บทที่ 29 ฝากของที่ภัตตาคาร

บทที่ 29 ฝากของที่ภัตตาคาร

เหลียงเอ้อร์คั่วเกาลัดกระทะสุดท้ายเสร็จเรียบร้อย เมื่อตักขึ้นจากเตา เชียนฮวาก็รีบแบ่งเกาลัดห้าชั่งใส่ห่อกระดาษน้ำมันแยกไว้ต่างหากทันที

"เชียนฮวา เจ้าแยกเกาลัดไว้ห้าชั่งทำไมรึ?" นางหลิวถามด้วยความสงสัย

"ท่านพ่อ ท่านแม่ การที่เราต้องขนเตาเหล็ก หม้อเหล็ก พลั่ว เก้าอี้ และม้านั่งพับไปกลับทุกวันมันลำบากเกินไปเจ้าค่ะ ข้าสังเกตเห็นว่าภัตตาคารฝั่งตรงข้ามเปิดขายอาหารเช้าด้วย ย่อมต้องเปิดร้านแต่เช้าตรู่ ข้าเลยอยากเอาเกาลัดห้าชั่งนี้ไปมอบให้หลงจู๊ที่นั่น เผื่อจะขอเช่าที่เก็บอุปกรณ์พวกนี้ไว้ในห้องเก็บฟืนของเขาหลังเลิกงานได้เจ้าค่ะ" เชียนฮวาอธิบาย

"ลูกสาวเราช่างคิดรอบคอบนัก แต่พวกเขาจะยอมให้เราฝากของรึ?"

เมื่อได้ยินบทสนทนาของแม่ลูก เหลียงเอ้อร์ก็อดแทรกขึ้นไม่ได้ ครอบครัวเราไม่ได้รู้จักมักจี่กับหลงจู๊ร้านนั้น เขาเกรงว่าอีกฝ่ายจะไม่ตกลง

"ท่านพ่อ ไม่ลองก็ไม่รู้นะเจ้าคะ ถ้าเขาไม่ยอมจริงๆ เราก็แค่ลำบากขนกลับบ้านเหมือนเดิม แล้วค่อยขนมาใหม่วันพรุ่งนี้" นางตอบอย่างไม่ยี่หระ

พ่อแม่ลูกทั้งสามช่วยกันขายเกาลัดที่เหลือพลางปรึกษาหารือกันไป

ในขณะนั้นเอง รถม้าหรูหราคันหนึ่งก็มาจอดเทียบหน้าประตู ‘ภัตตาคารเซียนเมามาย’ คุณชายผู้หนึ่งสวมชุดไหมเนื้อดี อายุราวสิบห้าปี ก้าวลงจากรถ ตามด้วยบ่าวรับใช้ชุดเทา

เมื่อเห็นผู้มาเยือน หลงจู๊รีบเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์เพื่อต้อนรับทันที เขาโค้งคำนับเด็กหนุ่มอย่างนอบน้อม "คารวะคุณชาย วันนี้มาตรวจร้านหรือขอรับ?"

"อืม วันนี้การค้าเป็นอย่างไรบ้าง? มีอะไรผิดปกติไหม?" คุณชายถามพลางถือพัดจีบเดินเข้าร้าน

"เรียนคุณชาย การค้าวันนี้ก็เหมือนเช่นทุกวันขอรับ แต่ถ้าจะมีเรื่องแปลก ก็คงเป็นแผงขาย ‘เกาลัดคั่วน้ำตาล’ ที่เพิ่งเปิดใหม่ตรงหัวมุมถนนฝั่งเยื้องๆ กันนั่นแหละขอรับ ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า แย่งลูกค้าเราไปหมด แขกหลายคนถึงกับส่งบ่าวออกไปซื้อมากิน"

หลงจู๊โจวครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจรายงานเรื่องนี้ให้ทราบ

"อ้อ งั้นรึ? กลิ่นหอมที่ข้าได้กลิ่นเมื่อครู่คงมาจากแผงนั้นสินะ"

ทันทีที่ก้าวลงจากรถมาถึงหน้าประตูร้าน ฉู่อี้เฉินก็ได้กลิ่นหอมหวานลอยมาแตะจมูก เขาสูดดมดูก็มั่นใจว่าไม่ใช่กลิ่นจากครัวของร้านตนแน่ เพราะช่วงนี้ทางร้านไม่ได้ออกเมนูใหม่

"ใช่ขอรับคุณชาย กลิ่นหอมนั่นลอยมาจากแผงนั้นแหละ แค่ได้กลิ่นก็น้ำลายสอแล้ว ลูกค้าเราก็ถูกกลิ่นนี้ดึงดูดไปขอรับ"

