บทที่ 14 ยุยงให้แยกบ้าน

บทที่ 14 ยุยงให้แยกบ้าน

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ ชุ่ยฮวาเตรียมตัวกลับบ้านพร้อมซุนหวัง ก่อนกลับนางดึงตัวนางจูเข้ามาในห้องแล้วกระซิบว่า "ท่านแม่ ท่านอยากแยกบ้านมาตลอดตั้งแต่ท่านอารองขาเจ็บไม่ใช่หรือเจ้าคะ ตอนนี้เป็นโอกาสดีแล้วนะ"

นางจูเป็นคนหัวช้า นางถามด้วยความงุนงง "โอกาสอะไร? เชียนฮวาเคยเสนอเรื่องแยกบ้านแล้ว แต่ท่านปู่เจ้าไม่ยอม ถึงขั้นยอมให้จับเจ้าแต่งงานออกไปแทน จะมีโอกาสอะไรอีก?"

"ก็เชียนฮวาเพิ่งถูกถอนหมั้นไม่ใช่หรือเจ้าคะ นี่แหละโอกาสทองในการแยกบ้าน" ชุ่ยฮวากล่าวอย่างมั่นใจ

"ชื่อเสียงของนางป่นปี้เพราะเรื่องถอนหมั้น ท่านปู่ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงที่สุด อีกอย่างพี่รองกำลังเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาและเป็นที่คาดหวังของท่านปู่ ท่านแม่แค่บอกให้พี่รองไปฟ้องท่านปู่ บอกว่าเพื่อนร่วมสำนักล้อเลียนเรื่องลูกพี่ลูกน้องถูกถอนหมั้นจนไม่มีสมาธิเรียน เท่านี้ก็อ้างเหตุผลขอแยกบ้านได้แล้ว เพื่ออนาคตของพี่รอง ท่านปู่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมตกลงแน่"

เมื่อเห็นมารดาเริ่มหมดความอดทน ชุ่ยฮวาจึงเลิกอ้อมค้อมและรีบเผยแผนการที่นางคิดไว้อย่างภาคภูมิใจ

"จริงด้วย! ทำไมข้าถึงคิดไม่ได้นะ นี่เป็นวิธีแยกบ้านที่ดีจริงๆ"

นางจูตบต้นขาฉาดใหญ่ ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ และเห็นด้วยกับข้อเสนอของชุ่ยฮวาทันที

"ท่านแม่ รอให้พี่รองกลับจากสำนักศึกษาเย็นวันพรุ่งนี้ก่อนค่อยบอกเขานะเจ้าคะ ข้าจะกลับไปกับซุนหวังก่อน" ชุ่ยฮวาไม่ลืมกำชับมารดาก่อนจากไป

นางแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นครอบครัวของเชียนฮวาถูกไล่ออกจากบ้านอย่างน่าอับอาย ในเมื่อตอนนี้ขาของอารองบาดเจ็บและหาเงินไม่ได้ ชีวิตของพวกเขาหลังจากแยกบ้านไปแล้วคงยากลำบากน่าดู แค่จินตนาการภาพเชียนฮวาถูกความลำบากกัดกินจนสภาพดูไม่ได้ นางก็อิ่มเอิบใจแล้ว

"อืม แม่รู้แล้ว ระหว่างทางกลับก็ระวังตัวด้วยล่ะ" นางจูกำชับกลับ

วันรุ่งขึ้น เมื่อเหวินจื้อกลับจากสำนักศึกษา นางจูก็เล่าแผนการที่ชุ่ยฮวาสอนไว้ให้ลูกชายฟัง

เหวินจื้อเองก็เห็นด้วยอย่างยิ่งเรื่องการแยกบ้าน เขาไม่ชอบหน้าครอบครัวอารองทั้งสามคนมานานแล้ว คนพวกนี้หาเงินไม่ได้สักอีแปะเดียว แต่กลับกินฟรีอยู่ฟรีในบ้าน

เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะอาหาร จู่ๆ เหวินจื้อก็พูดขึ้นว่า "ท่านปู่ พรุ่งนี้ข้าไม่อยากไปสำนักศึกษาแล้วขอรับ"

"เกิดอะไรขึ้น? จู่ๆ ทำไมถึงไม่อยากไปสำนักศึกษาล่ะ?" ผู้เฒ่าเหลียงสับสน ปกติหลานชายคนรองของเขาว่านอนสอนง่าย ทำไมจู่ๆ ถึงพูดแบบนี้

