13 ดวลเดือดแห่งวัยเยาว์!

ลี ยืนตัวแข็งทื่อ ตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

"...หมัดเมื่อกี้มันอะไรกัน?"

"นายทำได้ยังไง?"

กาโร่ ตอบอย่างใจเย็น "มันคือการรีดเร้นพลังกายให้ถึงขีดสุด แล้วเสริมพลังด้วย จักระ เข้าไป"

นั่นคือสิ่งที่เขาตั้งใจจะสอน

แปดด่านพลัง โดยเนื้อแท้แล้วคือการปลดผนึกเส้นทางเดิน จักระ เพื่อขยายขีดจำกัดของร่างกายชั่วคราว แม้ กาโร่ จะยังไม่เข้าใจ แปดด่านพลัง อย่างถ่องแท้ แต่แนวคิดพื้นฐานก็เพียงพอให้เขาดัดแปลงมาใช้ได้

"โหว... สุดยอดไปเลย!" ลี อุทานด้วยความตื่นเต้น แม้ว่าจะมีแววเศร้าเจืออยู่ในน้ำเสียงเล็กน้อย

กาโร่ หันไปหาเขาด้วยสายตาแน่วแน่ "ลี ทั้งนายและฉันต่างก็ขาดทักษะใน คาถานินจา และ คาถาลวงตา แต่เรายังมี จักระ ไม่อย่างนั้นนายคงปีนต้นไม้หรือเดินบนน้ำไม่ได้หรอก ดังนั้นแทนที่จะพึ่งพาแค่พละกำลังดิบๆ เพียงอย่างเดียว นายต้องเรียนรู้ที่จะถ่ายเท จักระ เพื่อเสริมพลังให้ร่างกาย"

ลี เงียบไป

"ฉันยังไม่เคยทดสอบวิธีนี้กับคนอื่นมาก่อน" กาโร่ พูดต่อ "ฉันเลยไม่รู้ว่ามันจะมีประสิทธิภาพแค่ไหนกับคนแต่ละคน ฉันถึงต้องการให้นายช่วยลองทดสอบดู"

ลี เสียงสั่นเครือ "กาโร่... ขอบใจนะ แต่นาย..."

เขาไม่ได้โง่ แค่หัวช้าไปหน่อยในบางครั้ง

เขารู้ว่าไอ้สิ่งที่เรียกว่าการทดลองของ กาโร่ มันก็แค่ข้ออ้าง กาโร่ พยายามจะช่วยเขาต่างหาก

ในบรรดาเพื่อนร่วมชั้นทั้งหมด กาโร่ ไม่เคยดูถูกเขา ในตอนแรก มันเหมือนกับว่าพวกเขาลงเรือลำเดียวกัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป ลี ก็เข้าใจว่า กาโร่ นั้นแตกต่างออกไป

"ถ้านายไม่อยากเรียนเพราะเหตุผลส่วนตัว ก็ไม่เป็นไร" กาโร่ พูดสบายๆ "วิถีนินจาของนายคือการพิสูจน์ตัวเองผ่านการทำงานหนักมาโดยตลอด ไม่มีใครพรากสิ่งนั้นไปจากนายได้"

ลี ก้มหน้าลงครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างแรง

"ทำตามคำแนะนำของฉัน" กาโร่ สั่ง "ฉันจะคอยดูและชี้แนะนายเอง"

"โอ้ว!"

ลี เริ่มฝึกฝน รีดเร้น จักระ และปล่อยหมัดออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า

เขาไม่ใช่คนหัวไวที่สุด

แต่เขาไม่กลัวความเจ็บปวด

ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาปั้นแต่ง จักระ และปล่อยหมัดออกไป

กาโร่ ยืนอยู่ข้างๆ เฝ้าสังเกตเงียบๆ ด้วยความสามารถในการรับรู้ของเขา คอยแก้ไขการกระจายแรงด้วยคำแนะนำที่ละเอียดรอบคอบ

ในที่สุด ลำต้นของต้นไม้ที่ ลี ใช้ฝึกซ้อมเป็นประจำก็แตกออกตรงจุดปะทะ

ลี ก้มมองหมัดตัวเอง ตะลึงงัน

"ฉันทำได้ ฉันทำได้จริงๆ ด้วย!"

