05 การปฏิวัติยาเสบียง

เซ็นอิง กาโร่ ไม่ค่อยคุ้นเคยกับระบบภายในของ โรงเรียนนินจา เท่าไหร่นัก

อย่างไรก็ตาม หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เมื่อเขากลับไปส่งรายงาน เท็นเท็น ก็เล่าเรื่องราวให้เขาฟังอย่างเป็นกันเอง

โรงเรียนนินจา ได้จัดการสอบครั้งใหญ่สำหรับนักเรียนชั้นปีของพวกเขาและรุ่นน้องหนึ่งปี

ฮิรุเซ็น ได้ประกาศด้วยตัวเองว่า ใครก็ตามที่ทำคะแนนได้เต็มและผ่านการประเมินรอบที่สอง จะได้รับอนุญาตให้จบการศึกษาก่อนกำหนดและเริ่มการศึกษาระดับสูงได้ทันที

แต่ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย ไม่มีนักเรียนแม้แต่คนเดียวที่ทำสำเร็จ

แม้แต่ ฮิวงะ เนจิ ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ ก็ยังทำคะแนนไม่ถึงเกณฑ์มาตรฐาน

และแล้ว โรงเรียนนินจา ก็กลับเข้าสู่จังหวะชีวิตตามปกติ

กาโร่ เดินทางกลับไปยัง หน่วยแพทย์

"อาจารย์ครับ ผมอ่านพื้นฐาน เภสัชวิทยา จบแล้ว ผมอยากเรียนอะไรที่ลึกซึ้งกว่านี้ครับ" เขาพูดขณะเดินเข้าไปหา คิตายามะ โอโตะ ผู้เป็นอาจารย์พี่เลี้ยงของเขา

"เร็วขนาดนี้เลย?" คิตายามะ กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ พลางพิจารณา กาโร่ ตั้งแต่หัวจรดเท้า "เธอไม่ได้แค่อ่านผ่านๆ ใช่ไหม?"

"ผมจำได้หมดแล้วครับ" กาโร่ ตอบเรียบๆ

"เหอะ ปากเก่งนะเรา" เธอแค่นเสียงอย่างไม่เชื่อถือ

"เอาล่ะ งั้นมาทดสอบกัน"

คิตายามะ วางหนังสือ เภสัชวิทยา พื้นฐานลง และหยิบตำราเล่มหนาอีกเล่มขึ้นมา ชื่อว่า พื้นฐานวิชานินจาแพทย์ เธอกางหนังสือทั้งสองเล่มไว้บนโต๊ะ และสุ่มเปิดหน้าถาม

โดยไม่มีสัญญาณเตือน เธอตั้งคำถามเกี่ยวกับรายละเอียดที่ซับซ้อนและเข้าใจยาก

กาโร่ หยุดคิดครู่หนึ่งเพื่อรื้อฟื้นความจำ แต่ก็ตอบออกมาได้อย่างลื่นไหล ข้อแล้วข้อเล่า

ดวงตาของ คิตายามะ เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ กับทุกคำตอบที่ถูกต้อง ด้วยความไม่อยากเชื่อ เธอเริ่มกระโดดข้ามหัวข้อไปมาโดยไม่มีตรรกะลำดับ หวังจะทำให้เขาจนมุม แต่ กาโร่ ก็รับมือกับคำถามที่ซับซ้อนที่สุดได้อย่างสบายๆ

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ในที่สุดเธอก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ พร้อมผิวปากด้วยความทึ่งเจือความเสียดาย

'น่าเสียดายจริงๆ ที่เขาใช้ คาถานินจา ไม่ได้...'

ด้วยความจำและทักษะการวิเคราะห์ระดับนี้ กาโร่ น่าจะเป็น นินจาแพทย์ ที่ยอดเยี่ยมหาตัวจับยาก

แต่ กาโร่ ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเรื่องนั้น

ลูกแก้ว แสงลึกลับภายในตัวเขา พลังเดียวกับที่พราก การแปรคุณสมบัติ ไปจากเขา ได้มอบบางสิ่งที่เป็นของขวัญทดแทนมาให้

อันที่จริง เขาสังเกตเห็นว่า ลูกแก้ว นั้นดูเหมือนจะ... เล็กลงเล็กน้อย

"เธอนี่ปลงตกได้ดีจริงๆ นะ" คิตายามะ พูดพลางส่ายหน้า "ก็ได้ ฉันจะหาอะไรที่เหมาะกับเธอมากกว่านี้ให้"

เธอหันไปค้นหาที่ชั้นวางหนังสือ ดึงหนังสือเล่มหนาปึกออกมา หน้าปกเขียนว่า กายวิภาคนินจา

เธอหยุดชะงักเล็กน้อย ก่อนจะเปิดลิ้นชัก หยิบม้วนคัมภีร์ขนาดเล็กที่ถูกปิดผนึกไว้ออกมาจากกล่อง แล้วยื่นให้เขา

"นี่คืออะไรครับ?" กาโร่ ถาม

"สูตรการทำ ยาเสบียง ตั้งแต่อาทิตย์หน้าเป็นต้นไป เธอต้องศึกษาและฝึกปฏิบัติไปพร้อมๆ กัน"

คิตายามะ ยิ้มอย่างอบอุ่น

ใบหน้าของ กาโร่ สว่างไสวขึ้นขณะที่เขาค่อยๆ คลี่ม้วนคัมภีร์ออกดู

สูตรไม่ได้ซับซ้อน เขาจำมันได้แทบจะในทันที

"ขอบคุณครับอาจารย์!"

