บทที่ 27 ค้าขายคึกคัก

บทที่ 27 ค้าขายคึกคัก

"ได้ยินมาว่าที่นี่มีเกาลัดคั่วหวานขาย กลิ่นหอมไปทั่วเลยนะนี่ ยังมีเหลือบ้างหรือไม่? ข้าอยากจะขอซื้อสักหนึ่งชั่ง เอาไปฝากท่านแม่ที่บ้านลองชิมดูเสียหน่อย"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง สวมชุดคลุมยาวสีเขียว ท่าทางดูเป็นผู้ดีมีสกุล เดินเข้ามาเอ่ยถาม

"ท่านลุง ต้องขออภัยด้วยขอรับ เกาลัดรอบนี้เพิ่งจะขายหมดเกลี้ยงไปเมื่อครู่นี้เอง ตอนนี้กำลังจะเริ่มคั่วรอบที่สอง อีกราวๆ สองเค่อถึงจะสุก ท่านลองไปเดินเล่นก่อนแล้วค่อยกลับมาซื้อใหม่ดีหรือไม่ขอรับ" เชียนฮวาตอบด้วยรอยยิ้มพลางเติมฟืนเข้าเตา

"เช่นนั้นหรือ... งั้นข้าไปเดินดูของก่อนก็ได้ ถ้ากลับมาไม่ทัน เจ้าช่วยเก็บไว้ให้ข้าสักชั่งนะ หลังจากคั่วเสร็จรอบนี้ ข้าจะกลับมาเอาแน่นอน" ชายผู้นั้นมีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อยในตอนแรก แต่พอคิดว่าอีกครู่เดียวก็ได้กิน จึงกลับมาร่าเริงขึ้น

"ได้เลยขอรับท่านลุง วางใจได้ คั่วเสร็จแล้วข้าจะเก็บไว้ให้ท่านหนึ่งชั่งแน่นอน" เชียนฮวารับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

นางหลิวเห็นว่าเกาลัดรอบแรกขายดีเป็นเทน้ำเทท่า จึงรีบลงมือคั่วรอบที่สองทันที

เกาลัดรอบที่สองก็ขายหมดอย่างรวดเร็วเช่นกัน เหลือเพียงชั่งสุดท้ายที่เชียนฮวาห่อกระดาษน้ำมันแยกไว้

จังหวะนั้นเอง ชายชราคนหนึ่งก็เดินเข้ามา ตั้งใจจะขอซื้อเกาลัดชั่งสุดท้ายนั้น

"ท่านปู่ ต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ เกาลัดชั่งนี้มีคนจองไว้แล้ว ตอนนี้พวกเรากำลังเตรียมคั่วรอบถัดไป อีกสักครึ่งชั่วยามท่านค่อยแวะมาใหม่นะขอรับ" เชียนฮวากล่าวกับชายชราด้วยความรู้สึกผิด

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราจึงทำได้เพียงเดินไปดูของร้านอื่นก่อน

"เชียนฮวา ทำไมเจ้าไม่ขายให้ชายชราคนเมื่อกี้ไปเลยเล่า? แล้วถ้าคนที่จองไว้เขาไม่กลับมาเอาจะทำอย่างไร? ค้าขายมันต้องรู้จักพลิกแพลง ใครจ่ายเงินก่อนก็ขายให้คนนั้นสิ!" นางหลิวเห็นลูกค้าหลุดมือไปจึงเริ่มบ่นลูกสาว

"ท่านแม่ การค้าขายต้องยึดถือสัจจะ ในเมื่อเรารับปากท่านลุงคนนั้นไว้แล้ว ก็ต้องทำให้ได้ตามคำพูด ท่านไม่ต้องห่วงหรอกขอรับ เขาอุตส่าห์กำชับให้เราเก็บไว้ให้ ย่อมต้องกลับมาเอาแน่"

ความจริงแล้ว ในเมื่อท่านลุงผู้นั้นยังไม่ได้จ่ายเงิน เชียนฮวาจะขายให้ชายชราไปก่อนก็ได้

แต่พอนึกถึงสีหน้าผิดหวังของเขาตอนที่รู้ว่าเกาลัดหมด และคำกำชับหนักแน่นว่าให้เก็บไว้ให้ นางจึงมั่นใจว่าเขาต้องกลับมาแน่ จึงตัดสินใจเก็บเกาลัดชั่งนี้ไว้

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากเริ่มคั่วเกาลัดรอบที่สามไปได้เพียงไม่กี่นาที ท่านลุงคนเดิมก็เดินกลับมา

"เกาลัดหมดอีกแล้วหรือ? ข้ามาช้าไปอีกแล้วใช่ไหมเนี่ย?" เขาถามด้วยสีหน้าผิดหวังเมื่อเห็นหน้าเตาว่างเปล่า

