บทที่ 30 กิจการรุ่งเรือง

บทที่ 30 กิจการรุ่งเรือง

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เชียนฮวาเทเหรียญอีแปะทั้งหมดที่หามาได้ในวันนี้ออกมานับ รวมแล้วได้ 824 อีแปะ

จากเกาลัด 120 จิน นางแจกไป 6 จิน และขายได้ 114 จิน คิดเป็นรายได้ทั้งหมด 1,140 อีแปะ

หักค่ากระทะเหล็ก 300 อีแปะ ค่าคุ้มครองแผง 2 อีแปะ และค่าเกวียนวัวไปกลับ 14 อีแปะ กำไรสุทธิของวันนี้จึงอยู่ที่ 824 อีแปะพอดี

เมื่อรวมกับเงิน 540 อีแปะที่ได้เมื่อวาน และเงินทุนเดิมที่เหลืออยู่ 587 อีแปะ ตอนนี้พวกเขามีเงินรวมทั้งสิ้น 1,951 อีแปะ

พ่อรองเหลียงเคยชินกับการหาของป่าและล่าสัตว์ขาย บางครั้งโชคดีก็ได้เงินมาครึ่งตำลึงถึงหนึ่งหรือสองตำลึง เขาจึงไม่ได้ตื่นเต้นกับจำนวนเงินเท่าไหร่นัก

แต่สำหรับนางหลิว การได้เห็นเหรียญอีแปะกองโตขนาดนี้ทำให้นางตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

"เชียนฮวา มาโขกศีรษะขอบคุณสวรรค์กับแม่เร็วเข้า พวกเราต้องขอบคุณเบื้องบนจริงๆ หากเจ้าไม่ได้รับคำชี้แนะจากสวรรค์จนรู้วิธีทำเกาลัดคั่วน้ำตาลพวกนี้ ป่านนี้ครอบครัวเราคงลำบากแย่" นางหลิวกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ

นางดึงเชียนฮวาให้คุกเข่ากราบไหว้ฟ้าดินที่หน้าเรือน พลางพึมพำคำสวดภาวนา เชียนฮวาได้แต่จำยอมทำตามพิธีกรรมของมารดาไป

เชียนฮวาคิดคำนวณในใจ แผงเกาลัดคั่วน้ำตาลของนางเพิ่งเปิดขายได้เพียงสองวัน แต่กลับขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ด้วยความนิยมระดับนี้ พรุ่งนี้คงสามารถนำเกาลัดที่เหลืออีก 130 จินไปขายที่ตัวอำเภอได้ทั้งหมด

หากวันหน้ามีคนเกิดความอิจฉาและเริ่มเลียนแบบทำเกาลัดคั่วน้ำตาลขายบ้าง คงส่งผลกระทบต่อครอบครัวนางไม่น้อย นางต้องรีบกอบโกยเงินให้ได้มากที่สุดในตอนนี้

เชียนฮวาและนางหลิวรีบลงมือคัดแยกขนาดเกาลัด ส่วนพ่อรองเหลียงรับหน้าที่กรีดเปลือก สามคนพ่อแม่ลูกช่วยกันเตรียมเกาลัดสำหรับขายในวันรุ่งขึ้น

เมื่อเตรียมเกาลัดเสร็จ เชียนฮวาเรียกบิดามารดาเข้าไปในครัว นางนำทรายและกรวดหลายสิบจินที่ซ่อนไว้ใต้เตียงออกมา เตรียมเทลงในกระทะเพื่อคั่วให้เป็นทรายสุก

"ท่านพ่อ ท่านแม่ เกาลัดคั่วน้ำตาลของเราต้องพึ่งพาทรายพวกนี้ หากมีใครถาม ให้บอกว่าเป็น 'หินดำ' สูตรลับของพวกเรา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามบอกใครเด็ดขาดว่ามันคือทรายแม่น้ำธรรมดาๆ ทันทีที่เราเริ่มทำเงิน ผู้คนจะต้องอยากเลียนแบบกิจการเกาลัดของเรา ยิ่งพวกเขารู้ความลับเรื่องทรายช้าไปเท่าไหร่ เราก็ยิ่งมีเวลาหาเงินได้นานขึ้นเท่านั้นนะเจ้าคะ" เชียนฮวากำชับบิดามารดาอย่างจริงจัง