กาโร่ อ่านหนังสือ กายวิภาคศาสตร์ จนจบภายในวันเดียว

แม้จะมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง แต่มันก็แตกต่างจากกายวิภาคที่เขารู้จักในชีวิตก่อน

ใน โคโนฮะ การรักษาพยาบาลผสมผสานระหว่าง การรักษาด้วยจักระ และการศัลยกรรมแบบดั้งเดิม ขั้นตอน วิธีการ และแม้แต่โครงสร้างร่างกาย สะท้อนให้เห็นถึงวิวัฒนาการอันยาวนาน

แต่เมื่อพูดถึง ยาเสบียง กาโร่ มีความคิดบางอย่าง ปัจจุบัน ยาเสบียง เป็นแบบ "ออลอินวัน" คือให้ทั้งสารอาหาร การฟื้นฟูพลังงาน และการกู้คืนพละกำลังกาย

สะดวกน่ะใช่ แต่มันแพงและนำไปใช้ผิดวัตถุประสงค์ได้ง่าย

บางครั้ง นินจาแค่ต้องการอาหารจานด่วนเพื่อประทังความหิว แต่บางครั้ง พวกเขาต้องการการฟื้นฟูพละกำลังและ จักระ อย่างเต็มรูปแบบ

"มันจะดีกว่าไหมครับถ้าเราแยกฟังก์ชันการทำงาน และปรับแต่งยาตามความต้องการของภารกิจ?"

กาโร่ แชร์ความคิดของเขากับ คิตายามะ

เธอยิ้มอย่างเอ็นดู ไม่ได้ถือสาหาความจริงจังกับเขานัก แต่ก็สนับสนุนให้เขาลองทดลองดู นอกจากนี้เธอยังอนุญาตให้เขาเข้าใช้ห้องสมุดของ หน่วยแพทย์ ได้อย่างไม่จำกัด

เป็นเวลาสามวันเต็มที่ กาโร่ ขลุกอยู่กับหนังสือเกี่ยวกับสมุนไพร ยาเสบียง การฟื้นฟู จักระ และเทคนิคการถนอมอาหาร

เมื่อถึงวันที่สี่ เขาก็พร้อมสำหรับห้องแล็บ

"เฮียคุสะ" คิตายามะ เรียกหนึ่งในผู้ช่วยคนสนิทของเธอ

"คะ หัวหน้า?" เฮียคุสะ นินจาแพทย์ วัย 26 ปี ผู้มีดวงตาคมกริบและท่าทีสงบนิ่ง ก้าวออกมาข้างหน้า

"กาโร่ จะเริ่มปรุง ยาเสบียง ชุดแรกของเขา ฉันอยากให้เธอไปดูแลและช่วยเหลือถ้าจำเป็น"

"รับทราบค่ะ"

เฮียคุสะ ชำเลืองมอง กาโร่ ด้วยความสงสัยเล็กน้อย

เด็กชายอายุราวๆ สิบสอง หรืออาจจะน้อยกว่า ในสมัย สงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 เด็กวัยนี้เป็น จูนิน กันหมดแล้ว แต่ในยุคสงบสุขแบบนี้ถือว่าหายาก

'คนนี้สินะ เซ็นอิง กาโร่' เธอคิด

เธอขยับเข้าไปใกล้ เฝ้าสังเกตอย่างตั้งใจ

ทันใดนั้น เธอก็สะดุดตากับบางอย่าง เธอหันไปหา คิตายามะ และกระซิบว่า "ท่านคิตายามะ คะ..."

"มีอะไร?"

คิตายามะ ชะงัก ระหว่างที่กำลังสั่งงานเด็กฝึกงานอีกคน

"เขาทำตามเทคนิค ท่าทาง การหยิบจับ ทุกอย่างยอดเยี่ยมมากค่ะ แต่... ส่วนผสมที่เขาใช้มันต่างออกไป มันไม่ตรงกับสูตรมาตรฐาน"

คิ้วของ คิตายามะ ขมวดมุ่น

"เจ้าเด็กนี่..." เธอพึมพำ เริ่มเดินตรงไปหา กาโร่

เมื่อเดินไปถึงครึ่งทาง กาโร่ ก็ปั้นยาเม็ดสีเข้มผิวมันวาวเสร็จพอดี โดยไม่ลังเล เขายกมันขึ้นจ่อปาก

"เดี๋ยว!"