"ยังขอรับ ข้าเก็บไว้ให้ท่านหนึ่งชั่ง" เชียนฮวารีบหยิบห่อเกาลัดที่ห่อกระดาษน้ำมันไว้อย่างดีส่งให้

"พ่อหนุ่ม ขอบใจเจ้ามากที่เก็บไว้ให้ข้า นี่เงินสิบอีแปะ รับไปสิ"

เขารับห่อเกาลัดไปพร้อมกับยื่นเงินสิบอีแปะให้ พลางนึกชื่นชมในใจว่าพ่อค้าตัวน้อยคนนี้ช่างมีจิตบริการที่ดีเยี่ยมและรักษาคำพูดน่าเชื่อถือ

"ขอบคุณขอรับท่านลุง เดินทางปลอดภัยนะขอรับ ถ้าอร่อยคราวหน้าเชิญใหม่" เชียนฮวารับเงินมาเก็บใส่ในอกเสื้อ

ขณะที่กำลังคั่วเกาลัดรอบสุดท้าย คุณชายไช่ก็พาลูกน้องเดินเข้ามา

"ได้ยินว่าวันนี้เกาลัดคั่วหวานของเจ้าขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ข้าได้กลิ่นหอมไปไกลถึงท้ายตลาดเชียว"

คุณชายไช่เบียดฝูงชนที่มุงดูเข้ามาจนถึงหน้าเตา

ลูกน้องที่ตามมาข้างหลังทำท่าจะเบียดตามเข้ามา แต่กลับถูกเขาดุเสียงเข้ม "พวกเจ้าออกไปรอข้างนอกนู่น! ไม่เห็นหรือว่ามีคนรอซื้อของอยู่ตั้งเยอะแยะ ยังจะมาเบียดเสียดอีก ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย"

"คุณชายไช่ ต้องขอบคุณบารมีของท่าน วันนี้การค้าเลยราบรื่นดีขอรับ รอบนี้ใกล้จะสุกแล้ว เดี๋ยวข้าจะห่อให้ท่านสักชั่ง เอาไปแบ่งพี่น้องลองชิมกันดู" เชียนฮวาเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม พูดคุยอย่างเป็นกันเอง

"ได้! งั้นข้ารอ" คุณชายไช่ที่คาบหญ้าหางหมาจิ้งจอกไว้ในปาก ยืนกอดอกรออยู่หน้าเตาจริงๆ

นางหลิวคั่วเกาลัดไปพลางลอบมองเขาด้วยความหวาดหวั่น

นางไม่อยากให้คนพวกนี้มากินฟรีเลยสักนิด แต่ก็ไม่กล้าล่วงเกิน ได้แต่ก้มหน้าก้มตาคั่วเกาลัดต่อไปเงียบๆ

ในที่สุดเกาลัดรอบสุดท้ายก็ออกจากเตา เชียนฮวาตักใส่ถุงหนึ่งชั่งส่งให้คุณชายไช่ พร้อมกำชับ "เพิ่งออกจากเตาร้อนๆ ระวังลวกมือนนะขอรับ"

คุณชายไช่รับถุงเกาลัดไป ก่อนจะล้วงเงินสิบอีแปะออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เชียนฮวา "นี่ค่าเกาลัด"

"จะรับเงินท่านได้อย่างไร เชิญท่านรับกลับไปเถิดขอรับ" เชียนฮวารีบปฏิเสธ

"กินแล้วไม่จ่ายเงิน ข้าก็กลายเป็นอันธพาลรังแกชาวบ้านน่ะสิ ข้าคุณชายไช่ไม่ใช่คนพรรค์นั้น ให้เจ้าก็รับไปเถอะน่า" พูดจบเขาก็ยัดเงินใส่มือเชียนฮวาอย่างไม่สบอารมณ์นัก

เชียนฮวาจำต้องรับเงินมา นางคิดในใจว่า แม้คุณชายไช่ผู้นี้จะชอบพาลูกน้องมาเก็บค่าคุ้มครองดูเป็นนักเลงโต แต่การกระทำกลับมีหลักการอย่างน่าประหลาด

ดูเหมือนนางจะเข้าใจเขาผิดไป

เป็นเพราะละครโทรทัศน์แท้ๆ ที่ทำให้ภาพจำของนางต่อพวกนักเลงคือต้องรีดไถและกินฟรี ทำให้นางเหมารวมว่าคุณชายไช่จะเป็นแบบนั้นไปด้วย

นางหลิวเองก็คาดไม่ถึงว่าเขาจะจ่ายเงิน ความประทับใจที่มีต่อเขาจึงเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นมาก