"หยวนจี เจ้าไปซื้อมาสักสองชั่ง ข้าอยากรู้รสชาตินักว่าเกาลัดคั่วน้ำตาลที่ว่านี่มันดีแค่ไหน" คุณชายหันไปสั่งบ่าวรับใช้

"ขอรับคุณชาย ข้าจะรีบไปซื้อเดี๋ยวนี้" บ่าวรับใช้นามหยวนจีรีบวิ่งเหยาะๆ ออกไปซื้อเกาลัดทันที

เพียงครู่เดียว หยวนจีก็เดินคอตกกลับเข้ามาในร้าน

"คุณชาย ข้าซื้อไม่ได้ขอรับ ไปถึงเขาก็ขายหมดกำลังเก็บร้านแล้ว" หยวนจีบ่นอุบอิบด้วยความเสียดาย

"ขายดีปานนั้นเชียว? ตะวันยังไม่ตกดินก็ขายหมดกลับบ้านแล้วรึ?"

ฉู่อี้เฉินแปลกใจเล็กน้อย นานๆ ทีจะเห็นแผงลอยที่เก็บร้านเร็วขนาดนี้

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน เชียนฮวาก็เดินถือห่อกระดาษน้ำมันเข้ามาในร้านพอดี

"ท่านหลงจู๊ นี่คือเกาลัดคั่วน้ำตาลที่ร้านข้าขายเจ้าค่ะ ข้าแบ่งมาห้าชั่งตั้งใจจะมอบให้ท่าน อยากจะรบกวนขอความช่วยเหลือสักเรื่องหนึ่งเจ้าค่ะ"

เชียนฮวาดัดเสียงให้เข้มขึ้นและพูดจาฉะฉาน นางเคยเป็นสาวสังคมในยุคปัจจุบัน จึงไม่รู้สึกประหม่าเมื่อต้องเจรจากับคนโบราณเหล่านี้

"พ่อหนุ่มน้อย มีอะไรให้ช่วยก็ว่ามาก่อนเถอะ" หลงจู๊โจวไม่ได้รับเกาลัดไว้ในทันที แต่เอ่ยถามจุดประสงค์ก่อน

เขาค่อนข้างประหลาดใจ เมื่อครู่เพิ่งจะเล่าเรื่องแผงเกาลัดให้คุณชายฟัง จู่ๆ อีกฝ่ายก็เอาของมาให้ถึงที่เพื่อขอความช่วยเหลือ

"เป็นเช่นนี้ขอรับ ข้าอาศัยอยู่บนเขาซึ่งไกลจากตัวอำเภอมาก การต้องขนเตา ขนหม้อ และอุปกรณ์ต่างๆ ไปกลับทุกวันตอนมาตั้งแผงมันไม่สะดวกเลย พอจะเป็นไปได้ไหมหากข้าจะขอฝากของไว้ในห้องเก็บฟืนของร้านท่าน? ข้ายินดีจ่ายค่าฝากให้วันละไม่กี่อีแปะก็ได้เจ้าค่ะ"

"เรื่องนี้... พ่อหนุ่ม ต้องขออภัยด้วย ข้าคงตัดสินใจเองไม่ได้จริงๆ"

หลงจู๊โจวมีสีหน้าลำบากใจ แม้สิ่งที่เด็กหนุ่มขอจะไม่ใช่เรื่องยาก แต่ประเด็นคือเขาไม่กล้าถือวิสาสะตัดสินใจเอง

"อ้อ เช่นนั้นหรือเจ้าคะ งั้นข้าไม่รบกวนแล้ว แต่เกาลัดนี่ท่านรับไว้เถอะเจ้าค่ะ ต่อไปข้าต้องตั้งแผงขายของอยู่เยื้องๆ ร้านท่าน คงต้องฝากเนื้อฝากตัวด้วย"

แม้จะถูกปฏิเสธ แต่เชียนฮวาก็ยังยืนยันที่จะมอบเกาลัดให้

"ไม่ๆๆ ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก" หลงจู๊โจวโบกมือปฏิเสธพัลวัน

ฉู่อี้เฉินที่เดิมทีกำลังจะเดินขึ้นชั้นสอง ได้ยินบทสนทนาเข้าพอดีจึงหยุดฝีเท้า

เขาเดินกลับลงมาแล้วคว้าห่อเกาลัดที่ทั้งสองเกี่ยงกันไปมาบนเคาน์เตอร์ขึ้นมา แล้วหันไปพูดกับหลงจู๊ว่า "ลุงโจว รับเกาลัดไว้เถอะ ข้าอนุญาตตามที่เขาขอ"

