บทที่ 21 หนทางทำเงิน

บทที่ 21 หนทางทำเงิน

หลังจากย้ายบ้าน ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกบ้านรองสกุลเหลียงก็อยู่ในสภาพถังแตก เว้นแต่เงินหนึ่งตำลึงที่เชียนฮวาทวงคืนมาจากสกุลเจียง

เชียนฮวาไม่ได้มอบเงินก้อนนี้ให้นางหลิว และนางหลิวเองก็ไม่ได้คิดจะเอ่ยปากขอ เพราะในสายตาของนาง บุตรสาวรักชอบเจียงหลินมาก การถอนหมั้นย่อมทำให้นางโศกเศร้าเสียใจ ในเมื่อเงินหนึ่งตำลึงนี้ได้มาจากการแลกเปลี่ยนกับการถอนหมั้น นางจึงไม่อาจหักหาญน้ำใจขอเงินก้อนนี้จากบุตรสาวได้ลงคอ

วันนี้เชียนฮวาวางแผนจะไปสั่งทำถังน้ำเพิ่มที่บ้านช่างไม้ซุน ของใช้จำเป็นเร่งด่วนเหล่านี้ต้องซื้อหาเมื่อถึงคราวจำเป็น ส่วนข้าวของอื่นๆ คงต้องรอให้หาเงินได้เสียก่อนค่อยทยอยซื้อเกี่ยว

ฟ้าเพิ่งจะสาง ควันไฟจากการหุงหาอาหารก็ลอยขึ้นเหนือหลังคาห้องครัวบ้านเชียนฮวา นางหลิวตื่นขึ้นมาเตรียมอาหารเช้าแล้ว

นางเตรียมต้มโจ๊กข้าวกล้องใส่ผักกาดเขียว ผักกาดนี้ได้มาจากป้าจางชุ่ยเพื่อนบ้านเมื่อวาน นางหลิวหยิบผักมาหนึ่งกำมือ เด็ดเป็นท่อนๆ ล้างจนสะอาด แล้วโยนลงไปในหม้อข้าวต้มที่สุกไปแล้วเจ็ดแปดส่วนเพื่อเคี่ยวให้เข้ากัน

กว่าโจ๊กผักกาดเขียวจะเสร็จ ท้องฟ้าก็สว่างจ้า

นางหลิวเดินไปที่ห้องปีกตะวันตกเพื่อปลุกเชียนฮวาให้ลุกมากินข้าวต้ม

สมัยอยู่โลกปัจจุบันเชียนฮวาเป็นพวกนอนดึกตื่นสาย พอมาอยู่ยุคโบราณก็นอนดึกไม่ต่างกัน จึงตื่นเช้าไม่ไหว ทุกครั้งนางหลิวต้องทำกับข้าวเสร็จแล้วเดินมาเรียกถึงห้อง นางถึงจะยอมลากสังขารขี้เกียจลุกจากเตียง

เจ้าของร่างเดิมเคยตื่นเช้ามาก แต่ตอนนี้กลับตื่นสายทุกวัน พ่อและแม่ของนางคิดว่าเป็นผลข้างเคียงจากการตกน้ำ ทั้งสองไม่เคยตำหนิ ซ้ำยังไม่เคยระแคะระคายเลยว่าวิญญาณของบุตรสาวได้ถูกเปลี่ยนไปแล้ว

"ท่านแม่ กินข้าวต้มเสร็จ ข้าว่าจะไปสั่งทำถังน้ำที่บ้านช่างไม้ซุนเจ้าค่ะ" เชียนฮวาเอ่ยกับนางหลิวขณะตักข้าวต้มเข้าปาก

"ที่บ้านเราก็มีถังน้ำอยู่แล้วใบหนึ่งไม่ใช่หรือ จะซื้อเพิ่มทำไมกัน" นางหลิวไม่เห็นด้วย

