บทที่ 25 การเตรียมตัว

บทที่ 25 การเตรียมตัว

"ปัญหาสำคัญตอนนี้คือที่บ้านเราไม่มีตาชั่ง ข้าไปถามที่ตัวเมืองมาแล้ว ตาชั่งอันหนึ่งอย่างต่ำก็ต้องใช้เงินถึงหนึ่งตำลึง ซึ่งพวกเรายังไม่มีกำลังทรัพย์พอจะซื้อได้ในตอนนี้ ในหมู่บ้านมีใครพอจะมีตาชั่งให้ยืมบ้างไหมเจ้าคะ?" จู่ๆ เชียนฮวาก็นึกขึ้นได้ว่าอุปกรณ์สำคัญที่สุดในการชั่งน้ำหนักยังหาไม่ได้

"ผู้ใหญ่บ้านน่าจะมีตาชั่งนะ ทุกปีเวลาเก็บภาษี ผู้ใหญ่บ้านต้องช่วยนายอำเภอชั่งธัญพืชที่บ้านชาวบ้าน เดี๋ยวแม่จะลองไปขอยืมดู" นางหลิวเสนอแนะ

"ตกลงเจ้าค่ะ ถ้าอย่างนั้นท่านแม่รีบไปขอยืมตาชั่งที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน ส่วนข้าจะไปเก็บฟืนที่ภูเขาหลังบ้านเพิ่ม พรุ่งนี้เช้าพอได้เตาเหล็กกลับมา มะรืนนี้เราจะได้เข้าเมืองไปตั้งแผงขายของกัน"

เชียนฮวากลับมาจากภูเขาหลังบ้านพร้อมฟืนหลายมัด ตอนนั้นก็เลยเวลาห้าโมงเย็นไปแล้ว และนางหลิวก็กลับมาพร้อมกับตาชั่งที่ขอยืมมาได้

เชียนฮวาช่วยดูแลฟืนไฟ ในขณะที่นางหลิวเริ่มลงมือทำอาหารเย็น

บ่ายวันนั้น พวกเขากินเกาลัดคั่วห้าจินจนหมดเกลี้ยง เป็นครั้งแรกที่มีอาหารเหลือจากมื้อเย็นวันนี้

นางหลิวและพ่อรองเหลียงตักน้ำมาชำระร่างกายแล้วเข้านอนแต่หัวค่ำ

ในขณะเดียวกัน เชียนฮวากำลังยืดเส้นยืดสายอยู่ในห้องของนาง นางใช้เวลายืดเหยียดร่างกายเกือบหนึ่งชั่วโมงก่อนจะล้มตัวลงนอน

การยืดเส้นยืดสายก่อนนอนเป็นนิสัยติดตัวมาจากโลกปัจจุบัน ในฐานะนักเต้น นางมักจะยืดเหยียดร่างกายเพื่อรักษาความยืดหยุ่นของกล้ามเนื้ออยู่เสมอ

ตอนที่อาศัยอยู่ในห้องแบ่งเล็กๆ ที่บ้านเดิม ท่านพ่อกับท่านแม่อยู่ติดกับห้องของนาง ทำให้นางไม่มีพื้นที่และความเป็นส่วนตัวพอที่จะยืดเส้นยืดสาย

ตอนนี้เมื่อมีห้องส่วนตัวเป็นสัดส่วนแล้ว นางจึงกลับมาทำกิจวัตรยืดเหยียดร่างกายประมาณหนึ่งชั่วโมงทุกคืนก่อนนอน

การเต้นรำเป็นหนึ่งในงานอดิเรกของนาง และแม้จะอยู่ในห้วงมิติเวลานี้ นางก็จะไม่ทิ้งพรสวรรค์นี้ไป

ร่างกายของเจ้าของร่างเดิมมีความยืดหยุ่นสูงมาก แทบจะเป็นนักเต้นโดยกำเนิด แม้ตอนนี้จะยังใช้การเต้นรำหาเงินไม่ได้ แต่นางก็จะยังคงฝึกฝนต่อไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เชียนฮวาเข้าไปในตัวเมืองและนำเตาเหล็กกลับมา

