บทที่ 3: ซื้อยารักษา

บทที่ 3: ซื้อยารักษา

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?" จู่ๆ น้ำเสียงทรงอำนาจก็ดังแทรกเข้ามา

วันนี้ผู้เฒ่าเหลียงออกไปทำงานในที่นาไกลถึงตีนเขาฝั่งตะวันตก เมื่อได้ยินชาวบ้านเล่าลือกันว่าหลานสาวของเขาพลัดตกแม่น้ำจมน้ำ เขาจึงรีบแบกจอบวิ่งกลับมาทันที

สิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงก็คือ ทันทีที่มาถึงบ้าน เขาเห็นบุตรชายคนรองและลูกสะใภ้รองกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นทั้งคู่

"เจ้ารอง ขาเจ้ายังไม่หายดี อย่าคุกเข่าเลย รีบลุกขึ้นเถอะ เดี๋ยวจะเจ็บหนักไปกว่าเดิม"

ผู้เฒ่าเหลียงเดินเข้าไปพยุงแขนทั้งสองข้างของบุตรชายคนรองให้ลุกขึ้น แล้วพาไปนั่งลงบนเก้าอี้

แม้ปกติเขาจะลำเอียงรักหลานชายมากกว่า แต่กับบุตรชายทั้งสามคน เขาก็ยังห่วงใยอยู่ไม่น้อย

ผู้เฒ่าเหลียงปรายตามองสะใภ้หลิวที่ยังคุกเข่าอยู่แล้วเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าเองก็รีบลุกขึ้นมาเถอะ"

เมื่อได้ยินพ่อสามีเอ่ยปาก สะใภ้หลิวจึงรีบลุกขึ้นยืนทันที นางไม่ลืมที่จะก้มลงหยิบไม้ค้ำยันบนพื้นส่งให้สามี

พี่รองเหลียงรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาทันทีที่เห็นบิดากลับมา

แม้บิดาจะรักหลานชายมากกว่า แต่ที่ผ่านมาก็ไม่เคยปฏิบัติต่อหลานสาวทั้งสองอย่างเลวร้าย ในฐานะหัวหน้าครอบครัว บิดานับว่าเป็นคนที่ยุติธรรมพอสมควร

ในสถานการณ์ความเป็นความตายเช่นนี้ พี่รองเหลียงเชื่อว่าบิดาคงไม่ยืนดูดายปล่อยให้ลูกของเขาตายไปต่อหน้าต่อตาแน่

ดังนั้น พี่รองเหลียงจึงรีบอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้บิดาฟังอย่างรวดเร็ว

เป็นไปตามคาด หลังจากฟังเรื่องราวจบ ผู้เฒ่าเหลียงหันไปถามแม่เฒ่าเหลียงทันที "เงินหกตำลึงที่ขายข้าวได้เหลืออยู่เท่าไหร่?"

"เหลือแค่ห้าตำลึง ข้ากะว่าจะเก็บไว้เป็นค่างานแต่งของเหวินยง แล้วไหนจะเหวินจื้อที่ต้องใช้เงินเรียนหนังสืออีก" สายตาของแม่เฒ่าเหลียงดูลุกลี้ลุกลนด้วยความรู้สึกผิด เงินค่าข้าวเพิ่งถึงมือนางได้ไม่นาน นางก็ใช้ไปแล้วหนึ่งตำลึง

"ขายข้าวได้ไม่ถึงเดือน เจ้าใช้เงินไปแล้วหนึ่งตำลึงเชียวรึ?" ผู้เฒ่าเหลียงถามด้วยความสงสัย

"ข้าต้องดูแลค่าใช้จ่ายในครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ เงินมันก็ต้องหมุนเวียนเร็วเป็นธรรมดา เหวินจื้อต้องซื้อพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกอยู่เรื่อยๆ ของพวกนั้นราคาถูกเสียที่ไหน!" แม่เฒ่าเหลียงเถียงเสียงดัง