"ท่านแม่ ที่บ้านมีถังน้ำแค่ใบเดียว เวลาท่านไปตักน้ำที่ลำธารต้องหิ้วด้วยมือ มันเหนื่อยเกินไป ถ้าซื้อเพิ่มอีกใบ ท่านจะได้ใช้ไม้คานหาบน้ำ ทีนี้ก็ขนน้ำกลับมาได้เที่ยวละมากๆ แถมยังทุ่นแรงด้วย"

"แม่เหนื่อยหน่อยไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องซื้อเพิ่มให้เปลืองเงิน เก็บเงินหนึ่งตำลึงนั่นไว้เถอะลูก" นางหลิวเสียดายเงิน จึงไม่ยอมให้ซื้อถังน้ำเพิ่ม

"ท่านแม่ เมื่อวานทำอ่างอาบน้ำยังแค่ 5 อีแปะ ถังน้ำก็น่าจะราคาพอๆ กัน บ้านเราไม่ต้องประหยัดเงินเล็กน้อยแค่นี้หรอกเจ้าค่ะ" เชียนฮวาพยายามเกลี้ยกล่อม

"ชุนเซียง ลูกพูดถูกแล้ว ซื้อถังน้ำมาเพิ่มเถอะ เป็นความผิดของข้าเองที่ขาไม่หายดีเสียที งานหนักในบ้านพวกนี้ควรเป็นหน้าที่ข้า แต่ตอนนี้กลับต้องลำบากเจ้า" พ่อรองเหลียงทำหน้าละอายใจ รู้สึกสงสารลูกเมียจับใจ

"พี่จวิน ข้าไม่ได้ลำบากอะไร อย่าโทษตัวเองอีกเลย ข้าเชื่อพวกท่านก็ได้ เราจะซื้อถังน้ำเพิ่มอีกใบ" นางหลิวกลัวสามีจะคิดมาก จึงรีบตกปากรับคำทันที

กินข้าวต้มเสร็จ เชียนฮวาก็มุ่งหน้าไปบ้านช่างไม้ซุน เป็นไปตามคาด ราคาถังน้ำเท่ากับอ่างอาบน้ำ คือ 5 อีแปะ

เชียนฮวาจ่ายเงิน และช่างไม้ซุนรับปากว่าจะทำให้เสร็จและนำไปส่งให้ตอนเย็น

เมื่อวานนางหลิวถางหญ้าในแปลงผักหลังบ้านไปได้เกินครึ่ง ตอนนี้นางกำลังหว่านเมล็ดผักลงในดินร่วนซุยเหล่านั้น หว่านเร็วขึ้นหนึ่งวัน ก็จะได้กินผักสดฝีมือตัวเองเร็วขึ้นหนึ่งวัน

พ่อรองเหลียงนั่งอยู่ตรงทางออกสู่ลานหลังบ้าน กำลังมัดไม้กวาดด้วยกิ่งไผ่ ตอนแยกบ้าน บ้านเดิมไม่ได้แบ่งไม้กวาดมาให้ โชคดีที่เขามีฝีมือจักสานไม้ไผ่ หลายเดือนมานี้เขาเอาแต่นอนซมอยู่บนเตียง ช่วยอะไรไม่ได้เลย พอเริ่มเดินเหินได้และพอช่วยงานเบาๆ แบ่งเบาภาระครอบครัวได้บ้าง เขาจึงรู้สึกดีขึ้นมาก

"ท่านพ่อ ลูกเกาลัดบนต้นแก่ข้างรั้วบ้านเราสุกงอมหมดแล้วเจ้าค่ะ หลายลูกแตกแล้วร่วงลงพื้นเต็มไปหมด ข้าจะไปสอยลงมาให้หมดแล้วเก็บกลับบ้านนะเจ้าคะ"

กลับจากบ้านช่างไม้ซุน เชียนฮวาบังเอิญเห็นลูกเกาลัดบนต้นข้างรั้วสุกเต็มที่ พอก้าวเข้าบ้านนางจึงรีบอกบอกบิดาอย่างดีใจ