ครอบครัวสามคนช่วยกันคัดแยกเกาลัดที่เหลืออยู่ที่บ้าน โดยแบ่งออกเป็นกองใหญ่และกองเล็ก

พ่อรองเหลียงรับหน้าที่กรีดเปลือกเกาลัด พวกเขาต้องเตรียมทุกอย่างให้เสร็จภายในวันนี้ เพื่อที่จะได้เข้าไปตั้งแผงขายในตัวอำเภอเช้าวันพรุ่งนี้

"ท่านพ่อ ท่านแค่กรีดเปลือกเกาลัดให้ได้สัก 55 จินก็พอ พรุ่งนี้ข้ากะว่าจะเอาไปลองขายดูสัก 55 จินก่อนเจ้าค่ะ"

"ได้เลย!" พ่อรองเหลียงรับคำอย่างมีความสุข

นับตั้งแต่ขาเจ็บ เขาต้องนอนซมอยู่บนเตียงมาหลายเดือน ทำอะไรไม่ได้เลย และรู้สึกผิดในใจมาตลอด

ตอนนี้ในที่สุดเขาก็สามารถช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ในครอบครัวได้ จิตใจของเขาจึงรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา นี่คงเป็นพลังของการรู้สึกว่าตนเองมีค่า

คนเราจะมั่นใจและมีความสุขอย่างแท้จริงได้ก็ต่อเมื่อรู้สึกว่าตนเองมีประโยชน์และมีคุณค่า และเพราะความรู้สึกมีคุณค่านี่เองที่ทำให้พ่อรองเหลียงเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

เชียนฮวาถือมีดไปที่ภูเขาหลังบ้านและตัดไม้ไผ่ลำเล็กๆ มา นางวานให้พ่อรองเหลียงช่วยเหลาไม้ไผ่เหล่านั้นให้เป็นไม้เสียบเล็กๆ จำนวนมาก ไม้เสียบพวกนี้คล้ายกับไม้จิ้มฟันในยุคปัจจุบัน แต่ยาวกว่า

นางวางแผนจะใช้ไม้ไผ่เสียบเหล่านี้จิ้มเนื้อเกาลัดให้ผู้คนได้ชิมฟรีตอนตั้งแผงขายในวันพรุ่งนี้

นางหลิวและเชียนฮวาขึ้นเขาไปอีกรอบและเก็บฟืนมาได้จำนวนมาก เพียงพอสำหรับใช้ตั้งแผงขายของได้หลายวัน

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม สมาชิกครอบครัวทั้งสามก็รีบเข้านอน

คืนนี้ เชียนฮวายืดเส้นยืดสายเพียงครึ่งชั่วโมงก่อนจะฝืนข่มตาหลับแต่หัวค่ำ

พรุ่งนี้นางต้องตื่นแต่เช้ามืดเพื่อเดินทางเข้าตัวอำเภอ กลัวว่าจะตื่นไม่ไหวหากนอนดึก

เช้าวันต่อมา ก่อนที่ฟ้าจะสาง บรรยากาศภายนอกยังคงมัวหมองและเต็มไปด้วยหมอกจางๆ

นางหลิวตื่นขึ้นมาล้างหน้าล้างตาแล้ว หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ นางก็เข้าครัวไปเริ่มทำอาหารเช้า

วันนี้นางทำแป้งจี่ธัญพืชหยาบ และจงใจทำปริมาณมากกว่าปกติถึงสองเท่า

หลังจากทั้งสามคนกินมื้อเช้าเสร็จ พวกเขาต้องแบ่งแป้งจี่ธัญพืชหยาบไว้สองแผ่นให้พ่อรองเหลียงกินมื้อเที่ยงที่บ้าน ส่วนนางกับบุตรสาวก็ต้องพกแป้งจี่อีกสองแผ่นติดตัวไปเป็นเสบียงมื้อเที่ยงที่ตัวอำเภอ