"เพื่อนร่วมชั้นรู้เรื่องที่เจียงหลินถอนหมั้นกับเชียนฮวากันหมดแล้วขอรับ พวกเขาพากันล้อเลียนข้า บอกว่าสตรีบ้านสกุลเหลียงประพฤติตัวเหลวแหลก บัณฑิตเจียงถึงได้ไม่เอา ข้าไม่มีกะจิตกะใจจะเรียนหนังสือแล้วจริงๆ ขอรับ"

เหวินจื้อไม่ได้โกหกไปเสียทั้งหมด บัณฑิตเจียงเองก็พูดจาให้ร้ายเชียนฮวาต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นไปไม่น้อย

แม่เฒ่าเจียงเจ็บใจที่ต้องเสียเงินหนึ่งตำลึง จึงพยายามปล่อยข่าวลือเสียหายเกี่ยวกับเชียนฮวาไปทั่วหมู่บ้าน เพียงแค่วันเดียว ข่าวฉาวของเชียนฮวาก็แพร่สะพัดไปทั่ว

เมื่อได้ยินดังนั้น เหลียงเอ้อร์และนางหลิวก็รู้สึกเศร้าใจ พวกเขาได้ยินเสียงซุบซิบในหมู่บ้านมาบ้างแล้วในวันนี้ แต่ไม่คิดว่าแม้แต่คนในสำนักศึกษาก็รู้เรื่องนี้ด้วย

"คนในสำนักศึกษารู้กันหมดเลยรึ? แล้วอาจารย์รู้ด้วยหรือไม่? เรื่องนี้จะกระทบการสอบในวันหน้าของเจ้าไหม?" ผู้เฒ่าเหลียงถามหลานชายคนรองด้วยความร้อนใจ กลัวว่าเรื่องเหล่านี้จะกระทบต่อการสอบขุนนาง

"อาจารย์ก็น่าจะได้ยินมาบ้างขอรับ ข้าไม่รู้ว่ามันจะกระทบการสอบไหม ท่านปู่ ท่านว่าเราควรทำอย่างไรดี?" เหวินจื้อแสร้งถามด้วยความกังวล

ผู้เฒ่าเหลียงนิ่งเงียบไป เขาคาดไม่ถึงว่าเรื่องถอนหมั้นของเชียนฮวาจะแพร่กระจายไปรวดเร็วขนาดนี้ และตอนนี้มันกำลังกระทบต่อการเรียนของหลานชายคนรอง

"จะทำอย่างไรได้ล่ะเจ้าคะ? ก็คงต้องแยกบ้านให้ครอบครัวสามคนนั้นออกไปอยู่กันเอง ท่านพ่อท่านแม่ อย่าหาว่าข้าใจดำกับครอบครัวน้องรองเลยนะเจ้าคะ แต่เหวินจื้อเป็นบัณฑิตคนเดียวของบ้าน เป็นความหวังที่จะกอบกู้หน้าตาให้สกุลเหลียง เราจะปล่อยให้เรื่องถอนหมั้นของเชียนฮวามากระทบการเรียนของเขาไม่ได้เด็ดขาด!"

นางจูพูดด้วยสีหน้าเศร้าโศกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เมื่อเห็นผู้เฒ่าเหลียงยังคงนิ่งเงียบ นางจึงรีบยกเรื่องแยกบ้านขึ้นมาพูดทันที

"พี่สะใภ้ใหญ่ ขาของพี่รองยังไม่หายดี ตอนนี้ทั้งทำนาและขึ้นเขาไปล่าสัตว์ไม่ได้ ถ้าแยกบ้านให้พวกเขาออกไป แล้วพวกเขาจะเอาอะไรกินล่ะเจ้าคะ?"

เฉินซื่อทนฟังต่อไปไม่ไหว นางอดไม่ได้ที่จะพูดทวงความยุติธรรมให้น้องรอง

"น้องสะใภ้สาม เรื่องเชียนฮวาถูกถอนหมั้นรู้กันไปทั่ว จนเหวินจื้ออับอายไม่อยากไปเรียน เจ้ายังจะเข้าข้างพวกเขาอีกรึ? หรือเจ้าอยากแช่งให้เหวินจื้อของพวกเราสอบตกกันแน่?"