"ตกลง พ่อกับแม่จะไม่บอกคนนอกเด็ดขาด" พ่อรองเหลียงพยักหน้ารัวๆ พวกเขาไม่มีทางบอกความลับทำเงินให้ใครรู้แน่นอน

"ท่านพ่อ ไม่ใช่แค่คนนอกนะเจ้าคะ... ต่อให้เป็นท่านปู่ ท่านย่า ลุงใหญ่ หรือป้าสะใภ้ใหญ่มาถาม ท่านก็ต้องตอบว่าไม่รู้ บอกไปว่าเป็นวิธีที่ข้าคิดขึ้นเอง และพวกท่านก็ไม่รู้รายละเอียด ท่านพ่อ ท่านแม่ จำได้ไหมเจ้าคะ?" เชียนฮวายังคงไม่วางใจจึงกำชับอีกรอบ

"พวกเรารู้แล้วน่า" สองสามีภรรยาตอบพร้อมกัน

ไม่นานนัก ทรายก็ถูกคั่วจนเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท

สำหรับเกาลัดคั่วน้ำตาลสูตรนี้ อัตราส่วนระหว่างเกาลัดกับทรายคือ 1 ต่อ 2 เนื่องจากวันนี้ซื้อกระทะเหล็กใบใหญ่มาแล้ว พรุ่งนี้นางวางแผนจะคั่วเกาลัดทีละ 30 จิน เพื่อให้รวดเร็วยิ่งขึ้น

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกเดินทางเข้าเมืองไปตั้งแผงขายของเช่นเคย

ภัตตาคารเซียนเมามายเปิดประตูแล้ว เสี่ยวเอ้อร์กำลังเช็ดโต๊ะเก้าอี้และทำความสะอาดอยู่ด้านใน ส่วนพ่อครัวก็เริ่มลงมือเตรียมอาหารเช้าหลากหลายเมนู

พ่อรองเหลียงซึ่งขาไม่ค่อยดี ยืนรออยู่หน้าร้าน ส่วนเชียนฮวาและนางหลิวเดินเข้าไปข้างในด้วยกัน นางหลิวผู้ไม่สันทัดเรื่องการเข้าสังคมเดินก้มหน้าก้มตาตามหลังบุตรสาว มือไม้บิดชายเสื้อด้วยความประหม่า

เมื่อเห็นหลงจู๊โจว เชียนฮวาก็ทักทายอย่างเป็นกันเอง หลงจู๊โจวรู้ว่าพวกนางมาเอาอุปกรณ์ทำมาหากิน จึงรีบเรียกเสี่ยวเอ้อร์ให้นำทางพวกนางไปที่ห้องเก็บฟืน

เมื่อออกมา เชียนฮวาก็กล่าวขอบคุณหลงจู๊โจว

เมื่อจัดแผงเสร็จ พวกเขาก็พร้อมเริ่มงาน วันนี้สามารถคั่วเกาลัดได้ทีละ 30 จิน ทำให้ทำงานได้รวดเร็วขึ้นมาก

กิจการในวันนี้ยังคงคึกคัก เกาลัดขายออกไปได้เกินครึ่งตั้งแต่ก่อนเที่ยง

มื้อเที่ยง ทั้งสามคนนั่งกินแป้งจี่ธัญพืชหยาบที่ห่อมาจากบ้าน ดื่มน้ำรองท้อง แล้วกลับมาขายของต่อ

"น้องชาย แผงเจ้ามาตั้งอยู่ที่นี่เองรึ! ข้าไปที่เดิมที่เจ้าเคยขาย กลับเจอแต่แผงขายแป้งจี่ ต้องเที่ยวถามคนไปทั่วถึงรู้ว่าเจ้าย้ายมาอยู่ตรงข้ามภัตตาคารเซียนเมามาย ทำเอาข้าเดินหาซะเหนื่อยเลย"

ปรากฏว่าเป็นชายวัยกลางคนที่เคยอุดหนุนเกาลัดนางตั้งแต่วันแรก

"ท่านน้า ต่อไปพวกข้าจะตั้งแผงที่นี่ประจำเจ้าค่ะ ถ้าอยากกินเกาลัดอีก ก็เชิญมาที่นี่ได้เลยนะเจ้าคะ" เชียนฮวาตอบรับอย่างกระตือรือร้น

