บทที่ 20 ห้วงคำนึงในราตรีอันเงียบสงัด

บทที่ 20 ห้วงคำนึงในราตรีอันเงียบสงัด

เชียนฮวายกถังอาบน้ำไม้เข้ามาไว้ในห้อง ในที่สุดนางก็ได้อาบน้ำชำระร่างกายอย่างหมดจดเสียที

หลังมื้อเย็น นางหลิวผู้เป็นมารดาเมื่อรู้ว่าบุตรสาวต้องการอาบน้ำ จึงหิ้วถังไม้ไปตักน้ำที่ลำธาร นางตักน้ำกลับมาคราวละค่อนถังแล้วเทลงในหม้อต้ม โดยมีเชียนฮวาคอยช่วยดูแลฟืนไฟในครัว นางหลิวต้องเดินไปกลับอยู่หลายรอบกว่าจะได้ปริมาณน้ำที่เพียงพอสำหรับการอาบ

เมื่อเห็นมารดาต้องทำงานหนักเดินหาบน้ำไปมาเช่นนี้ เชียนฮวาก็คิดในใจว่า 'การมีถังน้ำเพียงใบเดียวในบ้านช่างไม่สะดวกเอาเสียเลย ดูท่าพรุ่งนี้คงต้องไปหาช่างไม้ซุนอีกครั้ง เพื่อวานให้เขาทำถังไม้เพิ่มให้อีกสักใบ'

หากมีถังไม้สองใบ มารดาของนางก็สามารถหาบน้ำจากลำธารกลับมาได้ทีละสองถังโดยใช้คานหาบ ซึ่งจะช่วยทุ่นแรงและประหยัดเวลาได้มากโข

การไม่มีโอ่งใส่น้ำไว้ใช้สอยก็นับว่าลำบากอยู่เหมือนกัน แต่โอ่งน้ำยังไม่ใช่สิ่งจำเป็นเร่งด่วนในยามนี้ แม้มีแล้วจะช่วยให้ชีวิตสะดวกสบายขึ้น แต่การขาดไปก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการดำรงชีพ ดังนั้นนางจึงตัดสินใจระงับความคิดที่จะซื้อโอ่งน้ำไว้ก่อน

เหรียญอีแปะที่เหลืออยู่ในมือต้องใช้จ่ายอย่างรู้คุณค่า นางจะไม่ยอมเสียเงินซื้อของฟุ่มเฟือยในตอนนี้ เผื่อว่าหากคิดช่องทางทำมาหากินเล็กๆ น้อยๆ ได้ เงินจำนวนนี้อาจกลายเป็นต้นทุนที่สำคัญ

เมื่อน้ำเดือดได้ที่ นางหลิวก็ช่วยยกน้ำร้อนมาเทใส่ถังอาบน้ำ เชียนฮวาลงกลอนประตูหน้าต่างมิดชิด ปลดเปลื้องอาภรณ์ แล้วก้าวลงไปแช่ตัวในถังไม้ใบใหญ่เพื่อดื่มด่ำกับความสบาย

นางค้นพบว่า แม้ใบหน้าและมือของเจ้าของร่างเดิมจะดูดำคล้ำเพราะตากแดดตากลม แต่ผิวพรรณบนเรือนร่างในร่มผ้านั้นกลับขาวผ่องนวลเนียนประดุจหยกมันแพะ

ก่อนหน้านี้สมัยอยู่ที่บ้านเดิมสกุลเหลียง นางเพียงแค่เช็ดตัวลวกๆ ผ่านๆ ทุกวันจึงไม่ได้สังเกตให้ดี เมื่อได้เห็นชัดๆ ในครานี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะแอบปลื้มใจอยู่ลึกๆ

ขณะที่กำลังขัดถูร่างกาย พลันสายตาก็เหลือบไปเห็นปานแดงรูปดอกเหมยบนต้นแขนซ้าย ปานรูปดอกเหมยนี้ช่างดูงดงามสมจริงราวกับมีชีวิต หากใครไม่รู้อาจคิดว่านางไปสักรูปดอกเหมยเอาไว้ที่แขนกระมัง

หลังจากอาบน้ำเสร็จ นางผลัดเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าชุดเก่าที่ซักสะอาด นางหลิวเข้ามาช่วยยกถังน้ำไปเททิ้ง จากนั้นเชียนฮวาจึงล้มตัวลงนอนบนเตียงไม้กระดานด้วยความสบายตัว เตรียมพร้อมที่จะเข้าสู่ห้วงนิทรา

ก่อนหน้านี้ที่บ้านเดิมสกุลเหลียง เนื่องจากมีสมาชิกอยู่กันอย่างแออัด ห้องนอนของนางจึงเป็นเพียงพื้นที่ที่ถูกกั้นแบ่งออกมาจากห้องของพ่อรองเหลียงและนางหลิว มีเพียงแผ่นไม้กั้นกลางและใช้ผ้าม่านบังตาตรงทางเข้าเท่านั้น ไร้ซึ่งความเป็นส่วนตัวโดยสิ้นเชิง

นางไม่คุ้นชินกับการต้องนอนร่วมห้องกับคู่สามีภรรยา และด้วยความที่เพิ่งหลุดเข้ามาอยู่ในห้วงมิติเวลาที่แปลกตา ความหวาดระแวงที่มีอยู่ทำให้ในแต่ละคืนนางหลับไม่ค่อยสนิทนัก

ทว่าตอนนี้ ในที่สุดนางก็ได้มีห้องนอนในความหมายที่แท้จริง แม้จะเป็นเพียงกระท่อมมุงจาก แต่อย่างน้อยมันก็เป็นพื้นที่ส่วนตัว

กระท่อมมุงจากหลังใหม่ยังคงส่งกลิ่นหอมเฉพาะตัวของดินที่ผสมกับฟาง เดิมทีนางคิดว่าเมื่อมีห้องนอนส่วนตัวแล้วจะหลับได้อย่างเต็มตื่น แต่กลับกลายเป็นว่านางนอนพลิกตัวไปมา ข่มตาหลับไม่ลงเสียอย่างนั้น

นางนอนลืมตาโพลงในความมืด ตะแคงตัวมองออกไปนอกหน้าต่างที่ใช้ไม้ค้ำเปิดเอาไว้ ดวงจันทร์สว่างไสวลอยเด่นอยู่กลางนภาดุจจานเงินบนผืนผ้ากำมะหยี่สีดำสนิทที่ไร้เมฆหมอก แสงจันทร์สาดส่องลงมาอย่างเงียบเชียบ ย้อมทุกสรรพสิ่งในลานบ้านเล็กๆ ให้กลายเป็นสีขาวนวลตา

ลมภูเขายามค่ำคืนพัดโชยมา กิ่งหลิวที่นอกกำแพงไหวเอนลู่ลมเบาๆ ราตรีในหมู่บ้านอวิ๋นเฟิงช่างดูเงียบสงบและงดงามยิ่งนัก แต่ทว่าความงามทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับนางเลย

แม้จะได้รับความทรงจำและอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิมมา และพยายามอย่างหนักที่จะกลมกลืนกับวิถีชีวิตที่นี่ แต่ยามที่ทุกสรรพสิ่งเงียบสงบลง จิตวิญญาณของนางกลับรู้สึกโดดเดี่ยวอย่างน่าประหลาด ราวกับว่านางเป็นเพียงมนุษย์คนเดียวที่หลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้

นางข้ามภพมายังห้วงมิติเวลานี้ได้กว่าครึ่งเดือนแล้ว แต่บ่อยครั้งนางยังคงคิดว่าตนเองกำลังฝันไป ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหนือจริงเหลือเกิน

เฉกเช่นในวินาทีนี้ ที่เหม่อมองดวงจันทร์นอกหน้าต่าง นางยังคงรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน จนกระทั่งมือที่หยิกเข้าที่ต้นขาอย่างแรงส่งความเจ็บปวดแล่นพล่านขึ้นมา เตือนให้นางรู้ว่าทั้งหมดนี้คือความจริง

โชคดีที่นางไม่มีห่วงอาวรณ์ใดๆ หลงเหลืออยู่ในโลกปัจจุบันแล้ว ท่านยายผู้เป็นที่รักได้จากไป ส่วนมารดาก็ได้เริ่มต้นชีวิตใหม่กับครอบครัวที่อบอุ่นมานานแล้ว ถึงแม้จะไม่มีนาง มารดาก็คงไม่เหงา เพราะอย่างน้อยก็ยังมีพ่อเลี้ยงและน้องชายคอยอยู่เคียงข้าง

ในโลกปัจจุบัน สภาพความเป็นอยู่เดิมของนางค่อนข้างโหดร้าย ยามเด็ก พ่อกับแม่มักทะเลาะตบตีกันเสมอ บิดาเป็นพวกขี้เมาที่มักทุบตีมารดาจนเนื้อตัวเขียวช้ำหลังจากเมามาย และมารดาก็ได้แต่อดทนกล้ำกลืนเพียงเพื่อให้ลูกมีครอบครัวที่สมบูรณ์

การเติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นทำให้นางมีความคิดความอ่านเกินวัย เด็กหญิงวัยเพียงสิบขวบเป็นฝ่ายยุให้มารดาหย่าร้าง และสนับสนุนให้มารดาออกไปแสวงหาความสุขของตนเองอย่างกล้าหาญ

ในที่สุดพ่อกับแม่ก็หย่าขาดจากกันจริงๆ สิทธิ์ในการเลี้ยงดูตกเป็นของมารดา ช่วงแรกนางอาศัยอยู่กับแม่และยายในชนบท

เพื่อแบ่งเบาภาระของมารดา นางเริ่มทำงานไปพร้อมกับเรียนหนังสือตั้งแต่อายุสิบกว่าขวบ ไม่ว่าจะเป็นเด็กเสิร์ฟ พนักงานขายเสื้อผ้า แจกใบปลิว หรือตั้งแผงลอยขายของ ตราบใดที่ได้เงิน นางไม่เคยเกี่ยงงานหนักงานเบา

ต่อมาเมื่อมารดาแต่งงานใหม่ นางไม่อยากเข้าไปเป็นส่วนเกินในชีวิตใหม่ของแม่และพ่อเลี้ยง จึงเลือกที่จะขอแยกตัวออกมาอาศัยอยู่กับยายตามลำพัง

สามีใหม่ของแม่เป็นคนนิสัยดี หลังจากแม่มีน้องชาย แม่ก็ไม่ค่อยมีเวลามาดูแลนางมากนัก แต่โชคยังดีที่พ่อเลี้ยงเป็นคนส่งเสียค่าเล่าเรียนมหาวิทยาลัยให้นางจนจบ

น่าเสียดายที่นางยังไม่ทันได้ประสบความสำเร็จให้ยายได้ภาคภูมิใจ ท่านก็ด่วนจากไปเสียก่อน

นางมักจะทำงานหนักอย่างบ้าเลือดเสมอมา เพราะเด็กที่ไม่มีร่มกางให้ จำเป็นต้องวิ่งฝ่าสายฝน และเด็กที่ไม่ได้รับการประคบประหงม ต้องเรียนรู้ที่จะเติบโตด้วยตัวเอง หากนางไม่เข้มแข็ง แล้วใครจะมาเข้มแข็งแทนนางเล่า

เชียนฮวาดึงสติกลับมา พยายามสลัดความโดดเดี่ยวที่กัดกินหัวใจราวกับความมืดมิดทิ้งไป นางบอกกับตัวเองอย่างหนักแน่นว่า นางไม่เพียงต้องมีชีวิตรอดในยุคสมัยนี้ แต่ต้องมีชีวิตอยู่อย่างงดงามและเจิดจรัสให้จงได้

นอนอยู่บนเตียง นางเริ่มครุ่นคิดหาวิธีหาเงิน คิดไอเดียออกมาได้มากมาย แต่สุดท้ายก็พบว่าส่วนใหญ่ล้วนต้องใช้เงินทุน ด้วยสถานการณ์ของครอบครัวในตอนนี้ เหมาะเพียงแค่การค้าขายเล็กๆ น้อยๆ ที่ใช้ทุนไม่กี่ร้อยอีแปะ หรือกิจการที่แทบไม่ต้องใช้เงินลงทุนเลยเท่านั้น

นางยังคิดไปถึงกลวิธีทำเงินมหาศาล อย่างการทำน้ำแข็งจากดินประสิว หรือการกรองเกลือหยาบให้เป็นเกลือละเอียด เรื่องพวกนี้มักปรากฏอยู่ในซีรีส์แนวย้อนยุคข้ามภพ นางเคยดูมาหลายเรื่องและถึงขั้นเคยค้นหาวิธีทำในอินเทอร์เน็ตแก้เบื่อ หากนำความรู้สองอย่างนี้ออกมาใช้ คงสร้างความร่ำรวยให้นางได้ไม่ยาก

ทว่าอุดมคตินั้นอิ่มเอิบ แต่ความเป็นจริงกลับผอมโซ เรื่องพวกนี้พูดง่ายแต่ทำยากและไม่สมจริงเอาเสียเลย

ยกตัวอย่างการทำน้ำแข็งจากดินประสิว แม้ดินประสิวจะสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ แต่อัตราส่วนในการทำน้ำแข็งคือหนึ่งต่อหนึ่ง หมายความว่าหากจะทำน้ำแข็งหนึ่งจิน ก็ต้องใช้ดินประสิวหนึ่งจิน ดังนั้นนางจำเป็นต้องมีดินประสิวจำนวนมหาศาลเพื่อผลิตน้ำแข็งจำนวนมากออกมาขาย

แต่ความเป็นจริงคือ นางไม่มีทั้งกำลังคนและกำลังทรัพย์ที่จะไปตามหาเหมืองดินประสิว

ส้วมที่บ้านนางก็เพิ่งสร้างใหม่ ยังไม่มีคราบดินประสิวให้ขูด

ครั้นจะไปขูดตามมุมส้วมหรือคอกหมูของชาวบ้าน ต่อให้ตระเวนขูดจนครบหนึ่งร้อยครัวเรือนในหมู่บ้านอวิ๋นเฟิง ก็คงได้มาแค่ราวๆ สิบจิน

แล้วปัญหาก็ตามมาอีก ส้วมของชาวบ้านล้วนสร้างอยู่ในรั้วบ้านของตน นางจะบุกรุกเข้าไปในบ้านคนอื่นเป็นร้อยหลังเพื่อขูดดินประสิวได้อย่างไร?

ต่อให้ลำบากยากเข็ญจนขูดดินประสิวมาได้ แต่ตอนนี้ก็เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ใครที่ไหนจะยังดื่มชาใส่น้ำแข็งกันอีก?

ส่วนเรื่องการเปลี่ยนเกลือหยาบเป็นเกลือละเอียด อย่างแรกคือต้องมีเกลือหยาบจำนวนมากเสียก่อน เฉกเช่นเดียวกับราชวงศ์ในประวัติศาสตร์ เกลือในยุคนี้เป็นสินค้าควบคุมโดยทางการที่มีราคาแพงหูฉี่ และยังจำกัดปริมาณการซื้อของชาวบ้านอีกด้วย

ข้าวกล้องหนึ่งจินราคา 5 อีแปะ ข้าวขาวหนึ่งจินราคา 8 อีแปะ แต่เกลือหนึ่งจินกลับมีราคาสูงถึง 50 อีแปะ... และนั่นเป็นราคาของเกลือหยาบเท่านั้น

หากเป็นเกลือละเอียด ย่อมล้ำค่ากว่านั้นมาก เจ้าของร่างเดิมไม่เคยลิ้มรสเกลือละเอียดมาก่อนในชีวิต จึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกลือละเอียดหนึ่งจินราคาเท่าไหร่

ในครัวของบ้านเดิมสกุลเหลียงมีไหเกลือหยาบใบเล็กๆ อยู่ใบหนึ่ง น่าจะมีไม่ถึงหนึ่งจิน ตอนที่แม่เฒ่าเหลียงแบ่งสมบัติ นางแบ่งเกลือมาให้แค่ประมาณหนึ่งตำลึงเท่านั้น