เกาลัดรอบสุดท้ายขายหมดเกลี้ยงในพริบตา คนที่ซื้อไม่ทันยังคงยืนอออยู่หน้าเตาด้วยความเสียดาย มีคนเอ่ยถามขึ้นว่า "พ่อค้า รอบหน้าช่วยเก็บไว้ให้ข้าสักชั่งได้ไหม? ข้ารอมาตั้งนานแล้วยังไม่ได้ซื้อเลย"

"พี่ป้าน้าอาทุกท่าน ต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ วันนี้เกาลัดคั่วหวานของเราหมดเกลี้ยงแล้ว ใครที่อยากทานพรุ่งนี้ค่อยมาอุดหนุนใหม่นะขอรับ" เชียนฮวาพูดพลางเก็บร้าน บอกลาลูกค้าทุกคน

ฝูงชนที่มุงดูจึงค่อยๆ ทยอยแยกย้ายกันไปด้วยความผิดหวัง

"เชียนฮวา วันนี้เราขนของมาน้อยไปหน่อย พรุ่งนี้เอามาเยอะกว่านี้เถอะ"

นางหลิวที่แขนล้าจนแทบยกไม่ขึ้นกลับยิ้มแก้มปริ นางไม่คาดคิดมาก่อนว่าเกาลัดคั่วของลูกสาวจะขายดีขนาดนี้

เชียนฮวาเดินไปที่กำแพงเมืองฝั่งตะวันตกเพื่อตามปู่หวัง ส่วนนางหลิวก็เก็บข้าวของจนเสร็จเรียบร้อย

ปู่หวังช่วยขนของขึ้นเกวียนวัว รอรับลูกค้าเพิ่มอีกสักพักที่ใต้กำแพงเมือง แล้วจึงออกเดินทางกลับหมู่บ้านอวิ๋นเฟิง

วันนี้ใช้เวลาขายแค่สามสี่ชั่วโมง ขากลับจึงเพิ่งจะเลยยามซื่อ (ประมาณ 11 โมง) มานิดหน่อย นางหลิวนั่งบนเกวียน หยิบแผ่นแป้งธัญพืชหยาบที่ทำเมื่อเช้าออกมาแบ่งกันกินกับเชียนฮวาคนละแผ่น

เมื่อถึงบ้านก็เป็นเวลาเที่ยงกว่า ปู่หวังช่วยขนของลงจากเกวียน เชียนฮวาจ่ายค่าเกวียนห้าอีแปะตามธรรมเนียม

"ปู่หวัง พรุ่งนี้เช้าต้องรบกวนปู่มารับที่หน้าบ้านอีกนะจ๊ะ อย่าลืมเว้นที่ว่างให้ท่านพ่อข้าด้วย พรุ่งนี้เขาจะเข้าเมืองด้วยคน"

"ได้เลย!" ปู่หวังยิ้มร่าเมื่อรู้ว่าพรุ่งนี้จะมีคนนั่งเกวียนเพิ่มอีกคน

ปกติเกวียนของแกไม่ได้เต็มทุกเที่ยว มีคนเพิ่มอีกคนก็ได้เงินเพิ่มอีกสองอีแปะ

เหลียงเอ้อร์ที่นั่งกรีดเปลือกเกาลัดอยู่ในโถงกลาง ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็รีบคว้าไม้เท้าเดินออกมา

"เชียนฮวา แม่ของลูก ทำไมกลับมาเร็วนักล่ะ? หรือว่าเกาลัดขายไม่ดี?"

เหลียงเอ้อร์คิดว่าเกาลัดตั้งห้าสิบกว่าชั่ง อย่างเร็วก็น่าจะขายหมดช่วงบ่าย การที่กลับมาเร็วขนาดนี้ เขาจึงกลัวว่าคงจะไม่มีคนซื้อ

"ท่านพ่อ ท่านเดาผิดแล้ว ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าต่างหากเล่า! แค่เช้าเดียวก็ขายหมดเกลี้ยงแล้ว"

เชียนฮวาคุยฟุ้งเรื่องความสำเร็จในวันนี้ให้บิดาฟังอย่างภาคภูมิใจ

"จริงรึ? เยี่ยมไปเลย! พ่ออุตส่าห์กังวลแทบตายกลัวจะขายไม่ออก" เหลียงเอ้อร์ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มหน้าบาน

เชียนฮวาหิ้วตาชั่งและตะหลิวอันใหญ่เดินเข้าบ้าน

นางหลิวก็อุ้มเตาเดินตามเข้ามา หลังจากขนเครื่องมือทำกินเข้ามาครบและปิดประตูรั้วเรียบร้อย เชียนฮวาก็เทเหรียญอีแปะทั้งหมดที่หามาได้ในวันนี้ออกมา

นางหลิวช่วยร้อยเหรียญอีแปะเข้าด้วยกันทีละพวง พลางนับจำนวนไปด้วย ได้ทั้งหมดห้าร้อยสี่สิบอีแปะพอดิบพอดี ไม่ขาดไม่เกิน

