บทที่ 6 ความเสียดายในปีนั้น

บทที่ 6: ความเสียดายในปีนั้น

คาบเรียนเสริมช่วงค่ำของวันศุกร์มักจะทำให้คนรู้สึกกระวนกระวายและหงุดหงิดใจอยู่เสมอ

ครูคณิตศาสตร์กำลังบรรยายโจทย์บนหน้าชั้นอย่างน่าเบื่อหน่าย ส่วนนักเรียนข้างล่างต่างก็ใจลอย คิดไปถึงเรื่องที่ว่าจะออกไปเที่ยวโต้รุ่งที่ไหนดีหลังจากเลิกเรียนคืนนี้

เจียงเซี่ยจ้องมองสูตรและตัวเลขที่เรียงรายอยู่บนกระดานด้วยสายตาว่างเปล่า แต่ความคิดของเขายังคงวนเวียนอยู่กับเหตุการณ์ในโรงอาหารเมื่อตอนกลางวัน

สุดท้ายคนทั้งสองก็ไม่ได้พูดอะไรกันราวกับนัดกันไว้ เฉินอิ่งถือบะหมี่เนื้อสับรสเผ็ดเดินไปเดินมา ช่วยบรรเทาบรรยากาศอันน่าอึดอัดลงได้บ้าง

เฉินอิ่งพูดไม่หยุดแทบจะตลอดเวลา แต่ดูเหมือนหลินเยียนหว่านจะอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก จึงทำเพียงแค่ตอบรับไปตามมารยาท

หลังจากนั้นเธอก็เดินจากไปพร้อมกับเฉินอิ่ง เจียงเซี่ยเงยหน้ามองตามแผ่นหลังของหลินเยียนหว่านพลางเผยรอยยิ้มขื่นเยาะหยันตัวเอง

เงาไม้นอกหน้าต่างสั่นไหวไปตามลม ไม่รู้ตัวเลยว่าเสียงออดคาบสุดท้ายดังขึ้นเมื่อไหร่

หลังจากครูสั่งเสียเรื่องข้อควรระวังในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์เสร็จและเดินออกจากห้องไป เหล่านักเรียนต่างก็เริ่มส่งเสียงเฮลั่น

หวังหมิงเดินเข้ามาหาด้วยความกระตือรือร้นและตื่นเต้น "ไปเลยไหม?"

"อืม"

เจียงเซี่ยพยักหน้า เพราะข้อมูลที่หาได้จากมือถือในยุคนี้มีจำกัด ข้อมูลที่ละเอียดกว่านั้นเขาต้องไปหาที่ร้านเน็ตเท่านั้น

เดินตามฝูงชนออกจากโรงเรียนมาอย่างช้าๆ ทั้งคู่ก็พุ่งตรงไปยังร้านอินเทอร์เน็ตที่อยู่ไม่ไกลทันที

เมื่อเห็นป้ายไฟนีออนสว่างไสวเขียนชื่อร้านว่า ‘แนสแด็ก’ จิตใจของเจียงเซี่ยก็เกิดอาการวูบไหวขึ้นมาเล็กน้อย

ในยุคอนาคตที่คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลแพร่หลายอย่างมาก ร้านเน็ตแบบดั้งเดิมต่างล้มหายตายจากไปตามกลไกตลาด ที่เหลือรอดอยู่ก็มักจะมีกลุ่มทุนเข้ามาบริหารจนกลายเป็น 'อินเทอร์เน็ตคาเฟ่' คุณภาพสูงที่เน้นบรรยากาศและการบริการ

ส่วนร้านแนสแด็กที่อยู่เป็นเพื่อนเขามาตลอดสามปี ก็ปิดตัวลงในอีกไม่กี่ปีต่อมาและกลายเป็นร้านอาหารจานด่วนที่ขายดิบขายดีแทน

ค่าอินเทอร์เน็ตสมัยนี้ไม่ถือว่าแพงนัก เหมาโต้รุ่งราคา 15 หยวน

มองปราดเดียวก็เห็นว่าในร้านเน็ตมีคนนั่งเต็มทุกที่นั่ง ส่วนใหญ่เป็นนักเรียนมัธยมปลายในละแวกนี้ และบนหน้าจอก็มีเพียงสองเกมที่ครองตลาดเหมือนเดิม คือ 'Counter-Front' และ 'Full-time Warrior'

ถ้าพูดตามภาษาของโลกใบนี้ ก็ต้องบอกว่าในยุคนี้ ‘เหล่านักรบแปดล้านคน’ ไม่ได้เป็นแค่คำแสลงหรือมุกตลกเท่านั้น แต่มันคือเรื่องจริง