เกลือหนึ่งตำลึง หากครอบครัวสามคนกินตามมาตรฐานคนยุคปัจจุบัน อย่างมากก็หมดภายในหนึ่งสัปดาห์ แต่นี่คือยุคโบราณ ท่านแม่คงไม่กล้าใส่เกลือปรุงอาหารมากนัก คงพอจะยืดเวลาออกไปได้อีกไม่กี่วัน

ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์นี้ปราบปรามการค้าเกลือเถื่อนอย่างเข้มงวด หากถูกจับได้ว่าซื้อขายเกลือเถื่อนเกินห้าจิน มีโทษถึงขั้นตัดหัว หากนางผลิตเกลือละเอียดออกมาขาย ทางการอาจมองว่านางเป็นพ่อค้าเกลือเถื่อนและจับนางไปประหารชีวิตได้

ดังนั้น วิธีหาเงินด้วยการเปลี่ยนเกลือหยาบเป็นเกลือละเอียดจึงเป็นอันตกไป

ไว้วันหน้าหากนางหาเงินได้ ค่อยซื้อเกลือหยาบมาทำให้บริสุทธิ์เป็นเกลือละเอียดไว้กินเองที่บ้านก็พอ ส่วนเรื่องจะทำขายนั้นลืมไปได้เลย นางยังรักชีวิตน้อยๆ นี้อยู่มาก

ของสองสิ่งนี้ นางยังไม่สามารถนำออกมาใช้ได้อย่างเปิดเผยในขณะนี้ เพราะมันสะดุดตาเกินไป

'คนธรรมดาไร้ความผิด แต่การครอบครองหยกถือเป็นโทษ' ก่อนที่ปีกจะกล้าขาจะแข็ง นางไม่อยากตกเป็นเป้าสายตาของใคร

เจ้าของร่างเดิมไม่เคยเรียนหนังสือแม้แต่วันเดียว ไม่เคยร่ำเรียนวิชาความรู้ใดๆ นางไม่อยากถูกมองว่าเป็นตัวประหลาด และไม่อยากสร้างความเคลือบแคลงสงสัยให้กับพ่อแม่ของเจ้าของร่าง

รอให้คิดวิธีหาเงินที่ดูถ่อมตัวกว่านี้ได้ก่อน แล้วค่อยหาข้ออ้างที่สมเหตุสมผลมาปิดบังพ่อแม่ แล้วจึงค่อยลงมือทำ

ความสามารถด้านการร้องรำทำเพลงนางก็ถนัดอยู่หรอก แต่ในยุคโบราณ ชาวบ้านทั่วไปลำพังแค่หากินให้ท้องอิ่มก็ยากแล้ว ต้องก้มหน้าทำงานในไร่นาตากแดดตากลมทุกวัน ใครจะมีเวลามาดูนางแสดง? เกรงว่าต่อให้ดูฟรีก็ยังไม่มีเวลา ไม่ต้องพูดถึงเรื่องจ่ายเงินเลย

แน่นอนว่าพวกเศรษฐีมีเงินย่อมมีการจ้างคนมาแสดง แต่พวกเขาก็มักจะจ้างคณะงิ้วมาตั้งเวที หรือจ้างนักดนตรีมาบรรเลงที่บ้าน ยิ่งไปกว่านั้น พวกนักดนตรีหรือนักแสดงถือเป็นชนชั้นต่ำศักดิ์ ผู้คนต่างดูแคลน นางไม่มีวันลดตัวลงไปเป็นเช่นนั้นแน่

คิดไปคิดมา นางก็ยังคิดแผนการดีๆ ไม่ออกสักที

นางได้แต่ปลอบใจตัวเองว่า 'ช่างเถอะ เลิกคิดไปก่อน ไว้รอหาโอกาสเข้าไปในตัวเมืองและที่ว่าการอำเภอเพื่อสำรวจตลาดโบราณดูก่อน มีแต่ต้องเข้าใจตลาดให้ดีเสียก่อน จึงจะคิดหาวิธีหาเงินได้รวดเร็วยิ่งขึ้น'

คืนนี้นางใช้งานสมองหนักเกินไป ความอ่อนล้าจากการใช้ความคิดถาโถมเข้ามา ไม่นานนักนางก็ผล็อยหลับไป