บทที่ 5 เส้นขนาน

บทที่ 5: เส้นขนาน

ในชาติก่อน เจียงเซี่ยและหวังหมิงมักจะนัดดื่มเหล้าด้วยกันหลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัย

เมื่อนึกถึงสมัยมัธยมปลาย สิ่งเดียวที่พวกเขาสองคนจำได้อย่างแม่นยำ นอกจากการแอบหนีไปเล่นเกมออนไลน์บ่อยๆ ก็คืออาหารในโรงอาหารที่คาดเดาไม่ได้เลย บางวันก็แย่จนกลืนไม่ลง บางวันก็อร่อยจนน่าเหลือเชื่อ

ท่ามกลางภาระหนักของการเรียนในแต่ละวัน การลุ้นว่าอาหารในโรงอาหารวันนั้นจะหมู่หรือจ่า กลายเป็นหนึ่งในความสนุกไม่กี่อย่างของนักเรียนหลายคน

ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้ พวกเขามักจะสัญญากันว่าจะกลับไปที่โรงอาหารของโรงเรียนเก่าเพื่อลิ้มรสชาติในอดีตอีกครั้ง ทว่าคำสัญญานี้กลับกลายเป็นความเสียดายที่ค้างคาในใจของเจียงเซี่ย หลังจากที่หวังหมิงประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตจากการเมาแล้วขับ

ไม่น่าเชื่อเลยว่าหลังจากเกิดใหม่ เขาจะสามารถชดเชยความเสียดายนี้ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ โชคชะตาช่างคาดเดาไม่ได้จริงๆ

“เหล่าหวัง คิดว่าวันนี้จะมีอะไรให้กินบ้างนะ?”

“อะไรก็ได้ ขอแค่ไม่ใช่แอปเปิ้ลผัดลูกแพร์ก็พอ อย่างอื่นฉันรับได้หมด ต่อให้มันจะแย่แค่ไหนก็ตาม” หวังหมิงพูดด้วยสีหน้าปั้นยาก ก่อนจะบ่นต่อ “ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าพวกเชฟเขาคิดอะไรอยู่ ประเทศจีนอันยิ่งใหญ่ออกจะมีอาหารเลิศรสตั้งแปดตระกูลหลัก แต่น่าเหลือเชื่อที่พวกเขาดันทำอาหารออกมาได้แย่ขนาดนี้ เอาไปทำเป็นของหวานน่าจะเข้าท่ากว่าไหม ทำไมต้องมาทำลายวัตถุดิบด้วย”

“ฮ่าฮ่า...”

เจียงเซี่ยหัวเราะพลางเดินตามฝูงชนเข้าไปในโรงอาหาร แม้แถวแต่ละช่องขายอาหารจะยาวเหยียด แต่เขากลับรู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูกที่ได้กลับมาที่นี่

“เหมือนเดิมนะ นายไปจองที่ก่อน เดี๋ยวฉันไปเอาข้าวเอง” หวังหมิงพูดพลางกวาดสายตามองหาที่นั่งในโรงอาหารที่แออัด

เจียงเซี่ยยิ้มน้อยๆ นึกถึงคำสัญญาในชาติที่แล้ว แล้วพูดว่า “คราวนี้ผมไปต่อแถวเอง”

“ตกลง”

เขาถือชามสองใบไปต่อแถวประมาณห้านาทีก่อนจะถึงคิว

ทันทีที่เจียงเซี่ยเห็นเมนูจานแรก เขาก็รู้สึกผิดหวังทันที: ส้มผัดพริกข้าวฟ่าง จานที่สองไข่ผัดสะระแหน่ จานที่สามซี่โครงหมูตุ๋นอ้อย และจานอื่นๆ ที่ดู ‘พิสดาร’ ไม่แพ้กัน

แม้เขาจะเคยเห็นหน้าตาอาหารจากเพื่อนคนอื่นเดินผ่านไปบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังแอบลุ้นจนกระทั่งมาเห็นด้วยตาตัวเอง ทว่าตอนนี้ความคาดหวังพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เขารูดบัตรเลือกอาหารที่ดูพอจะกินได้มาสองสามอย่าง แล้วเริ่มมองหาหวังหมิง

สักพักเขาก็เห็นหวังหมิงยืนขึ้นโบกมือให้จากกลางห้อง เขาจึงยิ้มและเดินเข้าไปหา แต่ในวินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อ