ผู้เฒ่าเหลียงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะสั่งแม่เฒ่าเหลียง "รีบเอาเงินสามตำลึงออกมาให้บ้านรองไปซื้อยาเดี๋ยวนี้"

"ตาเฒ่า เงินก้อนนี้เอาออกมาไม่ได้นะ! ถ้าเอาไปซื้อยา แล้วงานแต่งเหวินยงจะทำยังไง? การเรียนของเหวินจื้อล่ะ?" แม่เฒ่าเหลียงยังคงบ่ายเบี่ยงไม่ยอมควักเงิน

"เรื่องราวมีหนักเบา ความเป็นความตายสำคัญที่สุด เรื่องอื่นจะใหญ่โตแค่ไหนก็ต้องเอาไว้ก่อน ต้องรักษาชีวิตเชียนฮวาไว้ ถ้าเรื่องแค่นี้เจ้ายังคิดแยกแยะไม่ได้ แล้วจะดูแลบ้านนี้ต่อไปได้ยังไง?"

ผู้เฒ่าเหลียงตะคอกใส่ภรรยา ยิ่งแก่ตัวนางก็ยิ่งเลอะเลือน จัดการเรื่องง่ายๆ แค่นี้ไม่ได้ความ

เมื่อได้ยินบิดาพูดเช่นนั้น สะใภ้หลิวและพี่รองเหลียงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทั้งสองกล่าวขอบคุณผู้เฒ่าเหลียงด้วยความซาบซึ้ง "ขอบคุณท่านพ่อ"

แม้แม่เฒ่าเหลียงจะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่เมื่อหัวหน้าครอบครัวเอ่ยปาก นางก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง

นางกลัวเหลือเกินว่าหากตาเฒ่าโกรธขึ้นมาจริงๆ เขาจะริบอำนาจการดูแลบ้านคืนไปจากนาง

นางเดินคอตกกลับเข้าไปในห้องเพื่อหยิบเงิน ก่อนจะโยนเศษเงินสามตำลึงที่ห่อด้วยผ้าเนื้อหยาบใส่พี่รองเหลียง

นางบ่นกระปอดกระแปด "ก็แค่นังเด็กคนหนึ่ง เลี้ยงไว้ก็เปลืองข้าวสุก แต่เจ้ากลับประคบประหงมราวกับไข่ในหิน อีกสองปีพอมันแต่งงานออกไป ก็เป็นคนของบ้านอื่นแล้ว ถ้าเจ้าไม่คิดเผื่อหลานชายบ้าง ก็คอยดูเถอะว่ายามแก่เฒ่าใครจะมาดูแลเจ้า ตอนที่เจ้าตายไป ใครจะเป็นคนถือธงเชิญวิญญาณให้เจ้า"

พี่รองเหลียงไม่โต้ตอบ เขาแบ่งเงินออกมาหนึ่งตำลึงส่งให้ท่านหมอหวง แล้วบอกให้ภรรยาตามหมอไปเอายา

จากนั้นเขาเรียกเหวินยง หลานชายคนโตเข้ามาหา พร้อมส่งเงินอีกสองตำลึงและใบสั่งยาให้

"เหวินยง เก็บเงินสองตำลึงกับใบสั่งยานี้ไว้ให้ดี ไปยืมเกวียนวัวของตาเฒ่าหวังในหมู่บ้าน บอกเขาเรื่องค่าเช่าด้วยว่าข้ารองเหลียงจะจ่ายให้เป็นสองเท่าภายหลัง พอได้เกวียนแล้วให้รีบขี่ไปที่ร้านยาเหรินจี้ในตัวอำเภอ ซื้อยาตามเทียบยานี้มา"

พี่รองเหลียงกำชับหลานชาย เขาเพียงต้องการให้ได้ยากลับมารักษาลูกสาวก่อนฟ้ามืด

"ท่านอา ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้" เหวินยงรับเงินและใบสั่งยามาเก็บไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