"ขอรับคุณชาย... พ่อหนุ่ม นี่คือคุณชายเจ้าของร้าน วันนี้เจ้านับว่าโชคดีมากที่คุณชายเมตตาอนุญาตตามคำขอ" หลงจู๊โจวหันมาบอกเชียนฮวา เด็กคนนี้โชคดีจริงๆ ปกติคุณชายไม่เคยสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ แต่วันนี้กลับยื่นมือเข้ามาช่วย

"ขอบคุณคุณชายขอรับ ไม่ทราบว่าค่าฝากของคิดราคาเท่าไหร่ดีขอรับ?" เชียนฮวาประสานมือคารวะขอบคุณ

ฉู่อี้เฉินมองห่อกระดาษน้ำมันในมือ ยังไม่ได้กินก็ได้กลิ่นหอมหวานลอยออกมาแล้ว

เขาเปิดห่อออกดู พบว่าเกาลัดทุกลูกมีรอยบากเตรียมไว้แล้ว พอหยิบขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วแกะ เปลือกก็ร่อนออกมาอย่างง่ายดาย

เมื่อส่งเนื้อเกาลัดเข้าปาก เขาถึงกับต้องอุทานในใจ รสสัมผัสยอดเยี่ยมจริงๆ ทั้งหอม หวาน และนุ่มลิ้น

เขามองเชียนฮวาแล้วเอ่ยถามอย่างใจเย็น "ไม่ต้องจ่ายค่าฝากหรอก แต่เจ้าบอกข้าหน่อยสิ ร้านรวงแถวนี้มีตั้งเยอะแยะ ทำไมเจ้าถึงเจาะจงเลือกร้านข้าเพื่อฝากของ?"

ภัตตาคารของเขาไม่สนใจเศษเงินไม่กี่อีแปะหรอก แต่เขาสงสัยว่าทำไมเด็กหนุ่มคนนี้ถึงเลือกร้านของเขา

"เป็นเช่นนี้ขอรับ ประการแรก ข้าเห็นว่าร้านของท่านขายอาหารเช้าด้วย ย่อมต้องเปิดร้านแต่เช้าตรู่ ซึ่งพวกข้าก็ต้องมาตั้งแผงเช้ามากเช่นกัน ประการที่สอง ข้าเห็นลูกค้าเข้าร้านท่านไม่ขาดสาย แสดงว่ากิจการดีเยี่ยมและต้องเปิดทำการทุกวันแน่นอน ร้านอื่นรอบๆ เงียบเหงา แถมเตร้าแก่เฝ้าร้านเอง ถ้ามีธุระทางบ้านอาจปิดร้านได้ ถ้าข้าเอาของไปฝากแล้วร้านปิด วันนั้นครอบครัวข้าก็ตั้งแผงไม่ได้สิขอรับ" เชียนฮวาอธิบาย

ความจริงยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง เชียนฮวาสังเกตเห็นความใหญ่โตของภัตตาคาร จากการตกแต่งภายนอกและการแต่งกายของลูกค้า แสดงว่ากำลังซื้อที่นี่สูง

เจ้าของร้านระดับนี้ย่อมไม่สนใจเครื่องมือทำมาหากินเก่าๆ ของครอบครัวนาง ดังนั้นฝากไว้ที่นี่จึงไม่ต้องกลัวของหาย แน่นอนว่านางไม่ได้พูดเหตุผลข้อนี้ออกไป

"เป็นเช่นนี้นี่เอง เจ้าช่างฉลาดหลักแหลมนักพ่อหนุ่ม" น้อยครั้งนักที่ฉู่อี้เฉินจะเอ่ยปากชมใคร โดยเฉพาะเด็กบ้านนอกที่แต่งตัวซอมซ่อเช่นนี้

"คุณชายชมเกินไปแล้ว ขอบคุณที่กรุณาช่วยเหลือขอรับ คุณชาย ท่านหลงจู๊ ข้าขอตัวกลับไปขนของมาฝากก่อนนะขอรับ" เชียนฮวาโค้งคำนับแล้วขอตัวลา

พอกลับมาที่แผง นางหลิวและเหลียงเอ้อร์เห็นว่าเกาลัดในมือลูกสาวหายไปแล้ว ก็เดาว่าเรื่องคงสำเร็จ

จริงดังคาด ยังไม่ทันที่พวกเขาจะเอ่ยถาม เชียนฮวาก็ชิงพูดขึ้นก่อน "ท่านพ่อ ท่านแม่ เจ้าของร้านตกลงแล้วเจ้าค่ะ พวกท่านนั่งกินแพนเค้กธัญพืชรองท้องไปก่อนนะ ข้าจะไปซื้อหม้อเหล็กใบใหญ่สักใบ"