หลินเยียนหว่านที่กำลังโบกมือเรียกเพื่อนสาวอยู่ จู่ๆ ก็เห็นเจียงเซี่ยเข้าพอดี เธอถึงกับลมหายใจสะดุด

โรงอาหารที่แสนอึกทึกดูเหมือนจะหดแคบลงจนเหลือเพียงเขาสองคนเท่านั้น

หากการพบกันที่ระเบียงก่อนหน้านี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญที่ทำให้พวกเขายังไม่ปักใจเชื่อว่าอีกฝ่ายก็เกิดใหม่เช่นกัน การสบตากันในระยะประชิดครั้งนี้ถือเป็นการยืนยันอย่างเด็ดขาด

ทั้งสองจ้องมองกันอย่างว่างเปล่า ลังเลว่าจะเริ่มทักทายก่อนดีหรือไม่ ในขณะที่เจียงเซี่ยกำลังสับสนอย่างหนัก เสียงของเพื่อนสนิทก็ดึงเขากลับสู่ความจริง

“เฮ้ เหล่าเจียง! ทางนี้! มาทางนี้!”

ดวงตาของเขาขยับเล็กน้อย เขาบังคับตัวเองให้เดินไปที่โต๊ะ ซึ่งอยู่ติดกับโต๊ะของหลินเยียนหว่าน โดยมีเพียงทางเดินแคบๆ คั่นกลาง

หวังหมิงนี่มันเลือกที่นั่งเก่งจริงๆ นะ? ไม่ได้ตั้งใจแน่เหรอ? ไม่อย่างนั้นโลกจะกลมได้ขนาดนี้เชียว?

เฉินอิ่งนั่งลงตรงข้ามหลินเยียนหว่าน เมื่อเห็นเพื่อนรักเหม่อลอยจึงถามด้วยความเป็นห่วง “เยียนหว่าน เมื่อกี้เป็นอะไรไป?”

“เปล่า ไม่มีอะไร กินข้าวกันเถอะ” เธอส่ายหน้าเบาๆ พลางทัดผมปรกหน้าให้เข้าที่ สายตาเบือนหนีจากเจียงเซี่ยไปทางอื่น แต่ในใจกลับวุ่นวายสับสน

ถึงเธอจะเกิดใหม่แล้ว แต่ในชาติที่แล้วพวกเขาก็เคยเป็นสามีภรรยากัน แม้จะบอกตัวเองว่าจะไม่ติดต่อกับเจียงเซี่ยอีก แต่เธอจะตัดขาดความรู้สึกทั้งหมดได้ลงจริงๆ หรือ?

ความรู้สึกเป็นสิ่งที่ควบคุมยากที่สุด อย่างน้อยตราบใดที่เจียงเซี่ยยังอยู่ตรงหน้า เธอก็ไม่อาจรักษาความสงบในใจไว้ได้

ในขณะเดียวกัน เจียงเซี่ยก็แสร้งทำเป็นสงบนิ่ง นั่งลงข้างๆ หวังหมิง พลางระบายความประหม่าใส่เพื่อนสนิทในใจ

เขายื่นชามให้หวังหมิงอย่างเสียไม่ได้ “กินซะ นายเองไม่ใช่เหรอที่บอกว่า ตราบใดที่ไม่ใช่แอปเปิ้ลผัดลูกแพร์ นายก็กินได้หมด”

หวังหมิงก้มมองอาหารในชาม จมูกกระตุกด้วยความหุนหัน

“ส้มผัดพริกข้าวฟ่างกับซี่โครงตุ๋นอ้อย—มันจะไปกินได้ยังไง! ทั้งเปรี้ยว ทั้งหวาน ทั้งเผ็ดในคำเดียว! โรงอาหารเฮงซวยนี่ควรไล่เชฟออกแล้วจ้างคนที่ไว้ใจได้กว่านี้มาทำนะ!”

“ก็มีส้ม มีพริกหยวก มีหมูสับ นายก็กินได้นี่” เจียงเซี่ยคีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก รสชาติมันประหลาดจริงๆ นั่นแหละ แต่ก็พอไหว... รสชาติเหมือนในความทรงจำไม่มีผิด

“...”