"จำความรู้สึกนั้นไว้" กาโร่ พูดเรียบๆ

"ครับ!" ลี ตะโกนก้อง ดวงตาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่นที่ลุกโชนขึ้นมาใหม่

เป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักว่า เขาก็สามารถใช้ จักระ เพื่อแข็งแกร่งขึ้นได้เช่นกัน

น้ำตาเอ่อล้นออกมาอีกครั้ง

เขาร้องไห้

กาโร่ เอามือกุมขมับ 'ให้ตายสิ ครูไก กับ ลี ต่างก็ยอดเยี่ยมในหลายๆ ด้าน แต่เรื่องอารมณ์ของพวกเขานี่... บางทีมันก็ล้นเกินไปนะ'

"เฮ้ มือเป็นไงบ้าง?" เขาถาม

"มือเหรอ? อ้อ ก็ปกติดี—อ๊ากกก! โอ๊ย! โอ๊ย!"

อะดรีนาลีนหมดฤทธิ์ และความเจ็บปวดก็ถาโถมเข้ามา

กาโร่ เอื้อมมือไปสแกนมือของ ลี ด้วย จักระ ก่อนจะหยิบสมุดบันทึกขึ้นมาจดอะไรบางอย่าง

[หากพละกำลังทางกายภาพต่ำกว่าเกณฑ์ที่กำหนด กระบวนท่า นี้จะไม่สามารถฝึกได้อย่างปลอดภัย]

"ตามฉันมา" กาโร่ บอก

"ไปไหน?"

"หน่วยแพทย์ วิชานี้เหมาะจะใช้เป็นไพ่ตายมากกว่า ไม่ใช่แค่หมัด นายสามารถใช้อวัยวะส่วนไหนก็ได้ที่สร้างแรงได้ ถ้านายเข้าใจมันจริงๆ ร่างกายทั้งร่างของนายจะกลายเป็นอาวุธ"

ระหว่างทางกลับ กาโร่ ครุ่นคิดถึงวิธีปรับปรุงเทคนิคนี้ให้เหมาะสมที่สุด

เขาได้รับแรงบันดาลใจจากทั้ง มวยอ่อน และวิชา ระเบิดพลังช้างสาร

ในฐานะลูกผสม เวอร์ชันของเขาไม่ได้ทรงพลังเท่า ระเบิดพลังช้างสาร ของ ซึนาเดะ แต่มันใช้งานได้จริงในการต่อสู้มากกว่า ข้อเสียคือ มันคล้ายกับ แปดด่านพลัง

มันสร้างภาระให้กล้ามเนื้ออย่างหนักหากใช้ซ้ำๆ

การปรับปรุงให้ดีขึ้นคงยาก

แม้แต่ ระเบิดพลังช้างสาร ก็ต้องการเงื่อนไขเฉพาะและพรสวรรค์มหาศาล

ชิซึเนะ ใช้เวลาหลายปีอยู่ข้างกาย ซึนาเดะ แต่ก็ยังไม่เชี่ยวชาญวิชานี้ ไม่ใช่เพราะ ซึนาเดะ ไม่อยากสอน แต่เพราะเธอแค่ไม่มีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนด

"...สำหรับตอนนี้ แค่นี้คงต้องพอไปก่อน" กาโร่ พึมพำ

เว้นแต่เขาจะได้เจอ ซึนาเดะ และเรียนรู้วิชาเต็มรูปแบบโดยตรง การจะปรับปรุงวิธีของเขาให้ดีกว่านี้ก็คงเป็นได้แค่ฝันเฟื่อง

ลี ปฏิเสธที่จะไปโรงพยาบาล ยืนกรานว่าแค่พักผ่อนก็หายเอง

เป็นไปตามคาด เรื่องเงินคือปัจจัยสำคัญ

กาโร่ อ้าปากจะแย้ง แต่ลูกเตะหมุนตัวจากด้านข้างก็พุ่งเข้าใส่ ลี ส่งเขากลิ้งไปกับพื้น

ร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้น

"ลี! นี่นายมัวแต่อู้งานตอนฉันไม่อยู่เรอะ?!"

"...หา?"

กาโร่ กระพริบตา พูดไม่ออกไปชั่วขณะ 'นั่นมันลอบกัดชัดๆ! ใครจะไปตอบสนองทันฟะ?'

"ครูไก! ขอโทษครับ! ผมจะฝึกให้หนักเป็นสองเท่าเพื่อชดเชยครับ!"

"นั่นแหละจิตวิญญาณ!" ไมโตะ ไก คำราม ลุกโชนด้วยความเร่าร้อน

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็น กาโร่ และชะงักไป "กาโร่? เธออยู่ที่ หน่วยแพทย์ ช่วงนี้ไม่ใช่เหรอ? แปลกใจนะที่เห็นเธอกลับมาฝึกอีก"

"ผมไปเรียนที่นั่นเฉยๆ ครับ" กาโร่ ตอบพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ "ไม่ได้ฝึกเพื่อเป็น นินจาแพทย์ ผมเรียนรู้มาพอแล้ว และผมจะละเลย กระบวนท่า ไม่ได้ครับ"

'ทำไมใครๆ ก็คิดว่าฉันจะเป็น นินจาแพทย์ กันหมดนะ?'