เขาแหวกม่านกั้นห้อง เดินออกจากห้องเล็กที่เชียนฮวานอนพักอยู่ ก้าวพ้นประตูเรือนตะวันตก แล้ววิ่งตรงไปยังประตูหน้าบ้านทันที

เขารู้ดีว่าชีวิตของลูกพี่ลูกน้องอย่างเชียนฮวากำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย เขาต้องรีบซื้อยากลับมาต้มให้นางกินให้เร็วที่สุด

"ท่านพ่อ ขาของน้องรองก็ผลาญเงินเก็บของบ้านไปเกลี้ยงแล้ว ตอนนี้ยังต้องเสียเงินตั้งมากมายค่ายาให้เชียนฮวาอีก แล้วเรื่องหาเมียให้เหวินยงของพวกเราจะทำยังไง? ไม่ใช่ว่าข้าจะมีปัญหากับท่านพ่อนะ แต่ปีนี้เหวินยงอายุสิบแปดแล้ว ในฐานะแม่ ข้าร้อนใจจริงๆ"

เมื่อเห็นพ่อสามีตัดสินใจเด็ดขาดโดยเอาเงินสำหรับงานแต่งลูกชายคนโตของนางไปซื้อยาให้เชียนฮวา สะใภ้จูก็เต็มไปด้วยความไม่พอใจจนอดรนทนไม่ไหวต้องระเบิดอารมณ์ออกมา

"รอให้ขาน้องรองเจ้าหายดี เขาขึ้นเขาไปล่าสัตว์อีกไม่กี่รอบ พอเอาสัตว์ป่าไปขาย เดี๋ยวก็ได้เงินคืนมาเอง"

ผู้เฒ่าเหลียงเองก็รู้ว่างานแต่งของเหวินยงเป็นเรื่องสำคัญเร่งด่วน แต่ในนาทีชีวิต เขาต้องเลือกช่วยชีวิตหลานสาวก่อน

"ใครจะไปรู้ว่าขาของน้องรองจะหายเมื่อไหร่ ชาวบ้านเขาลือกันทั่วว่าขาเป๋ไปตลอดชีวิตแน่"

"เจ้าฟังมาจากไหน! คนนอกพูดพล่อยๆ ก็เรื่องหนึ่ง แต่เจ้าเป็นพี่สะใภ้กลับมาแช่งน้องเขยตัวเองเนี่ยนะ? ถ้าข้าได้ยินคนในบ้านปากสว่างพูดจาแบบนี้อีก อย่าหาว่าข้าใจร้ายลงโทษด้วยกฎตระกูลก็แล้วกัน"

ผู้เฒ่าเหลียงตวาดสะใภ้จูเสียงดังลั่นจนเกือบจะตบโต๊ะระบายอารมณ์

สะใภ้จูตกใจกลัวจนตัวสั่น รีบหุบปากเงียบและขยับตัวไปหลบหลังพี่ใหญ่เหลียงโดยสัญชาตญาณ

เมื่อได้ยินคำพูดของพี่สะใภ้ พี่รองเหลียงเองก็รู้สึกปวดร้าวในใจ

แต่ในเมื่อนางเป็นพี่สะใภ้ เขาจึงไม่สะดวกใจที่จะเอ่ยปากต่อว่านางมากนัก

เขาได้แต่นั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียง เฝ้าดูลูกสาวโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เมื่อเห็นภาพนี้ เหลียงชุ่ยฮวารู้สึกร้อนรุ่มในใจ นางภาวนาให้เชียนฮวาสิ้นลมไปเสียเดี๋ยวนี้ ไม่อยากให้ใครช่วยชีวิตนางได้เลย

นางไม่ชอบเชียนฮวามาแต่ไหนแต่ไร ตั้งแต่เด็ก ญาติผู้น้องคนนี้หน้าตาสะสวยกว่านาง จนเป็นที่เลื่องลือไปทั่วหมู่บ้าน พออายุสิบขวบ มารดาของเจียงหลินก็มาหมั้นหมายนางให้กับลูกชาย