"เยี่ยมเลย! แม่ข้าชอบเกาลัดที่ซื้อไปคราวที่แล้วมาก วันนี้ข้าขอซื้อกลับบ้านอีกสักสองจิน"

"ได้เลยเจ้าค่ะ ท่านน้ารอสักครู่นะเจ้าคะ เดี๋ยวพวกข้าชั่งใส่ห่อให้เดี๋ยวนี้"

เชียนฮวาใช้ตะหลิวคัดเกาลัดออกจากทรายอย่างคล่องแคล่ว ส่วนนางหลิวช่วยชั่งน้ำหนัก

"ท่านน้า นี่เกาลัดของท่านเจ้าค่ะ ถ้าถูกใจวันหน้าเชิญแวะมาใหม่นะเจ้าคะ" เชียนฮวายื่นห่อกระดาษน้ำมันให้

ชายคนนั้นจ่ายเงิน 20 อีแปะ แล้วเดินถือห่อเกาลัดจากไป

ช่วงบ่าย ฉู่อี้เฉินแวะมาตรวจตราความเรียบร้อยที่ภัตตาคารเซียนเมามาย และสั่งให้หยวนจี๋ไปซื้อเกาลัดที่แผงอีกสิบจิน

เชียนฮวาจำได้ทันทีว่านี่คือผู้ติดตามของคุณชายเจ้าของภัตตาคาร

"พี่ชายเป็นผู้ติดตามของคุณชายภัตตาคารเซียนเมามายนี่เอง ข้าห่อเพิ่มให้อีกสองจินเป็นพิเศษฝากไปให้คุณชายของท่านด้วยนะเจ้าคะ ขอบคุณมากที่อนุญาตให้พวกข้าฝากของไว้ในร้าน ช่วยอำนวยความสะดวกให้พวกข้าได้มากจริงๆ"

เชียนฮวายิ้มพลางยื่นห่อกระดาษน้ำมันสามห่อให้ สองห่อแรกหนักห่อละห้าจิน ส่วนอีกห่อหนักสองจิน

"งั้นข้าขอขอบคุณสำหรับเกาลัดที่แถมมาด้วยนะ"

หยวนจี๋จ่ายเงิน 100 อีแปะ พลางคิดในใจว่าพ่อค้าตัวน้อยผู้นี้ช่างรู้จักวางตัว เมื่อวานก็แถมให้ตั้งห้าจิน วันนี้ยังแถมให้อีกสองจิน

เมื่อกลับไปถึง หยวนจี๋ก็ถ่ายทอดคำพูดของเชียนฮวาให้เจ้านายฟัง "คุณชาย พ่อค้าเกาลัดฝากเกาลัดมาเพิ่มอีกสองจิน บอกว่าเป็นสินน้ำใจเพื่อขอบคุณท่านขอรับ"

ฉู่อี้เฉินมองห่อกระดาษน้ำมันที่เพิ่มมาแล้วคิดในใจ: 'พ่อค้าตัวน้อยคนนี้ช่างรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา มีหัวการค้าโดยกำเนิดจริงๆ ถ้าไม่ติดว่าอายุยังน้อย ข้าคงอยากจ้างมาดูแลร้านอื่นของข้าแน่ๆ'

อันที่จริง ห้องเก็บฟืนของภัตตาคารเซียนเมามายนั้นกว้างขวางมาก การรับฝากของเล็กน้อยเพียงไม่กี่ชิ้นไม่ได้กระทบกระเทือนอะไรพวกเขาเลย

เมื่อวานฉู่อี้เฉินเพียงแค่นึกสนุกอยากลองชิมของแปลกใหม่ที่หาซื้อไม่ได้ จึงรับข้อเสนอแลกเปลี่ยน ไม่คาดคิดว่าพ่อค้าตัวน้อยจะใส่ใจตอบแทนบุญคุณถึงเพียงนี้

สำหรับเกาลัดชุดสุดท้าย เชียนฮวาแยกใส่ห่อกระดาษน้ำมันไว้ห้าจิน ตั้งใจจะมอบให้หลงจู๊โจว เพราะห้าจินที่ให้ไปเมื่อวานคงถูกคุณชายยึดไปหมด หลงจู๊โจวคงยังไม่ได้ลิ้มรสเลยสักคำ

