บทที่ 22 เข้าเมือง

บทที่ 22 เข้าเมือง

พูดจริงทำจริง เชียนฮวาคว้ากระสอบมุ่งหน้าไปยังลำธารเพื่อเก็บหินทรายทันที

หลังจากเดินไปกลับอยู่หลายเที่ยว นางก็รวบรวมหินทรายได้กว่าร้อยชั่ง โดยนางเจาะจงเลือกเฉพาะก้อนกรวดที่มีขนาดใกล้เคียงกัน

เมื่อกลับมาถึงบ้าน นางเทหินทรายทั้งหมดลงบนรั้วไม้ไผ่สาน ล้างทำความสะอาดด้วยน้ำ แล้วผึ่งแดดไว้ในลานบ้าน

นางหลิวคอยเป็นลูกมือ ช่วยใช้กรรไกรขลิบเปลือกนอกสีเขียวที่มีหนามของเกาลัดออก แล้วแกะเอาผลเกาลัดสีน้ำตาลข้างในออกมา

"ท่านแม่ พอท่านแกะเปลือกเกาลัดพวกนี้เสร็จแล้ว ให้ล้างน้ำให้สะอาด แล้วนำไปตากแดดที่ลานบ้าน พอแห้งแล้วค่อยเก็บเข้ามานะเจ้าคะ" เชียนฮวากำชับ

"ได้สิ เดี๋ยวแม่จะจัดการให้เรียบร้อยเลย" นางหลิวรับคำบุตรสาวพลางง่วนอยู่กับการแกะเกาลัด

เชียนฮวากลับเข้าไปในห้อง รวบผมขึ้นสูง ใช้ถ่านเขียนคิ้วให้ดูดกดำเข้ม ปลอมตัวเป็นบุรุษ

"เชียนฮวา ทำไมแต่งตัวแบบนี้เล่า?"

เมื่อเห็นบุตรสาวแต่งกายแปลกตา นางหลิวที่กำลังแกะเกาลัดอยู่ก็อดถามไม่ได้

"ท่านแม่ การคั่วเกาลัดต้องใช้น้ำตาลมอลต์ แล้วยังต้องใช้ถุงกระดาษน้ำมันสำหรับใส่ให้ลูกค้า ตะหลิวเหล็ก เตาเหล็ก และตาชั่ง ข้าจะไปซื้อของพวกนี้ที่ตัวตำบล แต่งตัวเป็นชายจะสะดวกกว่าเจ้าค่ะ"

ความจริงแล้วเชียนฮวาวางแผนจะไปสำรวจตลาดในตัวอำเภอ แต่เพราะรู้นิสัยว่าท่านพ่อท่านแม่ต้องเป็นห่วงแน่ๆ จึงบอกไปว่าจะไปแค่ตัวตำบล

ซึ่งก็เป็นดังคาด สองสามีภรรยายังคงกังวลใจที่นางจะไปเพียงลำพัง

"เชียนฮวา ให้แม่ไปเป็นเพื่อนเจ้าเถอะ ให้เจ้าที่เป็นสาวเป็นนางไปเดินในตำบลคนเดียว แม่วางใจไม่ลงจริงๆ" ในเมื่อเหลียงเอ้อร์ขาเจ็บเดินเหินไม่สะดวก นางหลิวจึงขออาสาติดตามไปด้วย

"ท่านแม่ ท่านอยู่ทำงานที่บ้านเถิดเจ้าค่ะ แกะเกาลัดเสร็จแล้ว ท่านยังต้องไปพรวนดินที่สวนหลังบ้านอีกครึ่งหนึ่ง พอพรวนดินเสร็จก็ต้องรีบปลูกผัก งานที่บ้านรอท่านอยู่เยอะแยะขนาดนี้ ท่านแทบจะไม่มีเวลาแล้ว จะเอาเวลาที่ไหนไปเดินเป็นเพื่อนข้าเล่า?" เชียนฮวาพยายามเกลี้ยกล่อมนางหลิว

