ตอนที่ 2: คุกเข่าอ้อนวอน

ตอนที่ 2: คุกเข่าอ้อนวอน

เสียงเข่ากระแทกพื้นดัง "ตึง" หลิวชุนเซียงทิ้งตัวลงคุกเข่าต่อหน้าแม่เฒ่าเหลียงทันที

นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือปนสะอื้น "ท่านแม่ ข้ากับพี่รองมีเชียนฮวาเป็นลูกเพียงคนเดียว ข้ารู้ว่าท่านไม่เคยชอบเด็กผู้หญิง แต่ถึงอย่างไรนางก็เป็นหลานแท้ๆ ของท่าน ท่านจะทนดูนางตายโดยไม่ช่วยไม่ได้นะเจ้าคะ"

เสียงของสะใภ้หลิวแผ่วเบาลงเรื่อยๆ "ท่านแม่ เรื่องงานแต่งงานของเหวินยง ชะลอออกไปก่อนได้หรือไม่? ตอนนี้การช่วยชีวิตเชียนฮวาสำคัญกว่านะเจ้าคะ"

"นังตัวซวย! เจ้ายังมีหน้ามาขอร้องข้าอีกรึ? แต่งเข้าตระกูลเหลียงมาตั้งกี่ปี มีปัญญาคลอดแต่ลูกสาวที่เลี้ยงไปก็ขาดทุนมาให้ ข้ายังไม่ให้ลูกชายหย่ากับเจ้าก็นับว่าเมตตามากแล้ว ยังจะกล้ามาขอเงินที่เตรียมไว้แต่งเมียให้หลานชายคนโตของข้าอีกหรือ?" แม่เฒ่าเหลียงตวาดใส่สะใภ้รองอย่างดุร้าย

คำด่าทอนั้นจี้ใจดำจนสะใภ้หลิวรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวไปทั้งอก

ทว่าเมื่อนึกถึงบุตรสาวที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนเตียง นางก็ทำเพียงต้องการเงินไปซื้อยาให้ลูกโดยเร็วที่สุด จึงทำหูทวนลมต่อคำต่อว่าของแม่เฒ่าเหลียง แล้วก้มหน้าโขกศีรษะอ้อนวอนต่อไป

ฝ่ายพี่รองเหลียงทนดูต่อไปไม่ไหว เขาใช้ไม้เท้าพยุงตัวลุกจากม้านั่ง แล้วค่อยๆ ทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างยากลำบากทั้งที่ขาข้างหนึ่งยังบาดเจ็บ

"ท่านแม่ นี่เป็นเรื่องความเป็นความตาย ข้ามีเชียนฮวาเป็นลูกสาวคนเดียว ข้าขอร้องท่านล่ะ เอาเงินค่ายาออกมาก่อนเถอะ พอขาข้าหายดีเมื่อไหร่ ข้าจะรีบขึ้นเขาไปล่าสัตว์หาเงินมาคืนให้ทันที รับรองว่าจะไม่ทำให้งานแต่งของเหวินยงต้องล่าช้าแน่นอน"

พอเห็นบุตรชายคนรองยอมคุกเข่าขอร้องทั้งที่ขายังเจ็บ แม่เฒ่าเหลียงก็เกิดความสงสารวูบหนึ่งและลังเลอยู่ครู่ใหญ่

ทว่าพอหวนนึกถึงหลานชาย นางก็แข็งใจพูดตัดรอนอีกครั้ง "เจ้าลูกโง่ ไม่ใช่ว่าแม่ไม่อยากช่วย แต่มันไม่มีทางอื่นจริงๆ ตั้งแต่เจ้าบาดเจ็บก็นอนซมอยู่บนเตียงมาหลายเดือนแล้ว พวกเจ้าสามคนพ่อแม่ลูกไม่ได้หาเงินเข้าบ้านเลยแม้แต่อีแปะเดียว ต้องกินต้องใช้จากกองกลางของตระกูล รายจ่ายในบ้านมันมากกว่ารายรับมานานแล้ว"

"กว่าเราจะขายข้าวได้เงินมาสักก้อน แม่ก็ตั้งใจจะรีบหาเมียให้เหวินยงหลานชายคนโตของเจ้า ไหนจะเหวินจื้อหลานคนรองที่ต้องใช้เงินเรียนหนังสืออีกมากโข ครอบครัวเราจะไปหาเงินถุงเงินถังมาจากไหนมาจ่ายค่ายาแพงๆ พรรค์นั้นกัน?"