พวกนางนำเกาลัดออกไปห้าสิบห้าชั่ง เชียนฮวาใช้ไปหนึ่งชั่งสำหรับให้ชิม เท่ากับว่าขายได้จริงห้าสิบสี่ชั่ง

เดิมทีนางเตรียมไว้ห้าชั่งสำหรับให้ชิม แต่ใครจะรู้ว่ากลิ่นหอมของเกาลัดคั่วจะเป็นการโฆษณาชั้นดี แจกชิมไปแค่ชั่งเดียว ลูกค้าก็แห่กันมาซื้อจนหมด

"เชียนฮวา เงินพวกนี้เจ้าเป็นคนหามาได้ เจ้าเก็บไว้เถอะ" นางหลิวยื่นพวงเงินห้าร้อยสี่สิบอีแปะให้

เชียนฮวาไม่เกรงใจนางหลิว นางรับเงินมาเก็บไว้ ตั้งใจจะออมเงินก้อนนี้ไว้ พอเกาลัดที่บ้านหมดจะได้เอาไปรับซื้อเกาลัดจากคนในหมู่บ้านต่อ

"ท่านพ่อ พรุ่งนี้ท่านนั่งเกวียนเข้าเมืองไปกับพวกเรานะเจ้าคะ เอาเก้าอี้ไปด้วยตัวหนึ่ง ท่านจะได้นั่งคั่วเกาลัด วันนี้ท่านแม่คั่วคนเดียวจนแขนแทบยกไม่ขึ้นแล้ว"

"ได้สิ พรุ่งนี้พ่อจะไปช่วย แม่ของลูกลำบากแย่เลยนะ"

"พ่อมัน เกาลัดเราขายเกลี้ยงเลยนะ! ข้าเหนื่อยนิดหน่อยแต่มีความสุขมาก วันนี้เราเอาไปน้อยเกินไป พรุ่งนี้เราขนไปขายที่ตัวอำเภอให้เยอะกว่านี้เถอะ" นางหลิวรู้สึกเสียดายที่สุดคือเรื่องที่เอาเกาลัดไปน้อยเกินไป

"ใช่เจ้าค่ะ พรุ่งนี้ต้องเอาไปเยอะกว่านี้ ท่านพ่อ เมื่อเช้าท่านกรีดเปลือกเกาลัดได้กี่ชั่งแล้วเจ้าคะ?"

"พ่อกรีดเสร็จไปแปดเก้าสิบชั่งได้แล้วล่ะ"

"งั้นรบกวนท่านช่วยกรีดเพิ่มอีกสักสามสิบชั่ง พรุ่งนี้ข้ากะว่าจะเอาเกาลัดไปขายที่ตัวอำเภอสักร้อยยี่สิบชั่ง"

"ได้เลย!" เหลียงเอ้อร์คว้ามีดปังตอเตรียมลุยงานต่อ

"ท่านพ่อ ท่านทำเก้าอี้พับตัวเล็กๆ ได้ไหมเจ้าคะ? วันนี้ข้ากับท่านแม่ไม่ได้เอาเก้าอี้ไป ยืนขายทั้งวันเมื่อยมาก ถ้าท่านทำได้ ช่วยทำสักสองตัวนะเจ้าคะ" เชียนฮวาคิดว่าถ้าพ่อทำไม่ได้ คงต้องไปสั่งทำที่บ้านช่างไม้ซุน

"เก้าอี้พับตัวเล็กๆ เรื่องง่ายมาก ไม่เกินความสามารถพ่อหรอก เดี๋ยวพ่อกรีดเกาลัดเสร็จแล้วจะทำให้ พรุ่งนี้พวกเจ้าจะได้เอาไปใช้ที่ตัวอำเภอ"

เหลียงเอ้อร์ดูกระปรี้กระเปร่าขึ้นมากเมื่อเห็นว่าตนเองกลับมามีประโยชน์ต่อครอบครัว

"ท่านแม่ ท่านไปเก็บฟืนที่ภูเขาหลังบ้านเพิ่มหน่อยนะเจ้าคะ ข้าจะไปคั่วทรายในครัวเตรียมไว้ พรุ่งนี้เราจะคั่วเกาลัดทีละยี่สิบชั่งต่อรอบ"

"ได้สิ เดี๋ยวแม่ไปเก็บฟืนเดี๋ยวนี้แหละ"

แม้จะเหนื่อยจากงานเมื่อเช้า แต่นางหลิวกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางหาเงินได้จากการตั้งแผงขายของ ธุรกิจวันนี้ดีจนนางนึกอยากจะแยกร่างได้ จะได้คั่วเกาลัดพร้อมกันทีละสองเตา

ครอบครัวทั้งสามคนแบ่งหน้าที่กันทำอย่างขะมักเขม้น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการออกร้านในวันพรุ่งนี้