ทั้งหมู่บ้านอวิ๋นเฟิงมีซิ่วไฉอยู่เพียงสามคน หนึ่งคือพี่ชายของนาง เหลียงเหวินจื้อ หนึ่งคือหลานชายผู้ใหญ่บ้าน หูจื้อสยง และอีกคนคือเจียงหลิน

ทั้งสามคนเข้าสอบพร้อมกันเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา พี่ชายของนางกับหูจื้อสยงสอบไม่ผ่านแม้แต่รอบแรกระดับอำเภอ ในขณะที่เจียงหลินไม่เพียงสอบผ่านระดับอำเภอ แต่ยังสอบผ่านระดับจังหวัดในเดือนเมษายนด้วย

เจียงหลินกลายเป็นซิ่วไฉที่อายุน้อยที่สุดในหมู่บ้านอวิ๋นเฟิง

ส่วนนางอายุเกือบจะสิบห้าแล้ว แต่จนป่านนี้ยังไม่มีแม่สื่อมาทาบทามสู่ขอเลยสักราย

เชียนฮวาอายุน้อยกว่านางสองปีแท้ๆ แต่กลับมีคู่หมั้นที่ยอดเยี่ยมอย่างเจียงหลิน ชุ่ยฮวาอิจฉาจนแทบคลั่ง

ท่านย่ารักหลานชายมากกว่าหลานสาว ส่วนมารดาของนาง สะใภ้จู ก็ได้รับอิทธิพลจากท่านย่า ปกติจะสนใจแต่พวกพี่ชาย มีของกินดีๆ ก็จะประเคนให้แต่พวกผู้ชายก่อน

แต่เชียนฮวาซึ่งเป็นเด็กผู้หญิงเหมือนกัน กลับได้รับการปกป้องดูแลจากอาและอาสะใภ้รองประหนึ่งไข่มุกในมือ พวกเขามักจะเก็บของอร่อยไว้ให้เชียนฮวากินเสมอ

นางรู้สึกไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง ทำไมเชียนฮวาถึงโชคดีขนาดนี้ มีพ่อแม่คอยปกป้อง แถมยังมีคู่หมั้นที่เพียบพร้อม ในขณะที่นางไม่มีอะไรเลย

ทุกครั้งที่เห็นใบหน้างดงามราวกับนางจิ้งจอกของเชียนฮวา นางก็อดรู้สึกรังเกียจไม่ได้

ในที่สุด เมื่ออาของนางขาหักต้องนอนซมอยู่บนเตียงทั้งวัน ก็ไม่มีใครคอยปกป้องสะใภ้หลิวกับเชียนฮวาอีก ท่านย่าเริ่มใช้งานพวกนางหนักขึ้นเป็นสองเท่า

เชียนฮวาถูกท่านย่าสั่งให้ขึ้นเขาไปเกี่ยวหญ้าหมูและขุดผักป่าทุกวัน จนผิวพรรณคล้ำเสียจากการตากแดด ร่างกายซูบผอมเพราะได้กินน้อยลง

แม้โครงหน้าจะยังสวย แต่ก็ไม่เปล่งปลั่งเหมือนก่อน ชาวบ้านต่างพากันพูดว่าเชียนฮวาบ้านเหลียงยิ่งโตยิ่งขี้ริ้ว

นางรู้สึกสะใจลึกๆ นางถึงขั้นแช่งให้อารองขาไม่หาย จะได้ไม่มีใครคอยปกป้องเชียนฮวาอีก ให้นางถูกใช้งานหนักจนดูไม่ได้