กาโร่ หันมามอง แปลกใจแต่ไม่ได้ตื่นตระหนก "อาจารย์ รุ่นพี่เฮียคุสะ"

"เธอดัดแปลงสูตรยาเหรอ?" คิตายามะ ถามเสียงเข้ม

"ครับ" กาโร่ ตอบอย่างมั่นใจ "เนื่องจากผมยังไม่คุ้นเคยกับสูตรต้นฉบับ ผมเลยตัดสินใจเริ่มจากการลดส่วนผสมที่ใช้ฟื้นฟูพละกำลัง และเพิ่มค่าพลังงานแคลอรีเพื่อให้อิ่มท้องนานขึ้น จากนั้นค่อยปรับปรุงต่อครับ"

ก่อนที่พวกเธอจะทันได้คัดค้าน เขาก็โยนชิ้นส่วนของยาเข้าปาก

เนื้อสัมผัสแน่นแต่เนียนละเอียด มีรสหวานมันจางๆ จากเนื้อสัตว์แปรรูป

"อืม... ยังไม่สมบูรณ์แบบ ขาดอะไรไปหน่อย" เขาพึมพำกับตัวเอง "อ้อ จริงสิ ส่วนผสมสองอย่างต้องเพิ่มความเข้มข้นอีก"

เขาเริ่มปรับส่วนผสมทันที

"เธอ.. !" คิตายามะ พูดไม่ออก กึ่งโกรธกึ่งทึ่ง

เฮียคุสะ ที่ความอยากรู้อยากเห็นเข้าครอบงำ หยิบยาเม็ดที่ถูกกัดไปครึ่งหนึ่งขึ้นมาชิมอย่างระมัดระวัง

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง

"ท่านคิตายามะ คะ เขาพูดถูก ผลของความอิ่มท้องนั้นยอดเยี่ยมมาก และมันไม่ได้กระตุ้นระบบด้วยการฟื้นฟูพละกำลังมากเกินไป มันค่อยเป็นค่อยไปกว่ามากค่ะ"

คิตายามะ หยิบตัวอย่างมาชิมด้วยตัวเอง ใช้ จักระ ตรวจสอบผลของยา

จริงด้วย ความรู้สึกอิ่มท้องคงอยู่นานกว่า และการฟื้นฟูพละกำลังถูกจำกัดให้น้อยที่สุด เหมาะอย่างยิ่งสำหรับภารกิจระยะยาว

"ต้นทุนการผลิตเท่าไหร่?" เธอถามเสียงเฉียบ

กาโร่ ที่กำลังปรับส่วนผสมอยู่ ตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

"ด้วยการแทนที่สมุนไพรกระตุ้นพละกำลังสองชนิดด้วยธัญพืชอัด จักระ และผงเนื้อแห้ง ต้นทุนลดลงไปมากกว่าครึ่งครับ แต่ผมเห็นด้วยว่าควรคงการฟื้นฟูพละกำลังไว้บ้าง ขึ้นอยู่กับความต้องการของภารกิจ"

ยาเม็ดอีกเม็ดถูกทำเสร็จอย่างรวดเร็ว

"อันนี้น่าจะสมดุลแล้วครับ" กาโร่ พูดพร้อมยื่นให้

คิตายามะ บิยาออกเป็นสี่ส่วนอย่างระมัดระวัง เพราะผลของความอิ่มท้องนั้นรุนแรง

เธอกัดคำเล็กๆ วิเคราะห์อย่างใกล้ชิด

'ฉลาดมาก'

ความสมดุลที่สมบูรณ์แบบระหว่างการระงับความหิวและการฟื้นฟูพละกำลังในระดับปานกลาง แถมยังเป็นสูตรที่ประหยัดต้นทุน

กาโร่ พูดต่อ "เรายังสามารถสร้างยาเสบียงออกมาเป็นสองประเภทที่แตกต่างกันได้ด้วยครับ แบบหนึ่งสำหรับภารกิจฟื้นฟูหนักๆ ซึ่งตั้งราคาสูง และอีกแบบสำหรับเน้นอิ่มท้องในราคาประหยัด ด้วยวิธีนี้ นินจาจะไม่ต้องเสียเงินหรือทรัพยากรที่มีค่าโดยเปล่าประโยชน์"

เฮียคุสะ และ คิตายามะ สบตากัน พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ไอเดียนี้ไม่ได้สั่นสะเทือนโลกอะไรมากมาย หากให้เวลา นินจาที่มีประสบการณ์คนไหนก็คงคิดได้

แต่เด็กคนนี้... เขาเพิ่งศึกษาเรื่อง ยาเสบียง ได้แค่สามวัน

ใบหน้าของ คิตายามะ ฉายแววมุ่งมั่น

"เฮียคุสะ ช่วยเขา ปรับปรุงสูตรยาทั้งสองแบบให้สมบูรณ์ กาโร่ พอได้สูตรสุดท้ายแล้ว เธอเขียนรายงานฉบับเต็มมา เฮียคุสะ จะช่วยสอนเรื่องเอกสารที่เป็นทางการให้"

"รับทราบค่ะ/ครับ อาจารย์!" ทั้งสองตอบรับพร้อมกัน

[จบตอน]