"ท่านพ่อ วันนี้ท่านอยู่บ้านคอยกรีดเปลือกเกาลัดส่วนที่เหลือต่อนะเจ้าคะ ข้ากับท่านแม่จะเข้าตัวอำเภอไปดูลาดเลาก่อนว่าเกาลัดขายดีไหม ถ้าขายดี พรุ่งนี้ท่านค่อยตามไปช่วยพวกเรา" เชียนฮวาบอกกับบิดาขณะเคี้ยวแป้งจี่

วันนี้นางแต่งกายเป็นชายอีกครั้ง ในสังคมศักดินาอันคร่ำครึนี้ การที่หญิงสาวจะออกไปปรากฏตัวในที่สาธารณะมักถูกมองไม่ดีนัก นางจึงทำตามธรรมเนียมท้องถิ่นเพื่อความสะดวก

"ตกลง พ่อจะเชื่อฟังเจ้า ให้พ่อกรีดเกาลัดที่เหลือทั้งหมดเลยรึ?"

"ใช่เจ้าค่ะ กรีดให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าขายดี พรุ่งนี้ข้าจะขนไปขายที่ตัวอำเภอเพิ่มอีก" เชียนฮวามั่นใจในเกาลัดคั่วน้ำตาลมาก นางเชื่อว่ามันต้องขายได้แน่นอน

หลังมื้อเช้า เชียนฮวาไปที่บ้านผู้เฒ่าหวังเพื่อเช่าเกวียนวัว เนื่องจากพวกเขามีสัมภาระค่อนข้างเยอะ นางจึงต้องวานให้ผู้เฒ่าหวังขับเกวียนวัวมารับที่หน้าบ้าน

เมื่อเห็นลูกค้ามา ผู้เฒ่าหวังก็รีบต้อนวัวมุ่งหน้าไปยังบ้านพ่อรองเหลียงทันที

ผู้เฒ่าหวังช่วยขนของหนักทั้งหมดขึ้นเกวียน ทั้งเตาเหล็ก ฟืน เกาลัด และทราย

เชียนฮวาและนางหลิวต่างสะพายตะกร้าไม้ไผ่คนละใบ ในตะกร้าของนางหลิวมีของจุกจิกอย่างโถใส่น้ำเชื่อมเล็กๆ โถน้ำมันเล็กๆ ตะหลิวเหล็ก ตาชั่ง และชามอีกจำนวนหนึ่ง

ส่วนตะกร้าไม้ไผ่ของเชียนฮวามีไม้ไผ่เสียบที่พ่อรองเหลียงเหลาไว้ แป้งจี่ธัญพืชหยาบสองแผ่น กระบอกน้ำ ห่อกระดาษน้ำมัน มีดทำครัว และของใช้อื่นๆ

เมื่อขนของทุกอย่างขึ้นเกวียนเรียบร้อยแล้ว นางหลิวและเชียนฮวาก็ปีนขึ้นไปนั่ง

"ปู่หวัง ของพวกข้าเยอะกินที่ ข้าให้ปู่เพิ่มอีกหนึ่งอีแปะนะ นี่เจ้าค่ะ ห้าอีแปะ รับไว้เถอะ"

ปกติค่าโดยสารเกวียนวัวเข้าตัวอำเภอราคาคนละ 2 อีแปะ แต่เนื่องจากเชียนฮวามีของเยอะ นางจึงตัดสินใจเพิ่มให้อีกหนึ่งอีแปะ