เมื่อได้ยินดังนั้น พี่รองเหลียงก็รู้สึกเจ็บปวดและผิดหวังอย่างรุนแรง เขารู้ดีว่ามารดาลำเอียงรักลูกชายมากกว่าลูกสาว และให้ความสำคัญกับหลานชายมากกว่าเสมอ แต่เขาเป็นลูกกตัญญูจึงไม่เคยปริปากบ่นว่าร้ายมารดา

ก่อนที่ขาจะบาดเจ็บ ยามว่างเว้นจากการทำนา เขามักจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ เงินที่ได้จากการขายสัตว์ป่านั้นมากกว่ารายได้จากการทำนาของครอบครัวเสียอีก

ทุกครั้งที่ได้เงินมา นอกจากแบ่งให้ลูกสาวไว้ใช้ติดตัวเล็กน้อย เขาก็มอบให้มารดาเป็นคนเก็บทั้งหมด

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า พอเขาบาดเจ็บหาเงินไม่ได้ มารดาจะดูแคลนลูกสาวของเขาถึงเพียงนี้

เชียนฮวานอนนิ่งอยู่บนเตียงไม้แข็ง ฟังเสียงโต้เถียงเรื่องค่ายาไม่จบไม่สิ้น ทันใดนั้นศีรษะของนางก็ปวดแปลบขึ้นมา

คิ้วเรียวขมวดมุ่น ภาพความทรงจำนับไม่ถ้วนไหลบ่าเข้ามาในหัวราวกับฉากภาพยนตร์

ในที่สุดนางก็เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน นางได้ข้ามภพมาสวมร่างวิญญาณ ชื่อเดิมของนางคือเชียนฮวา และร่างที่นางอาศัยอยู่นี้มีชื่อว่า เหลียงเชียนฮวา

เจ้าของร่างเดิมปีนี้อายุสิบสามปี เป็นลูกสาวเพียงคนเดียวของพี่รองเหลียงและสะใภ้หลิว

บิดาของเจ้าของร่างเดิม หรือพี่รองเหลียง เคยช่วยชีวิตพรานเฒ่าในหมู่บ้านที่ได้รับบาดเจ็บ เพื่อตอบแทนบุญคุณ พรานเฒ่าจึงถ่ายทอดวิชาล่าสัตว์ให้

นับแต่นั้นมา พี่รองเหลียงจึงช่วยทำนาในช่วงฤดูเพาะปลูก และขึ้นเขาไปล่าสัตว์ในช่วงว่างเว้นจากงานนา อาจกล่าวได้ว่ารายได้ส่วนใหญ่ของครอบครัวเหลียงก่อนหน้านี้ล้วนมาจากหยาดเหงื่อแรงงานของเขา

เมื่อประมาณสี่เดือนก่อน บิดาขึ้นเขาไปล่าสัตว์แล้วเผชิญหน้ากับเสือดาว ระหว่างหลบหนี เขาพลัดตกลงไปในหลุมลึก ทำให้กระดูกสันหลังส่วนอกและกระดูกน่องหัก

โชคดีที่มีคนไปพบและพากลับมารักษาได้ทันท่วงที จึงรอดชีวิตมาได้

หมอบอกว่ากระดูกสันหลังหักไม่รุนแรงนัก แต่กระดูกน่องหักค่อนข้างสาหัส เดิมทีหมอบอกว่าหากกินยาต่อเนื่องและดูแลรักษาดีๆ สักสามสี่เดือนก็จะกลับมาเดินได้ตามปกติ

แต่ทว่าค่ายานั้นแพงเกินไป เดือนหนึ่งต้องใช้เงินหลายตำลึง ประกอบกับเหวินจื้อ หลานชายคนรองต้องใช้เงินเรียนหนังสือ ท่านย่าจึงตัดงบค่ายาของบิดาหลังจากให้กินไปเพียงไม่กี่เทียบ

ตอนนี้ผ่านไปสี่เดือนแล้ว บิดาของเจ้าของร่างเดิมยังไม่สามารถเดินเหินได้เหมือนคนปกติ ทำได้เพียงใช้ไม้เท้าช่วยพยุงเดินอย่างเชื่องช้า

เมื่อไร้ซึ่งการปกป้องจากสามี สะใภ้หลิวและเจ้าของร่างเดิมจึงถูกแม่เฒ่าเหลียงโขกสับใช้งานสารพัดตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา

นอกจากดูแลสามีที่นอนป่วย สะใภ้หลิวต้องซักผ้า ทำอาหาร ตักน้ำ ผ่าฟืน และทำความสะอาดบ้านทุกวัน งานหนักเหล่านี้ตกเป็นหน้าที่ของนางเพียงผู้เดียว

เดือนนี้ พอพี่รองเหลียงเริ่มพยุงตัวเดินได้บ้าง แม่เฒ่าเหลียงก็สั่งให้สะใภ้หลิวไปช่วยงานในนาทันทีที่งานบ้านเสร็จ บีบให้นางทำงานหนักเท่ากับคนหลายคนรวมกัน

ส่วนเจ้าของร่างเดิมต้องขึ้นเขาไปขุดผักป่าทุกวัน ทั้งยังต้องเลี้ยงหมู ไก่ และเป็ด

ถึงกระนั้น แม่เฒ่าเหลียงก็ยังไม่วายบ่นด่าสาปแช่ง หาว่าสองแม่ลูกไม่หาเงินเข้าบ้าน ดีแต่เกาะคนอื่นกินไปวันๆ