หม้อเหล็กที่ใช้อยู่ต้องขนกลับไปทำกับข้าวที่บ้าน ดังนั้นต้องซื้อใบใหม่ไว้สำหรับฝากที่ร้าน

"ได้สิ เอ้าลูก เอาแพนเค้กไปกินด้วยชิ้นหนึ่ง" นางหลิวยื่นแพนเค้กธัญพืชให้ลูกสาว

เชียนฮวาตั้งใจไปเลือกซื้อหม้อเหล็กใบใหญ่พิเศษในราคา 300 อีแปะ หม้อใบนี้จุได้ถึงเจ็ดสิบแปดสิบชั่ง

ต่อไปนางจะคั่วเกาลัดได้ทีละสามสิบชั่ง ช่วยให้งานเสร็จเร็วขึ้นมาก

นางหลิวช่วยเชียนฮวาขนของทั้งหมดเข้าไปในภัตตาคารเซียนเมามาย หลงจู๊โจวให้เด็กรับใช้นำทางพวกนางไปเก็บของที่ห้องเก็บฟืน

เวลานี้ คุณชายเจ้าของภัตตาคารเซียนเมามายกำลังนั่งรถม้ากลับคฤหาสน์

"หยวนจี เจ้าลองชิมเกาลัดคั่วน้ำตาลนี่ดูสิ" ภายในรถม้า ฉู่อี้เฉินยื่นเกาลัดให้บ่าวรับใช้

"ขอบพระคุณคุณชายที่ประทานรางวัลขอรับ" หยวนจีรับไปอย่างว่าง่าย แกะเปลือกแล้วโยนเข้าปาก

"สวรรค์! คุณชาย เกาลัดคั่วน้ำตาลนี่อร่อยเหลือเกินขอรับ! ทั้งหอม หวาน นุ่ม ยิ่งกว่าเกาลัดในเมนูไก่ตุ๋นของร้านเราเสียอีก" หยวนจีร้องอุทาน

"อร่อยจริงด้วย กลับไปถึงจวน เจ้าเอาเกาลัดที่เหลือไปให้ท่านพ่อ ท่านแม่ และท่านย่าลองชิมด้วยนะ"

"ได้เลยขอรับคุณชาย! ถึงจวนแล้วข้าจะรีบเอาไปส่งทันที นายหญิงผู้เฒ่ากับฮูหยินต้องดีใจแน่ๆ ปกติพวกท่านชอบทานของว่างอยู่แล้ว" หยวนจีพูดเจื้อยแจ้ว

ครั้งนี้หยวนจีพูดถูกเพียงครึ่งเดียว ไม่ใช่แค่นายหญิงผู้เฒ่าและฮูหยินที่ชอบ แม้แต่นายท่านของจวนก็ยังโปรดปราน

เกาลัดคั่วน้ำตาลนี้ไม่เหมือนขนมหวานทั่วไปที่กินแล้วเลี่ยนง่าย แต่มันมีความหวานที่ไม่บาดคอ

ดังนั้น ไม่เพียงแต่สตรีและเด็ก แม้แต่บุรุษก็ยังนิยมชมชอบ

"หยวนจี เขาขายเกาลัดนี่ชั่งละเท่าไหร่?"

"เรียนคุณชาย สิบอีแปะขอรับ"

"พ่อค้าเร่นั่นใจปล้าใช่เล่น"

ฉู่อี้เฉินอดไม่ได้ที่จะมองครอบครัวพ่อค้านั้นด้วยความรู้สึกใหม่ เกาลัดห้าชั่งก็ห้าสิบอีแปะ สำหรับแผงลอยเล็กๆ เงินห้าสิบอีแปะถือว่าไม่น้อยเลย

ฝ่ายเชียนฮวาและพ่อแม่ ตอนนี้นั่งอยู่บนเกวียนวัวมุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน การเดินทางขากลับวันนี้เบาตัวขึ้นเยอะ มีเพียงตะกร้าไม้ไผ่ของนางหลิวที่ใส่ทรายคั่วหนักหลายสิบชั่ง ทรายพวกนี้เป็นหัวใจสำคัญในการคั่วเกาลัด จึงฝากไว้กับคนอื่นไม่ได้ ต้องขนกลับไปด้วย

เมื่อไม่มีสัมภาระรุงรัง วันนี้ทั้งสามคนจึงไม่ต้องจ่ายเงินเพิ่มให้ลุงหวัง จ่ายเพียงค่าโดยสารปกติ 6 อีแปะเท่านั้น