เมื่อเห็นเฉินซื่อออกหน้าแทนครอบครัวเหลียงเอ้อร์และพยายามขัดขวางการแยกบ้าน นางจูก็โกรธจัด นางจ้องเฉินซื่อเขม็งและหันมากล่าวโทษนางแทนทันที

ถ้าไม่ใช่เพราะเหวินเจี๋ย ลูกชายของนางเฉินซื่อมาเป็นพยาน ชุ่ยฮวาก็คงไม่โดนตี และคงไม่ต้องรีบแต่งงานออกไป ส่วนตัวนางเองก็คงไม่ต้องโดนแม่สามีด่า นางสงสัยด้วยซ้ำว่าเฉินซื่อยุยงให้เหวินเจี๋ยพูดเรื่องพวกนั้น

ตอนนี้ นางเห็นเฉินซื่อขัดหูขัดตาไปหมด หึ นังคนนี้ร้ายลึกนัก แสร้งทำเป็นเรียบร้อยอ่อนหวานต่อหน้าพ่อปู่แม่ย่า

"ข้าเห็นด้วยกับสะใภ้ใหญ่ เหวินจื้อยังต้องสอบปีหน้า ตอนนี้เขาไม่อยากไปโรงเรียนแล้ว ถ้าเขาสอบตกล่ะ? เราจะมาถ่วงความเจริญของเหวินจื้อเพียงเพราะเกรงใจเจ้ารองไม่ได้ ตาแก่ เราคงต้องแยกบ้านให้น้องรองออกไปอยู่กันเองแล้วล่ะ" แม่เฒ่าเหลียงกล่าวเสริม

นางหวังมาตลอดว่าหลานชายจะได้เป็นขุนนาง เพื่อที่นางจะได้เสวยสุขในฐานะมารดาขุนนาง

ตอนนี้เชียนฮวาเสียคู่หมั้นที่เป็นบัณฑิตเจียงไปแล้ว แถมยังชอบต่อปากต่อคำกับนาง นางจึงอยากรีบแยกบ้านไล่พวกนั้นออกไปให้พ้นๆ

"เจ้ารอง เจ้าคิดว่าอย่างไร?" ผู้เฒ่าเหลียงอัดยาสูบเข้าปอดแล้วหันไปมองบุตรชายคนรอง

"ท่านพ่อ ข้ายกให้ท่านเป็นคนตัดสินใจขอรับ ถ้าท่านอยากจะแยกบ้าน ข้าก็ไม่มีข้อโต้แย้ง"

เหลียงเอ้อร์รู้ตัวดีว่าตอนนี้เขาเป็นภาระของครอบครัว เขารู้สึกผิดอย่างมากที่ชื่อเสียงเสียหายของเชียนฮวากำลังกระทบต่อการเรียนของหลานชาย

"เจ้ารอง พ่อไม่มีทางเลือก เหวินจื้อเป็นบัณฑิตคนเดียวในบ้าน ตอนนี้เรื่องถอนหมั้นของเชียนฮวารู้กันไปทั่ว พ่อทำได้แค่แยกบ้านให้เจ้า อย่าโทษพ่อเลยนะ" ผู้เฒ่าเหลียงสูบยาจากกล้องยาสูบเฮือกใหญ่แล้วตัดสินใจเด็ดขาด

"ท่านพ่อ ท่านตัดสินใจอย่างไรข้าก็ว่าตามนั้นขอรับ" แม้เหลียงเอ้อร์จะเสียใจ แต่เขารู้ว่าการฝืนอยู่ในบ้านต่อไปก็ไม่เป็นผลดีกับใคร

"ท่านพ่อ ในเมื่อจะแยกบ้านแล้ว ก็ให้ข้ากับเหวินเจี๋ยแยกบ้านด้วยเถอะเจ้าค่ะ ถ้าแยกแค่บ้านพี่รอง ชาวบ้านต้องนินทาแน่ๆ สู้แยกกันให้หมดเลยดีกว่า"

ความจริงแล้วเฉินซื่อเองก็อยากแยกบ้านเหมือนกัน หลายปีมานี้เงินที่สามีส่งกลับมาทุกปีถูกแม่สามียึดไปให้เหวินจื้อเรียนหนังสือหมด นางกับลูกชายไม่เคยได้ใช้สักอีแปะเดียว

"เฉินซื่อ เจ้ารองไม่อยู่บ้าน ร่างกายเจ้าก็อ่อนแอ ถ้าแยกบ้านไป ถึงจะได้ส่วนแบ่งที่นา เจ้าก็ทำนาไม่ไหวหรอก อย่าแยกบ้านไปกับเหวินเจี๋ยเลย อยู่กับพวกเราที่นี่แหละ" ผู้เฒ่าเหลียงพยายามเกลี้ยกล่อม

"ท่านพ่อ ข้ากับเหวินเจี๋ยควรแยกบ้านด้วย ช่วงนี้ข้าจะวานพี่น้องทางบ้านเดิมมาช่วยทำนาไปก่อน รอสามีกลับมาค่อยให้เขาทำเอง อีกอย่าง ทุกเดือนตุลาคมสามีจะส่งเงินกลับมาห้าตำลึง ถ้าแยกบ้านแล้ว มีเงินห้าตำลึงนั้น ข้ากับลูกก็พออยู่ได้โดยไม่ต้องทำนาก็ได้เจ้าค่ะ"