เขาไม่รู้วิชา คาถานินจาแพทย์ ด้วยซ้ำ

"แต่ฉันได้ยินจากคนอื่นมานะ" ไก พูดพลางขมวดคิ้วอย่างใช้ความคิด "มือของเธอคล่องแคล่ว บางคนบอกว่าแม้แต่ นินจาแพทย์ ก็เทียบความแม่นยำในการผ่าตัดของเธอไม่ได้ แน่ใจนะว่าอยากปล่อยพรสวรรค์นั้นทิ้งไป?"

ในมุมมองส่วนตัว ไก ดีใจที่เห็น กาโร่ กลับสู่สนามรบ แต่ในมุมมองที่กว้างกว่า... การมีคนอย่าง กาโร่ คอยผ่าตัดอาจช่วยรักษาแขนขาและชีวิตผู้คนได้มากมาย

กาโร่ ยิ้มจางๆ "ตอนนี้ผมเป็น ที่ปรึกษาพิเศษ แล้วครับ"

"วิชานั้นทำซ้ำได้ไม่ยาก ถ้ามีเคสแบบนั้นอีก ผมช่วยได้ครับ ไม่อย่างนั้น ผมจะบริหารเวลาของผมเอง"

"งั้นรึ... ถ้าอย่างนั้น มาดวลกันแบบวัยรุ่นหน่อยเป็นไง?!"

"...หือ?"

กาโร่ กระพริบตา สงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า เขามองไปรอบๆ

ไม่เห็นเงาของ คาคาชิ

"ครูครับ ปกติครูต้องทำแบบนี้กับ รุ่นพี่คาคาชิ ไม่ใช่เหรอครับ?"

"ไม่ใช่คราวนี้ ฉันขอท้าเธอ"

ไมโตะ ไก วางมือบนลำต้นไม้ที่แตกเป็นรอยร้าว ดวงตาเป็นประกาย

เขาไม่เห็นตอนที่หมัดปะทะเป้าหมาย

แต่ในฐานะผู้ใช้ กระบวนท่า การอ่านแรงจากการเสียหายไม่ใช่เรื่องยาก รอยแตกสองชั้นบอกทุกอย่างที่เขาจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับพลังเบื้องหลังการโจมตีนั้น

เขาอดใจไม่ไหวอีกต่อไป

"...ถ้างั้น ผมรับคำท้าครับ" กาโร่ ตอบ

"ใส่มาให้หมดเลยนะ!" ไก ประกาศ นัยน์ตาลุกโชน

กาโร่ สูดหายใจและโค้งคำนับอย่างเคารพ ทำสัญลักษณ์แห่งการต่อสู้

เขาหายตัวไปพร้อมกับความเร็วที่พุ่งทะยาน หมัดเหวี่ยงออกไปในแนวขนาน

ไก ไม่หลบ หมัดของทั้งคู่ปะทะกันกลางอากาศ

กาโร่ เซถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อถ่ายเทแรงสะท้อนกลับ ในขณะที่ ไก ยืนนิ่งไม่ไหวติง

กาโร่ ไม่แปลกใจ

ขอบคุณ เมล็ดโพธิ์ และการฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ ตอนนี้เขาสามารถควบคุมพลังเกือบทั้งหมดของเขาได้ ถึงระดับที่ใกล้เคียงกับ ด่านเปิด ซึ่งเป็นด่านแรกของ แปดด่านพลัง

เขาสามารถรักษาสถานะนั้นไว้ได้เรื่อยๆ

แต่แม้แต่มันก็ยังมีขีดจำกัด นั่นคือ พละกำลังทางกายภาพ

"แม้จะใช้วิชานี้ แต่พละกำลังดิบของครูก็ยังเหนือกว่าผมอยู่ดี" กาโร่ ยอมรับ

ไก ขยับนิ้วมือ ยิ้มออกมา "เธอยังเด็ก สำหรับอายุเท่านี้ เธอแข็งแกร่งจนน่ากลัวแล้วล่ะ"

"นั่นแปลว่าผมต้องพัฒนาตัวเองต่อไปครับ" กาโร่ ตอบพร้อมรอยยิ้มจางๆ

"งั้นมาต่อกันเถอะ!"

[จบตอน]