หวังหมิงมองเขาด้วยสีหน้าพูดไม่ออก จากนั้นก็จ้องส้มที่เคลือบด้วยน้ำซอสพริกข้าวฟ่าง เขาบอกไม่ถูกเลยว่ามันจะเผ็ดปนหวาน หรือเปรี้ยวปนเผ็ดกันแน่

เขาเม้มปากแน่นก่อนจะถอดใจ โยนตะเกียบลงโต๊ะ “ฉันไม่กินแล้ว! ไปกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกับไส้กรอกสองแท่งดีกว่า! ทนไม่ไหวแล้วโว้ย! เหล่าเจียง จะไปด้วยกันไหม?”

เจียงเซี่ยส่ายหน้าเงียบๆ ไม่ว่าอาหารจะรสชาติยังไง เขาก็จะกินมันเพื่อเป็นเครื่องเตือนใจถึงวันวานที่ยากลำบาก

หวังหมิงจึงคว้าชามเดินฟัดเหวี่ยงออกไป เทอาหารทั้งหมดลงถังขยะ

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเบาๆ ของเด็กสาวดังมาจากโต๊ะข้างๆ

“เยียนหว่าน ฉันก็ไม่ไหวเหมือนกัน อาหารวันนี้มันสุดยอดเกินไป ไปกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหรือขนมปังกันไหม?”

ถ้าเจียงเซี่ยจำไม่ผิด ผู้หญิงที่พูดอยู่คือเฉินอิ่ง ซึ่งเขาเคยเห็นในโมเม้นของหลินเยียนหว่านมาก่อน เฉินอิ่งไม่ได้มาร่วมงานแต่งงานของพวกเขา แต่ส่งคำอวยพรมาให้ผ่านแอปแทน

ทว่าตอนนั้นเฉินอิ่งดูเป็นผู้ใหญ่ แต่งหน้าแต่งตัวจัดเต็ม แตกต่างจากภาพลักษณ์เด็กสาวที่ดูสดใสมีชีวิตชีวาในตอนนี้อย่างสิ้นเชิง

หวังหมิงไปแล้ว เฉินอิ่งก็ไปแล้ว แล้วทำไมเขาถึงยังนั่งอยู่ตรงนี้... ช่างเถอะ มันไม่สำคัญหรอก

เขาคิดเรื่องนี้อย่างเหม่อลอย พลางคิดว่าหลินเยียนหว่านก็คงจะไปเหมือนกันเพื่อเลี่ยงความอึดอัดที่ต้องอยู่กันตามลำพัง แต่แล้วเขาก็ได้ยินเธอปฏิเสธ

“อิ่งอิ่ง เธอไปเถอะ ฉัน... ฉันไม่ไป” เธอก้มหน้าลง ค่อยๆ ตักข้าวเข้าปากคำเล็กๆ ผมหน้าม้าทิ้งตัวลงบังใบหน้าจนเดาไม่ออกว่าเธอกำลังคิดอะไร

“โอเค งั้น... อย่าแอบมากินบะหมี่ของฉันทีหลังนะ!”

เพื่อนสาวหันหลังเดินจากไป พร้อมกับเทอาหารทิ้งอย่างไม่ใยดีเช่นกัน เมื่อเห็นฉากที่ซ้อนทับกันอย่างน่าประหลาด เจียงเซี่ยเกือบจะคิดไปว่าสองคนนี้เป็นกามเทพที่พระเจ้าส่งมาช่วยให้พวกเขากลับมาคืนดีกันเสียอีก

มันจะประจวบเหมาะเกินไปแล้ว

พริบตาเดียว โต๊ะยาวที่เคยมีคนนั่งสี่คน ก็เหลือเพียงสองคนนั่งเผชิญหน้ากัน

เสียงจอกแจกจอแจในโรงอาหารดูเหมือนจะจางหายไป อากาศรอบตัวเงียบสนิท

ทั้งคู่ต่างก้มหน้ากินข้าวเงียบๆ ไม่มีใครคิดจะเริ่มบทสนทนา ดูเหมือนว่าตราบใดที่ไม่มีใครเปิดเผยตัวตน พวกเขาก็จะรักษาท่าทีแบบนี้ต่อไปได้—ปฏิบัติต่อกันเหมือนคนแปลกหน้าที่เพียงแค่เคยเห็นหน้ากันมาก่อน

เหมือนเส้นขนานสองเส้นที่ไม่มีวันบรรจบกัน

……….