กว่าจะหาที่นั่งว่างๆ ตรงมุมร้านได้ก็ลำบากเอาการ เจียงเซี่ยเปิดเครื่องแล้วคลิกที่ไอคอนเกม Full-time Warrior ที่ดูเปลี่ยนไปเล็กน้อย ตอนที่ใส่รหัสผ่านเขาลังเลไปครู่หนึ่ง ลองใช้บัญชี QQ จากชาติก่อนล็อกอินดู และไม่น่าเชื่อว่าเขาสามารถเข้าเกมได้จริงๆ

ตัวละครของเขาคือดาบวิญญาณดาบเลเวล 20 ถือดาบเรืองแสงหม่นๆ ซึ่งเป็นอาวุธพื้นฐาน ส่วนนักดาบผีของหวังหมิงเพิ่งจะเลเวล 10 เท่านั้น

「สวัสดีค่ะ ฉันชื่อเซเรียค่ะ」

พอเข้าสู่เกมและได้ยินประโยคคุ้นหูนี้ เจียงเซี่ยแทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะลุกขึ้นตะโกนว่า ‘วัยรุ่นของปู่กลับมาแล้ว!’

เขามองไปรอบๆ ร้านเน็ตที่ทุกคนกำลังรัวคีย์บอร์ดกันอย่างดุเดือด ชั่วขณะนั้นเขารู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

ในฐานะผู้เกิดใหม่ ฉากนี้มันสัมผัสโดนจุดที่อ่อนโยนที่สุดในใจของเขาจริงๆ

เขาคือผู้เล่นรุ่นเก๋าของจริงที่ผ่านการอัปเดตเวอร์ชันของ DNF มาเป็นสิบๆ ครั้ง และดินแดนอาราเลดที่คุ้นเคยแห่งนั้น แท้จริงแล้วมันเคยถูกทำลายล้างไปครั้งหนึ่งแล้วด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นหน้าจอที่คุ้นตาและรูปแบบการเล่นที่แทบจะเหมือนเดิม หัวใจของเจียงเซี่ยก็เริ่มสูบฉีดแรงขึ้น

ยังไงซะเรื่องหาข้อมูลก็ไม่ได้รีบร้อนขนาดนั้น คืนนี้เวลายังอีกยาวไกล ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือการได้สัมผัสกับความทรงจำในอดีตให้เต็มคราบสักหน่อย

"เร็วเข้า มัวชักช้าอะไรอยู่ รีบเข้าเกมสิ ฉันเริ่มคุมพลังวัยรุ่นในตัวไม่อยู่แล้วนะ" เจียงเซี่ยเร่ง

"อย่าเร่งดิ เชี่ย! กดรหัสผิดเลย"

"อย่าเสียเวลาสิเพื่อน เวลาของฉันตอนนี้มีค่ามากกว่าบิลเกตส์อีกนะรู้ไหม?"

"ถุย พูดเหมือนค่าชั่วโมงเน็ตครั้งนี้นายไม่ได้ให้ฉันจ่ายงั้นแหละ" หวังหมิงกดปุ่ม Enter อย่างแรงแล้วยิ้มร่า "เหล่าเจียง วันนี้การเปลี่ยนอาชีพของพี่ฝากไว้กับนายนะ แบกไปให้ถึงเลเวล 18 เดี๋ยวเลี้ยงมื้อดึกเอง!"

"อย่าพล่ามมาก ไปกันเลย!"

คำชวนปาร์ตี้ถูกส่งมา เจียงเซี่ยนำทีมเข้าสู่ 'ซากปรักหักพังสายฟ้าทมิฬ'

การข้ามด่านที่คุ้นเคย ฉากที่คุ้นตา เพลงประกอบที่คุ้นหู และมอนสเตอร์ซอมบี้ที่คุ้นใจ เจียงเซี่ยควบคุมตัวละครวิญญาณดาบเดินเข้าไป ใช้คอมโบ 'ริวคิเคนจุทสึ' ต่อด้วยท่าเสย ตามด้วยไม้กางเขน แล้วกระโดดฟันถอยหลังวนซ้ำอยู่สามสี่ชุด กว่าจะฆ่าซอมบี้ตรงหน้าได้

"ว้าว สกิลวิญญาณดาบนี่มันเท่ระเบิดไปเลยแฮะ" หวังหมิงพูดด้วยความอิจฉา พลางบังคับตัวละครเดินตามหลังเจียงเซี่ยคอยเก็บของที่ดรอปจากซอมบี้

"เท่แต่ดาเมจเบาหวิว ถ้าเป็นอาชีพเรดอายเลเวลเท่ากัน ไอ้มอนสเตอร์กระจอกพวกนี้โดนสองทีก็ตายแล้ว"

