มอยู่หลังเชิงเทินตะโกนสั่งการ

ประตูทิศตะวันออกเปิดผัวะ ทหารโล่ดาบที่เฝ้ารออยู่ ส่งเสียงโห่ร้องพุ่งเข้าใส่ทหารม้าคนเถื่อนทันที

“องค์ชาย โปรดทอดพระเนตรอยู่บนนี้เถิดพะยะค่ะ เดี๋ยวข้าน้อยจะไปจับตัวพวกคนเถื่อนมาถวายเอง!”

หลี่ไคหยวนเห็นทหารม้าคนเถื่อนผู้ดุร้ายกลายเป็นเป็ดง่อย ก็เกิดไอเดียอยากได้หน้าขึ้นมาทันที ผลงานกองอยู่ตรงหน้า ไม่เก็บก็โง่แล้ว

เขาตะโกนก้องอย่างฮึกเหิม แล้วชักดาบวิ่งนำออกไป

ในจังหวะนั้น หลู่เฟยที่ทำหน้าที่เป็นนกต่อก็วกม้ากลับมา เห็นหลี่ไคหยวนวิ่งทะเล่อทะล่าเข้ามา เขาจึงควบม้าเข้าไปใกล้แล้วถีบหลี่ไคหยวนจนกระเด็น

ทันใดนั้น ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งเฉี่ยวไหล่หลี่ไคหยวนไปอย่างหวุดหวิด

“ไอ้โง่! อยากตายหรือไง! ตั้งค่ายกลโล่กลม!” หลู่เฟยตวาดลั่น

ทหารโล่ดาบที่วิ่งตามมา รีบตั้งแถวแปรขบวนเป็นกำแพงโล่อันแน่นหนา รุกคืบเข้าหาทหารม้าคนเถื่อนอย่างเป็นระเบียบ

หลู่เฟยเคยสู้เลือดเดือดกับพวกคนเถื่อนเหล่านี้เมื่อสามปีก่อน เขารู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของพวกมันดีที่สุด

(จบตอน)