ผู้เฒ่าหวังปฏิเสธอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ยอมรับไว้

วันนี้ไม่มีใครจากหมู่บ้านอวิ๋นเฟิงจะเข้าตัวอำเภอเลยนอกจากเชียนฮวาและนางหลิว

เมื่อผู้เฒ่าหวังผ่านหมู่บ้านอื่น เขาก็รับผู้โดยสารเพิ่มมาอีกหลายคน ผู้โดยสารชายเหล่านี้เป็นลูกค้าประจำที่เข้าเมืองไปทำงาน พวกเขาจะมารอเกวียนของผู้เฒ่าหวังที่ทางแยกทุกเช้าและนั่งกลับตอนเย็นหลังเลิกงาน

เมื่อมาถึงตัวอำเภอ เชียนฮวาหาทำเลริมถนนที่มีผู้คนพลุกพล่านและบอกให้ผู้เฒ่าหวังจอดรถ นางขนของลงและจัดเรียงข้าวของ

"ปู่หวัง ปกติปู่รอรับคนที่ตรงไหนเจ้าคะ? พอพวกข้าขายเสร็จจะกลับบ้าน เดี๋ยวจะไปใช้บริการเกวียนปู่อีก" เชียนฮวาถามเสียงหวาน

"ปู่รอรับคนอยู่ที่ใต้กำแพงเมืองฝั่งตะวันตก เที่ยวสุดท้ายกลับหมู่บ้านคือยามเหม่า (17.00 น.) อย่ามาช้านะ พอพวกเจ้าเสร็จธุระแล้วก็เดินไปเรียกปู่ที่นั่น เดี๋ยวปู่จะขับเกวียนมารับ" เพราะได้เงินเพิ่มมาหนึ่งอีแปะ ผู้เฒ่าหวังจึงมีน้ำใจอาสาขับมารับถึงที่

"เยี่ยมเลยเจ้าค่ะ ขอบคุณปู่หวังล่วงหน้านะเจ้าคะ"

หลังจากผู้เฒ่าหวังขับเกวียนออกไป นางหลิวก็ยกกระทะเหล็กตั้งบนเตาและเริ่มจุดไฟ

เชียนฮวาเททรายลงไปในกระทะ นี่เป็นทรายที่นางคั่วเตรียมไว้จากที่บ้านแล้ว มันจึงมีสีดำเข้ม

สำหรับรอบแรก นางกะว่าจะคั่วเกาลัดไม่เยอะมาก ประมาณสิบจินก็น่าจะพอ เพราะเป็นวันแรกที่เริ่มขาย นางจึงยังไม่ค่อยมั่นใจนัก

เมื่อไฟเริ่มแรง นางหลิวก็เริ่มคั่วทราย เสียง "ฉ่า-ฉ่า" ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ภาพเหตุการณ์นี้ดึงดูดความสนใจจากพ่อค้าแม่ขายที่อยู่ขนาบข้างแผงของพวกนาง ทางซ้ายเป็นชายวัยกลางคนขายหน้ากาก ส่วนทางขวาเป็นป้าขายผักผลไม้

ทั้งสองคนต่างชะโงกหน้ามามองด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "สองแม่ลูก" คู่นี้กำลังคั่วอะไรกันอยู่

ยังไม่ทันที่ทรายจะร้อนได้ที่ "คุณชายไช่" ขาใหญ่เก็บค่าคุ้มครองในตำนานก็ปรากฏตัวขึ้น

"หน้าใหม่เรอะ? ข้าเดาว่าพวกเจ้าคงเคยได้ยินชื่อข้า คุณชายไช่ มาบ้าง รู้กฎของการตั้งแผงที่นี่รึเปล่า?"

คุณชายไช่คาบดอกหญ้าหางหมาไว้ที่มุมปาก พูดจาด้วยท่าทางนักเลงโตใส่นางหลิว โดยมีลูกสมุนติดตามมาอีกสามสี่คน

นางหลิวเป็นเพียงหญิงชาวบ้านซื่อๆ ที่แทบไม่เคยเข้าตัวอำเภอ จึงไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน นางจ้องมองคุณชายไช่อย่างตื่นตระหนก ตกใจกลัวจนมือไม้อ่อนทำตะหลิวร่วงลงไปในกระทะ