เจียงเซี่ยเบ้ปาก เขารู้ดีว่าในยุคอนาคตจะมีสตรีมเมอร์ชื่อดังที่ใช้พลังของตัวเองผลักดันให้อาชีพเรดอายก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างแท้จริง

ในที่สุด หลังจากผ่านไปประมาณ 10 นาที เจียงเซี่ยก็ใช้ทักษะอันช่ำชองฆ่าบอสระดับ ‘ยอดฝีมือ’ ได้อย่างยากลำบาก คว้าคะแนนระดับ SSS และปลดล็อกแผนที่ระดับ ‘ราชา’ ได้สำเร็จ

เขานึกย้อนกลับไป ในยุคอนาคตที่เกมเน้นแต่ตัวเลขดาเมจ แทบไม่มีใครมานั่งคิดกลยุทธ์ทำคอนเทนต์ไกด์กันแล้ว และไม่มีประสบการณ์การฝ่าด่านที่ต้องเสียเหรียญชุบชีวิตเป็นสิบๆ อันอีกต่อไป ดาเมจที่แรงราวกับเปิดโปรโกงทำให้ตัวเลข 99999+ เด้งขึ้นมาเป็นแถบ ทุกอย่างเน้นแค่การฆ่าให้ตายในพริบตาเดียวแบบไม่ต้องใช้สมอง

และความสุขดั้งเดิมแบบนั้น... มันก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว

เมื่อเห็นเลเวลอัปอย่างรวดเร็ว หวังหมิงก็ยิ้มแก้มแทบปริ "เร็วๆ ต่อเลยๆ"

เจียงเซี่ยเข้าดันเจี้ยนต่อตามสัญชาตญาณ พลางถามขึ้นมาลอยๆว่า "พูดก็พูดเถอะ อนาคตนายวางแผนไว้อีกยังไง?"

"พวกเราเด็กสายศิลปะจะไปคิดอะไรได้มากล่ะ ก็คงประมาณนั้นแหละ สอบให้ติดคณะศิลปกรรมดีๆ สักแห่ง หาแฟนสวยๆ สักคน มีงานดีๆ ทำ ชีวิตก็สมบูรณ์แบบแล้ว" หวังหมิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ

เจียงเซี่ยอดหัวเราะออกมาไม่ได้ คำตอบของหมอนี่มันเหมือนกับชาติก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

พรสวรรค์ด้านศิลปะของหมอนี่ดีมาก ตอนสอบก็ทำคะแนนได้เกินคาดจนสอบติดสถาบันศิลปะส่วนกลาง พออยู่ปีสองก็สร้างผลงานอนิเมะสั้นจนได้รับรางวัลเหรียญทองผลงานอนิเมะสั้นยอดเยี่ยม

ไม่เพียงแต่มีแฟนสวย แต่ก่อนจะเรียนจบเขายังปฏิเสธคำชวนจากบริษัทอนิเมะยักษ์ใหญ่หลายแห่งเพื่อออกไปตั้งสตูดิโอของตัวเอง ทว่าผลงานที่ทำออกมากลับไม่ได้รับความนิยมในตลาดเท่าที่ควร

สุดท้ายสตูดิโอล้มละลาย แฟนสาวขอเลิก กลายเป็นคนตกอับร่วมกับเจียงเซี่ย และในที่สุด ในปีที่ห้าหลังจากเจียงเซี่ยแต่งงาน ในคืนหนึ่งหลังจากดื่มเหล้าเขาก็เกิดอุบัติเหตุ—รถพุ่งทะลุแผงกั้นถนนริมแม่น้ำ จมหายลงไปในแม่น้ำแยงซี

ต่อมา ครอบครัวพบจดหมายลาตายในห้องของเขา ถึงได้รู้ว่าแท้จริงแล้วหวังหมิงตั้งใจฆ่าตัวตาย

นี่คือสาเหตุที่เจียงเซี่ยรู้สึกประหลาดใจและสะเทือนใจมากตอนที่เห็นหวังหมิงครั้งแรกหลังจากเกิดใหม่

"วางใจเถอะ นายจะสอบได้คะแนนดีแน่" เจียงเซี่ยถอนหายใจ พลางตบไหล่เพื่อนรัก ในใจเริ่มครุ่นคิดว่าชาตินี้เขาจะช่วยให้เพื่อนรอดพ้นจากโศกนาฏกรรมนั้นได้อย่างไร

ถ้าไม่ไหวจริงๆก็ให้หมอนี่มาทำงานกับเขาเลยก็แล้วกัน

……….