เมื่อนางหลิวรู้ว่านางจะเอาเกาลัดไปให้หลงจู๊โจวแห่งภัตตาคารเซียนเมามาย นางก็ถามอย่างไม่พอใจ "เมื่อวานเราก็ให้ไปตั้งห้าจินแล้วไม่ใช่รึ? เมื่อกี้เจ้าก็เพิ่งแถมไปอีกสองจิน อย่าบอกนะว่าเราต้องให้เกาลัดเขาฟรีๆ ทุกวัน? นั่นมันเงินตั้งห้าสิบอีแปะเชียวนะ! ถ้าต้องสิ้นเปลืองขนาดนี้ สู้พวกเราขนของกลับบ้านทุกวันไม่ดีกว่ารึ"

"ท่านแม่ ก็แค่ของวันนี้เท่านั้นแหละเจ้าค่ะ พรุ่งนี้เราก็ไม่ให้แล้ว ขนของกลับบ้านมันลำบากเกินไป ต้นทุนค่าคั่วเกาลัดห้าจินนี้ก็แค่สิบกว่าอีแปะเอง ที่เหลือก็แค่ลงแรง ท่านแม่อย่าขี้เหนียวไปเลยนะเจ้าคะ" เชียนฮวาพยายามเกลี้ยกล่อม

ในใจนางอยากจะเอามือก่ายหน้าผากถอนหายใจ มารดาของนางช่างไม่ประสีประสาเรื่องการเข้าสังคมเอาเสียเลย นิสัยแบบนี้คงไปไหนได้ไม่ไกลในโลกกว้าง

ในฐานะสาววัยทำงานจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด นางเข้าใจกฎเกณฑ์การอยู่รอดในสังคมเป็นอย่างดี

ภัตตาคารใหญ่โตอย่างเซียนเมามาย มีผู้คนมากมายอยากเอาของกำนัลมามอบให้หลงจู๊หรือคุณชายกันทั้งนั้น นางกลัวแค่ว่าเขาจะไม่รับเสียมากกว่า

"ชุนเซียง เชื่อลูกเถอะ ตอนนี้เชียนฮวาจัดการเรื่องต่างๆ ได้ดีกว่าเราสองคนตั้งเยอะ ต่อไปเราเชื่อฟังลูกให้มากขึ้นน่าจะดีกว่า"

พ่อรองเหลียงสัมผัสได้ว่านับตั้งแต่บุตรสาวได้รับคำชี้แนะจากสวรรค์ นางก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนอย่างแท้จริง

นางหลิวบ่นพึมพำเล็กน้อยแต่ก็ยอมโอนอ่อนตามสามี ลูกสาวนางเก่งกว่านางกับสามีจริงๆ นั่นแหละ แต่นางก็ยังอดเสียดายเงินห้าสิบอีแปะที่ต้องเสียไปไม่ได้

หลังจากเชียนฮวาและนางหลิวเดินตามคนงานไปเก็บอุปกรณ์ในห้องเก็บฟืน เชียนฮวาก็มอบเกาลัดห้าจินนั้นให้แก่หลงจู๊โจว

ทีแรกหลงจู๊โจวก็ปฏิเสธ แต่เมื่อทนการคะยั้นคะยอของเชียนฮวาไม่ไหว ในที่สุดเขาก็ยอมรับไว้

เรื่องนี้ย่อมไม่พ้นสายตาของคุณชายของเขา "ในเมื่อเขาตั้งใจให้เจ้า ก็รับไว้เถอะ เกาลัดเจ้านี้รสชาติดีใช้ได้ทีเดียว"

"ขอรับคุณชาย ข้าเข้าใจแล้ว" หลงจู๊โจวรับคำอย่างนอบน้อมก่อนจะถอยออกไปพร้อมห่อเกาลัด

ฉู่อี้เฉินประเมินพ่อค้าตัวน้อยผู้นี้ใหม่อีกครั้ง เจ้าเด็กผิวคล้ำคนนี้จัดการธุระปะปังได้เฉียบแหลมกว่าหลงจู๊ในร้านของเขาหลายคนเสียอีก ดูไม่เหมือนชาวบ้านร้านถิ่นทั่วไปเลยสักนิด