เดิมที พอเห็นครอบครัวเชียนฮวาตกระกำลำบาก จิตใจของนางก็เริ่มสงบลงบ้างแล้ว ไม่ได้คิดจะทำร้ายอีกฝ่ายให้ถึงตาย แต่ใครใช้ให้เชียนฮวาแย่งชิงคนที่นางหมายปองไปล่ะ? นั่นคือสิ่งเดียวที่นางยึดมั่นในใจ

ด้วยความเกลียดชังที่อัดแน่น นางจึงชวนเชียนฮวาไปเล่นริมแม่น้ำ และฉวยโอกาสตอนอีกฝ่ายไม่ทันระวัง ผลักนางตกลงไปในน้ำลึก

นางยืนมองเชียนฮวาตะเกียกตะกายอยู่พักหนึ่งจนเกือบจะจมลงก้นแม่น้ำ ทว่าหลิวเถี่ยต้านจากบ้านข้างๆ ดันโผล่มาพอดี พร้อมกับชาวบ้านกลุ่มหนึ่งที่ทำงานอยู่แถวนั้น พวกเขาจึงช่วยเชียนฮวาขึ้นมาได้

เวลานี้นางทั้งร้อนใจและหวาดกลัว ถ้าหากเชียนฮวาฟื้นขึ้นมาแล้วบอกความจริงกับทุกคนล่ะ?

สะใภ้หลิวกลับมาอย่างรวดเร็วหลังจากไปรับยากับท่านหมอหวง

กว่าหลานชายคนโต เหลียงเหวินยง จะกลับมาจากร้านยาเหรินจี้ในตัวอำเภอพร้อมสมุนไพรอื่นๆ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว สะใภ้หลิวรีบเข้าครัวไปต้มยาแล้วนำมาป้อนให้ลูกสาว

เชียนฮวารู้สึกได้ว่ามารดาของเจ้าของร่างเดิมช่วยประคองนางขึ้นมาและนำถ้วยยามาจ่อที่ริมฝีปาก

โชคดีที่แม้จะพูดหรือขยับตัวไม่ได้ แต่นางยังรู้วิธีกลืน

เพื่อที่จะฟื้นขึ้นมาโดยเร็วที่สุด นางทำได้เพียงกลั้นความขมและความคลื่นไส้ กลืนน้ำยาทั้งหมดลงไป

ปกติแล้วสะใภ้หลิวจะเป็นคนทำอาหาร แต่รวันนี้ไม่มีกะจิตกะใจจะทำ อาหารเย็นจึงเป็นหน้าที่ของสะใภ้จูและภรรยาของน้องสามเหลียง หรือสะใภ้เฉิน

สะใภ้หลิวเป็นห่วงอาการของลูกสาวจึงไม่ออกไปกินข้าว นางเฝ้าอยู่ข้างเตียง คอยเปลี่ยนผ้าชุบน้ำเช็ดตัวให้ลูกเป็นระยะ

พี่รองเหลียงเป็นห่วงทั้งภรรยาและลูกสาว เขาจึงรีบกินข้าวไม่กี่คำ

มือซ้ายยันไม้เท้า มือขวาถือชามข้าวที่แบ่งไว้ให้ภรรยาเดินเข้ามาในห้อง "ชุนเซียง กินข้าวหน่อยเถอะ เดี๋ยวข้าเฝ้าลูกเอง อย่าให้ลูกฟื้นขึ้นมาแล้วเจ้าต้องล้มพับไปอีกคน"

สะใภ้หลิวยกแขนเสื้อขึ้นซับน้ำตาที่หางตา แล้วบอกกับสามี "พ่อเด็กเอ๊ย ลูกยังไม่ฟื้น ข้ากินอะไรไม่ลงหรอก"

"กินสักนิดเถอะ อย่าให้ร่างกายทรุดโทรมไป" พี่รองเหลียงยังคงคะยั้นคะยอภรรยา

เมื่อรู้ว่าสามีเป็นห่วง สะใภ้หลิวจึงหยิบชามและตะเกียบขึ้นมากินข้าว นางรู้สึกราวกับว่ารสชาติอาหารในวันนี้จืดชืดเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง

กินไปได้ไม่กี่คำ นางก็กินไม่ลงจริงๆ พี่รองเหลียงจึงเลิกคะยั้นคะยอ

สองสามีภรรยาเฝ้าดูอาการลูกสาวอยู่ข้างเตียงด้วยกัน

ในห้องปีกตะวันออก สะใภ้จูบ่นกับพี่ใหญ่เหลียง "ไม่รู้ว่าเชียนฮวาจะรอดหรือเปล่า นั่นมันเงินแต่งงานของเหวินยงเชียวนะ ถ้ารักษาไม่ได้ก็เท่ากับเอาเงินไปละลายแม่น้ำเปล่าๆ สู้ไม่รักษายังดีกว่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น พี่ใหญ่เหลียงก็ชักสีหน้าไม่พอใจทันที เขาตำหนิภรรยา "พูดจาอะไรแบบนั้น? เจ้ารองมีเชียนฮวาเป็นลูกสาวคนเดียว ตราบใดที่ยังมีความหวังก็ต้องรักษาให้ถึงที่สุด เจ้าพูดจาแล้งน้ำใจแบบนี้ได้ยังไง?"

โดนสามีต่อว่า สะใภ้จูยิ่งโมโหหนัก

นางบิดหูพี่ใหญ่เหลียงแล้วด่าทอ "เอาสิ เหลียงสือฟู่ เดี๋ยวนี้กล้าด่าข้าแล้วเหรอ? ใจกล้าขึ้นแล้วนี่? เหวินยงโตป่านนี้ยังไม่ได้แต่งเมีย เจ้าที่เป็นพ่อไม่เดือดเนื้อร้อนใจ กลับไปเข้าข้างคนนอก เจ้ายังมีจิตสำนึกอยู่ไหม?"

พี่ใหญ่เหลียงปกติก็เชื่อฟังภรรยาอยู่แล้ว พอเห็นนางโกรธก็รีบง้อทันที "โอ๋ๆ เมียจ๋า ใจเย็นๆ ก่อน ข้าหวังดีกับเจ้าหรอกนะ ถ้าท่านพ่อได้ยินเจ้าพูดแบบเมื่อกี้ มีหวังโดนด่าเปิงแน่"

สะใภ้จูเองก็เข้าใจดีว่าคำพูดพวกนี้จะให้พ่อสามีได้ยินไม่ได้เด็ดขาด วันนี้แค่นางพูดว่าน้องรองอาจจะพิการไปตลอดชีวิต ตาเฒ่ายังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนั้น

ความจริงแล้ว พี่ใหญ่เหลียงจะไม่ห่วงลูกชายตัวเองได้อย่างไร?

เมื่อก่อนเงินที่น้องรองหามาได้จากการล่าสัตว์ต้องมอบให้ท่านแม่เป็นคนจัดการ ซึ่งส่วนใหญ่ก็หมดไปกับการส่งเสียเหวินจื้อเรียนหนังสือ สองปีมานี้ผลผลิตไม่ดี ที่บ้านไม่มีข้าวเหลือขาย

ปีนี้น้องรองขาหัก รายได้จากการล่าสัตว์ก็หายไป หนำซ้ำยังต้องดึงเงินกองกลางมาจุนเจือครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกของบ้านรองอีก

พอกระทั่งปีนี้เก็บเกี่ยวได้ดี ขายข้าวได้เงินมาบ้าง ก็ดันมาเกิดเรื่องกับลูกของน้องรองเสียอีก

ตอนนี้งานแต่งของเหวินยงคงต้องเลื่อนออกไปอีก ในฐานะพ่อ เขาก็กลุ้มใจไม่น้อย

เฮ้อ วันข้างหน้าคงได้แต่ก้มหน้าก้มตาทำงานให้หนักขึ้น นอกจากทำนาแล้ว เขาก็ทำอย่างอื่นไม่เป็นเสียด้วยสิ