เฉินซื่อที่ปกติหัวอ่อนเชื่อฟังที่สุด แต่ครั้งนี้นางไม่ยอมให้ผู้เฒ่าเหลียงตัดสินใจแทน

คำพูดของนางเฉียบแหลมมาก ประเด็นสำคัญคือการบอกทุกคนว่าถ้าแยกบ้าน นางจะเก็บเงินที่สามีส่งมาไว้เอง

ความจริงแล้ว เฉินซื่อเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในบรรดาสะใภ้ทั้งสาม ปกติที่นางดูเหมือนไม่สู้คน เพราะผู้เฒ่าผู้แก่ทั้งสองก็รักใคร่เอ็นดูหลานชายคนเล็กอยู่แล้ว นางจึงไม่จำเป็นต้องแย่งชิงอะไร

หลายปีมานี้ สามีของนางที่ไปเป็นทหารส่งเงินกลับมาปีละห้าตำลึง แต่เงินเหล่านั้นไม่เคยตกถึงมือนางเลยสักแดงเดียว ทั้งหมดถูกแม่เฒ่าเหลียงเก็บไว้ และสุดท้ายก็นำไปจุนเจือค่าเล่าเรียนของเหลียงเหวินจื้อ

ถ้าแยกบ้าน นางก็จะได้เก็บเงินที่สามีส่งมาในเดือนตุลาคมไว้เอง เงินห้าตำลึงเพียงพอให้นางกับลูกชายใช้ชีวิตในชนบทได้สบายๆ ตลอดทั้งปี นั่นเป็นเหตุผลที่ครั้งนี้นางไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม

ผู้เฒ่าเหลียงคาดไม่ถึงว่าสะใภ้สามผู้เรียบร้อยจะเปลี่ยนท่าที ปกติถามความเห็นอะไร นางมักจะพูดว่า "แล้วแต่ท่านพ่อ ข้าเชื่อฟังท่านพ่อ" ครั้งนี้ทำเอาผู้เฒ่าเหลียงแปลกใจจริงๆ

"น้องสะใภ้สาม เจ้าอยู่ต่อเถอะ อยู่กับพวกเรานี่แหละ ผู้หญิงตัวคนเดียวเลี้ยงลูกมันลำบากนะ" นางจูร้อนรนขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินว่าเงินที่น้องสามส่งมาจะตกไปอยู่กับเฉินซื่อ

เหวินจื้อของนางต้องใช้เงินจำนวนมากในการเรียนหนังสือ ก่อนหน้านี้มีเงินจากการล่าสัตว์ของน้องรอง เงินที่น้องสามส่งมา และเงินจากการขายเสบียงของที่บ้าน ถึงจะพอถูไถค่าใช้จ่ายของเหวินจื้อไปได้

แต่ตอนนี้น้องรองหาเงินไม่ได้แล้ว ถ้าเฉินซื่อเอาเงินที่น้องสามส่งมาไปอีก แล้วค่าเล่าเรียนของเหวินจื้อจะทำอย่างไร?

แม่เฒ่าเหลียงเองก็คิดเช่นเดียวกับนางจู นางวางมาดแม่สามีแล้วพูดว่า "เฉินซื่อ แม่ว่าเจ้ากับเหวินเจี๋ยอยู่ที่นี่กับพวกเราเถอะ"

"ขอบคุณพี่สะใภ้ใหญ่และท่านแม่ที่หวังดีเจ้าค่ะ แต่ในเมื่อพี่รองถูกแยกออกไป ถ้าข้ากับเหวินเจี๋ยไม่แยกด้วย การแยกบ้านครั้งนี้ก็ไม่มีความหมาย เช่นนั้นก็ไม่ต้องแยกกันเลยดีกว่า ให้ครอบครัวพี่รองอยู่ที่บ้านเดิมต่อไป พวกเราอยู่รวมกันเป็นครอบครัวใหญ่นี่แหละเจ้าค่ะ" เฉินซื่อยื่นคำขาดด้วยท่าทีแข็งกร้าว

ได้ยินดังนั้น แม่เฒ่าเหลียงและนางจูก็พากันเงียบกริบ ไม่มีใครอยากให้ครอบครัวเหลียงเอ้อร์อยู่ในบ้านต่อ

แม้แต่ผู้เฒ่าเหลียงเอง ตั้งแต่เรื่องถอนหมั้นของเชียนฮวาทำลายชื่อเสียงและกระทบต่อการเรียนของเหวินจื้อ เขาก็ไม่อยากให้พวกนั้นอยู่ที่บ้านอีกต่อไป ในใจเขาไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการศึกษาของเหวินจื้อ