10 เคยคิดจะทำงานที่โรงพยาบาลบ้างไหม

หลังจากวิ่งวุ่นไปทั่วทั้งบ่าย กาโร่ รู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ เขาสดชื่น ได้ชาร์จแบต และเต็มไปด้วยพลังงานอย่างน่าประหลาดใจ

ที่แปลกก็คือ เขารู้สึกแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อน ไม่ใช่แค่ทางร่างกาย แต่รวมถึงทางจิตใจด้วย มันคงไม่ได้เกิดจากการใช้ จักระ จนหมดเกลี้ยง เพราะเขาไม่ได้ผลาญไปขนาดนั้น

'ต้องเป็นเพราะ เมล็ดโพธิ์ แน่ๆ'

'สมบัติล้ำค่าจริงๆ' เขาคิด ยิ้มกริ่มในใจ ขณะเดินกลับไปยังโรงเรียนนินจา บางสิ่งก็สะดุดตาเขาจนต้องหยุดเดิน

ศีรษะสามหัวโผล่พ้นขอบกำแพงรั้วของโรงเรียน

กาโร่ เงยหน้าขึ้นมองจังหวะเดียวกับที่สายตาของพวกเขาสบกันพอดี

นารูโตะ, ชิกามารุ, และ โจจิ

ชิกามารุ ยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้เงียบ

กาโร่ พยักหน้ารับเล็กน้อย

ทั้งสามคนดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด และเริ่มปีนข้ามกำแพงอย่างระมัดระวัง

"โดดเรียนเหรอ?"

"เฮ้ย ดูซิว่าใครพูด! นายเองก็ไม่ได้อยู่ในห้องเรียนเหมือนกันนี่หว่า" นารูโตะ สวนกลับ กวาดตามองสำรวจ กาโร่

"ฉันนึกว่าช่วงนี้โรงเรียนเข้มงวดมากซะอีก ทุกคนขยันกันตัวเป็นเกลียว มุ่งมั่นจะจบการศึกษาก่อนกำหนดกันไม่ใช่เหรอ" กาโร่ พูดพร้อมเลิกคิ้ว

ชิกามารุ หาวหวอดและหมุนก้านฟางเล่นในปาก "ก็ใช่ เราลองแล้ว พักนึงน่ะ แต่พูดตรงๆ นะ มันเหนื่อย การจบก่อนกำหนดก็แปลว่าต้องแบกรับความรับผิดชอบมากขึ้น ฉันว่าอยู่ต่อแล้วใช้ชีวิตชิลๆ ดีกว่า"

จากลักษณะการพูด กาโร่ เดาได้เลยว่า ชิกามารุ คงรู้แล้วว่าเขาเป็นใคร

ส่วน โจจิ ไม่พูดอะไรสักคำ เอาแต่เคี้ยวขนมอย่างมีความสุข

"เหอะ มาเถอะ เดี๋ยวฉันจะโชว์วิธีฆ่าเวลาที่เจ๋งกว่านี้ให้ดู" นารูโตะ พูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

กาโร่ ยิ้มตอบ รอยยิ้มที่ดูสดใสเกินจริงไปหน่อย "โดดเรียนตั้งแต่อายุแค่นี้? พวกนายมีความสุขกับมันได้ยังไงโดยไม่รู้สึกผิดเนี่ย?"

นารูโตะ กระพริบตา "นายเป็นอะไรเนี่ย? แล้วนายเป็นใครกันแน่?"

"ฉันเหรอ? ก็แค่คนธรรมดาที่พยายามจะกอบกู้พวกหมดอนาคต" กาโร่ พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมแบบล้อเลียน

เพียงแค่ดีดนิ้ว ด้าย จักระ บางเฉียบก็พุ่งออกไป พันธนาการเด็กชายทั้งสามไว้ในพริบตา

ก่อนที่ใครจะทันได้โวยวาย กาโร่ ก็บังคับให้พวกเขาตะเกียกตะกายกลับข้ามกำแพงไปอย่างหมดสภาพราวกับหุ่นเชิด นารูโตะ จ้องเขม็งด้วยความโกรธจัด แต่เพียงแค่ กาโร่ ดีดนิ้วดังเปาะ ทั้งสามคนก็ถูกเหวี่ยงข้ามกำแพงกลับเข้าไปอย่างไร้ความปราณี

นารูโตะ พยายามจะปีนกลับออกมาทันที แต่ถูก ชิกามารุ กดตัวไว้

โจจิ ดูเหมือนพร้อมจะช่วย แต่ชะงักเมื่อเห็น ชิกามารุ ไม่ขยับ ประสบการณ์สอนเขาว่า ถ้าเขาตามน้ำไปกับ ชิกามารุ โอกาสที่เขาจะลงเอยด้วยการกินดินมีน้อยกว่า

"เราสู้เขาไม่ได้หรอก กลับเข้าไปก่อนที่ครูจะมาเจอเถอะ" ชิกามารุ พึมพำ

"ชิ! คอยดูเถอะ ถ้าฉันเจอเจ้านั่นในโรงเรียนเมื่อไหร่แม่จะ..." นารูโตะ หัวฟัดหัวเหวี่ยง

"ต่อให้นายเจอ นายก็แพ้อยู่ดี" ชิกามารุ ตอบอย่างเรียบเฉยขณะที่พวกเขาเดินกลับเข้าไปข้างใน "ด้ายจักระของเขาแข็งแกร่งจนน่าหัวร่อ เราขยับตัวไม่ได้เลย ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าเขาคืออัจฉริยะคนนั้น กาโร่ คนที่จบการศึกษาก่อนกำหนด"

"อ๋อ คนนั้นน่ะเหรอ" โจจิ พูดอู้อี้ขณะเคี้ยวข้าวเกรียบ "อืม เราชนะเขาไม่ได้หรอก"

"ฉันไม่สนหรอกว่าเขาจะเป็นลูกลับๆ ของ โฮคาเงะ หรือเปล่า ฉันจะซัดหน้าขี้เก๊กนั่นให้ร่วงเลยคอยดู" นารูโตะ ประกาศ เตรียมจะปีนกำแพงอีกครั้ง

ชิกามารุ ถอนหายใจและเอามือกุมขมับ

โจจิ หันมามองเพื่อขอคำแนะนำ ซึ่ง ชิกามารุ ก็บอกว่า "ช่างหมอนั่นเถอะ เราโกยกันดีกว่า"

และด้วยเหตุนั้น พวกเขาจึงวิ่งหนีไป

ระหว่างทางกลับเข้าห้องเรียน พวกเขาผ่านหน้าประตูโรงเรียน... และพบ นารูโตะ กำลังยอมจำนนต่อกลุ่มอาจารย์

'หมดกัน หมดทางเยียวยาจริงๆ' ชิกามารุ ถอนหายใจ ส่ายหน้า

ในขณะเดียวกัน กาโร่ นั่งชิลอยู่บนม้านั่งหินหน้าประตู คุยกับอาจารย์สองสามคนราวกับกำลังจิบน้ำชายามบ่าย

"กาโร่ ได้ข่าวว่าเธอเริ่มผ่าตัดที่โรงพยาบาลแล้วเหรอ!" อาจารย์อาวุโสคนหนึ่งร้องทัก

"เกินจริงไปหน่อยครับ" กาโร่ ตอบอย่างถ่อมตัว "ผมแค่เป็นผู้ช่วยครับ ผมยังไม่มีคุณสมบัติพอจะลงมือผ่าตัดเองหรอกครับ"

"อย่าถ่อมตัวนักเลย" อาจารย์อีกคนหัวเราะ "เธอคุม ด้ายจักระ พวกนั้นได้ดีกว่านินจาเชิดหุ่นของ ซึนะ ทุกคนที่ฉันเคยเห็นซะอีก บางทีเธอน่าจะพัฒนาวิชาหุ่นเชิดนะ จะได้รู้กันไปว่าพวก ซึนะ จะยังผยองได้อีกไหม!"

'วิชาหุ่นเชิดเหรอ?' กาโร่ คิด พยายามกลั้นสีหน้าแหยๆ

นั่นมันไม่ใช่แค่การคุมด้าย

แต่มันคือการสร้างตัวหุ่นเชิดจริงๆ ซึ่งต้องใช้องค์ความรู้ ความแม่นยำ และทักษะช่างฝีมือที่สั่งสมมาหลายสิบปี เว้นแต่ โคโนฮะ จะได้ความลับของ ซึนะ มา ไม่อย่างนั้นก็เป็นการต่อสู้ที่แพ้ตั้งแต่อยู่ในมุ้ง

แต่ก็นะ พวกอาจารย์ก็แค่ชวนคุย ประทับใจในพรสวรรค์ของเขา ไม่ได้จริงจังอะไร

หลังจากคุยตามมารยาทอีกนิดหน่อย กาโร่ ก็ขอตัวลา เดินจากไปในขณะที่ นารูโตะ ยืนอยู่ตรงนั้น ยังคงติดแหง็ก พึมพำสาปแช่งกับสายลม

"กาโร่ ท่าน ฮันโป ต้องการพบเธอเมื่อเธอมาถึง" ครูฝึกที่เดินผ่านมาแจ้งให้เขาทราบ

"รับทราบครับ" กาโร่ พยักหน้าและมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของ ฮันโป

เขาเคาะประตูเบาๆ

"เข้ามา"

กาโร่ ก้าวเข้าไปข้างในและชะงักไปชั่วครู่

นั่งอยู่ข้างๆ ฮันโป คือหญิงชราหน้าตาใจดี

'ให้ตายสิ เธอคือ... อุตาทาเนะ โคฮารุ'

เขาโค้งคำนับอย่างเคารพ "ท่านผู้เฒ่า ท่าน ฮันโป"

ฮันโป ยิ้ม "มาสิ นั่งก่อน นี่คือหนึ่งในผู้เฒ่าที่ปรึกษาของหมู่บ้านเรา และเป็น นินจาแพทย์ ที่ยอดเยี่ยมในแบบฉบับของท่านเอง"

โคฮารุ หัวเราะเบาๆ อย่างถ่อมตัว "โอ้ ไม่ขนาดนั้นหรอกจ้ะ ฉันไม่ได้ผ่าตัดมาหลายปีแล้ว มือฉันคงคุ้นเคยกับการชงชามากกว่าการถือ มีดจักระ แล้วล่ะมั้งสมัยนี้"

ถ่อมตัว แต่ก็ไม่เท็จเสียทีเดียว

กาโร่ สังเกตว่าอย่างน้อยเธอก็มองโลกตามความเป็นจริง

วิชาแพทย์ไม่ใช่สิ่งที่จะแสร้งทำเป็นเชี่ยวชาญได้

"ท่านถ่อมตัวเกินไปครับ" กาโร่ กล่าวตามมารยาท

"เอาล่ะ เข้าเรื่องเลยนะ" โคฮารุ กล่าว ประสานมือวางไว้อย่างเรียบร้อย "เราอยากจะถามว่าเธอสนใจจะรับตำแหน่ง นินจาแพทย์ พิเศษที่โรงพยาบาลไหมจ๊ะ"

"อะไรนะครับ?" กาโร่ กระพริบตา ไม่แน่ใจว่าหูฝาดไปหรือเปล่า

ฮันโป อธิบาย "เธอยังไม่ได้รับการฝึก วิชาแพทย์ อย่างเป็นทางการ แต่การควบคุม จักระ ของเธอนั้นยอดเยี่ยม"

"ถ้ามีคนชี้แนะที่ถูกต้อง เธอสามารถช่วยในขั้นตอนที่ต้องการความแม่นยำสูง อย่างเช่นการผ่าตัดที่ต้องใช้ ด้ายจักระ และการควบคุม จักระ ภายในร่างกาย"

ตอนแรกเขาคิดว่า กาโร่ ก็แค่เด็กหัวดีอีกคน แต่หลังจากเมื่อวาน เขารู้ซึ้งแล้วว่าเด็กคนนี้ไปไกลเกินอายุ

ด้วยวิธีการปรับตัวของเขา อีกไม่นาน กาโร่ คงจะแซงหน้าแม้กระทั่งเจ้าหน้าที่แพทย์รุ่นเก๋าในเรื่องเทคนิค มีดจักระ และ เข็มจักระ

กาโร่ ลูบท้ายทอย "ผมขอบคุณสำหรับข้อเสนอนะครับ แต่... ผมยังเป็นแค่นักเรียน ผมเพิ่งจะเรียนรู้หลักสูตรของ อาจารย์คิตายามะ ไปได้แค่ผิวเผินเองครับ"

"มันจะไม่รบกวนหรอก และพูดตามตรง คิตายามะ เองก็ต้องเข้ารับการฝึกฝนเพิ่มเติม เธอคงไม่ว่างมาสอนเธอตัวต่อตัวมากนัก" ฮันโป กล่าว บอกใบ้อย่างมีชั้นเชิงว่า คิตายามะ ยังคงพักฟื้นจากความรู้สึกที่โดนลูกศิษย์โชว์เหนือใส่

'เป็นอย่างนี้นี่เอง'

มันสมเหตุสมผล เข็มจักระ จะกลายเป็นวิชาหลักในเร็วๆ นี้ และโรงพยาบาลจะพึ่งพาเด็กคนเดียวให้มาช่วยทุกครั้งไม่ได้

ต่อให้ กาโร่ อยากช่วย แรงกดดันต่อทีมแพทย์คงมหาศาล

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ถ้าเป็นเรื่อง เข็มจักระ... เมื่อคืนผมลองปรับปรุงมันดูแล้วครับ ถ้าผมเพิ่มการประสานอินเข้าไปอีกสิบห้าท่า ผมสามารถทำให้มันเสถียรขึ้นมากและเหมาะกับการผ่าตัดจริงมากกว่าครับ"

"เธอว่าไงนะ?" ฮันโป แทบจะกระโดดออกจากเก้าอี้

แม้แต่ โคฮารุ ยังดูตกใจ

วิชาส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาพัฒนาหลายปี แต่เด็กคนนี้กลับปรับปรุงเทคนิคระดับสูงได้ในชั่วข้ามคืน

"ครับ แบบนี้ครับ" กาโร่ พูด พร้อมประสานอินอย่างใจเย็น

เวอร์ชันเดิมของเขาใช้แค่ห้าท่า แต่หลังจากศึกษา คาถาระเบิดน้ำมังกรวารี เขาตระหนักว่าโครงสร้างการประสานอินที่ซับซ้อนขึ้นสามารถทำให้ผู้ใช้ที่มีทักษะน้อยกว่าเข้าถึงวิชาได้ง่ายขึ้น

โทบิรามะ ใช้แค่สี่ท่าในการร่าย

แต่ ซาบูสะ ต้องใช้ถึงสี่สิบสี่ท่า

นั่นหมายความว่ายิ่งประสานอินมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการการควบคุม จักระ น้อยลงเท่านั้น

ดังนั้น เขาจึงทดสอบรูปแบบต่างๆ จนกระทั่งเจอเวอร์ชันที่ใช้งานได้จริงมากที่สุด

และด้วยเหตุนี้ อนาคตวงการศัลยแพทย์ของ โคโนฮะ ก็ได้ดาราคนใหม่มาประดับวงการ

[จบตอน]