ป้าสะใภ้ใหญ่แซ่จู เป็นคนใจแคบและเห็นแก่ตัว นางถือดีว่าตนเองมีลูกชายให้ตระกูลเหลียงถึงสองคน และลูกคนรองยังได้เป็นถึงซิ่วไฉ จึงมักวางก้ามใหญ่โตในบ้านและข่มเหงน้องสะใภ้ทั้งสอง

เมื่อไหร่ที่ต้องทำงานบ้าน นางมักอ้างว่าป่วยและหาข้ออ้างอู้งานสารพัด ไม่เคยยื่นมือเข้าช่วยสะใภ้หลิวเลยแม้แต่น้อย

ส่วนอาสะใภ้สามแซ่เฉิน เป็นน้องสะใภ้คนเล็กสุด นางเป็นคนจิตใจดีมีเมตตา

ร่างกายของสะใภ้เฉินอ่อนแอมาตั้งแต่ยังไม่ออกเรือน เดิมทีแม่เฒ่าเหลียงไม่เห็นด้วยที่จะให้น้องสามแต่งนางเข้าบ้าน แต่ก็ขัดใจลูกชายคนเล็กไม่ได้

หลังจากคลอดเหลียงเหวินเจี๋ย ร่างกายของนางก็ยิ่งทรุดโทรมลง จึงไม่เคยต้องลงไปทำงานในนา

นางมักจะเก็บตัวปักผ้าอยู่ในห้องแล้วนำไปขายเพื่อช่วยจุนเจือครอบครัว

บางครั้งเมื่อเห็นสะใภ้หลิวทำงานไม่ทัน นางก็จะแอบมาช่วยแบ่งเบางานเบาๆ บ้างเป็นครั้งคราว

สาเหตุที่เจ้าของร่างเดิมตกน้ำ เป็นเพราะถูกเหลียงชุ่ยฮวา ลูกพี่ลูกน้องผู้พี่ หลอกพาไปที่ริมแม่น้ำแล้วผลักตกลงไป นางพยายามจะอ้าปากบอกความจริงกับพ่อแม่ แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลย

"ท่านย่า ท่านนำเงินไปรักษาน้องหญิงก่อนเถอะขอรับ เรื่องแต่งงานข้ายังไม่รีบ"

ชายหนุ่มนามว่าเหวินยงเอ่ยขึ้น แม้ใจจริงเขาอยากจะแต่งเมียเร็วๆ แต่เมื่อเทียบกับชีวิตของน้องสาวแล้ว เขายังคงเห็นว่าการรักษาชีวิตคนสำคัญกว่า

เหลียงชุ่ยฮวาผู้เป็นน้องสาวตวาดแว้ดใส่พี่ชายด้วยความขัดใจ "ท่านพี่ ไม่รีบได้ยังไง! ท่านอายุสิบแปดแล้วนะ! เจ้าเอ้อร์โกวในหมู่บ้านอายุเท่าท่าน ลูกมันเรียกพ่อได้แล้ว!"

ในชนบทสมัยโบราณ เด็กหนุ่มมักแต่งงานกันตั้งแต่อายุน้อย พออายุสิบห้าสิบหก ที่บ้านก็จะเริ่มมองหาคู่ครองและเตรียมจัดงานแต่งให้แล้ว

ฝ่ายหญิงยิ่งแต่งงานเร็วกว่า โดยปกติสิบห้าปีก็ออกเรือนได้ บางคนสิบสามสิบสี่ก็แต่งงานแล้ว

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่เอ้อร์โกวซึ่งอายุเท่าเหวินยงจะมีลูกที่เรียกพ่อได้แล้ว

แม่เฒ่าเหลียงมองชุ่ยฮวาด้วยสายตาชื่นชม ปกตินางไม่ใคร่ชอบหลานสาวคนโตผู้นี้นักและไม่เคยทำหน้าดีใส่ แต่วันนี้นางกลับรู้สึกเอ็นดูขึ้นมาเป็นพิเศษ

"ชุ่ยฮวาพูดถูก เดิมทีเราจะจัดงานให้เหวินยงตั้งแต่ปีที่แล้ว แต่ดันมาเกิดเรื่องเจ้าสองบาดเจ็บเสียก่อน เงินเก็บของบ้านเราก็แทบจะหมดไปกับการรักษาเขา พอขายข้าวได้เงินมาบ้าง ก็สมควรจะรีบหาเมียให้เหวินยง ให้เขาได้มีลูกชายตัวอ้วนท้วนสืบสกุล หรือบางคนตัวเองไม่มีปัญญาคลอดลูกชาย แล้วยังจะคิดตัดหนทางสืบสกุลของหลานชายคนโตข้าอีก?"

เมื่อมีคนสนับสนุน แม่เฒ่าเหลียงก็ยิ่งได้ใจ นางจ้องมองสะใภ้หลิวด้วยแววตาอาฆาตมาดร้ายขณะพูดกระทบกระเทียบ

สะใภ้หลิวทำได้เพียงคุกเข่าโขกศีรษะกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ท่านแม่ ข้าขอร้องล่ะ เอาเงินออกมารักษาเชียนฮวาก่อนเถอะนะเจ้าคะ"