"เอาสิ เก็บกลับมาให้หมดเลย พ่อทำไม้กวาดใกล้เสร็จพอดี เดี๋ยวเจ้าเก็บมาแล้วกะเทาะเปลือก พ่อจะช่วยแกะเนื้อให้ เย็นนี้เราจะได้หุงข้าวเกาลัดกินกันอีก"

มือของพ่อรองเหลียงยังคงขยับไม่หยุด เขาเงยหน้าคุยกับลูกสาวพลางมัดไม้กวาดไปด้วย

"ได้เจ้าค่ะ ข้าจะไปสอยเดี๋ยวนี้แหละ"

พูดจบ เชียนฮวาก็เข้าไปหยิบตะกร้าไม้ไผ่ในครัวและหาไม้ไผ่ยาวๆ เพื่อไปสอยลูกเกาลัด

ต้นเกาลัดแก่หลายต้นนี้มีอายุหลายสิบปี แต่ละต้นให้ผลผลิตไม่ต่ำกว่าร้อยจิน

ตอนสร้างบ้าน ครอบครัวของนางสอยมากินไปหลายสิบจินแล้ว นางสอยส่วนที่เหลือลงมาและนำมากองไว้ที่ห้องโถงกลาง กะด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะได้เกาลัดดิบอีกราวสองถึงสามร้อยจิน

เชียนฮวาใช้ค้อนทุบเกาลัดออกมาประมาณสองสามจิน พอนางหลิวหว่านเมล็ดผักเสร็จเดินกลับเข้ามาในบ้าน เห็นสองพ่อลูกนั่งแกะเกาลัดอยู่ที่โต๊ะเก่าๆ ในห้องโถงกลาง นางจึงนั่งลงช่วยอีกแรง

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ที่นี่กินเกาลัดแค่วิธีเอาไปหุงกับข้าวหรือเจ้าคะ มีวิธีทำกินแบบอื่นบ้างไหม?"

เชียนฮวาสงสัย ทำไมต้องเป็นข้าวเกาลัดตลอด คนที่นี่ไม่รู้หรือว่าเกาลัดทำอะไรกินได้อีกตั้งเยอะแยะ

"ไม่มีหรอกลูก พอแกะเปลือกแล้ว เกาลัดพวกนี้ก็เอาไปหุงข้าวเป็นอาหารหลัก หรือไม่ก็เอาไปผัดกับกับข้าว ไก่ตุ๋นเกาลัด หรือหมูผัดเกาลัดก็ทำได้ แต่บ้านเราไม่มีไก่ไม่มีหมู เลยทำสองเมนูนั้นไม่ได้ จะผัดเกาลัดเปล่าๆ ก็ต้องใช้น้ำมันเยอะ ถ้าไม่มีน้ำมันก็ไม่อร่อย สู้เอาไปหุงข้าวดีกว่า ส่วนเกาลัดต้มทั้งเปลือกก็เอาไว้กินเล่นได้ ร้านขนมบางร้านก็เอาเกาลัดไปทำขนมขายเหมือนกัน" นางหลิวเล่าให้ฟังถึงวิธีกินเกาลัดของชาวบ้านอวิ๋นเฟิงไปพลางแกะเปลือกไปพลาง

"ท่านแม่ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'เกาลัดคั่วทรายน้ำตาล' หรือเจ้าคะ?"

เชียนฮวาฟังอยู่นาน ได้ยินแต่ต้ม ผัดกับข้าว และทำขนม แต่ไม่ยักได้ยินคำว่า 'เกาลัดคั่วทรายน้ำตาล'

"อะไรนะ? เกาลัดคั่วทรายน้ำตาล? เกาลัดเอาไปคั่วกับน้ำตาลได้ด้วยหรือ? แม่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย พ่อเจ้าล่ะเคยได้ยินไหม?" นางหลิวทำหน้าประหลาดใจ การเอาเกาลัดไปคั่วกับน้ำตาลเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

"ไม่เคยได้ยิน น้ำตาลเป็นของแพง ชาวบ้านอย่างเราๆ นานทีปีหนถึงจะได้กิน ใครจะกล้าเอามาคั่วเกาลัดกันเล่า หรือจะเป็นวิธีกินของพวกเศรษฐี? เชียนฮวา เจ้าไปได้ยินมาจากไหนรึ?" พ่อรองเหลียงส่ายหน้ายืนยันว่าไม่เคยได้ยินเช่นกัน

เชียนฮวาแอบดีใจลึกๆ ดูท่าราชวงศ์นี้คงยังไม่รู้จักวิธีทำเกาลัดคั่วทรายน้ำตาล ตอนนี้นางรู้วิธีหาเงินแล้ว

ประเด็นสำคัญคือจะอธิบายให้พ่อแม่ฟังอย่างไรว่านางรู้วิธีทำเกาลัดคั่วทรายน้ำตาล

นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็นึกคำอธิบายที่สมเหตุสมผลออก วิธีนี้ไม่เพียงอธิบายความรู้เรื่องเกาลัดคั่วทรายน้ำตาลในตอนนี้ได้ แต่ยังรวมถึงความรู้อื่นๆ ที่นางจะมีในอนาคตด้วย... เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกทั้งฝูง

"ท่านพ่อ ท่านแม่ จำตอนที่ข้าตกน้ำเมื่อคราวก่อนได้ไหมเจ้าคะ ตอนนั้นข้าถูกยมทูตดำขาวพาตัวไปที่ตำหนักพยายมจริงๆ แต่ท่านพยายมบอกว่าข้ายังไม่ถึงฆาต ยมทูตดำขาวจับวิญญาณมาผิดดวง ท่านพยายมบอกว่าจะชดเชยให้ ช่วงนี้เวลาข้านอนหลับ ข้ามักจะฝันประหลาด ในฝันข้าได้เรียนรู้อะไรตั้งมากมาย เกาลัดคั่วทรายน้ำตาลนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้นเจ้าค่ะ"

เชียนฮวาเริ่มแต่งเรื่องโกหกหน้าตาย ไม่มีทางเลือกอื่น นางต้องใช้วิธีนี้แหละ เป็นข้ออ้างที่ใช้ได้ครอบจักรวาลที่สุด

"เชียนฮวา เรื่องจริงรึลูก? เจ้าเรียนรู้วิธีทำเกาลัดคั่วทรายน้ำตาลในฝันจริงๆ หรือ? แล้วในฝันเจ้าเรียนรู้อะไรอีกบ้าง?" นางหลิวถามอย่างเหลือเชื่อ นางเชื่อว่าลูกสาวไม่โกหก แต่เรื่องเรียนวิชาในฝันนี่มันเกินจินตนาการจริงๆ

"ใช่แล้วเชียนฮวา รีบบอกพ่อกับแม่เร็วเข้าว่าเจ้าเรียนรู้อะไรอีก!" พ่อรองเหลียงเองก็เร่งรัดถามลูกสาวด้วยความตื่นเต้น

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ในฝันข้ายังได้เรียนอ่านเขียน ท่องตำรา แล้วก็ร้องรำทำเพลงด้วย ทุกครั้งที่ฝัน ข้าจะได้เรียนวิชาใหม่ๆ เจ้าค่ะ"

เชียนฮวาเริ่มโม้ไปเรื่อย อย่างไรเสียถ้าวันหน้านางงัดอะไรใหม่ๆ ที่ไม่มีในราชวงศ์นี้ออกมาอีก ก็จะได้อ้างว่าเรียนมาจากในฝัน

"ที่บ้านไม่มีกระดาษพู่กัน พ่อกับแม่ก็อ่านหนังสือไม่ออก ถึงเจ้าบอกว่าอ่านออกเขียนได้ พวกเราก็ดูไม่ออกอยู่ดี ในเมื่อเจ้าบอกว่าท่องตำราได้ งั้นเจ้าท่อง 'คัมภีร์ตรีอักษร' ได้ไหม?" นางหลิวแค่อยากรีบพิสูจน์ว่าเรื่องเรียนในฝันที่ลูกสาวเล่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่

"ท่านแม่ ข้าท่องได้เจ้าค่ะ" ในยุคปัจจุบัน แม้แต่เด็กประถมยังท่อง 'คัมภีร์ตรีอักษร' ได้ นับประสาอะไรกับนักศึกษามหาวิทยาลัยอย่างนาง

"งั้นรีบท่องให้พ่อกับแม่ฟังหน่อย" แม้ทั้งคู่จะท่องไม่ได้ แต่หลานชายคนรองอย่างเหวินจื้อท่องให้ได้ยินบ่อยๆ พวกเขาจึงพอจำได้บ้าง

เชียนฮวารู้ว่าคงยากที่ทั้งคู่จะเชื่อทันที นางจึงเริ่มท่อง "คนเราเมื่อแรกเกิด จิตเดิมแท้นั้นดีงาม พื้นฐานจิตใจคล้ายคลึง หากแต่การเลี้ยงดูทำให้แตกต่าง หากไร้การสั่งสอน จิตใจย่อมแปรเปลี่ยน... เลี้ยงดูแต่ไม่อบรมสั่งสอน คือความผิดของบิดา ครูอาจารย์สอนหนังสือแต่ไม่อบรมขัดเกลา คือความเกียจคร้านของครู..."

นางหลิวและพ่อรองเหลียงฟังแล้วต่างดีใจจนเนื้อเต้น สิ่งที่เชียนฮวาท่องคล้ายกับที่เหวินจื้อท่องตอนเริ่มเรียนหนังสือ ลูกสาวของพวกเขาไม่เคยเข้าโรงเรียน ไม่เคยเรียนคัมภีร์ตรีอักษร แต่กลับท่องได้อย่างคล่องแคล่วขนาดนี้ ดูท่าสิ่งที่ลูกสาวพูดน่าจะเป็นความจริง

สองสามีภรรยาเชื่อไปแล้วเจ็ดแปดส่วน พวกเขาคิดว่าสิ่งที่เชียนฮวาเจอน่าจะเป็น 'พรสวรรค์จากสวรรค์' ในตำนาน ไม่นึกเลยว่าลูกสาวจะมีวาสนาถึงเพียงนี้

ทั้งคู่ดีใจจนรีบก้มลงกราบไหว้ฟ้าดินเพื่อขอบคุณสวรรค์ที่เมตตา

"เชียนฮวา เจ้าก็รีบกราบขอบคุณสวรรค์ด้วย นี่เป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่มากนะลูก!" นางหลิวดึงเชียนฮวาให้ลงมานั่งคุกเข่าด้วยกัน

เชียนฮวาจำใจต้องทำตามนางหลิว ก้มกราบฟ้าดิน คนโบราณเชื่อเรื่องเทพเจ้า นางหลิวกับพ่อรองเหลียงก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

"เชียนฮวา เจ้าห้ามบอกใครเด็ดขาดนะว่าได้รับพรสวรรค์จากสวรรค์ เดี๋ยวคนจะอิจฉาริษยาเอาได้" หลังกราบเสร็จ นางหลิวก็กำชับเชียนฮวาด้วยสีหน้าจริงจัง

"แม่เจ้าพูดถูก นอกจากคนในบ้านเรา เรื่องนี้ห้ามให้คนที่สามรู้เด็ดขาด" พ่อรองเหลียงเห็นด้วยกับภรรยา เรื่องพรสวรรค์จากสวรรค์แบบนี้ไม่ให้คนนอกรู้ดีที่สุด

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าเข้าใจแล้ว ไม่ต้องห่วง ข้าไม่บอกใครแน่นอนเจ้าค่ะ" เชียนฮวาพยักหน้ารับคำรัวๆ

นางอยากให้พ่อแม่เชื่อเรื่องพรสวรรค์และช่วยปิดบังความลับให้นางใจจะขาด เพราะเรื่องที่นางเป็นวิญญาณมาสวมร่างนี้ เป็นเรื่องที่ให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด แม้แต่พ่อแม่คู่นี้ก็ตาม

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ในเมื่อข้ารู้วิธีทำเกาลัดคั่วทรายน้ำตาลแล้ว ข้าว่าจะลองทำขายดูเจ้าค่ะ" เชียนฮวาวกกลับมาเรื่องแผนการของนาง

"ถึงเจ้าจะรู้วิธีทำจากพรสวรรค์ แต่ยังไม่เคยลงมือทำจริงๆ ไม่รู้ว่าจะออกมาดีหรือเปล่า เกาลัดไม่ใช่ของหายากในหมู่บ้านอวิ๋นเฟิง ถ้าเกาลัดคั่วทรายน้ำตาลที่เจ้าว่าไม่มีอะไรพิเศษ พ่อเกรงว่าจะไม่มีใครซื้อน่ะสิ"

พ่อรองเหลียงซึ่งเข้าเมืองไปขายของป่าบ่อยๆ ค่อนข้างหัวไว และมองเห็นปัญหาสำคัญทันที

"ท่านพ่อพูดถูกเจ้าค่ะ ดังนั้นข้าจะลองคั่วให้คนในบ้านเราชิมก่อนสักกระทะ ถ้าท่านกับท่านแม่เห็นว่าอร่อย ข้าค่อยเอาไปขาย"

เชียนฮวามั่นใจในเกาลัดคั่วทรายน้ำตาลมาก นี่เป็นของว่างทรงโปรดของจักรพรรดิเฉียนหลงเชียวนะ

"ตกลง เอาตามที่เจ้าว่า ถ้าไม่อร่อยหรือไม่แปลกใหม่ เราก็ไม่ขาย เก็บไว้กินเอง" พ่อรองเหลียงสนับสนุนลูกสาวเต็มที่

"เชียนฮวา เกาลัดคั่วทรายน้ำตาลนี่คงต้องใช้น้ำตาลใช่ไหม? น้ำตาลแพงกว่าเกลือตั้ง 10 อีแปะเชียวนะ ถ้าไม่อร่อยขายไม่ได้ เงินค่าน้ำตาลก็เสียเปล่าน่ะสิ" นางหลิวตามประสาแม่บ้านย่อมห่วงเรื่องปากท้องและเงินทองเป็นธรรมดา

"ท่านแม่ ต้องใช้น้ำตาลเจ้าค่ะ แต่ใช้ไม่เยอะ น้ำตาลหนึ่งจินเอามาทำน้ำเชื่อม คั่วเกาลัดได้ตั้งหลายสิบจิน อีกอย่างต่อให้ขายไม่ได้ คนในบ้านกินกันเองก็ไม่ถือว่าเสียของหรอกเจ้าค่ะ" เชียนฮวารู้สึกว่านางหลิวกังวลเกินเหตุ

ตอนวัยรุ่น เพื่อหาเงินเลี้ยงครอบครัว นางเคยเข็นรถขายเกาลัดคั่ว ฝีมือคั่วเกาลัดของนางฝึกจนช่ำชองมานานแล้ว

ทว่า การคั่วเกาลัดเป็นงานใช้แรง ตอนนี้นางเพิ่งอายุ 13 ร่างกายผอมแห้งแรงน้อย ช่วงแรกคงต้องอาศัยปากกำกับให้พ่อแม่ช่วยคั่วไปก่อน