นางไม่อยากให้พ่อแม่มองนางเป็นเด็กเล็กๆ ที่ต้องคอยห่วงหน้าพะวงหลังทุกครั้งที่ก้าวออกจากบ้าน หากเป็นเช่นนั้น ต่อไปนางจะขยับตัวไปทำอะไรก็คงลำบาก นางต้องแสดงให้พวกท่านเห็นว่านางสามารถดูแลตัวเองได้

"แล้วเจ้ารู้ทางไปตำบลรึ? แม่กลัวเจ้าจะหลงทาง หรือไปเจออันตรายระหว่างทางเข้า" นางหลิวยังคงกังวลว่าเชียนฮวาจะจำทางไม่ได้

"ข้าเคยตามท่านพ่อไปขายสัตว์ป่าที่ตำบลตั้งหลายครั้ง ข้าจำทางได้แม่นยำเจ้าค่ะ อีกอย่างจากนี่ไปตำบลก็แค่สี่ห้าลี้ ถ้าเดินเร็วหน่อยแค่ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็ถึงแล้ว กลางวันแสกๆ แถมข้ายังแต่งตัวเป็นผู้ชาย จะมีอันตรายอะไรได้? ท่านแม่กับท่านพ่อวางใจเถอะ ปลอดภัยแน่นอน"

เชียนฮวาหว่านล้อมนางหลิวและเหลียงเอ้อร์ นางได้รับความทรงจำจากเจ้าของร่างเดิมมา ย่อมรู้เส้นทางไปตำบลเป็นอย่างดี

"แต่ก่อนหน้านี้พ่อเจ้าเป็นคนพาไป คราวนี้เจ้าไปคนเดียว..." นางหลิวยังคงลังเล

"ท่านแม่ ข้าอายุสิบสามแล้วนะเจ้าคะ พี่สาวต้าหยาในหมู่บ้านอายุแก่กว่าข้าแค่ปีเดียวก็ออกเรือนไปแล้ว ท่านไม่ต้องห่วงหรอก ข้าเอาตัวรอดได้" นางยังคงยืนกราน

ในที่สุดนางหลิวก็ทนการรบเร้าไม่ไหว จำต้องยอมตกลง โดยกำชับให้นางรีบไปรีบกลับ

อายุสิบสามปีในยุคนี้ก็นับว่าเป็นผู้ใหญ่พอสมควร เด็กสาวในหมู่บ้านหลายคนแต่งงานตอนอายุสิบสามสิบสิบสี่ อีกแค่สองปีลูกสาวของนางก็ถึงวัยออกเรือนมีลูกได้แล้ว

ทว่านางเพิ่งถูกถอนหมั้น ชื่อเสียงด่างพร้อย อนาคตเรื่องคู่ครองจะเป็นอย่างไรก็สุดรู้ ลองปล่อยให้ออกไปเปิดหูเปิดตาที่ตำบลคนเดียวบ้างก็คงดี

เชียนฮวาอาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เดินจ้ำอ้าวตลอดทาง ใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็มาถึงตัวตำบล

ในตัวตำบลมีถนนเพียงสายเดียว สองข้างทางเรียงรายไปด้วยร้านรวง ส่วนใหญ่ขายของใช้จำเป็นจำพวก ฟืน ข้าว น้ำมัน และเกลือ

มีร้านขายผ้าอยู่บ้าง แต่มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีเนื้อผ้าและลวดลายให้เลือกน้อยมาก

เชียนฮวาเดินเข้าไปในร้านขายของชำที่มีสินค้าหลากหลาย นางถามราคาสินค้าหลายอย่าง รวมถึงเกลือและน้ำตาลมอลต์ น้ำตาลมอลต์ราคาชั่งละหกสิบอีแปะ ส่วนถุงกระดาษน้ำมันหนึ่งอีแปะซื้อได้หนึ่งร้อยใบ

หลังจากสอบถามราคาเสร็จสรรพ เชียนฮวาก็เดินออกมา นางยังอยากจะไปสำรวจราคาที่ตัวอำเภอเพื่อเปรียบเทียบดูอีกที

เดี๋ยวถามโน่นถามนี่แต่สุดท้ายไม่ซื้อสักอย่าง ทำให้หลงจู๊เจ้าของร้านหงุดหงิดเป็นอย่างมาก

จากนั้นนางก็เดินเข้าร้านหนังสือเพื่อตามหาหนังสือประวัติศาสตร์ หลังจากค้นหาอยู่นานก็ยังไม่พบ จนเจ้าของร้านทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากทัก

"ไม่ทราบว่าคุณชายน้อยต้องการหาหนังสือประเภทใดรึ? เผื่อตาแก่อย่างข้าจะช่วยหาให้ได้" เจ้าของร้านที่นั่งอยู่หน้าร้านเอ่ยถามเชียนฮวา

"ท่านผู้เฒ่า ข้ากำลังตามหาหนังสือพงศาวดารเจ้าค่ะ เอาแบบที่บันทึกเรื่องราวความเป็นไปของทวีปเราทั้งหมดได้ยิ่งดี"

"ร้านหนังสือของข้าส่วนใหญ่ขายแต่ตำราเรียนเบื้องต้นสำหรับเด็ก อย่าง 'คัมภีร์วิเคราะห์' 'คัมภีร์ตรีอักษร' แล้วก็พวก 'สี่ตำราห้าคัมภีร์' บทกวี และนิทานพื้นบ้านบ้างเล็กน้อย ไม่มีพงศาวดารขายหรอก เกรงว่าเจ้าต้องไปหาที่ร้านหนังสือใหญ่ๆ ในตัวอำเภอโน่น"

ชายชราเจ้าของร้านรู้สึกฉงนใจ บัณฑิตทั่วไปวันๆ ก็ท่องอ่านแต่สี่ตำราห้าคัมภีร์และบทกวีมิใช่หรือ? ใครเขาจะเอาเวลาว่างมาอ่านพงศาวดารกัน?

เชียนฮวากล่าวขอบคุณชายชราแล้วเดินออกจากร้านหนังสือ ร้านหนังสือในตำบลนี้เล็กเกินไปจริงๆ ดูท่าของหลายอย่างคงต้องไปหาซื้อในตัวอำเภอ

อาจเป็นเพราะไม่อยากส่งเสียงรบกวนชาวบ้าน ร้านตีเหล็กของตำบลจึงตั้งอยู่สุดปลายถนน ได้ยินเสียง 'เคร้ง เคร้ง' ดังมาแต่ไกล

เชียนฮวาเดินตามเสียงไป ก็พบว่าร้านตีเหล็กนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง

ภายนอกมีเพียงผ้าใบกันแดดผูกเชือกขึงตึงกับเสาต้นใหญ่สี่มุม

ใต้เพิงผ้าใบมีเพียงเตาหลอมขนาดใหญ่ คันสูบลม และทั่งตีเหล็ก ข้างๆ ทั่งมีรางน้ำวางอยู่

ทว่าในร้านที่แสนเรียบง่ายนี้ ก้อนเหล็กแข็งๆ กลับถูกช่างตีเหล็กทุบขึ้นรูปจนกลายเป็นเครื่องมือทำกินและของใช้ต่างๆ มากมาย

นายช่างใหญ่เป็นชายวัยราวห้าสิบปี รูปร่างสันทัด สวมผ้ากันเปื้อนที่มีรูพรุนผูกไว้ที่หน้าอก

เมื่อเห็นเชียนฮวาเดินเข้ามา เขาก็หยุดมือแล้วเอ่ยถาม "พ่อหนุ่ม ต้องการเครื่องเหล็กอะไรหรือ?"

"ถ้าจะสั่งทำตะหลิวเหล็กขนาดใหญ่ ต้องใช้เงินเท่าไหร่หรือขอรับ? เอาขนาดใหญ่กว่าตะหลิวทำกับข้าวทั่วไปสักสองเท่า" เชียนฮวาทำไม้ทำมือประกอบ นางต้องการตะหลิวอันใหญ่สำหรับใช้คั่วเกาลัด

"ตะหลิวธรรมดาอันละยี่สิบห้าอีแปะ ถ้าเอาใหญ่กว่าสองเท่าก็ห้าสิบอีแปะ"

นายช่างใหญ่ปรายตามองนางแวบหนึ่ง คงนึกสงสัยว่าพ่อหนุ่มตัวผอมแห้งคนนี้จะเอาตะหลิวอันเบ้อเริ่มไปทำไม

"ตกลง งั้นข้าเอาตะหลิวเหล็กหนึ่งอัน"

"แล้วถ้าเป็นเตาเหล็กราคาเท่าไหร่ขอรับ?" เชียนฮวาถามต่อ

"นั่นต้องดูน้ำหนักของเตา มีตั้งแต่ครึ่งตำลึงไปจนถึงสองสามตำลึง" ช่างตีเหล็กนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ

"ที่นี่มีกระดาษกับพู่กันหรือไม่? ข้าอยากจะออกแบบเตาเหล็กด้วยตัวเอง"

"มีสิ เดี๋ยวข้าไปหยิบมาให้" ช่างตีเหล็กรีบไปหยิบกระดาษและพู่กันมาส่งให้เชียนฮวา

เชียนฮวาวาดแบบเตาเหล็กพกพาที่ใช้กันในชนบทยุคปัจจุบัน ตัวเตามีสามขา ด้านล่างมีถาดรองขี้เถ้า ตรงกลางตัวเตาเจาะช่องขนาดใหญ่สำหรับใส่ฟืน

"ถ้าตีเตาเหล็กแบบนี้ ต้องใช้เงินเท่าไหร่ขอรับ?" เชียนฮวายื่นแบบแปลนให้ช่างตีเหล็กแล้วเอ่ยถาม

ชายชราเจ้าของร้านรับแบบแปลนไปดู พินิจพิเคราะห์เตาเหล็กที่นางวาดแล้วก็อดชื่นชมในใจไม่ได้ เตาเหล็กที่ออกแบบเช่นนี้ช่างสะดวกสบายยิ่งนัก

หากต้องเดินทางไกล พกเตาเหล็กแบบนี้ไปทำอาหารระหว่างทาง ทั้งเบาแรงและสะดวกสบาย

"พ่อหนุ่ม เตาเหล็กใบนี้ข้าทำให้เจ้าฟรี แต่เจ้าต้องยกแบบแปลนใบนี้ให้ข้านะ ข้าอยากจะตีเตาเหล็กตามแบบของเจ้าออกมาขายบ้าง" ชายชราต่อรองกับเชียนฮวา

"ได้สิขอรับ เชิญท่านเอาแบบไปใช้ได้เลย ไม่ทราบว่าเตาเหล็กกับตะหลิวจะเสร็จเมื่อไหร่? ข้ารีบใช้ จะมารับของได้ตอนไหน?"

นางอยากจะรีบไปตั้งแผงขายเกาลัดคั่วที่ตัวอำเภอให้เร็วที่สุด ยิ่งได้ของเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

"ตะหลิวเหล็กอีกสองชั่วยามข้าก็ตีเสร็จแล้ว แต่เตาเหล็กคงต้องใช้เวลานานหน่อย เจ้าจ่ายค่าตะหลิว แล้วลงชื่อที่อยู่ไว้กับลูกมือข้า พรุ่งนี้เช้าค่อยมารับของพร้อมกัน"

"ตกลงขอรับ พรุ่งนี้เช้าข้าจะมารับเตา ส่วนตะหลิวเดี๋ยวช่วงบ่ายข้าจะแวะมาเอา"

เนื่องจากยุคสมัยนี้มีการควบคุมการซื้อขายเหล็กอย่างเข้มงวด การซื้อเครื่องเหล็กจึงต้องลงทะเบียนข้อมูลส่วนตัว

เชียนฮวาแจ้งชื่อเหลียงเอ้อร์ผู้เป็นบิดาและที่อยู่บ้านให้ลูกมือจดบันทึก จ่ายเงินค่าตะหลิวห้าสิบอีแปะ แล้วเดินออกจากร้านตีเหล็ก

เดิมทีเชียนฮวาเตรียมใจว่าจะต้องเสียเงินค่าเตาเหล็กราวครึ่งตำลึง แต่กลับกลายเป็นว่าไม่ต้องเสียเงินสักอีแปะเดียว แค่แบบแปลนใบเดียวก็แลกเตาเหล็กได้มาฟรีๆ ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีเหนือความคาดหมายจริงๆ